Chapitre 3 347
Soudain, Wuming Gangxiong demanda à Chu Hanpeng : « Le chef du Clan céleste Chu est-il vraiment malade ? » Son regard était perçant, comme s’il interrogeait un criminel. Soumis à cet interrogatoire, Chu Hanpeng sentit une immense pression peser sur lui.
Il n’osa toutefois pas montrer le moindre manque d’égards envers Wuming Gangxiong. Il s’empressa donc de répondre : « Seigneur, notre chef de clan est bel et bien malade. Autrement, il serait sans aucun doute venu vous accueillir en personne. »
« Qui sait si c’est vrai ou non. Allez chercher votre chef de clan. Je verrai s’il est vraiment malade ou s’il fait semblant », déclara Wuming Gangxiong.
À ces mots, tous les membres du Clan céleste Chu se sentirent à la fois furieux et nerveux. Ils étaient furieux, car ils jugeaient l’attitude de Wuming Gangxiong excessive. Mais leur inquiétude dépassait leur colère : ils craignaient qu’il ne cherche délibérément à leur compliquer la vie.
« Seigneur, notre chef de clan est actuellement inconscient. Il ne peut pas se déplacer jusqu’ici », expliqua Chu Hanpeng.
« Il ne peut pas se déplacer ? À moins qu’il ne soit mort, je ne vois pas pourquoi il ne pourrait pas venir ici. » Voyant que Chu Hanpeng osait désobéir à son ordre, Wuming Gangxiong prit un air furieux.
Constatant que Wuming Gangxiong était effectivement en colère, Chu Hanpeng blêmit de peur. Il ne savait pourtant que faire. Il ne pouvait tout de même pas traîner leur chef de clan inconscient jusqu’ici !
Après tout, leur chef de clan avait été empoisonné. Il estimait qu’il serait vraiment malavisé d’exposer aux yeux du Clan céleste Fang leur chef de clan, gravement atteint par le poison.
Le Clan céleste Fang était leur rival, une puissance hostile.
Si le Clan céleste Fang apprenait que leur chef de clan avait été empoisonné, qui savait s’il ne chercherait pas à profiter de leur faiblesse pour nuire au Clan céleste Chu ?
À cet instant, une autre voix retentit depuis le char de guerre. « Ancien Gangxiong, je ne pense pas que le Clan céleste Chu nous tromperait. Inutile de leur compliquer la tâche. »
En entendant cette voix, les autres membres du Royaume du Maître des Champs stellaires se rangèrent aussitôt sur le côté, dégageant un passage entre le char de guerre et la place. Même Wuming Gangxiong se tint bien droit sur le côté, tel un garde.
La foule tourna instinctivement les yeux vers le char de guerre. Elle comprit que Wuming Gangxiong n’était pas le seul personnage important du Royaume du Maître des Champs stellaires à être venu.
Il y avait là quelqu’un d’encore plus impressionnant.
Tandis que Wuming Gangxiong et les autres se tenaient de part et d’autre, une silhouette descendit du char de guerre.
C’était un homme d’âge mûr, aux cheveux noirs comme l’encre, relevés en chignon. Il portait des vêtements sobres et sans ornement, mais dégageait une aura hors du commun. Bien qu’il eût clairement l’apparence d’un homme mûr, ses traits raffinés lui conféraient une élégance gracieuse.
À première vue, cet homme ressemblait simplement à un jeune lettré.
Pourtant, à sa vue, tous les visages se figèrent dans une expression d’effroi. Il n’y avait pas que Chu Hanpeng et les autres membres du Clan céleste Chu : ceux du Clan céleste Fang et des autres puissances s’agenouillèrent eux aussi à la hâte devant lui.
« Nous saluons le Seigneur Fenghuo ! » s’écria la foule d’une seule voix.
Wuming Fenghuo. Il était l’un des Dix grands experts du Royaume du Maître des Champs stellaires. Quant aux Dix grands experts, leur statut n’était surpassé que par celui des Six grands Exaltés suprêmes.
Les Dix grands experts jouissaient non seulement d’un statut élevé, mais étaient aussi d’une puissance extrême. Chacun d’eux avait atteint le sommet du niveau Exalté et n’était plus qu’à un pas de devenir un Exalté suprême sans égal.
Bien que la foule eût compris, en entendant sa voix, qu’une personne de rang supérieur à Wuming Gangxiong était présente, elle n’aurait jamais imaginé qu’il s’agissait de Wuming Fenghuo.
La raison en était que le statut comme la puissance de Wuming Fenghuo étaient tout simplement trop élevés. Un personnage de son envergure ne se serait jamais mêlé à une affaire de ce genre.
Depuis l’emprisonnement de Chu Xuanyuan, jamais un personnage du calibre de Wuming Fenghuo ne s’était présenté au Clan céleste Chu.
« Seigneur Fenghuo, jamais nous n’aurions imaginé que vous feriez l’honneur de votre présence au Clan céleste Chu. C’est un immense privilège pour tout notre clan. »
Chu Hanqing et les autres membres du Clan céleste Chu se mirent à flatter ouvertement Wuming Fenghuo.
« Vous pouvez vous relever », dit Wuming Fenghuo en faisant un geste de la main. Il paraissait bien plus affable et abordable que Wuming Gangxiong.
La foule savait toutefois parfaitement à quel point Wuming Fenghuo était puissant. Face à un personnage de son envergure, même s’il se montrait affable et abordable, personne n’aurait osé se relâcher ni lui manquer de respect.
« Ne vous réjouissez pas trop vite. Il se pourrait que notre arrivée ne soit pas une bonne chose pour votre Clan céleste Chu.
« J’espère que les jeunes générations de votre clan se sont préparées au match d’aujourd’hui », déclara Wuming Fenghuo.
Ces paroles tendirent Chu Hanpeng et les autres.
L’intention de Wuming Fenghuo était limpide. Ils étaient venus arbitrer le match, dont l’issue déterminerait à qui reviendrait le Royaume ordinaire de l’Arbre pourpre.
De toute évidence, le Clan céleste Fang s’était préparé. Mais le Clan céleste Chu, lui, ne l’avait pas fait. À l’approche du match, il était voué à perdre la propriété du Royaume ordinaire de l’Arbre pourpre.
Il perdrait le domaine légué par son ancêtre.
« Seigneur, notre clan est prêt. Je me demande seulement… comment le match va-t-il se dérouler ? » demanda Chu Hanpeng, se forçant à prendre la parole.
« À vrai dire, je ne suis venu que pour assister au spectacle. Je passais justement par ici. C’est donc l’Ancien Gangxiong qui arbitrera ce match », répondit Wuming Fenghuo d’un geste de la main.
« Rumble… »
Mais à cet instant, une violente explosion retentit. En levant les yeux vers le bruit, la foule vit une immense quantité d’éclairs multicolores éblouissants se rassembler dans le ciel le plus élevé. Débordant d’une puissance imposante, ils s’abattirent au cœur du Clan céleste Chu.
La foudre était si éblouissante que tous les regards furent attirés par elle. Wuming Gangxiong et Wuming Fenghuo ne firent pas exception.
« Quelqu’un de votre clan est-il en entraînement fermé ? » demanda Wuming Fenghuo.
« Seigneur, cette foudre n’est pas le signe d’une percée de cultivation. Un membre de notre clan a commis un crime très grave. Il se trouve actuellement sur la Plateforme de châtiment de la Foudre céleste, où il reçoit son châtiment », répondit aussitôt Chu Hanqing.
« Ah, je vois », dit Wuming Fenghuo en hochant la tête.
Il connaissait la Plateforme de châtiment de la Foudre céleste. De nombreux clans célestes en possédaient une.
La Foudre céleste de cette plateforme tombait du neuvième ciel. Elle ressemblait beaucoup à la foudre de tribulation provoquée par la Technique mystérieuse d’autopunition.
La frappe précédente avait beau être extraordinairement puissante, plus de cent fois plus impressionnante qu’une foudre de tribulation ordinaire, la Plateforme de châtiment de la Foudre céleste produisait de temps à autre des éclairs de ce genre. Rien d’étonnant, donc, à ce qu’elle en ait fait apparaître un.
Wuming Fenghuo ne posa donc pas davantage de questions. Il ne s’était pas non plus renseigné sur les raisons de la maladie du chef du Clan céleste Chu.
Il n’était venu que pour assister au spectacle et ne s’intéressait ni aux affaires des gens ni à celles du Clan céleste Chu. Qu’un membre du clan fût puni sur la Plateforme de châtiment de la Foudre céleste ne le préoccupait pas le moins du monde ; même si le chef du Clan céleste Chu venait à mourir, il ne s’en soucierait pas davantage.
À ses yeux, après tout, même le chef du Clan céleste Chu n’était qu’un insignifiant personnage, indigne de son attention.
« Seigneur, par ici, je vous prie. »
Guidés par Chu Hanpeng et les autres, Wuming Fenghuo, Wuming Gangxiong, le chef du Clan céleste Fang et les autres personnages importants furent conduits à la tribune d’honneur, où ils prirent place. Quant à Wuming Fenghuo, il s’installa au siège d’honneur, réservé au chef du Clan céleste Chu.
Ils n’y pouvaient rien. Wuming Fenghuo avait un statut trop élevé. Même si le chef du Clan céleste Chu avait été présent, c’est assurément lui qui aurait occupé ce siège d’honneur.
Pour lui témoigner leur respect, Chu Hanpeng et les autres Anciens suprêmes ne comptaient pas s’asseoir. Tels des serviteurs, ils se tenaient derrière Wuming Fenghuo et Wuming Gangxiong, prêts à les servir à tout moment.
Ce n’était pas que les Anciens suprêmes du Clan céleste Chu fussent serviles ou insignifiants. Simplement, Wuming Fenghuo et Wuming Gangxiong étaient des personnages trop importants : ils ne pouvaient ni se permettre de les offenser, ni négliger leurs égards envers eux.
Soudain, Wuming Gangxiong, qui était assis, se leva. Il s’apprêtait à annoncer les règles précises du match pour le contrôle du Royaume ordinaire de l’Arbre pourpre.
« Rumble… »
Mais à cet instant, un autre grondement de tonnerre retentit.
Cette fois, le tonnerre était encore plus assourdissant. En regardant dans sa direction, la foule vit que la foudre aux neuf couleurs était plus éblouissante encore qu’auparavant, et sa puissance, plus terrifiante.
Bien qu’elle fût très loin des éclairs, la foule sentit le sol trembler autour d’elle.
Comme la frappe précédente, la puissante foudre qui s’était rassemblée dans le neuvième ciel s’abattit au même endroit.