Chapitre 4 613
Dès l’apparition de Dongfang Yunkong et de Zhou Huofeng, le tumulte qui agitait la foule retomba rapidement. Du moins, même les prodiges arrogants du Clan Gongsun n’osaient pas se comporter de façon trop déplacée.
« Je vais annoncer les noms de ceux qui ont obtenu une place pour la convention matrimoniale. Il s’agit de Xia Yan, de Xiao Yu et… »
Dongfang Yunkong déroula le parchemin qu’il tenait entre les mains et commença à annoncer les résultats.
Mais lorsqu’il arriva au troisième nom, il hésita visiblement un instant. Il jeta un bref regard à Chu Feng, puis poursuivit enfin : « … du jeune ami venu de la Galaxie des Arts martiaux ancestraux, Chu Feng. »
Fff !
Les paroles de Dongfang Yunkong provoquèrent un grand tumulte dans les environs.
La plupart des personnes présentes ne connaissaient pas Chu Feng et ne savaient donc pas grand-chose de lui. Elles pensaient qu’il était le disciple d’un puissant expert vivant reclus dans quelque montagne isolée.
La révélation que Chu Feng venait de la Galaxie des Arts martiaux ancestraux les stupéfia donc tous.
Aux yeux des habitants de la Galaxie des Neuf Âmes, ceux de la Galaxie des Arts martiaux ancestraux n’étaient que des péquenauds. C’était un endroit où l’on ne trouvait que les cultivateurs les plus faibles. Ils méprisaient cette galaxie et ne prenaient même pas la peine de s’y intéresser.
Voilà pourquoi ils furent surpris d’apprendre que Chu Feng venait de la Galaxie des Arts martiaux ancestraux.
C’était presque comme si un villageois s’était soudain mis à étaler sa richesse devant des marchands d’une grande ville. C’était tout bonnement incroyable.
Mais à leur incrédulité s’ajouta une autre émotion qui grandissait dans leur cœur : l’indignation. Ils pouvaient accepter de perdre face à leurs pairs, mais pas face à quelqu’un venu de la Galaxie des Arts martiaux ancestraux, qu’ils méprisaient tant. À leurs yeux, c’était une terrible humiliation.
« Autre chose. Les luttes intestines sont autorisées au cours de cette épreuve, mais il est strictement interdit de tuer. Pourtant, il y a eu plusieurs victimes lors de l’épreuve précédente. Je vais à présent annoncer la liste des candidats décédés. Si vous pouvez me fournir des indices sur les coupables, vous serez récompensés comme il se doit. Quant aux coupables, ils seront sévèrement punis. »
Dongfang Yunkong se mit alors à lire les noms des défunts, en précisant leur origine, leur apparence et les circonstances de leur mort, afin que les gens puissent plus facilement fournir des indices permettant d’identifier les coupables.
La plupart des personnes présentes ne prirent toutefois pas la peine d’écouter ces détails. À leurs yeux, ce n’était qu’une formalité destinée à sauver les apparences.
Dans le monde des cultivateurs, la loi du plus fort avait toujours régné. Toute épreuve ou tout examen, dès lors qu’il n’était pas surveillé, se soldait forcément par des pertes. La mort n’était que le fruit de la concurrence acharnée entre cultivateurs.
Mais cette phase en apparence ennuyeuse prit un tour différent lorsqu’un nom fut annoncé.
Galaxie des Neuf Âmes, disciple du Yama de Feu, Yin Tianchou.
« Yin Tianchou est mort, lui aussi ? Qui a fait ça ? »
La foule fut stupéfaite.
Vu la force et les origines de Yin Tianchou, son nom n’aurait jamais dû figurer sur la liste des défunts. Pourtant, il était bel et bien mort ici.
Les regards de la foule se tournèrent aussitôt vers les trois prodiges du Clan Gongsun, ainsi que vers les trois vainqueurs de la deuxième épreuve, dont Chu Feng.
Dans la Forêt de l’Incubation, seuls ces six-là étaient capables de tuer Yin Tianchou.
« Pourquoi vous me regardez, bon sang ? Je n’ai jamais vu Yin Tianchou ! » beugla Gongsun Tianhao, furieux.
Il semblait en colère, mais en réalité, il cherchait à se disculper. Yin Tianchou n’était pas homme à faire preuve de clémence, et son maître l’était encore moins.
Le Yama vivant était un homme que même le Clan Gongsun hésitait à contrarier.
« Ces candidats ont perdu la vie au cours des épreuves. Peu importe qui ils étaient ou d’où ils venaient, leur vie devait être aussi précieuse que celle de n’importe qui d’autre. Les coupables doivent être punis. Si l’un de vous détient des indices, vous pouvez nous contacter et vous serez récompensés comme il se doit. »
Après avoir dévoilé les informations concernant les défunts, Dongfang Yunkong insista une nouvelle fois sur le sujet. Cependant, l’attention de la foule était entièrement accaparée par Yin Tianchou.
À leurs yeux, quiconque osait tuer Yin Tianchou cherchait des ennuis.
Le Yama de Feu n’était pas un personnage insignifiant. C’était un chien fou doté d’une puissance écrasante, et il était redoutable à affronter.
Une fois tous les détails sur les défunts annoncés, les épreuves prirent enfin fin.
Sous la conduite de Dongfang Yunkong et de Zhou Huofeng, Chu Feng, Xiao Yu et Xia Yan furent emmenés vers les profondeurs du Royaume du Cimetière.
On les conduisit dans une immense ville où une foule s’était rassemblée au cœur de la cité. La plupart étaient de célèbres Esprits du Monde, et certains exerçaient aussi une grande influence dans la Galaxie des Neuf Âmes.
Mais le personnage le plus important de tous était celui qui siégeait au centre de la place.
C’était un vieil homme grand et maigre. Il était entièrement vêtu d’une robe noire, qui ne laissait voir que son visage, ses paumes et ses pieds. Il n’était que peau et os. Sans cette fine couche de peau qui le recouvrait, on aurait pu le prendre pour un squelette.
Ses ongles, aussi bien ceux des mains que des pieds, ressemblaient à des griffes de bête et attiraient eux aussi le regard. Mais ce qu’il y avait de plus terrifiant, c’étaient ses yeux. Profonds et perçants, ils n’avaient rien d’humain. Ils étaient plus effrayants encore que ceux d’une bête sauvage.
Et ce n’était nul autre que le maître du Royaume du Cimetière, le Démon noir abject.
Il était clair que tout le monde les attendait : les trois personnes qui avaient réussi l’épreuve et obtenu les trois dernières places pour la convention matrimoniale.
Leur arrivée marquait le début de la convention matrimoniale.
Il fallait toutefois noter qu’un groupe se tenait fièrement au centre de la place : les membres du Clan Gongsun.
Ils avaient confiance parce que le Clan Zhuge avait décliné l’invitation du Démon noir abject. Les quatre autres lettres d’invitation étaient donc, elles aussi, tombées entre les mains du Clan Gongsun.
Le Clan Gongsun avait déjà sept places en sa possession et était convaincu que les trois dernières lui reviendraient également.
Autrement dit, il avait raflé toutes les places de la convention matrimoniale. Cet honneur ferait assurément monter encore davantage la réputation du Clan Gongsun.
« Les voilà, les voilà ! »
La foule s’agita tandis que les invités de marque levaient tous les yeux vers le lointain. Trois silhouettes s’approchaient à toute allure, guidées par Dongfang Yunkong et Zhou Huofeng.
Mais dès qu’ils distinguèrent mieux les trois silhouettes, tous furent saisis de stupeur.
« Se pourrait-il que ces trois-là soient ceux qui ont réussi les épreuves ? »