Le maître de Zhang Yingxiong

« Comme c’est risible. Neuf juniors seraient chargés d’empêcher la catastrophe qui menace le monde de la cultivation ? Sans même parler de savoir si cette catastrophe dont tu parles est réelle, l’idée que neuf juniors puissent arrêter un fléau d’une telle ampleur est tout bonnement inconcevable.

— Les anciens du monde de la cultivation ont consacré tant d’efforts et de temps à accroître leur force. Ils ont dû surmonter d’innombrables difficultés avant d’atteindre leur niveau actuel. Tu crois qu’un junior comme toi peut surpasser dix mille ans d’efforts en cultivant quelques décennies de plus ?

— Réfléchis avant de parler. Je commence vraiment à douter de l’authenticité de ta Pierre du Destin immémorial. »

Les disciples de la Dame de la Mer du Dao rabrouèrent sèchement Zhang Yingxiong.

Difficile de savoir s’ils ne faisaient que décharger sur lui leur frustration après l’échec de leur épreuve avec la Pierre du Destin immémorial, ou s’ils pensaient réellement que Zhang Yingxiong racontait n’importe quoi. Après tout, ses propos ressemblaient à un délire incohérent aux oreilles de toute personne sensée.

Quoi qu’il en soit, il était évident que les gens de la Mer du Dao éprouvaient une vive antipathie envers Zhang Yingxiong, même en sachant qu’il était particulièrement talentueux.

« Frère Zhang, que ce que tu as dit soit vrai ou non, je te suis reconnaissant d’avoir une si haute opinion de moi. Si nous nous entendons bien à l’avenir, je serai heureux de t’avoir pour ami. Mais pour l’heure, j’aimerais que tu tiennes ta promesse, dit Chu Feng.

Chu Feng voulait savoir si Zhang Yingxiong avait vraiment des nouvelles de son maître.

— Frère Chu Feng, je t’aurais transmis ces nouvelles, quel que soit le résultat du duel. Après tout, je suis venu jusqu’ici à la demande de l’Ancien au nez de bœuf.

Zhang Yingxiong sortit une lettre et la lança à Chu Feng.

En la rattrapant, Chu Feng remarqua aussitôt qu’elle portait l’odeur de l’Ancien taoïste au nez de bœuf. Il l’ouvrit et découvrit une feuille blanche, sans le moindre mot.

Pourtant, le papier se désagrégea soudain en particules lumineuses qui pénétrèrent dans le corps de Chu Feng par le bout de ses doigts, puis filèrent droit vers son cerveau.

Il contenait les informations que son maître, l’Ancien taoïste au nez de bœuf, lui avait laissées.

Elles détaillaient l’emplacement de la Formation de téléportation secrète permettant d’entrer dans la Secte martiale du Dragon caché, ainsi que la manière de la briser. En revanche, elles ne révélaient rien de la situation actuelle de l’Ancien taoïste au nez de bœuf.

« Frère Zhang, mon maître ne t’a-t-il rien dit d’autre ? Sais-tu où il se trouve en ce moment ? demanda Chu Feng.

Chu Feng était naturellement ravi d’avoir reçu ces informations. Il pouvait enfin tenter de franchir la formation qui menait à la Secte martiale du Dragon caché. Mais il s’inquiétait aussi beaucoup pour l’Ancien taoïste au nez de bœuf, d’autant plus que ce dernier avait dit qu’il comptait traquer Sima Xiangtu, l’homme qui avait comploté contre lui.

Chu Feng avait confiance en son maître, mais il savait que Sima Xiangtu était un individu d’une extrême perfidie. Il ne pouvait s’empêcher de craindre pour la sécurité de son maître.

« L’Ancien au nez de bœuf m’a seulement demandé de te remettre cette lettre. Il ne m’a rien dit d’autre. Frère Chu Feng, j’ai accompli ce que j’étais venu faire ici ; je vais donc prendre congé. J’espère que nous nous reverrons bientôt. »

Zhang Yingxiong agita la main, dans l’intention de faire rentrer à distance la Pierre du Destin immémorial dans son Sac cosmique.

Boum !

Contre toute attente, la Pierre du Destin immémorial ne bougea pas d’un pouce. Quelqu’un l’en empêchait.

« Ancienne, qu’est-ce que cela signifie ? demanda Zhang Yingxiong d’une voix grave à la Dame de la Mer du Dao.

C’était elle, et personne d’autre, qui l’avait arrêté.

« Jeune ami, pourquoi partir si vite alors que tu es déjà ici ? Pourquoi ne resterais-tu pas quelques jours dans ma Mer du Dao ? proposa la Dame de la Mer du Dao.

— Je dois décliner votre proposition. Ancienne, veuillez me laisser partir, insista Zhang Yingxiong.

— Jeune ami, je ne cherche pas à te retenir. J’espère simplement que tu accepteras de me prêter cette Pierre du Destin immémorial pour quelques jours, dit la Dame de la Mer du Dao.

— La prêter ? Vous comptez vous l’approprier ? Je vous préviens : vous feriez mieux de ne pas convoiter ce qui m’appartient.

Un air méprisant apparut sur le visage de Zhang Yingxiong tandis qu’il prononçait ces mots.

Il pouvait bien se moquer des autres membres de la Mer du Dao, mais la Dame de la Mer du Dao était une figure célèbre dans toute la Galaxie des Neuf Âmes !

« Espèce d’ordure ! Surveille ton langage quand tu t’adresses à notre maîtresse !

— Tu cherches la mort ? »

Les disciples de la Dame de la Mer du Dao perdirent aussitôt leur sang-froid. Ils s’avancèrent, le visage furieux, prêts à s’en prendre à Zhang Yingxiong s’il osait encore manquer de respect à leur maîtresse.

Boum !

C’est alors qu’un grondement assourdissant retentit dans le ciel. Le bruit était si puissant qu’il semblait vous saisir le cœur.

Un grondement aussi fracassant aurait dû faire trembler l’air et la terre, mais rien de tel ne se produisit. Plus étrange encore, aucun nuage sombre ne se dessinait dans le ciel.

Le ciel étoilé, parfaitement dégagé, était toujours aussi magnifique. En y regardant bien, on pouvait même apercevoir les autres galaxies.

Boum !

Soudain, le sol se mit à trembler violemment. D’immenses vagues se soulevèrent autour de la Mer du Dao, menaçant de tout dévaster. Même l’air se mit à vibrer.

Ce n’était pas une puissance oppressive : aucune puissance martiale n’était à l’œuvre.

Cette constatation ne dissipa pourtant pas le malaise qui s’emparait de tous. Leur instinct leur soufflait que si cette force se déchaînait contre la Mer du Dao, les lieux tout entiers seraient anéantis en un instant. Tous périraient en un clin d’œil.

« Maître ! »

Sentant ces changements, les disciples se réfugièrent rapidement derrière la Dame de la Mer du Dao. Le phénomène étrange qui se produisait autour d’eux faisait naître la peur dans leurs cœurs.

« Jeune ami, je n’ai pas l’intention de m’approprier cet objet. Je souhaitais simplement que ma disciple l’essaie de nouveau une fois remise de ses blessures. Puisque tu ne veux pas m’accorder cette faveur, tu peux l’emporter avec toi. »

D’un geste de la main, la Dame de la Mer du Dao renvoya d’elle-même la Pierre du Destin immémorial à Zhang Yingxiong.

À peine eut-elle fait ce geste que le phénomène étrange s’estompa peu à peu. Tout redevint normal, comme si ce qui venait de se produire n’avait été qu’une hallucination collective.

Pourtant, tous savaient que le phénomène avait été un avertissement, probablement envoyé par le maître de Zhang Yingxiong.

Zhang Yingxiong rangea la Pierre du Destin immémorial, puis joignit les mains devant Chu Feng et Wang Yuxian.

« Frère Chu Feng, Mademoiselle Wang, j’espère que nous nous reverrons un jour. »

Zhang Yingxiong s’éleva rapidement dans les airs et s’éloigna. Il ne dit rien de plus à la Dame de la Mer du Dao, comme si elle n’était plus digne de converser avec lui.

…

« Maître, que s’est-il passé tout à l’heure ? »

Peu après le départ de Zhang Yingxiong, les disciples se tournèrent vers la Dame de la Mer du Dao, la terreur encore visible dans leurs yeux.

Au lieu de répondre à leurs questions, la Dame de la Mer du Dao se tourna vers Chu Feng. « Jeune ami Chu Feng, que sais-tu de Zhang Yingxiong ? »

« Je ne sais pas grand-chose de lui. Tout ce que je sais, c’est qu’il a derrière lui un Ancien d’une puissance incroyable, qui est probablement le maître dont il a parlé tout à l’heure. »

Chu Feng comprit pourquoi la Dame de la Mer du Dao lui posait cette question et lui révéla ce qu’il savait de Zhang Yingxiong. Mais même s’il n’avait rien dit, elle aurait pu parvenir à la même conclusion.

Le phénomène terrifiant qui venait de se produire n’était pas dû à une puissance oppressive, et pourtant ses effets étaient déjà effrayants. Si celui qui en était à l’origine avait déchaîné sa puissance oppressive contre eux, quelles horreurs aurait-il pu provoquer ?

Le fait que la Dame de la Mer du Dao ait cédé aussitôt montrait amplement qu’elle n’était pas de taille face à l’Ancien qui se tenait derrière Zhang Yingxiong.

« Ce garçon vient d’un milieu extraordinaire. Il est peu probable qu’il soit originaire de la Galaxie des Neuf Âmes ou de la Galaxie de la Sainte Lumière. Il me donne une impression très contradictoire : il n’est ni juste ni mauvais. Je n’arrive pas à discerner quel genre d’homme il est. Je te conseille de rester prudent avec lui, dit la Dame de la Mer du Dao à Chu Feng.

— Je comprends. Ancienne, j’aurais justement une faveur à vous demander, répondit Chu Feng.

…

Peu après avoir quitté la Mer du Dao, Zhang Yingxiong disparut soudainement. Nul ne savait où il se rendait, mais, en réalité, il était monté à bord d’une petite barque en bois qui dérivait dans les airs.

La barque avait l’air délabré, mais sa vitesse était loin d’être négligeable. Elle filait si vite qu’elle pouvait passer juste à côté de quelqu’un sans être repérée.

Cela dit, son étroitesse la rendait plutôt inconfortable. Après avoir écarté les rideaux, Zhang Yingxiong dut se courber pour entrer dans la petite cabine.

Mais dès qu’il fut à l’intérieur, il se redressa de toute sa hauteur.

L’espace de la cabine était bien plus vaste qu’il n’y paraissait de l’extérieur, comparable à celui d’un immense palais. Pourtant, malgré ses dimensions, son aménagement était ancien et dépouillé, et évoquait la demeure d’un humble citoyen ordinaire.

Dans le palais, un vieil homme était assis, le dos tourné à Zhang Yingxiong.

Il avait une apparence ordinaire et portait des vêtements tout aussi simples. Son corps était couvert de rides, comme il sied à un homme de son âge. Mais s’il y avait chez lui quelque chose d’étrange, c’était bien son énergie vitale.

Malgré son grand âge, il avait l’air en excellente santé. Même son dos restait parfaitement droit, sans la moindre trace de voûtement.

Le vieil homme était assis par terre et tressait une sorte d’objet. On aurait dit un vieux paysan travaillant pour gagner sa vie.

« Maître, vous avez vraiment l’œil. Je doutais que frère Chu Feng puisse faire apparaître trois rayons de lumière, mais il y est bel et bien parvenu, dit Zhang Yingxiong.

Il s’avéra que le vieil homme était le maître de Zhang Yingxiong.

« Je t’ai appris à ne mépriser personne, répondit le vieil homme.

— Hé hé, je comprends maintenant. Au fait, maître, la Pierre du Destin immémorial s’est comportée de manière plutôt étrange aujourd’hui. Est-ce parce que deux personnes en ont fait jaillir trois rayons de lumière ? demanda Zhang Yingxiong.

— Voyons cela.

Sans se retourner, le vieil homme leva la main pour faire signe à Zhang Yingxiong de lui remettre la Pierre du Destin immémorial.

« La voilà. »

Sans la moindre hésitation, Zhang Yingxiong lança la Pierre du Destin immémorial.

Cette fois, elle avait rétréci jusqu’à atteindre la taille d’un œuf de poule. Le vieil homme put donc l’attraper et la tenir dans sa main sans difficulté.

« Maître, arrivez-vous à discerner quelque chose ? »

Pendant que le vieil homme examinait la pierre, Zhang Yingxiong s’approcha à son tour, par curiosité.

« Il n’y a aucun problème, dit le vieil homme.

— Ah, tant mieux. J’avais peur qu’elle soit abîmée. À propos, maître, pensez-vous que frère Chu Feng ait déjà testé son potentiel avec la Pierre du Destin immémorial ? Je me souviens que la première fois, l’épreuve m’avait épuisé. Mais tout à l’heure, je n’ai senti chez frère Chu Feng ni lassitude ni fatigue. On aurait dit que ce n’était pas sa première fois, demanda Zhang Yingxiong.

— Il n’existe pas de trésor de ce genre sur ces terres. Il ne devrait donc pas avoir déjà passé cette épreuve, répondit le vieil homme.

— C’est vraiment intriguant. Il a réussi si vite dès son premier essai ? Cela veut-il dire que son talent est supérieur au mien ? »

Son front se plissa légèrement lorsqu’il prononça ces mots.

« Si tu avais traversé les mêmes épreuves que lui, tu aurais réussi tout aussi facilement, répondit le vieil homme.

— Des épreuves ? Maître… Vous voulez dire que personne ne protège frère Chu Feng dans l’ombre ? demanda Zhang Yingxiong, intrigué.

— Ne te mêle pas trop des affaires des autres. Tu m’as dit il y a quelques jours que tu voulais manger de la viande de dragon, n’est-ce pas ? Je l’ai déjà cuisinée. Tu peux aller te régaler, dit le vieil homme.

— Merci, maître ! »

Ravi d’entendre ces paroles, Zhang Yingxiong essuya le peu de salive qui perlait au coin de sa bouche et se précipita dans une autre pièce du palais.

Peu après son départ, le vieil homme observa un instant la Pierre du Destin immémorial qui tremblait dans sa main, puis jeta un regard en direction de la Mer du Dao.

« Digne de ton fils. »

Le vieil homme prononça ces mots d’un air pensif.