Chapitre 4 775
« Qu’est-ce que vous avez dit ? Vous condamnez Chu Feng à la Prison du Dragon caché, et pas moins qu’au onzième niveau ? Qu’a-t-il donc fait de si grave pour mériter une punition aussi sévère ? »
Une voix perçante retentit dans les airs. C’était Xia Yan.
À peine Xia Yan eut-elle pris la parole qu’un autre Ancien apparut soudain à ses côtés. Il s’agissait de Xia Zhicheng, Ancien du Dragon caché et grand-père de Xia Yan.
Xia Yan se retrouva aussitôt incapable de bouger, comme si quelque chose l’avait entravée. Naturellement, elle ne pouvait pas non plus parler. Elle ne pouvait que promener autour d’elle un regard furieux.
Tout le monde savait que Xia Zhicheng empêchait Xia Yan d’intervenir parce qu’il ne voulait pas qu’elle se mêle de cette affaire.
« Seigneur, Chu Feng a peut-être commis une faute, mais il avait de bonnes raisons d’agir ainsi. N’est-ce pas excessif de le condamner à la Prison du Dragon caché pour cela ? »
Le chef de la Salle de la Tortue du Nord prit lui aussi la parole pour plaider la clémence envers Chu Feng.
La foule lui lança aussitôt un regard admiratif. Le tintement de la Cloche du Dragon signifiait que le verdict venait de la maîtresse de secte elle-même ; il avait donc fallu au chef des Anciens beaucoup de courage pour oser intervenir dans une telle situation.
« Chef de la Salle de la Tortue du Nord, cette décision vient de notre maîtresse de secte. Il n’y a pas lieu de la contester », déclara Li Fengxian.
Le chef de la Salle de la Tortue du Nord se sentit profondément indigné, mais il n’eut d’autre choix que de se retirer.
Si Li Fengxian n’avait pas précisé les choses, il aurait peut-être encore pu exprimer son opinion. Mais puisqu’il venait de dire explicitement que la décision émanait de la maîtresse de secte, il ne lui appartenait plus de faire le moindre commentaire.
Au sein de la Secte martiale du Dragon caché, les décisions de la maîtresse de secte étaient absolues.
La foule se tourna vers Chu Feng. Certains se réjouissaient de son sort, tandis que d’autres éprouvaient de la compassion pour lui. La plupart ne comprenaient pas la logique de la décision de la maîtresse de secte, mais ils n’osaient pas la remettre en question.
« Chef des Anciens, pouvez-vous me dire quel genre d’endroit est la Prison du Dragon caché ? » demanda Chu Feng.
À l’ambiance qui régnait, il comprit que la Prison du Dragon caché n’était pas aussi inoffensive qu’il l’avait cru.
« C’est la prison la plus impitoyable de la Secte martiale du Dragon caché. Les dix premiers niveaux sont déjà insupportables pour la plupart des cultivateurs, et tout ce qui se trouve au-delà peut facilement coûter la vie à quelqu’un.
— Chu Feng, dépêche-toi de demander grâce. Il est peut-être encore possible d’arranger les choses », lui transmit le chef des Anciens.
En entendant ces mots, Chu Feng se tourna vers Li Fengxian, incrédule.
« Seigneur Ancien du Dragon caché, mon crime mérite-t-il vraiment que je sois envoyé au onzième niveau de la Prison du Dragon caché ? » demanda-t-il.
« Chu Feng, c’est le verdict de la maîtresse de secte », répondit Li Fengxian.
« Hahahaha ! »
En entendant ces mots, Chu Feng éclata de rire. Son rire était empreint de mépris. Tout le monde pouvait percevoir la déception dans sa voix.
« Chu Feng, comment oses-tu te comporter avec tant d’insolence devant la Cloche du Dragon ?! »
Plusieurs Anciens s’avancèrent pour le réprimander d’un ton menaçant. Ils étaient prêts à lui donner une leçon s’il ne cessait pas de rire.
Mais Li Fengxian lança un regard glacial aux Anciens qui critiquaient Chu Feng et leur rétorqua sèchement : « Vous cherchez tous à entraver la procédure ? »
Les Anciens reculèrent aussitôt, effrayés.
Li Fengxian n’était pas seulement un Ancien du Dragon caché à cet instant : il était aussi l’émissaire chargé de transmettre les ordres de la maîtresse de secte. À moins que celle-ci ou le vice-maître de secte ne soit présent, personne n’avait le droit de saper son autorité.
Au même moment, Chu Feng réprima son rire, mais son regard ne trahissait pas la moindre concession.
« Depuis mon entrée dans la Secte martiale du Dragon caché, je n’ai jamais provoqué qui que ce soit de mon propre chef. Pourtant, l’oppression qui y règne m’a sans cesse contraint à riposter contre ceux qui abusent de leur pouvoir. Malgré cela, j’ai toujours veillé à ne pas aller trop loin.
« Si j’ai agi ainsi, ce n’est pas parce que j’ai peur des ennuis, mais par respect pour la Secte martiale du Dragon caché. Et voilà où j’en suis arrivé. »
Tout en parlant, Chu Feng balaya la foule du regard, comme s’il s’adressait à chacun d’eux.
« Tais-toi, Chu Feng. Si tu ouvres encore la bouche, je te tuerai ici même, avant que tu aies seulement le temps de trouver l’entrée de la Prison du Dragon caché ! »
Une autre personne prit la parole. Cette fois, c’était Nangong Chunyue, la grand-mère de Nangong Yuliu.
Seule une personne de son rang aurait osé critiquer Chu Feng après que Li Fengxian eut imposé son autorité.
Mais Chu Feng ne craignait pas Nangong Chunyue. Il ricana simplement et lança : « Oh, mais n’est-ce pas Dame Nangong Chunyue, l’Ancienne du Dragon caché ? Votre petit-fils n’est pas avec vous aujourd’hui ? Ou bien se cache-t-il dans la foule ? Dites-lui qu’il n’a toujours pas honoré son pari. Je veillerai à le retrouver dès mon retour. »
Après ces mots, il se tourna vers Li Fengxian et ajouta : « Seigneur Ancien du Dragon caché, allons-y. J’accepte mon sort. »
Ce n’était pas que Chu Feng fût dépourvu de tempérament. Au contraire, la rage lui emplissait l’esprit en cet instant. Autrefois, il aurait assurément laissé éclater sa colère plutôt que d’endurer pareil affront. Mais il n’était plus le jeune homme impulsif qu’il avait été.
Il savait qu’il était venu sauver Zi Ling, et il était plus déterminé que jamais à le faire depuis qu’il avait compris à quel point la Secte martiale du Dragon caché était répugnante.
Il s’était efforcé de se contenir pour ne pas aller jusqu’à donner à Nangong Chunyue l’occasion de l’attaquer. Il savait qu’il était trop faible pour le moment et qu’il n’avait d’autre choix que de baisser la tête provisoirement. Sinon, il ne ferait que courir à sa perte.
Li Fengxian conduisit rapidement Chu Feng vers la Prison du Dragon caché.
La Prison du Dragon caché n’était pas une zone interdite ; tous les membres de la secte pouvaient donc y pénétrer. Les Anciens et les disciples suivirent rapidement Li Fengxian, désireux d’assister à la scène de leurs propres yeux.
Ils savaient que c’était peut-être la dernière fois qu’ils verraient Chu Feng.
…
Dans la Prison du Dragon caché s’étendait une vaste plaine dorée et rayonnante, qui dégageait une aura divine. Sans les dix-huit portes de métal noir qui s’élevaient à plus de dix mille mètres au-dessus d’elle, personne n’aurait songé à associer cet endroit à la Prison du Dragon caché.
Un numéro était gravé sur chacune des dix-huit portes de métal noir. Il indiquait le niveau de la prison auquel elle menait. Devant chaque porte était assis un Ancien vêtu de noir.
Ces dix-huit Anciens vêtus de noir se ressemblaient en tout point, aussi bien par leurs vêtements que par leur apparence : ils avaient de longs cheveux noirs et une épaisse moustache. Sans les examiner attentivement, il était difficile de les distinguer.
Tous restèrent parfaitement calmes malgré l’arrivée soudaine d’une foule immense.
Li Fengxian sortit son Jeton d’Ancien du Dragon caché et ordonna : « Ouvrez la porte du onzième niveau. »
L’Ancien assis devant la onzième porte joignit les mains. Derrière lui, la porte se mit à grincer en s’ouvrant, révélant une Porte de formation spirituelle noire.
Chu Feng ignorait ce qui l’attendait de l’autre côté de la Porte de formation spirituelle, mais il savait qu’il n’avait pas d’autre choix que de la franchir. Il se tourna donc vers Li Fengxian et demanda : « Seigneur Ancien du Dragon caché, dois-je entrer avec les chaînes ? »
« Non, ce n’est pas nécessaire. »
D’un geste de la main, Li Fengxian retira les chaînes qui entravaient Chu Feng.
Chu Feng s’inclina devant Li Fengxian. Même si celui-ci l’avait amené ici, il ne lui en voulait pas. À l’impuissance qui se lisait dans son regard, il comprit que Li Fengxian avait déjà essayé de plaider en sa faveur.
Tout venait de la décision de la maîtresse de secte.
Après s’être incliné, il se dirigea vers la Porte de formation spirituelle.
Li Fengxian regarda avec hésitation la silhouette de Chu Feng. Il voulait le réconforter, voire lui présenter ses excuses au nom de la Secte martiale du Dragon caché, mais il ne pouvait pas le faire sans aller à l’encontre des volontés de la maîtresse de secte.
Il ne savait pas quoi dire ni quoi faire en cet instant.
Pourtant, au moment où Chu Feng allait franchir la porte, il finit par lui dire : « Chu Feng, fais en sorte de revenir vivant. »
Chu Feng se retourna et répondit avec un sourire : « Ne vous inquiétez pas, Ancien. Je mourrai bien un jour, mais ce ne sera certainement pas ici que je serai enterré. »
Sur ces mots, il franchit la Porte de formation spirituelle.