Chapitre 3 400
« Je n’aurais jamais cru Wuma Shengjie aussi puissant. »
« On dirait que sa victoire sur le fils de Chu Xuanyuan n’était pas due au hasard. Wuma Shengjie est le véritable enfant de la prophétie, celui qui affrontera Linghu Hongfei. »
En voyant la performance de Wuma Shengjie, la déception qui s’était emparée de la foule se dissipa complètement, et tous se mirent à la considérer d’un œil nouveau.
Nombreux furent même ceux qui estimèrent que la défaite de Chu Feng était méritée.
À cet instant, seul le Grand Maître Liangqiu jetait de temps à autre un regard en direction du signe du Rat.
Il savait en effet que Chu Feng n’avait pas été vaincu par Wuma Shengjie. Il avait plutôt emprunté le chemin caché.
Après tout, c’était le Grand Maître Liangqiu qui avait découvert le secret de la Prison de Feu.
Il savait donc tout ce que savait Chu Feng.
De fait, Chu Feng se trouvait alors à l’intérieur du chemin caché.
Ce chemin était semé d’embûches. Il ne suffisait pas de franchir les obstacles pour le traverser sans encombre.
Au contraire, chaque obstacle, chaque étape, lui infligeait des tourments, au corps comme à l’âme.
Il ne pouvait pas y échapper, même s’il le voulait. La force s’abattait sur lui avec une violence inouïe, déchirant son âme avant de pénétrer de force dans son corps.
Dès qu’elle atteignait son âme, Chu Feng avait l’impression que celle-ci brûlait et que ses organes internes se réduisaient en cendres. Puis un froid glacial le saisissait, tandis qu’il sentait son corps sur le point d’éclater.
Enfin, il avait l’impression que d’innombrables lames acérées lui transperçaient le corps et tailladaient chaque parcelle de sa chair.
La douleur était insupportable, bien plus cruelle que celle qu’éprouverait un homme ordinaire à l’approche de la mort.
Elle était si intolérable que Chu Feng lui-même poussa des cris déchirants.
Si quelqu’un s’était trouvé dans le chemin caché et avait entendu les cris de Chu Feng, son sang se serait glacé et ses cheveux se seraient hérissés. Il aurait cru qu’un esprit maléfique venu des enfers subissait quelque torture inhumaine. Sinon, comment aurait-on pu crier avec une telle souffrance ?
« Bon sang ! Rien de tout ça n’était indiqué dans les instructions. »
« Réussir à franchir une Formation spirituelle est toujours censé être récompensé. Pourquoi est-ce que je suis puni, moi ? »
Chu Feng venait de subir une nouvelle série de tortures. Ses vêtements étaient désormais en lambeaux. Son corps commençait à se rétablir, mais son teint demeurait livide. Il haletait, ruisselait de sueur froide et tremblait légèrement.
Cette force à laquelle il ne pouvait échapper l’avait durement éprouvé.
S’il avait pu choisir, il aurait sans aucun doute rebroussé chemin. Personne n’aurait aimé être torturé de la sorte.
Pourtant, malgré ses plaintes, Chu Feng reprit sa route dès qu’il eut repris ses esprits.
Il n’avait pas d’autre issue que d’avancer.
……
Dans la grande formation, les douze participants s’efforçaient de franchir les Formations spirituelles et de gravir les montagnes.
Wuma Shengjie était naturellement le plus rapide. À force d’efforts, il fut le premier à atteindre un sommet.
« Bzzz… »
Quand il eut franchi la Formation spirituelle au sommet, tous les regards se tournèrent vers lui. Chacun voulait savoir ce que Wuma Shengjie avait obtenu.
Était-ce la légendaire épée de Formation spirituelle ? Ou bien un autre trésor ?
Mais le résultat suscita à la fois stupéfaction et déception.
Une fois la Formation spirituelle franchie, il n’y avait absolument rien.
Au départ, la foule avait cru qu’un trésor défiant les cieux finirait par apparaître après un moment d’attente.
Mais une force soudaine enveloppa Wuma Shengjie. Lui qui se tenait au sommet se retrouva brusquement au pied de la montagne.
Quant aux Formations spirituelles qu’il avait franchies en gravissant la pente, elles réapparurent.
« Que se passe-t-il ? »
La foule fut encore plus stupéfaite à cette vue.
« À l’intérieur de la grande formation, tout est imprévisible et change sans cesse. Gravir le sommet ne garantit pas qu’on obtiendra ce qu’on désire. »
« La chance entre aussi en jeu. Elle détermine si vous parviendrez ou non à obtenir ce que vous voulez. »
Alors que la foule était plongée dans la confusion, la voix de la Reine Mère Renarde immortelle résonna dans la grande formation et dissipa leurs doutes.
« La chance entre vraiment en jeu ? C’est bien trop difficile… et injuste, non ? »
« Ça veut dire que même si nous atteignons le sommet, nous pourrions repartir les mains vides ? »
À ces mots, tous ceux qui tentaient de franchir les Formations spirituelles se mirent à froncer les sourcils.
Si le résultat dépendait de la chance, il était tout à fait possible qu’atteindre le sommet ne leur offre que l’occasion de tout recommencer.
Il fallait dire que cette information les avait sérieusement démoralisés.
Pourtant, contrairement à eux, Wuma Shengjie ne se laissa guère abattre, bien qu’il n’eût rien obtenu malgré ses efforts. Il se contenta de demander : « Cela veut-il dire que même si, après plusieurs tentatives, on ne trouve toujours rien au sommet de la même montagne, l’épée de Formation spirituelle peut malgré tout apparaître par la suite ? »
« C’est exact. C’est bien ainsi que cela se passe », répondit de nouveau la Reine Mère Renarde immortelle, dont la voix résonna dans la grande formation.
« Fff… »
À peine eut-il entendu sa réponse que Wuma Shengjie se remit en mouvement. Il se précipita vers le sommet qu’il venait tout juste d’atteindre.
Wuma Shengjie franchissait les Formations spirituelles si vite qu’il fut le premier, puis le deuxième à atteindre le sommet.
Pourtant, sa deuxième tentative donna exactement le même résultat que la première.
Malgré cela, Wuma Shengjie ne se découragea pas et se remit à gravir la montagne.
Une troisième fois… une quatrième… une cinquième…
Alors que tous les autres n’en étaient qu’à mi-chemin, Wuma Shengjie avait déjà atteint le sommet à cinq reprises.