Chapitre 460
Après la Province de Han, la Province de l’Esprit était la province la plus prospère du continent des Neuf Provinces.
Non seulement elle comptait bien plus de puissants que les autres provinces, mais ses habitants menaient une vie beaucoup plus aisée et libre.
Pourtant, la Province de l’Esprit, que les autres provinces enviaient, était désormais devenue un immense champ de bataille, ravagé par une misère insoutenable et parcouru de toutes parts par les échos de la guerre.
Le Clan Jie s’allia à quatre grandes puissances — l’École Yuangang, la Secte Blanche cachée, la Vallée de la Liberté et de l’Insouciance et l’École du Dieu du Feu — pour attaquer la Guilde des Esprits du Monde, déclenchant ainsi la guerre la plus vaste qu’ait connue le continent des Neuf Provinces en cent ans.
Le conflit s’étendit presque à toute la Province de l’Esprit, tandis que les affrontements entre la Guilde des Esprits du Monde, le Clan Jie et les autres puissances se succédaient sans relâche.
Alors que les deux camps s’affrontaient pour décider de la victoire, ceux qui souffraient le plus étaient naturellement les gens du peuple, innocents. Les attaques des experts étaient terrifiantes et, volontairement ou non, elles emportaient toujours dans leur sillage des gens dépourvus de cultivation.
Face à cette guerre, qui pouvait bouleverser l’équilibre des puissances du continent des Neuf Provinces, la Dynastie Jiang, suzeraine des Neuf Provinces, n’intervint pas.
Comme si cette bataille ne la concernait pas, elle resta silencieuse dans la Province de Han, observant froidement la situation sans montrer la moindre intention d’agir.
Au début, les deux camps étaient encore à égalité. Même allié aux quatre grandes puissances, le Clan Jie n’avait pas affaire à une adversaire faible : la Guilde des Esprits du Monde était puissante.
Mais cela ne servit à rien. L’ancêtre du Clan Jie, génie hors pair qui avait stupéfié le continent cent ans auparavant, était bel et bien sorti de sa retraite, et sa cultivation avait atteint le septième niveau du Royaume Céleste.
Fort de sa puissance irrésistible, il mena une armée d’élite d’un million d’hommes et balaya la Guilde des Esprits du Monde.
La Guilde des Esprits du Monde battait désormais en retraite, pas à pas, et s’était retrouvée acculée dans son propre bastion. Elle déploya sa Formation spirituelle la plus puissante pour tenir l’armée du Clan Jie à distance.
Mais cela ne pouvait rien changer : l’ancêtre du Clan Jie n’était pas un adversaire ordinaire. Grâce à sa maîtrise des Formations spirituelles, il ne s’agissait que d’une question de temps avant qu’il ne brise celle de la Guilde, aussi puissante fût-elle.
En ce moment crucial où leur vie ou leur mort se jouait, l’ancêtre de la Guilde des Esprits du Monde était toujours incapable de sortir. Les membres de la Guilde sombrèrent donc dans l’inquiétude.
Confrontés à une situation périlleuse où nul ne savait qui survivrait, ils eurent recours à des méthodes spéciales et envoyèrent hors du bastion de la Guilde les membres les plus remarquables de sa jeune génération, dans l’espoir de les faire partir en secret.
S’ils survivaient, la Guilde des Esprits du Monde aurait au moins une chance de renverser la situation. Mais si toute sa jeune génération périssait, elle serait bel et bien anéantie.
Ce fut pourtant peine perdue. La Guilde des Esprits du Monde avait encore sous-estimé le Clan Jie. Celui-ci avait pris ses dispositions depuis longtemps : tandis qu’il concentrait ses efforts pour briser la Formation spirituelle, il avait aussi envoyé des hommes surveiller les alentours du bastion de la Guilde.
Ainsi, peu après leur départ du bastion, les jeunes disciples de la Guilde des Esprits du Monde tombèrent sur les armées de l’École du Dieu du Feu, de la Secte Blanche cachée, de la Vallée de la Liberté et de l’Insouciance et de l’École Yuangang. Elles les acculèrent dans une impasse.
« Chef de l’École Yuangang, chef de l’École du Dieu du Feu, chef de la Secte Blanche cachée et chef de la Vallée de la Liberté et de l’Insouciance, la Guilde des Esprits du Monde ne nourrit aucune inimitié envers vous. Pourquoi nous traquer avec tant d’acharnement ? » À cet instant, le visage du vice-chef de la Guilde des Esprits du Monde était blême. Ses vêtements en lambeaux portaient des traces de sang. Il venait manifestement de livrer un combat acharné.
Derrière lui se tenaient Xu Zhongyu, Gu Bo et les autres membres exceptionnels de la jeune génération de la Guilde des Esprits du Monde. Ils étaient moins d’une centaine, mais la Guilde les avait soigneusement sélectionnés parmi ses génies : aucun accident ne devait leur arriver.
Mais cela ne servit à rien. Face aux quatre chefs, même le vice-chef de la Guilde des Esprits du Monde, pourtant un Esprit du Monde en manteau bleu de premier plan, ne pouvait l’emporter.
« Ha ha ! Vice-chef Gao, à présent, inutile de tourner autour du pot avec vous. »
« Si nous sommes venus ici, ce n’est pas pour capturer Chu Feng, mais pour exterminer votre Guilde des Esprits du Monde. Vous voulez savoir pourquoi ? Parce que nous ne vous aimons pas. Et, comme le Clan Jie nous paie grassement pour vous anéantir, nous sommes venus. Vous comprenez mieux les choses si je vous le dis ainsi ? » Le chef de l’École du Dieu du Feu éclata de rire.
Les trois autres rirent à leur tour. Autrefois, ils avaient terriblement craint la Guilde des Esprits du Monde et s’étaient souvent laissé mener par le bout du nez, sans oser protester. À présent, ils n’avaient enfin plus à la redouter et pouvaient affronter ses membres sans retenue. Naturellement, cela les réjouissait.
« Chefs, cessez donc de perdre votre temps. Décapitez-les vite, prenez leurs têtes et retournez faire votre rapport. Mon chef vous récompensera certainement avec générosité. »
À cet instant, un jeune homme au milieu de la foule prit la parole. Ce n’était autre que Jie Qingming, le futur chef du Clan Jie.
« Jie Qingming, si tu l’oses, affronte-moi en duel ! Qu’est-ce que tu vaux, si tu dois demander de l’aide à des étrangers ? » Xu Zhongyu rugit de fureur.
« Hmph. Xu Zhongyu, cesse d’être naïf. Tu veux m’affronter en duel ? Tu crois pouvoir gagner ? »
« Nous nous sommes affrontés pendant des années, sans jamais parvenir à nous départager. Toi et moi savons bien qu’aucun de nous ne peut vaincre l’autre. »
« Et puis, c’est une véritable bataille. Mon Clan Jie ne veut que la victoire ; peu importe la manière d’y parvenir. Les quatre chefs peuvent facilement vous tuer, à présent. Moi, Jie Qingming, je n’ai aucune raison de t’affronter en duel. » Il eut un sourire froid, puis se tourna vers les quatre chefs et ajouta :
« Qu’attendez-vous pour passer à l’action ? Mon chef, passe encore, mais si vous ne vous dépêchez pas et que mon ancêtre se met en colère, je serai puni moi aussi. »
« Ça… »
Au nom de l’ancêtre du Clan Jie, le teint des quatre chefs changea. Ces derniers jours, ils avaient pu constater de leurs propres yeux à quel point il était redoutable.
Les ancêtres de leurs puissances respectives n’étaient certes pas faibles : c’étaient tous des experts du sixième niveau du Royaume Céleste, à un seul niveau de cultivation du septième niveau de l’ancêtre du Clan Jie. Mais cet unique niveau d’écart était immense. Le septième niveau du Royaume Céleste était véritablement sans commune mesure avec le sixième.
« Vice-chef Gao, si vous devez en vouloir à quelqu’un, n’en voulez qu’à vous-même et à votre incapacité. Autrefois, vous méprisiez tout le monde ; ne nous reprochez donc pas d’être impitoyables avec vous aujourd’hui. » Les quatre chefs poussèrent un rugissement, puis attaquèrent les membres de la Guilde des Esprits du Monde.
« Je vais tous vous tuer ! » Voyant cela, le vice-chef Gao rugit de fureur, libéra sa puissance du cinquième niveau du Royaume Céleste et affronta les quatre chefs.
Tandis que les chefs se battaient, les autres experts des quatre grandes puissances et du Clan Jie, sous les ordres de Jie Qingming, foncèrent sur Xu Zhongyu, Gu Bo et les autres jeunes disciples, puis lancèrent l’assaut.
Dans ces circonstances, le seul membre de la jeune génération capable de prendre part au combat était Xu Zhongyu. Il brandissait son éventail d’armement d’élite et dégageait l’aura d’un expert du deuxième niveau du Royaume Céleste ; il avait bel et bien l’allure d’un génie hors pair.
Mais cela ne servit à rien : il devait affronter son ennemi juré, Jie Qingming, ainsi que les experts de l’ancienne génération des quatre grandes puissances et du Clan Jie. Très vite, il fut acculé et se retrouva en danger.