Chapitre 225
Dans une forêt de la Vallée des Cent Méandres, une couche de glace se forma sur les arbres et les herbes. L’air froid stagnait et enveloppait les environs.
Lin Ran se tenait toujours au milieu de la forêt, la tête levée vers le ciel étoilé. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait, et ses yeux étaient remplis de stupeur. Il lui fallut un bon moment pour se calmer peu à peu.
« Il n’a même pas atteint le Royaume Céleste, et pourtant il peut résister à la gravité et marcher dans les airs ? Aurait-il maîtrisé la technique secrète du Sage du Ciel impérial ? »
Lin Ran fronça les sourcils, mais ne poursuivit pas sa route. Il fit simplement demi-tour et s’en alla. Ce n’était pas faute d’en avoir envie : après avoir vu toutes les méthodes de Chu Feng, il regrettait de ne pas pouvoir s’emparer de tout ce que celui-ci possédait. Mais, hélas, il ne pouvait vraiment rien faire contre Chu Feng, qui marchait dans les airs.
Lin Ran retourna auprès de Gong Luyun. Il constata que les empreintes de pattes et les énormes trous de griffes étaient toujours là. Pourtant, depuis son départ, quelque chose avait changé : six petits jets d’eau jaillissaient à présent des trous.
« Un seul doigt contenait une telle puissance ! Ces tunnels communiquent avec les cours d’eau souterrains ! » Lin Ran fronça les sourcils, le regard stupéfait.
« Grand-père, cet homme a-t-il vraiment utilisé une Compétence secrète légendaire ? » En voyant cela, Gong Luyun s’approcha pour lui poser la question. Il se souvenait encore de la puissance terrifiante dont Chu Feng avait fait preuve un peu plus tôt.
« Même si je ne l’ai jamais vue de mes propres yeux, j’ai étudié les Compétences secrètes. Que l’on considère leur puissance ou leur force, ce que le Monsieur à la cape grise a utilisé était sans aucun doute une Compétence secrète. »
« De plus, cet homme n’a pas seulement maîtrisé une Compétence secrète : il connaît aussi une technique martiale corporelle très puissante. » Le visage de Lin Ran s’emplit d’admiration au souvenir de Chu Feng marchant dans les airs.
Au départ, il avait cru que sa cultivation supérieure lui permettrait d’écraser Chu Feng sans peine. Mais ses efforts furent vains : les méthodes maîtrisées par Chu Feng étaient d’une mystérieuse complexité. Elles lui donnaient vraiment envie d’en savoir plus, au point qu’il en était presque frustré.
« Il connaît d’autres méthodes ? Lesquelles ? » demanda Gong Luyun, curieux.
« Inutile de poser la question. Ce sont les méthodes d’un autre, après tout. Si je parviens un jour à obtenir une Compétence secrète, je te la transmettrai sans faute. »
« Luyun, tu as beau avoir un bon talent, tu n’es pas le meilleur des Neuf Provinces. Tu dois savoir jusqu’où aller dans tes actions. Ce Monsieur à la cape grise ne t’aurait pas attaqué sans raison. Il doit avoir un lien avec Chu Feng, alors tu ferais mieux de te montrer plus prudent à l’avenir », le prévint Lin Ran.
« Ce mystérieux Monsieur à la cape grise est lié à Chu Feng ? » Gong Luyun trouvait cela bien étrange. Il avait du mal à accepter que cet homme, qui maîtrisait tant de méthodes extraordinaires, soit lié à Chu Feng.
« Ce n’est qu’une supposition, mais c’est très probable. Même moi, j’aurais du mal à retrouver le Monsieur à la cape grise s’il se glissait ici. Et même si j’en informais la Résidence princière du Qilin, je suis certain qu’elle ne pourrait rien contre lui. »
« D’après les règles, mon statut m’autorise à vous protéger à votre arrivée, mais pas à rester longtemps. Pour éviter que l’on s’en prenne encore à toi, le mieux serait que tu renonces à cette chasse », dit Lin Ran.
« Grand-père, mais… » Le visage de Gong Luyun changea radicalement en entendant ces mots.
« Pas de “mais”. Qu’est-ce qui compte le plus, ta petite vie ou ces quelques remèdes profonds ? Tu veux finir comme tes amis, ces chiens, en tas de chair déchiquetée et dans une mare de sang ? »
Lin Ran lança ces paroles d’une voix tranchante, puis ajouta : « Tant que je suis là, tu crois que tu manqueras de ressources de cultivation ? Ne t’inquiète pas. J’ai déjà demandé au seigneur de la Résidence de te faire entrer dans ma Résidence princière du Qilin. Le moment venu, je te transmettrai tout ce que je sais. »
« Merci, grand-père, pour votre bonté et votre générosité. » À ces mots, Gong Luyun passa du désespoir à la joie, une joie inattendue. La Résidence princière du Qilin était le véritable maître de la Province d’Azur !
« Retourne auprès des autres. Je te protégerai discrètement. » Lin Ran sourit et lui fit signe de la main. Il se montrait bienveillant, et son regard était plein d’affection.
Gong Luyun n’osa évidemment pas protester. Le cœur léger, il reprit le chemin par lequel il était venu. Lin Ran veillait sur lui en secret ; il n’avait donc pas la moindre raison de s’inquiéter.
Après le départ de Gong Luyun, Lin Ran sortit une lettre de la poche de sa poitrine. Il l’ouvrit et y découvrit quelques lignes tracées d’une écriture élégante.
« Seigneur Lin Ran, vous souvenez-vous de cette femme qui vous a sauvé la vie, il y a vingt ans, à l’extérieur de la Cité de la Tortue Noire, et qui a perdu sa virginité avec vous ? »
« Bien que je sois aujourd’hui l’épouse du seigneur de la Cité de la Tortue Noire, Luyun est l’enfant que nous avons eu ensemble. Il n’est pas le fils de Gong Changshan. C’est votre fils. »
« Au départ, je ne voulais pas vous en parler, car, après tout, une femme comme moi ne compte pas à vos yeux. Mais Luyun est votre enfant. »
« Gong Changshan est trop obstiné. Il a tenu à envoyer Luyun se cultiver dans cette école de second ordre, l’École du Dragon Azur, et a ainsi gâché son talent. J’espère que vous considérerez Luyun comme votre propre fils, que vous l’éloignerez de l’École du Dragon Azur et que vous lui offrirez un avenir meilleur. »
Après avoir lu la lettre, Lin Ran la replia à contrecœur. Il ne la rangea pas dans son Sac cosmique, mais la remit dans la poche de sa poitrine et murmura avec nostalgie :
« Je t’ai cherchée pendant vingt ans, sans jamais imaginer qu’en te retrouvant, tu me réserverais une telle surprise. Ne t’inquiète pas, je ne laisserai pas notre fils rester un inconnu. »
Tandis que Lin Ran songeait à sa bien-aimée, Chu Feng marchait toujours dans les airs. Il avait déjà atteint les nuages et courait à travers eux. Tel un dragon, il montait, descendait et virevoltait sans fin.
« Ha ha ! Voilà ce que ça fait de marcher dans les airs ! C’est trop grisant ! »
Chu Feng était fou de joie. Ce n’était pas la première fois qu’il s’élevait dans les airs, mais il préférait de loin filer lui-même vers l’horizon à sa guise plutôt que de voyager perché sur le dos de l’Aigle à tête blanche.
« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? » Soudain, à la lumière de la lune, Chu Feng aperçut un sommet qui dépassait des nuages.
Il y vit aussi une lueur. De loin, elle ressemblait vaguement à un bâtiment ; en s’approchant, il distingua un temple. Quelqu’un y vivait.
Chu Feng ne put s’empêcher d’être surpris : le sommet était d’une raideur extraordinaire. Il s’élevait droit vers le ciel, comme une échelle.
À en juger par sa forme et sa hauteur, il fallait déjà posséder une certaine cultivation pour parvenir jusque-là, sans même parler du temple construit à son sommet.
Après tout, la Vallée des Cent Méandres était une terre interdite. Elle n’ouvrait ses portes qu’un peu plus d’une dizaine de jours par an, et personne n’avait le droit d’y pénétrer le reste du temps. Alors, qui aurait bien pu y construire un temple ?