Chapitre 3 473
« À vrai dire, même si tout le monde choisissait de passer par-dessus le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons, cela reviendrait à rivaliser de puissance. Seuls les plus forts pourraient atteindre leur destination les premiers. Au bout du compte, les faibles n’auraient toujours aucune chance. »
« Dans ce cas, la sélection de cette année sera vraiment trop facile et ennuyeuse. »
Beaucoup furent déçus à cet instant. Quelle que fût la manière dont ils envisageaient la chose, les nouvelles règles de la sélection des Décastars martiaux ancestraux leur semblaient bien trop simples.
La foule n’osait pas exprimer ouvertement son avis, mais Wuming Ken devina ce qu’ils pensaient. Cela ne lui déplut pas le moins du monde. Au contraire, il sourit d’un air délibérément mystérieux, puis frappa soudain dans ses mains. « Commençons. »
À ces mots, plusieurs experts du Royaume de l’Exalté surgirent aussitôt parmi les gens du Royaume maître des astres.
Ils s’envolèrent et ne tardèrent pas à atteindre le sommet du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons.
Ils se disposèrent en rangs ordonnés, comme s’ils mettaient en place une sorte de formation.
Ensuite, chacun fit apparaître une jarre. Ils en retirèrent les sceaux et en orientèrent l’ouverture vers le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons, en contrebas.
« Fff, fff, fff… »
En un instant, des rayons lumineux jaillirent des jarres.
Lorsqu’ils touchèrent le sol, la terre se mit à trembler et des rugissements retentirent sous la surface.
« Qu’est-ce que… ?! »
Nombre de personnes présentes changèrent d’expression.
Des monstres gigantesques avaient jailli des jarres.
Leur corps était immense et leur apparence féroce.
« Ce sont des Bêtes féroces de l’Ère ancienne ! Elles sont incroyablement puissantes ! Les dix plus fortes sont toutes du Royaume de l’Exalté ! »
La foule reconnut bientôt les monstres gigantesques.
Il s’agissait de Bêtes féroces de l’Ère ancienne, bien plus puissantes que les Bêtes féroces ordinaires. Pourtant, comme ces dernières, elles étaient dépourvues d’intelligence et ne désiraient que massacrer. À l’exception de leurs semblables, elles attaquaient tout être vivant qui pénétrait dans leur rayon d’action.
« Roooar… »
Des rugissements hostiles retentirent sans relâche. Les Bêtes féroces de l’Ère ancienne qui avaient atterri sur le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons venaient de repérer la foule qui couvrait le ciel et la terre.
Certaines se mirent à charger furieusement les gens au sol, tandis que d’autres s’élancèrent dans les airs et ouvrirent grand la gueule, prêtes à attaquer ceux qui s’y trouvaient.
D’autres encore crachèrent des lames de vent ou des éclairs. Animées d’une soif de meurtre écrasante, elles lancèrent directement des attaques à longue portée sur la foule.
« Fff… »
À cet instant, Wuming Ken lança un objet qu’il tenait à la main.
C’était une petite cloche. Mais à peine l’eut-il lancée qu’elle se mit à grandir rapidement, tout en émettant des grondements stridents. C’était le son de ses tintements.
Quand la cloche résonna, les Bêtes féroces de l’Ère ancienne semblèrent soumises à une sorte de contrainte. Toutes affichèrent une expression douloureuse. Elles interrompirent leurs attaques et s’effondrèrent au sol.
Presque au même instant, la cloche, qui n’était pas plus grosse qu’un ongle, devint si gigantesque qu’elle recouvrit tout le ciel. En retombant, elle emprisonna toutes les Bêtes féroces de l’Ère ancienne et recouvrit une vaste portion du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons.
Ce n’était pas une petite cloche. C’était une cloche gigantesque et stupéfiante.
« N’est-ce pas le trésor du Royaume maître des astres, la Cloche cosmique géante ? »
« Cette cloche est loin d’être un objet ordinaire. C’est un trésor de l’Ère ancienne. On raconte qu’à moins d’être un expert du sommet du Royaume de l’Exalté, nul ne peut s’échapper une fois qu’elle s’est refermée sur lui. »
« J’ai entendu dire que cette cloche géante possède non seulement un puissant pouvoir de scellement, mais qu’elle renferme aussi des formations. Ce ne sont pas des Formations spirituelles, mais des formations créées par la puissance martiale. »
La foule se mit à discuter avec animation de la Cloche cosmique géante, trésor extrêmement célèbre dans le Champ d’étoiles des Arts martiaux ancestraux.
Une rumeur racontait même qu’il y a environ dix mille ans, un jeune membre du Royaume maître des astres avait décidé de voyager à travers le Champ d’étoiles des Arts martiaux ancestraux. Par hasard, il était tombé sur deux clans en guerre.
Ce jeune membre avait demandé aux deux clans de cesser le combat, mais ils avaient refusé de l’écouter. De plus, sa cultivation était trop faible pour qu’il puisse mettre fin à la guerre. Heureusement, il avait emporté la Cloche cosmique géante.
Grâce à la Cloche cosmique géante, ce jeune membre du Royaume maître des astres avait enfermé les deux clans en guerre et les avait séparés au moyen des formations qu’elle contenait, empêchant ainsi de nouvelles pertes.
On racontait également que ce jeune membre du Royaume maître des astres, qui avait vécu dix mille ans auparavant, s’appelait Wuming Jiangnan. À présent, Wuming Jiangnan était devenu un expert du Royaume de l’Exalté suprême et comptait parmi les Six Grands Exaltés suprêmes du Royaume maître des astres.
Même si Wuming Jiangnan était un expert du Royaume de l’Exalté suprême du Royaume maître des astres, sa force était limitée à l’époque où il n’était encore qu’un jeune homme. Pourtant, il avait réussi à arrêter deux clans en guerre grâce à la seule Cloche cosmique géante. On pouvait ainsi mesurer sa puissance.
« Étrange… Pourquoi la Cloche cosmique géante, que l’on dit complètement close, aurait-elle une porte ? »
Ceux qui se trouvaient directement devant l’une ou l’autre des faces de la Cloche cosmique géante purent voir clairement qu’une porte s’ouvrait à l’avant comme à l’arrière.
Elles n’étaient pas grandes : dix mètres de haut et trois mètres de large, tout au plus.
Elles étaient cependant très étranges, car l’une faisait face à Chu Feng et aux autres concurrents, tandis que l’autre était tournée vers les dix pics saillants.
« Pensez-vous toujours que choisir la voie ouverte est facile ? » demanda Wuming Ken à voix haute.
« Je vois… »
La foule comprit soudain. La Cloche cosmique géante constituait en réalité une autre voie, distincte des chemins cachés.
La Cloche cosmique géante renfermait déjà des formations. La traverser était donc très difficile. Et maintenant, toutes ces Bêtes féroces de l’Ère ancienne y étaient enfermées. Sans même parler des Bêtes féroces du Royaume de l’Immortel véritable et du Royaume de l’Immortel céleste, il y avait aussi celles du Royaume de l’Exalté. Elles n’étaient certes que de rang un, et au nombre de dix seulement, mais aucun jeune présent ne pouvait espérer leur tenir tête.
Cette voie ouverte était encore plus difficile à emprunter que les chemins cachés du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons.
« La voie ouverte porte bien son nom : on sait à quoi s’attendre. Je veux donc que vous compreniez tous que la Cloche cosmique géante renferme des formations. Si vous entrez dans ces formations, vous pourrez peut-être éviter de rencontrer les Bêtes féroces de l’Ère ancienne. Mais… cela prendra beaucoup de temps. Le temps nécessaire dépendra de votre force, de vos capacités et de votre sagesse. Bien sûr… si vous avez la malchance de tomber sur des Bêtes féroces que vous ne pouvez vaincre, personne ne pourra vous sauver. »
« Quant aux chemins cachés du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons, même si beaucoup d’entre vous en ont entendu parler, ils sont en réalité totalement imprévisibles. Nul ne peut savoir ce qui s’y passera. »
« À vous de choisir la voie que vous prendrez », déclara Wuming Ken.
En réalité, après avoir vu ces Bêtes féroces, la foule avait déjà fait son choix. Tous comptaient emprunter les chemins cachés. Chu Feng lui-même avait décidé de les choisir.
Car Chu Feng s’intéressait beaucoup aux mystères enfouis dans les profondeurs du Royaume supérieur des Neuf Dragons. Puisqu’on disait que les chemins cachés du Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons étaient liés à ces profondeurs, il ne pouvait que vouloir les explorer.
« Rrrr… »
À cet instant, un grondement retentit soudain dans le ciel.
« Qu’est-ce que c’est ? »
La foule changea d’expression. Même Grand maître Liangqiu et les autres experts présents froncèrent les sourcils.
Le ciel, jusque-là dégagé et ensoleillé, se couvrit brusquement d’épais nuages noirs. En un instant, la région fut plongée dans une obscurité plus profonde que celle de la nuit.
« Rrrr… »
À cet instant, un nouveau grondement retentit.
C’était un éclair. À son apparition, une lueur scintilla et le ciel assombri s’illumina aussitôt.
« Qu’est-ce que… ? »
Des regards stupéfaits apparurent dans les yeux de tous.
La foudre était tout simplement trop anormale.
D’ordinaire, la foudre disparaissait après un éclair. Mais celle-ci persista. Comme si elle était vivante, elle tournoyait dans le ciel et continuait de grandir.
La zone qu’elle couvrait s’étendait sans cesse, et sa lumière éclairait les alentours de plus en plus intensément.
Surtout, la foudre se transforma. Elle n’était plus un simple éclair. Peu à peu, elle prit une forme… celle de dragons de foudre !!!
Neuf dragons de foudre gigantesques galopaient dans le ciel, sous les nuages noirs.
Impossible de savoir exactement quelle était leur taille. Tout ce que l’on savait, c’était que ces neuf dragons de foudre gigantesques recouvraient entièrement le ciel.
Dans ces circonstances, Chu Feng et les autres jeunes ne quittèrent pas les dragons de foudre des yeux. Même les membres de la génération précédente ne parvenaient pas à détourner le regard de ce spectacle.
C’était tout simplement stupéfiant.
Ces dragons de foudre semblaient si vivants, si réels, qu’on aurait dit neuf véritables dragons capables de tout détruire. L’espace lui-même paraissait sur le point de se déchirer sous leur puissance. On aurait dit que le monde entier de la cultivation allait périr.
« Qu’est-ce que c’est ? Un signe anormal ? »
Wuming Ken leva les yeux. Même lui, pourtant si expérimenté et érudit, ne parvenait pas à déterminer si cette scène était un signe anormal.
S’il en doutait, c’était parce que la scène qui s’offrait à lui était d’une majesté écrasante !!!