Chapitre 3 470
Bien que le Royaume du Maître des Champs stellaires autorisât les paris à titre de divertissement, ceux-ci n’étaient permis que pendant un temps limité : la durée nécessaire pour brûler un bâton d’encens.
Une fois ce délai écoulé, les piliers de cristal étaient scellés et plus personne ne pouvait miser.
Au terme des paris, Chu Feng l’emporta haut la main. Il devint celui sur qui l’on misait le plus pour remporter la compétition.
Le résultat était particulièrement surprenant. Après tout, avant le début des paris, personne ne s’était attendu à une telle issue.
Grandmaster Liangqiu et les autres avaient changé la donne. Non seulement ils avaient apporté un soutien considérable à Chu Feng, mais leur geste avait aussi modifié l’opinion de la foule à son sujet et poussé bien des gens, qui ignoraient sa véritable force, à miser sur lui.
Les paris terminés, le véritable spectacle commença.
Le vieil homme au pinceau gigantesque s’appelait Wuming Ken. Cela faisait de nombreuses années qu’il présidait la sélection des Décastars martiaux ancestraux.
Il n’était pas parmi les plus puissants experts du Royaume du Maître des Champs stellaires, mais il jouissait d’un immense prestige et occupait un rang très élevé. Aussi avait-on reconnu qu’il était le mieux placé pour présider la sélection.
À cet instant, Wuming Ken sortit un objet de son Sac cosmique.
C’était une porte, minuscule, qui ressemblait à une carte.
« Fff… »
Wuming Ken leva le bras. La porte s’éleva dans les airs et se mit à grandir à toute vitesse. Elle finit par atteindre plus de dix mille mètres de haut, puis se posa au sol.
À sa vue, certains s’enthousiasmèrent, tandis que d’autres se mirent à éprouver de la nervosité.
Tous les jeunes qui participeraient à la sélection devraient franchir cette porte. Les cent premiers à en ressortir seraient qualifiés pour entrer dans le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons et y passer la véritable épreuve.
Quant aux autres, ils seraient éliminés.
Wuming Ken expliqua à la foule le fonctionnement de la porte et les règles à respecter.
Ses explications correspondaient exactement à ce que la foule imaginait. La porte était une Formation spirituelle qui sélectionnerait, parmi plusieurs centaines de milliers de personnes, les cent candidats autorisés à poursuivre.
« Dans le monde de la cultivation martiale, où les faibles sont la proie des forts, toute sélection est cruelle. Cependant, nous ferons de notre mieux pour garantir l’équité des règles. Si vous avez la force nécessaire, vous réussirez à coup sûr. »
« Pour que tout soit équitable, chacun pourra défier les dix personnes qui se trouvent sur les Piliers suprêmes avant d’entrer dans la grande formation. Si vous remportez votre défi, vous pourrez prendre place sur un Pilier suprême et obtenir directement votre qualification pour le tour suivant. En revanche, si vous échouez, vous serez éliminé sur-le-champ. »
« À présent, si quelqu’un refuse d’accepter la présence de l’une des dix personnes sur les Piliers suprêmes, il peut directement y monter », déclara Wuming Ken.
« Fff… »
À peine Wuming Ken eut-il fini de parler qu’une dizaine de silhouettes s’envolèrent et atterrirent sur le Pilier suprême de Chu Feng.
C’étaient tous des génies du Clan céleste Gong. Ils n’avaient cessé de refuser Chu Feng et voyaient donc dans ce défi l’occasion rêvée de le vaincre.
« Frère Gong, on dirait qu’un grand nombre de jeunes de votre clan refusent d’accepter Chu Feng », lança en souriant un vieil ami du chef du Clan céleste Gong, qui se tenait à ses côtés.
« Ils manquent vraiment de discernement. » Le chef du Clan céleste Gong avait mauvaise mine. À ce stade, il ne souhaitait plus s’attirer les foudres de Chu Feng.
Mais il ne pouvait pas empêcher les défis sur les Piliers suprêmes. Après tout, c’était le Royaume du Maître des Champs stellaires qui en supervisait le déroulement. Personne n’oserait déchaîner sa puissance martiale à sa guise en ces lieux, pas même contre les jeunes de son propre clan.
« Fff, fff, fff… »
Après les jeunes du Clan céleste Gong, bien d’autres membres de la jeune génération s’envolèrent à leur tour pour atterrir sur le Pilier suprême de Chu Feng.
En un clin d’œil, près de dix mille personnes s’y étaient rassemblées.
À l’origine, la plateforme au sommet du Pilier suprême était assez vaste. Mais avec tout ce monde, elle paraissait bien encombrée.
Pourtant, parmi les dix Piliers suprêmes, seul celui de Chu Feng était bondé. Sur les neuf autres, pas un seul challenger ne se trouvait.
Le contraste était saisissant !!!
Personne n’osait défier Linghu Yueyue et les autres. En fait, nul n’osait même s’en prendre à Wuma Shengjie.
Et pourtant, nombreux étaient ceux qui venaient défier Chu Feng.
Leur attitude affichait ouvertement leur mépris à son égard !!!
« Que se passe-t-il ? Comment autant de gens peuvent-ils mépriser à ce point le fils de Chu Xuanyuan ? »
Beaucoup affichèrent leur perplexité.
« Qu’y a-t-il d’étonnant ? La rumeur prétend que Chu Feng n’est qu’un Immortel véritable de premier rang. Beaucoup sont venus participer à la sélection des Décastars martiaux ancestraux en espérant tirer profit du chaos grâce à la chance. Leur force ne leur permettra jamais d’obtenir un rang. »
« Quant à Chu Feng, il représente pour eux une occasion rêvée de profiter de la confusion. S’il est vraiment un génie, ils seront tout au plus éliminés. Pour des gens comme eux, ça ne changera rien. »
« En revanche, si Chu Feng est un incapable, leur chance sera venue », analysa quelqu’un.
Son analyse était juste. Parmi ceux qui étaient montés défier Chu Feng, certains le méprisaient réellement. C’était notamment le cas des jeunes du Clan céleste Gong. Ils l’avaient vu de leurs propres yeux, faible, et étaient convaincus de pouvoir le vaincre.
Mais la plupart des challengers, bien plus nombreux que ces derniers, espéraient simplement profiter du chaos.
Un détail méritait d’être signalé : les jeunes du Clan céleste Xu, qui avaient eu des différends avec Chu Feng, semblaient s’être entendus entre eux. Aucun d’eux ne s’avança pour le défier.
« Poussez-vous ! Je suis arrivé le premier sur ce Pilier suprême ! »
« Dans ce genre de situation, le premier arrivé est le premier servi. Celui qui vaincra Chu Feng le premier pourra rester ici. Les autres, dégagez ! »
Comme les Piliers suprêmes étaient rarement défiés, une situation sans précédent se produisit : tous ces gens réunis sur le pilier de Chu Feng se mirent à se disputer.
« Cessez de vous battre ! Défier un Pilier suprême ne fonctionne pas selon le principe du premier arrivé, premier servi. Et ce n’est pas non plus le premier à vaincre le maître du Pilier suprême qui y restera. Seule la personne encore debout sur le Pilier suprême à la fin sera autorisée à y demeurer », intervint Wuming Ken pour leur fournir une réponse.
« Hein ? Il faut donc rester sur le Pilier suprême jusqu’à la fin ? »
À ces mots, beaucoup de ceux qui étaient montés pour profiter du chaos se sentirent accablés.
Ils n’étaient déjà pas assez forts. Il leur serait impossible de vaincre tout ce monde pour être le dernier à rester debout.
« Ah, c’est vrai. Il y a une autre précision que je dois apporter. »
« Le prochain défi aura lieu dans le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons. Il s’y trouve neuf clés. Ceux qui les obtiendront auront l’avantage dans le Tertre des Signes anormaux des Neuf Dragons. »
« Ces neuf clés sont détenues par les personnes qui se trouvent sur les Piliers suprêmes. Mais puisqu’il n’y en a que neuf, l’une d’entre elles n’en obtiendra forcément aucune. »
« Pour garantir l’équité, nous organiserons un combat et tirerons au hasard deux personnes parmi celles qui se trouvent sur les Piliers suprêmes. Le perdant perdra toute chance d’obtenir une clé. »
« C’est moi-même qui procéderai au tirage. »
Tout en parlant, Wuming Ken lança le tirage au sort et sortit deux billets parmi les dix portant les noms des personnes installées sur les Piliers suprêmes.
À l’exception de Linghu Yueyue, de Linghu Tiemian et de quelques autres, certains occupants des Piliers suprêmes se mirent à trembler.
Ils craignaient d’être tirés au sort. S’ils avaient la malchance d’être désignés et de tomber contre des adversaires comme Linghu Yueyue, ils étaient fichus.
Après tout, ils savaient parfaitement à quel point Linghu Yueyue était puissante.
« Chu Feng et Linghu Mingye », annonça Wuming Ken en levant les deux billets bien haut.
« Monseigneur, quand leur combat aura-t-il lieu ? » demanda l’un des jeunes qui se tenaient sur le Pilier suprême de Chu Feng.
« Leur combat commence immédiatement. Et vous aussi, vous serez tous concernés : le vainqueur final aura le droit d’obtenir la clé », répondit Wuming Ken.
« Quoi ? Ça veut dire que notre adversaire n’est pas Chu Feng, mais Linghu Mingye ? »
À cet instant, tous les jeunes qui étaient montés défier Chu Feng désespérèrent.
Linghu Mingye occupait la cinquième place parmi les Décastars martiaux ancestraux. Il était extrêmement puissant. Tous ceux qui étaient venus défier Chu Feng savaient qu’ils ne feraient pas le poids face à lui. Beaucoup le considéraient même comme un adversaire impossible à surpasser.
À cet instant, non seulement les jeunes qui avaient gravi les Piliers suprêmes, mais aussi les spectateurs estimaient que ceux qui étaient montés défier Chu Feng avaient vraiment joué de malchance.
Certains soupirèrent, convaincus que Chu Feng était le plus malchanceux de tous. Il avait réussi à prendre place au sommet du Pilier suprême au prix de grands efforts, et voilà qu’il se retrouvait aussitôt face à une foule de challengers. Ce n’était déjà pas rien, mais il devait maintenant affronter Linghu Mingye en plus.
Dans ces circonstances, beaucoup commencèrent à s’inquiéter pour Chu Feng. Parmi eux se trouvaient non seulement ceux qui avaient misé sur lui, mais aussi des gens qui s’inquiétaient sincèrement à son sujet.
Gong Qing était de ceux-là. À cet instant, elle serrait les mains si fort qu’elles en étaient moites, tant elle s’inquiétait pour Chu Feng.
Mais juste à ce moment-là, une voix retentit et stupéfia tout le monde.
« Je reconnais ma défaite », déclara Linghu Mingye à voix haute.