Chapitre 336
grondement, grondement, grondement À peine le vieil homme eut-il fini de parler que le sol devant la foule se mit à bouger lentement dans un vacarme assourdissant. Deux immenses entrées apparurent enfin. Sous terre se trouvaient donc deux tunnels profonds et larges qui menaient à un vaste palais souterrain.
« Ces deux tunnels conduisent au Palais souterrain sans limites de ma Villa prestigieuse. Pour être autorisés à participer à ce Rassemblement des mariages, il vous suffit de traverser ce palais souterrain. »
« Comme vous êtes nombreux à vouloir prendre part à cette épreuve, le Palais souterrain sans limites a été divisé en deux niveaux afin de garantir l’équité. L’un est destiné aux cultivateurs du Royaume du Profond et aux personnes âgées de dix-huit ans ou plus. Ceux-ci doivent entrer dans le Palais souterrain sans limites de niveau Profond. »
« L’autre niveau est destiné aux cultivateurs du Royaume de l’Origine et aux personnes qui n’ont pas encore atteint l’âge de dix-huit ans. Elles peuvent choisir d’entrer dans le palais souterrain de niveau Origine et, si elles parviennent à le traverser, elles obtiendront elles aussi le droit de participer au Rassemblement des mariages. »
« De plus, ceux qui n’ont pas encore dix-huit ans et qui trouvent le palais souterrain de niveau Origine trop facile, ou estiment qu’il ne rend pas justice à leur force, peuvent choisir d’entrer dans celui de niveau Profond. En revanche, ceux qui ont déjà dix-huit ans ne peuvent en aucun cas entrer dans le palais souterrain de niveau Origine. »
« Enfin, que ce soit dans le palais souterrain de niveau Origine ou dans celui de niveau Profond, le premier à en sortir recevra une généreuse récompense. »
« Le premier à traverser le palais souterrain de niveau Origine recevra un Insigne prestigieux. Son détenteur bénéficiera du meilleur traitement possible sur tout le territoire contrôlé par ma Villa prestigieuse. Il pourra entrer et sortir de ma Villa à sa guise, sans que personne ne l’en empêche. »
« En plus de l’Insigne prestigieux, le premier à franchir le parcours recevra dix mille perles de l’Origine. »
« Quant au premier à traverser le palais souterrain de niveau Profond, il recevra lui aussi un Insigne prestigieux, ainsi que dix mille perles du Profond », déclara à voix haute l’ancien responsable.
« Quoi ? Dix mille perles du Profond ? » En entendant ces paroles, presque tous les spectateurs affichèrent un air ravi. Même Gu Bo et les autres, pourtant issus de la Guilde des Esprits du Monde, ne purent s’empêcher de se lécher les lèvres avec excitation. « Cette Villa prestigieuse est vraiment riche et puissante. Quand elle distribue des récompenses, elle ne fait pas les choses à moitié. »
« Par le ciel, ils offrent des perles du Profond, et pas moins de dix mille ! » Mais Chu Feng fut de loin le plus stupéfait.
Originaire de la Province d’Azur, la province la plus reculée du continent des Neuf Provinces, Chu Feng n’avait jamais vu la moindre perle du Profond. Il avait pourtant bouleversé de fond en comble l’École Lingyun, la plus puissante de la Province d’Azur, sans même parvenir à y trouver une seule perle du Profond.
Or, à cet instant, la Villa prestigieuse en offrait dix mille en récompense. Même en réunissant toutes les richesses de l’École Lingyun, elle n’aurait jamais pu proposer un tel prix.
Cela suffisait à montrer l’étendue du fossé entre la Villa prestigieuse et l’École Lingyun. Pas étonnant que cette dernière ait pu se proclamer souveraine de la Province d’Azur, sans pour autant être en mesure de briller sur la scène du continent. Comparée à des puissances de premier plan comme la Villa prestigieuse, elle était tout simplement trop faible.
« Chu Feng, avec dix mille perles du Profond, tu pourras non seulement atteindre facilement le Royaume du Profond, mais peut-être même franchir un nouveau palier et accéder directement au deuxième niveau du Royaume du Profond. C’est formidable ! »
« Si tu atteins le deuxième niveau du Royaume du Profond, il ne te manquera plus qu’un niveau pour me rejoindre. Même sans compter sur ma puissance, tu pourras encore te considérer comme le roi des experts du Royaume du Profond. Tu as bien fait de venir à la Villa prestigieuse. Tu vas faire une sacrée affaire ! » En réalité, Eggy était aussi folle de joie que Chu Feng.
« Ces dix mille perles du Profond sont vraiment tentantes, mais tu l’as vu : parmi les dizaines de milliers de personnes présentes, plus de la moitié sont au Royaume du Profond, et beaucoup ont atteint le sommet de ce royaume. Parmi elles, qui sait combien sont bien plus fortes que Dugu Aoyun ? »
« Et puis, il y a aussi ce vieux lubrique, Wang Qiang. Avec un expert du Royaume Céleste dans les parages, la première place ne sera pas facile à décrocher ! » Chu Feng poussa d’abord un soupir, puis déclara résolument : « Mais ces dix mille perles du Profond sont bien trop tentantes. Quoi qu’il arrive, je dois tenter ma chance. »
« La récompense pour la première place se trouve à la sortie du passage. Le premier à y parvenir pourra la récupérer. »
« Je dois toutefois vous avertir : le Palais souterrain sans limites est le fruit de plusieurs siècles de travaux menés par les anciens de ma Villa prestigieuse. Non seulement il est immense, mais il est aussi extrêmement dangereux. Une fois à l’intérieur, ceux qui ne sont pas assez forts risquent fort d’y laisser la vie. »
« Alors, si certains d’entre vous connaissent leurs limites et souhaitent renoncer, mieux vaut ne pas entrer. Sinon, votre vie ou votre mort dépendra du destin. Si quelqu’un subit un malheur dans le Palais souterrain sans limites, ma Villa prestigieuse n’en sera pas responsable. »
« L’épreuve durera dix heures au maximum. Au bout de ce délai, ceux qui auront traversé l’un ou l’autre des palais souterrains pourront participer au Rassemblement des mariages qui suivra. Ceux qui n’y seront pas parvenus seront éliminés. »
« Bien. J’en ai fini avec les paroles inutiles. J’attends maintenant de voir qui remportera les deux Insignes prestigieux. »
À peine l’ancien responsable eut-il fini de parler que les dizaines de milliers de personnes rassemblées au milieu de la place se mirent en mouvement. Elles se séparèrent en deux groupes et se ruèrent vers les entrées des tunnels.
À l’entrée du palais souterrain de niveau Origine, une Formation spirituelle spéciale avait été installée. Associée à un équipement particulier, elle pouvait déterminer l’âge d’une personne sans que cela soit visible.
Ainsi, lorsque plusieurs personnes de dix-huit ans ou plus tentèrent de profiter de la confusion pour entrer dans le palais souterrain de niveau Origine, la Formation spirituelle invisible les arrêta. Certaines furent même blessées. Ceux qui avaient voulu tricher furent immédiatement disqualifiés et expulsés de la Villa prestigieuse.
« Oh ? Mais ne serait-ce pas Chu Feng, le péquenot de la Province d’Azur ? Je n’aurais jamais cru que tu viendrais jusqu’ici ! Tu es vraiment venu chercher quelque chose que tu n’obtiendras jamais. »
Soudain, une voix stridente retentit. En se tournant vers elle, Chu Feng reconnut un visage familier : Jie Bufan, un membre du Clan Jie, qui s’approchait peu à peu.
Comme Gu Bo, Jie Bufan était désormais au neuvième niveau du Royaume de l’Origine. Plusieurs membres du Clan Jie le suivaient, tous cultivateurs du Royaume du Profond.
« Je me demandais bien qui c’était. Alors, c’est le déchet que j’ai complètement terrorisé après l’avoir roué de coups dans la Tour fantôme Asura. » Chu Feng lança un regard méprisant à Jie Bufan.
« Ha ha, quelle blague ! Si tu as pu me vaincre la dernière fois, c’est uniquement parce que tu n’étais pas soumis à la pression de la Tour fantôme Asura. Maintenant que nous sommes dehors, en es-tu encore capable ? »
« Tu veux essayer ? » Chu Feng ne craignait pas Jie Bufan. Gu Bo et les autres membres de la Guilde des Esprits du Monde se tenaient derrière lui. De plus, avec sa force actuelle, il ne prenait pas seulement Jie Bufan de haut : les quelques membres du Clan Jie du Royaume du Profond qui l’accompagnaient ne comptaient pas davantage à ses yeux.
« Très bien. Je t’attendrai à l’intérieur. Si tu en as le courage, viens me rejoindre. » Sur ces mots, Jie Bufan se dirigea vers l’entrée du palais souterrain de niveau Profond. Les hommes qui le suivaient jetèrent un regard glacial à Chu Feng, puis s’engouffrèrent à leur tour dans le palais, emportés par le flot de la foule.