Honneur

« Ruochu, tu tournes autour du pot. Nous te parlons de Chu Feng, pas de… Attends, qu’est-ce que tu viens de dire ? Qui ? Qui, selon toi, était à égalité avec Chu Feng ? »

« Linghu Hongfei, bien sûr », répondit Li Ruochu.

« Tu veux dire que Chu Feng a lui aussi décroché la première place parmi les Décastars martiaux ancestraux, comme Linghu Hongfei ? Comment est-ce possible ? » Les membres du Clan céleste Li n’en revenaient pas.

Leur réaction était compréhensible. Si Li Ruochu leur avait dit que Chu Feng avait vaincu quelqu’un d’autre, ils l’auraient sans aucun doute crue. Mais qu’elle prétende qu’il s’agissait de Linghu Hongfei leur paraissait exagéré.

C’était particulièrement vrai pour Li Anzhi et les autres. Peu de temps auparavant, ils avaient encore été capables de rivaliser avec Chu Feng. Et voilà qu’il se tenait déjà à égalité avec Linghu Hongfei. Comment auraient-ils pu croire une chose pareille ?

Quelle progression fallait-il accomplir pour avancer aussi vite ?

Surtout, jamais, dans toute l’histoire de la sélection des Décastars martiaux ancestraux, deux personnes n’avaient partagé la première place.

Tout cela était tout bonnement incroyable et fantastique. Cela dit, leur incrédulité était compréhensible. N’importe qui, à leur place, aurait eu du mal à y croire.

« Le combat a duré dix jours et dix nuits sans qu’aucun vainqueur se dessine. Et comme personne d’autre n’a osé les défier, ils occupent naturellement tous les deux la première place. »

Comme elle comprit que la foule était perplexe, Li Ruochu leur expliqua ce qui s’était passé, puis insista délibérément : « La sélection des Décastars martiaux ancestraux est terminée. La nouvelle ne tardera pas à se répandre. Alors, tout le monde saura ce qui s’est passé, même si je ne vous le raconte pas. »

À ces mots, bien qu’ils trouvassent toujours la nouvelle extrêmement invraisemblable, ils n’eurent d’autre choix que de la croire. Comme elle l’avait dit, elle ne pouvait pas les tromper sur une telle affaire.

Même si elle avait pu les duper sur le moment, ils auraient fini par découvrir la vérité. De plus, ils ne voyaient aucune raison pour laquelle elle leur aurait menti.

Cela dit, une fois contraints d’accepter ses paroles, ils se sentirent encore plus troublés.

Il s’avérait que celui qui aidait leur Clan céleste Li n’était pas seulement un Spiritualiste du Monde au manteau sacré à marques de dragon, mais aussi le jeune homme le plus talentueux du Champ d’étoiles des Arts martiaux ancestraux, le premier des Décastars martiaux ancestraux.

Mais Chu Feng n’était-il pas celui que Li Anzhi avait failli vaincre, à l’époque ?

Comment avait-il pu, en si peu de temps, devenir capable de faire match nul avec un génie aussi redoutable que Linghu Hongfei ?

Cette nouvelle eut un impact bien plus grand sur le Clan céleste Li que sur les autres.

À cet instant, ils étaient tout bonnement incapables de calmer leurs cœurs bouleversés.

Après tout, ils avaient failli entrer en guerre contre le clan auquel appartenait un tel génie !

Li Ruochu se tourna vers Li Taiyi. « Voilà pourquoi, Ancien Taiyi, vous n’auriez vraiment pas dû parler ainsi à Chu Feng tout à l’heure. Tout le monde, dans le Champ d’étoiles des Arts martiaux ancestraux, cherche à s’attirer ses faveurs. Même le seigneur Wuming Xingyun l’apprécie beaucoup. Et Tantai Xiangnan lui-même le traite avec un grand respect. »

Quoi ? Même Tantai Xiangnan respectait Chu Feng ?

Les membres du Clan céleste Li furent encore plus stupéfaits. La nouvelle les laissa abasourdis, et ils demeurèrent là, quelque peu hébétés.

Wuming Xingyun, à la rigueur. Mais qui était Tantai Xiangnan ? Le chef du Clan céleste Tantai, un expert du niveau suprême exalté.

À cet instant, le chef du Clan céleste Li et plusieurs Anciens suprêmes tournèrent involontairement les yeux vers Li Anzhi. Tous le regardaient avec reproche.

Ce ne fut qu’alors qu’ils comprirent que Chu Feng était désormais quelqu’un que leur Clan céleste Li ne pouvait plus se permettre d’offenser.

« Ruochu, pourquoi… pourquoi ne nous as-tu pas dit tout ça plus tôt ? » Li Taiyi regarda Li Ruochu d’un air accusateur. Les autres n’étaient pas les seuls à regretter leurs actes : lui aussi s’en voulait.

Il avait peur. S’il avait su que Chu Feng avait atteint un tel niveau, quelle que fût sa rancœur à son égard, il n’aurait pas osé lui parler ainsi.

« Même si je vous l’avais dit à ce moment-là, m’auriez-vous crue ? » Li Ruochu haussa les épaules, impuissante.

« Pourquoi ne t’aurais-je pas crue ? Quand est-ce que je ne t’ai pas fait confiance ? Petite, tu as failli tuer ce vieil homme ! » Li Taiyi lui lança un regard de biais.

À cet instant, il ne trouvait plus honteux de s’être agenouillé devant Chu Feng. Au contraire, il avait le sentiment que ce geste lui avait sauvé la vie.

La réaction de Li Taiyi n’échappa ni aux membres de l’ancienne génération ni aux jeunes.

En voyant leurs aînés respectés changer d’attitude envers Chu Feng, les jeunes générations du Clan céleste Li se sentirent encore plus troublées.

En si peu de temps, Chu Feng avait, par ses seules capacités, transformé l’hostilité de leur Ancien suprême en peur. Un homme comme lui méritait leur admiration. Mais… quand celui qui suscitait cette admiration appartenait à leur génération, et était même plus jeune qu’eux, ce qu’ils ressentaient ne se limitait plus à un simple respect.

« Tianyou, après ta défaite, tu n’es toujours pas convaincu ? » demanda Li Anzhi avec un sourire à Li Tianyou, qui se tenait à côté de lui.

Li Tianyou esquissa un sourire amer, sans répondre. Il tourna plutôt les yeux vers Li Yan, à côté de lui, qui avait lui aussi été vaincu par Chu Feng.

« Même si nous refusons de l’admettre, nous n’avons pas le choix. Ce type est tout bonnement anormal », répondit Li Yan avec un sourire amer. Puis il se tourna vers Li Anzhi. « Après tout, Anzhi, toi aussi, tu as fini par le reconnaître. »

« Tout le monde ne peut pas obtenir mon approbation. »

« À vrai dire, quand il m’a vaincu, je me suis senti humilié, moi aussi. Je pensais qu’en faisant davantage d’efforts, je pourrais un jour prendre ma revanche. »

« Mais quand je l’ai retrouvé dans le Royaume de cultivation des Arts martiaux ancestraux, j’ai compris que je ne le rattraperais probablement jamais. Que je ne pourrais pas me venger. »

« Pourtant, avec le recul, je comprends que le combat que j’ai livré contre lui ce jour-là, cette défaite, n’avait rien d’humiliant. C’était plutôt un honneur. »

« Après tout, je me suis battu sans retenue contre un adversaire aussi puissant. Et j’ai même failli le vaincre », conclut Li Anzhi avec un sourire satisfait.

En voyant Li Anzhi ainsi, Li Tianyou et les autres jeunes gens, dont les visages étaient jusque-là marqués par des sentiments mêlés, finirent eux aussi par sourire, soulagés.

Si le combat que Li Anzhi avait livré contre Chu Feng avait vraiment été un honneur, alors eux aussi… avaient reçu cet honneur.

À cet instant, les jeunes générations du Clan céleste Li qui avaient autrefois voué une haine profonde à Chu Feng ne le regardaient plus avec le mépris et l’hostilité d’antan.

Leurs yeux exprimaient désormais du respect, de l’admiration et même une pointe de vénération.