Lieu d’entraînement

Comme l’avait dit la Dame de la Mer du Dao, vu son apparence actuelle, il n’avait d’autre choix que de porter un masque.

Chu Feng ne se souciait pas de son apparence. Il craignait seulement que le Vieux Daoïste au nez de bœuf et les autres s’inquiètent pour lui en le voyant ainsi.

Après tout, il allait bientôt retrouver Zi Ling.

Si Zi Ling voyait son apparence actuelle, elle en serait probablement bouleversée.

« Jeune ami Chu Feng, les dommages causés par cette procédure sont irréversibles, mais tu ne disposes que d’un temps limité pour accéder au lieu d’entraînement. Si tu rates le moment, tu ne pourras plus y entrer et tu auras payé ce prix pour rien, dit la Dame de la Mer du Dao depuis l’extérieur du chaudron. »

Elle savait que Chu Feng avait achevé sa fusion avec cette puissance et le pressait donc de se dépêcher.

À ces mots, Chu Feng sortit rapidement du chaudron.

La Dame de la Mer du Dao l’attendait, une robe et un masque à la main. Ce n’étaient pas des équipements ordinaires. Dès que Chu Feng les enfilerait, même les grands maîtres spirites du monde ne pourraient percer sa véritable apparence.

« Enfile-les. Ne laisse pas Lele apprendre ce qui t’est arrivé. Sinon, la culpabilité qu’elle éprouve pèsera sur son entraînement », dit la Dame de la Mer du Dao.

Elle avait donc spécialement préparé ces objets pour éviter que Wang Yuxian ne soit accablée par cette affaire.

« J’ai compris. »

Chu Feng enfila rapidement la robe et le masque, puis suivit la Dame de la Mer du Dao à l’extérieur.

Wang Yuxian les attendait là depuis tout ce temps.

Elle savait déjà que Chu Feng l’aiderait à surmonter la dernière épreuve de son entraînement. La Dame de la Mer du Dao lui avait demandé de l’attendre ici.

Ses pupilles se dilatèrent légèrement en voyant Chu Feng, puis elle demanda : « Maître, pourquoi lui avoir fait porter un masque ? »

Un sourire malicieux, tout à fait ravissant, se dessinait sur son visage tandis qu’elle parlait.

Chu Feng en fut un peu troublé. C’était la première fois qu’il voyait Wang Yuxian afficher une telle expression et employer un tel ton.

Elle lui semblait bien plus attachante qu’avant.

« En principe, tu es la seule à pouvoir pénétrer dans le lieu d’entraînement. Si le jeune ami Chu Feng veut y entrer, il devra se soumettre à une procédure spéciale », expliqua la Dame de la Mer du Dao.

« Je vois. J’ai compris », répondit Wang Yuxian avec un doux sourire.

À sa vue, Chu Feng crut comprendre quelque chose.

Wang Yuxian avait plusieurs visages. D’ordinaire, elle prenait devant les autres un air poli et détaché, mais celle qu’elle montrait en ce moment était sans doute sa véritable personnalité. Elle ne la dévoilait toutefois qu’à ses proches.

Du moins, elle ne se comportait même pas ainsi avec ses aînés.

Après ces explications, la Dame de la Mer du Dao emmena Chu Feng et Wang Yuxian hors de l’île, puis plongea dans la Mer du Dao. Ils s’enfoncèrent toujours plus profondément, jusqu’à atteindre les abysses océaniques, plongés dans une obscurité totale.

À première vue, rien ne distinguait cet endroit. Pourtant, dès que la Dame de la Mer du Dao agita ses manches, tout se mit à changer.

Une formation cachée dissimulait la véritable apparence des lieux ; la Dame de la Mer du Dao venait de la dissiper.

Une ancienne porte de pierre apparut au fond de la mer.

Elle mesurait environ trois mètres de large et cinq mètres de haut. Ceux qui avaient une carrure imposante ne pourraient pas la franchir.

Cette porte de pierre avait quelque chose d’étrange. Bien qu’elle fût entourée d’eau, celle-ci ne parvenait pas à la traverser. C’était comme si une force la repoussait.

Dès que Chu Feng franchit la porte, il se retrouva dans un couloir bâti en blocs de pierre. Une aura antique imprégnait les lieux.

Une puissance redoutable devait probablement y être à l’œuvre.

Il n’était donc pas étonnant que la Dame de la Mer du Dao ait affirmé ne pas pouvoir maîtriser elle-même ce lieu d’entraînement.

Chu Feng fut une fois de plus impressionné par les experts de l’Ère ancienne.

Leurs capacités dépassaient de loin celles des cultivateurs de l’époque actuelle.

En s’enfonçant dans le couloir, ils rencontrèrent plusieurs formations, mais la Dame de la Mer du Dao les franchit sans difficulté.

Chu Feng remarqua que, bien que ces formations fussent extrêmement puissantes — au point qu’il n’aurait pas pu les briser lui-même —, elles dégageaient une aura différente de celle, antique, qui imprégnait les alentours.

Il en déduisit que la Dame de la Mer du Dao avait installé ces formations pour empêcher les étrangers d’entrer. Cela montrait bien l’importance qu’elle accordait à cet endroit.

Bientôt, tous trois arrivèrent au bout du couloir.

Ils débouchèrent sur une petite clairière, à peine plus large que le passage qu’ils venaient d’emprunter. C’était pourtant le terminus.

Chu Feng sentit que la mystérieuse puissance qui imprégnait cet endroit était plus concentrée qu’auparavant. Sept portes de pierre, qui ressemblaient quelque peu à celle qu’il avait vue au fond de la Mer du Dao, se dressaient dans la clairière.

Ce qui les distinguait, c’étaient les runes complexes gravées sur leurs bords.

Tout au fond, une porte diffusait une lumière bleue, tandis que les six autres étaient complètement éteintes. Wang Yuxian avait probablement déjà réussi les six épreuves correspondantes ; la porte bleue menait à la dernière, qu’elle n’avait pas encore pu surmonter.

« Chu Feng, une fois cette porte franchie, tu devras passer une épreuve de trois mois. Que tu réussisses ou échoues, tu ne pourras quitter les lieux qu’au bout de ces trois mois », expliqua la Dame de la Mer du Dao.

« Trois mois ? Ça prendra tout ce temps ? »

Chu Feng fronça légèrement les sourcils.

Il ignorait si le Vieux Daoïste au nez de bœuf pouvait attendre aussi longtemps. Même si celui-ci lui avait assuré qu’il n’y aurait pas de problème à court terme, Chu Feng voulait rapporter l’objet au plus vite afin d’éviter tout ennui.

De plus, il avait enfin acquis le droit de tenter de franchir la Formation de téléportation menant à la Secte martiale du Dragon caché. Il voulait s’y rendre au plus vite pour sauver Zi Ling.

À ses yeux, trois mois, c’était bien trop long.

« Jeune maître Chu Feng, le temps s’écoule différemment dans l’épreuve. Trois mois là-bas ne correspondent qu’à une journée dans notre monde », expliqua Wang Yuxian.

« Vraiment ? »

À ces mots, Chu Feng fut enfin rassuré.

« Nous n’avons pas de temps à perdre. Tu devrais vite franchir la porte de pierre. Si nous tardons trop, le jeune ami Chu Feng risque de ne plus pouvoir entrer », pressa la Dame de la Mer du Dao.

« J’ai compris, Ancienne. Nous entrons tout de suite. »

Chu Feng joignit respectueusement les poings, puis franchit la porte de pierre.

Weng !

L’instant d’après, il se retrouva au sommet d’une montagne, d’où il contemplait de vastes étendues de forêt luxuriante.

Cette épreuve était un peu différente de ce que Chu Feng avait imaginé, surtout parce qu’il ne sentait pas le moindre danger autour de lui.

« Tu es surpris ? » demanda une voix à côté de lui.

Wang Yuxian.

Juste après que Wang Yuxian eut pénétré dans ce monde, Chu Feng remarqua que la porte de pierre derrière lui s’était refermée.