Chapitre 4 481
« Hé… »
En entendant ces mots, Chu Feng éclata de rire. Un rire plein de mépris et de dédain.
Chu Feng n’était pas un homme inflexible. Il ne lui aurait pas été indigne de courber temporairement l’échine devant cette princesse et de la servir. Mais s’il devait renoncer à ses principes et tuer un ami pour survivre, il préférait de loin mourir.
« On dirait que tu n’es pas disposé à accepter ? »
À l’attitude de Chu Feng, la princesse devina sa décision, ce qui lui déplut profondément. Elle n’avait pas l’habitude qu’on la rejette.
« Je ne m’abaisserai pas à tuer un ami pour survivre », déclara Chu Feng.
« Il a vraiment refusé ! »
« Quel homme loyal ! Rares sont ceux qui en feraient autant. »
« Quel dommage qu’il soit tombé sur la princesse du Clan sacré des Neuf Âmes. C’est quelqu’un qu’il n’a pas les moyens d’offenser ! »
En voyant Chu Feng repousser la princesse, tous ne purent s’empêcher d’éprouver de la pitié pour lui. Quel que soit son talent, le simple fait d’avoir offensé le Clan sacré des Neuf Âmes suffisait à sceller son destin.
Le Clan sacré des Neuf Âmes n’était pas devenu le suzerain de la Galaxie des Neuf Âmes sans raison. Aucune puissance de la Galaxie des Neuf Âmes n’osait l’offenser, et encore moins un cultivateur solitaire comme Chu Feng.
« Zhao Yuzhuo, je te laisse t’occuper de cet homme. Mais ne le tue pas trop vite. Brise lentement sa volonté et fais-le souffrir autant que possible ! » ordonna la princesse en se tournant vers Zhao Yuzhuo.
Après ces mots, la pression écrasante qui maintenait Zhao Yuzhuo à terre se relâcha à son tour.
« Votre Altesse, je vais punir comme il se doit cet imbécile insolent qui a osé vous refuser ! » Zhao Yuzhuo effaça rapidement l’expression accablée de son visage, se releva et déclara avec détermination.
Il avait toujours su quel genre de personne était la princesse. Il savait que ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne le rejette et l’abandonne.
Sa plus grande crainte, tout à l’heure, était que Chu Feng accepte l’offre de la princesse. Non seulement cela l’aurait empêché à jamais de venger son frère aîné, mais Chu Feng aurait aussi pu détruire tout son Clan Zhao.
Et pourtant, qui aurait cru que Chu Feng refuserait sottement la princesse ?
Pour Zhao Yuzhuo, les événements avaient pris un tour incroyable, mais la situation jouait en sa faveur.
Il s’approcha de Chu Feng et sortit une arme en forme d’épée, dont la lame était hérissée de dents acérées.
Le vieil homme aux cheveux blancs qui se tenait près de la princesse comprit aussitôt quel supplice attendait Chu Feng. Il manipula donc sa pression écrasante pour soulever Chu Feng et le faire flotter juste devant Zhao Yuzhuo.
Cette vue réjouit encore davantage Zhao Yuzhuo.
« Je t’avais prévenu. Je t’avais dit que tu regretterais de t’être opposé à moi. »
Tout en parlant, il enfonça les dents de sa lame dans la chair de Chu Feng avec un sonore « puchi ». Un mélange de sang, de chair et d’os fut arraché lorsque Zhao Yuzhuo retira son arme du corps de Chu Feng.
Cette épée n’avait pas été conçue pour le combat, mais pour la torture. Elle infligeait une douleur atroce au corps comme à l’âme.
Pourtant, Chu Feng garda les lèvres fermement closes et ne laissa même pas échapper un souffle.
« Zhao Yuzhuo, pourquoi es-tu si inutile ? Tu ne sais même pas torturer quelqu’un ? Il n’a même pas poussé un cri ! » se plaignit la princesse, mécontente.
Le visage de Zhao Yuzhuo se décomposa. Il se hâta d’enfoncer sa lame encore et encore dans Chu Feng.
Une fois, deux fois, trois fois.
En un rien de temps, le corps de Chu Feng fut criblé de plaies béantes, au point qu’il ne ressemblait presque plus à un être humain. La perte de sang l’avait rendu extrêmement faible et sa conscience s’estompait peu à peu.
Pourtant, ses lèvres restaient hermétiquement closes. Il ne laissa échapper aucun son.
Zhao Yuzhuo avait réduit Chu Feng à un état pitoyable, mais il n’en tirait aucune satisfaction. Au contraire, une sueur froide ruisselait sur son corps. Il sentait la colère de la princesse se tourner contre lui.
« Imbécile inutile. Dégage ! »
Finalement, ce qu’il avait cherché à éviter jusque-là se produisit malgré tout. La princesse leva la jambe et le repoussa d’un coup de pied.
Zhao Yuzhuo n’osa pas dire un mot et alla docilement se tenir à l’écart.
« Tu as du cran, à supporter tout ça sans pousser un seul cri. Voyons si tu peux aussi endurer ceci ! »
Tout en parlant, la princesse fouilla dans son Sac cosmique et en sortit une fiole de jade.
La fiole de jade faisait environ trois doigts d’épaisseur et un doigt de haut. Pourtant, dès qu’on en retira le bouchon, une aura noire s’en échappa, puis un ver écarlate d’environ un mètre en sortit en rampant.
Ce ver écarlate mesurait certainement bien plus d’un mètre, car une partie de son corps était encore dissimulée dans la fiole.
À cette vue, la chair de poule gagna toute l’assemblée.
Le ver était si rouge qu’on aurait dit qu’on lui avait arraché la peau, ne laissant que sa chair et son sang à vif. Il n’avait ni yeux ni bouche, mais son corps tout entier était hérissé de crocs acérés. Il devait en avoir au moins plusieurs centaines, ce qui le rendait particulièrement répugnant.
« Ce ver est une créature venimeuse de l’Ère antique. Chacune de ses dents porte un venin capable d’infliger une douleur inimaginable. S’il pénètre dans le corps de quelqu’un, la douleur à elle seule suffit à le rendre fou sur-le-champ.
« Je vais te donner une dernière chance. Si tu tues cette garce, non seulement je t’épargnerai, mais je garantirai aussi ta sécurité pour le reste de tes jours », dit la princesse à Chu Feng.
Au fond, elle ne voulait toujours pas en rester là. En découvrant à quel point Chu Feng était inflexible, elle ressentit plus que jamais le désir de se l’approprier.
« Hé… »
Mais Chu Feng, malgré sa conscience vacillante, ricana en entendant ces mots. Comme auparavant, son rictus exprimait un profond mépris pour la princesse.
Comprenant le sens de ce geste, la princesse trembla de rage. Jamais encore quelqu’un ne l’avait ainsi bafouée.
« Très bien. Je t’ai donné une chance, mais tu as refusé de la saisir. Tu n’as que ce que tu mérites. Je vais te faire mettre à genoux devant moi et me supplier de te tuer ! »
La princesse forma un sceau d’une main, et des runes se mirent à scintiller sur la fiole de jade qu’elle tenait.
« Ji ji ji ! »
Le ver venimeux enfermé dans la fiole poussa un cri à glacer le sang, puis se rua en avant et plongea dans le corps de Chu Feng.
À cette vue, nombre de spectateurs fermèrent les yeux sous le choc, incapables de supporter l’idée que le jeune homme subisse un supplice aussi cruel. Il n’avait rien fait de mal et n’aurait jamais dû endurer pareil traitement !
Bien qu’ils désapprouvassent les agissements du Clan sacré des Neuf Âmes, ils en avaient trop peur pour intervenir et mettre fin à cette folie. Ceux qui éprouvaient de la pitié pour Chu Feng ne purent que détourner le regard, le visage assombri.
Le chef du Clan du Dragon, le chef du Clan céleste Yu et les autres étaient eux aussi en proie à la panique. Ils voulaient sauver Chu Feng, mais savaient que leurs efforts seraient vains. Ils ne feraient que sacrifier leur vie pour rien.
En outre, ils n’étaient pas de simples cultivateurs isolés, mais les représentants de leurs puissances respectives. S’ils agissaient de manière irréfléchie, leurs organisations risquaient elles aussi d’être impliquées.
Ils n’avaient donc d’autre choix que de réfléchir à deux fois avant d’offenser le Clan sacré des Neuf Âmes.
« Arrêtez tout de suite ! »
Mais, à cet instant précis, une voix grave et ancienne retentit depuis l’horizon.
La foule tourna les yeux dans cette direction et vit un immense char de guerre apparaître au loin.
La princesse leva elle aussi la tête. Dès qu’elle aperçut le char de guerre, elle tressaillit légèrement et une expression inquiète se dessina sur son visage.
Les autres membres du Clan sacré des Neuf Âmes réagirent de même.
Le mot « immense » ne suffisait pas à décrire la taille du char de guerre. Des palais, des montagnes et des rivières s’étendaient sur son plateau, si bien qu’il aurait été plus juste de le qualifier de cité ambulante.
Ce char de guerre gigantesque était tiré par d’énormes chevaux dotés d’ailes gigantesques. Leur robe blanche et lustrée avait l’éclat du jade, et, sous les rayons du soleil, ils ressemblaient à des bêtes divines.
Ils étaient des dizaines de milliers.
L’air lui-même semblait trembler au passage du char, et le sol se fissurait sous la force du vent qu’il soulevait.
Le spectacle était bien plus somptueux et impressionnant que celui du vaisseau de guerre de la princesse.
Plus important encore, les étendards du Clan sacré des Neuf Âmes flottaient eux aussi au sommet du char de guerre.
Tous comprirent instinctivement qu’un personnage encore plus puissant venait d’apparaître.
« Salutations à Votre Altesse ! »
La princesse, si arrogante jusque-là, rangea rapidement le ver venimeux, puis s’agenouilla humblement et se prosterna profondément devant le char de guerre.
Tous ceux qui l’accompagnaient, y compris le puissant vieil homme aux cheveux blancs, firent aussitôt de même et crièrent à l’unisson : « Salutations à Votre Altesse ! »
« Votre Altesse… S’agirait-il d’une autre princesse du Clan sacré des Neuf Âmes ? »
La foule était stupéfaite de voir surgir les unes après les autres des personnalités qu’elle croisait rarement.
Bien qu’elle eût deviné que la personne à bord de l’immense char de guerre occupait une position exceptionnelle, elle n’aurait jamais pensé qu’il s’agissait d’une autre princesse.
Plus important encore, quelques personnes perspicaces remarquèrent la peur et l’inquiétude dans les yeux de la princesse qui s’apprêtait à torturer Chu Feng.
Le fait que cette princesse soit intimidée par celle qui se trouvait à bord du char de guerre ne pouvait que révéler l’immense écart qui séparait leurs statuts.
À cet instant, l’immense char de guerre s’arrêta, et une silhouette ravissante s’envola.