Chapitre 3 944
« Si tu veux savoir ce qui se passe, il nous suffit d’aller trouver la directrice de ton couvent. »
Sur ces mots, le père de Pang Bo s’envola en direction du Couvent aux robes blanches.
Linghu An’an ne l’en empêcha pas. Après tout, la sécurité de sa jeune maîtresse était en jeu, et elle voulait elle aussi savoir exactement ce qui se passait.
Une fois arrivés au Couvent aux robes blanches, ils ne tournèrent pas autour du pot et informèrent directement la prieure de la situation qui régnait dans la Vallée du Mont d’Ivoire.
Ils lui apprirent également que Linghu Yueyue était entrée dans le lac avec la calebasse.
Au départ, Pang Bo, son père et Linghu An’an pensaient que la prieure du Couvent aux robes blanches connaissait les secrets de la Vallée du Mont d’Ivoire.
Pourtant, à leur grande surprise, elle fut elle aussi stupéfaite et laissa même paraître de la peur en apprenant ce qui s’était passé.
« Un changement aussi considérable s’est donc produit ? »
« Pourquoi cette fille a-t-elle été aussi sotte ? »
« Tout est ma faute. Je n’aurais pas dû vous envoyer tous les deux récupérer cet objet à un moment pareil. »
Le visage de la prieure du Couvent aux robes blanches se remplit de regrets, et elle poussa un soupir.
« Madame la prieure, il est trop tard pour dire cela, à présent. »
« Dites-nous plutôt d’où vient cette calebasse, et ce que vous avez exactement raconté à ma jeune maîtresse », pressa Linghu An’an, très inquiète pour la sécurité de celle-ci.
La prieure du Couvent aux robes blanches ne chercha rien à dissimuler. Elle raconta toute l’histoire à Linghu An’an, Pang Bo et au père de ce dernier.
Bien qu’elle fût à la tête du Couvent aux robes blanches, elle n’était en réalité personne aux yeux du Clan des Esprits des Nuages. Le Couvent aux robes blanches et le Clan des Esprits des Nuages étaient deux puissances de niveaux complètement différents.
Si elle avait pu nouer des liens avec le Clan des Esprits des Nuages, c’était grâce à un événement survenu une treizaine d’années plus tôt.
Treize ans auparavant, un vieil homme était apparu devant le Couvent aux robes blanches.
Assis au pied de la montagne, il semblait épuisé. On aurait dit qu’il s’était entraîné à l’excès ou qu’il venait de livrer une bataille acharnée. Quoi qu’il en fût, il était dans un état plutôt précaire.
Par bonté, la prieure du Couvent aux robes blanches lui apporta un verre d’eau.
Il s’agissait en réalité d’une eau médicinale spécialement préparée. Elle avait le goût de l’eau ordinaire, mais pouvait soulager la fatigue.
À l’époque, la prieure ignorait que le vieil homme était un expert en cultivation martiale dont la cultivation était profonde et mystérieuse.
Il était extrêmement puissant et possédait naturellement quantité de trésors.
L’eau préparée par la prieure du Couvent aux robes blanches ne pouvait presque rien pour lui.
Pourtant, en récompense de son geste, ce vieil expert à la puissance insondable lui offrit deux trésors.
L’un était une coupe en porcelaine verte.
L’autre était la calebasse dont Linghu Yueyue s’était servie.
Par la suite, le vieil homme emmena la prieure du Couvent aux robes blanches dans la Vallée du Mont d’Ivoire.
Il déposa la coupe en porcelaine verte dans le palais d’où jaillissait l’Eau de la Source spirituelle.
Une fois la coupe installée dans le palais, le débit de l’Eau de la Source spirituelle augmenta légèrement.
Le Clan des Esprits des Nuages en fut fou de joie. Après tout, il veillait sur l’Eau de la Source spirituelle depuis de nombreuses années, sans qu’elle ait jamais changé.
Or, une simple coupe en porcelaine suffisait à accélérer son écoulement. Il était donc tout naturel que le clan s’en réjouisse.
Le vieil homme précisa toutefois au chef du Clan des Esprits des Nuages que la coupe en porcelaine verte appartenait au Couvent aux robes blanches et qu’elle n’était entreposée dans le palais qu’à titre temporaire.
À la surprise générale, le chef du Clan des Esprits des Nuages, pourtant intrépide, accepta sans hésiter la demande du vieil homme.
Il jura même que si les gens du Couvent aux robes blanches décidaient de venir reprendre la coupe, ils pourraient le faire quand bon leur semblerait et que le Clan des Esprits des Nuages ne les en empêcherait en aucun cas.
Sur ces mots, le vieil homme quitta la Vallée du Mont d’Ivoire avec la prieure du Couvent aux robes blanches. Ensuite, il lui enseigna une technique.
Il lui confia également une autre chose.
Il lui demanda de récupérer la coupe en porcelaine au bout de huit ans. Puis, grâce à la technique qu’il lui avait enseignée, elle devrait l’activer. Elle pourrait alors s’en servir pour s’entraîner.
Le vieil homme prévint aussi la prieure du Couvent aux robes blanches que si elle refusait de l’écouter et ne récupérait pas la coupe, l’Eau de la Source spirituelle de la Vallée du Mont d’Ivoire changerait, ou des fissures apparaîtraient dans la vallée. Si l’une ou l’autre de ces choses se produisait, cela signifierait qu’un danger menaçait la région.
Dans ce cas, la prieure du Couvent aux robes blanches devrait partir sans tarder.
En cas de danger, elle pourrait également utiliser la puissance de la calebasse.
Celle-ci serait capable de la protéger.
Mais pourquoi la coupe en porcelaine pourrait-elle servir à s’entraîner huit ans plus tard ?
Et pourquoi la Vallée du Mont d’Ivoire serait-elle menacée ?
Le vieil homme n’expliqua rien de tout cela.
Par la suite, il partit et ne reparut jamais.
Plus d’une douzaine d’années s’écoulèrent en un clin d’œil. Le délai fixé pour récupérer la coupe en porcelaine était depuis longtemps dépassé.
Mais la prieure du Couvent aux robes blanches n’avait aucune ambition. C’est pourquoi elle n’était jamais allée la récupérer pour s’entraîner.
Elle s’était dit que puisque la coupe accélérait le débit de l’Eau de la Source spirituelle, il valait mieux la laisser là pour aider le Clan des Esprits des Nuages ainsi que tous ceux qui venaient chercher cette eau.
Ce ne fut qu’après avoir appris le changement survenu dans la Vallée du Mont d’Ivoire qu’elle se rappela soudain les paroles du vieil homme.
C’est pourquoi elle avait ordonné à Linghu Yueyue et Linghu An’an de récupérer la coupe en porcelaine.
Bien qu’elle ignorât la cause exacte du changement dans la Vallée du Mont d’Ivoire, les paroles du vieil homme lui avaient fait comprendre que la situation risquait d’être grave.
Voilà pourquoi elle avait confié la calebasse à Linghu Yueyue.
Elle lui avait expliqué comment l’activer et lui avait dit de le faire si un danger imprévu survenait dans la Vallée du Mont d’Ivoire, car la calebasse pourrait protéger Linghu An’an et elle.
La prieure du Couvent aux robes blanches ne s’était simplement pas attendue à ce que l’endroit où se trouvait l’Eau de la Source spirituelle soit submergé par des eaux empoisonnées et transformé en lac peuplé de Créatures de l’Ère ancienne.
À présent, elle comprenait enfin pourquoi le vieil homme l’avait mise en garde.
De toute évidence, il connaissait déjà la situation en ces lieux et savait qu’un tel imprévu s’y produirait.
Elle n’avait simplement jamais imaginé que l’endroit fût aussi dangereux.
« Ancienne, dans ce cas, connaissez-vous le nom de cet expert mystérieux ? » demanda Pang Bo, curieux.
Il n’était pas le seul dont le visage trahissait la curiosité : son père et Linghu An’an l’étaient tout autant.
Ils avaient compris que ce mystérieux vieil homme était un personnage hors du commun. Il devait en savoir bien plus que ce qu’ils avaient pu constater.
La Vallée du Mont d’Ivoire étant à présent en péril, s’ils parvenaient à retrouver cet homme, il aurait peut-être un moyen de maîtriser la situation.
« Cet expert mystérieux ne m’a pas révélé son nom », répondit la prieure du Couvent aux robes blanches en secouant la tête.
« Et à quoi ressemble-t-il ? Si vous le dessinez, je pourrai me renseigner pour savoir qui il est », poursuivit Pang Bo.
La prieure du Couvent aux robes blanches secoua la tête, impuissante.
« Se pourrait-il que vous n’ayez jamais vu le visage de cet expert mystérieux ? » demanda Pang Bo.
« Non, j’ai vu son visage. Il ne se dissimulait pas », répondit la prieure du Couvent aux robes blanches.
« Se pourrait-il qu’il vous ait interdit de révéler son apparence à qui que ce soit ? » demanda Pang Bo.
« Non, ce n’est pas cela », répondit la prieure du Couvent aux robes blanches en secouant de nouveau la tête.
« Alors… ? »
Pang Bo, son père et Linghu An’an échangèrent des regards déconcertés. Ils ne comprenaient pas pourquoi la prieure du Couvent aux robes blanches refusait de décrire l’apparence du mystérieux vieil homme.
Devant leur perplexité, elle finit par s’expliquer : « Ce n’est pas que je refuse de décrire son apparence. Et cet expert mystérieux ne m’a pas non plus vraiment empêchée de le faire. »
« C’est simplement que depuis notre séparation, je suis incapable de me rappeler son visage. »
« Je me souviens de chaque parole échangée avec lui. Je me rappelle aussi très clairement avoir pu voir son visage. Pourtant, depuis que nous nous sommes séparés, je n’arrive plus à me souvenir de ses traits. »
« Et je ne suis pas la seule : le chef du Clan des Esprits des Nuages et les autres membres du clan sont eux aussi incapables de se rappeler son visage », expliqua la prieure du Couvent aux robes blanches.
À ces mots, Pang Bo, son père et Linghu An’an comprirent enfin.
La prieure du Couvent aux robes blanches et les membres du Clan des Esprits des Nuages avaient dû perdre le souvenir du visage du vieil homme, et de rien d’autre.
C’est pourquoi ils se rappelaient parfaitement les paroles de cet expert mystérieux et ce qu’il avait fait, mais pas son apparence.
« Cet expert mystérieux était vraiment extraordinaire », s’émerveilla le père de Pang Bo.