Chapitre 1 723
« Cette manche revient à Feng Xing. Dongfang Zexuan est éliminé. »
« Manche suivante : le Cinquième Prince du clan impérial Ximen, Ximen Feixue, contre le prince aîné du Clan impérial Dongfang, Dongfang Changkong », annonça le maître de la Cité des Nuages lunaires.
À ces mots, Dongfang Changkong apparut sur la scène comme un fantôme. Il semblait ravi.
Comparé à Nangong Long, Dongfang Changkong, bien qu’il fût lui aussi un Demi-empereur martial de rang cinq, semblait beaucoup plus libre et détendu. Sans la moindre hésitation, il monta aussitôt sur la scène. À son attitude, il était clair qu’il était déjà prêt à perdre.
Ximen Feixue, cependant, ne monta pas directement sur scène. Il se leva lentement de son siège et déclara au maître de la Cité des Nuages lunaires : « Seigneur de la Cité, poursuivre la compétition ainsi serait bien trop ennuyeux. Que diriez-vous de ceci ? Que tous les membres restants des Clans impériaux Dongfang et Beitang m’affrontent ensemble. »
« Quoi ? Il veut nous défier tous ?! » Les jeunes des deux clans furent stupéfaits par ces paroles.
Ils savaient tous que Ximen Feixue était très puissant, mais ses propos étaient tout de même d’une arrogance inouïe. Il ne les prenait absolument pas au sérieux.
« Ximen Feixue, tu veux dire que tu souhaites défier tous ceux qui restent ? » demanda le maître de la Cité des Nuages lunaires.
« J’espère que le Seigneur de la Cité acceptera, afin que nous puissions rapidement mettre un terme à ce combat ennuyeux. Après tout, une seule personne sera reconnue comme la plus forte », répondit Ximen Feixue.
« Les règles ont été établies par les Quatre Clans impériaux. À présent, puisqu’il ne reste plus personne du Clan impérial Nangong pour combattre, si les Clans impériaux Beitang et Dongfang ne s’opposent pas à ta proposition, je n’y verrai naturellement aucun inconvénient », répondit le maître de la Cité des Nuages lunaires.
« Puisque le jeune ami Ximen a une telle confiance en lui, je pense que nous devrions accéder à sa demande », déclara le chef du Clan impérial Beitang.
À peine eut-il prononcé ces mots que tous les jeunes du Clan impérial Beitang encore en lice bondirent sur la scène. Ils semblaient prêts à en découdre.
« Je n’y vois pas d’objection non plus », déclara à son tour le chef du Clan impérial Dongfang.
Comme pour le Clan impérial Beitang, dès qu’il eut parlé, les jeunes du Clan impérial Dongfang encore en lice bondirent eux aussi sur la scène.
« Fff… »
Voyant que tous les autres avaient gagné la scène, Ximen Feixue se leva enfin et y bondit à son tour.
Mais il ne se plaça pas à l’écart : il atterrit au milieu du groupe. Un sourire aux lèvres, il lança : « Enfin, ça va devenir un peu intéressant. Allez, attaquez-moi tous ensemble. Donnez le meilleur de vous-mêmes. »
« À votre guise ! »
La foule passa à l’attaque. Ceux qui possédaient des Armements impériaux incomplets les sortirent. Ceux qui connaissaient des techniques martiales taboues terrestres les déchaînèrent. Plusieurs princes et princesses du Clan impérial Beitang unirent également leurs forces pour mettre en place une formation.
Le caractère « impérial » sur leur front se mit à briller. Leur puissance martiale jaillit. Armes, bêtes féroces, bourrasques violentes et tempêtes de pluie : les jeunes des Clans impériaux Dongfang et Beitang déployèrent toutes leurs techniques les plus puissantes.
Ils comptaient profiter de leur supériorité numérique pour vaincre Ximen Feixue.
« Toujours aussi ennuyeux. » Pourtant, malgré la férocité des attaques des jeunes des Clans impériaux Dongfang et Beitang, Ximen Feixue ricana avec mépris. Il tendit les doigts de sa main droite, et une fleur de lotus écarlate apparut dans sa paume.
Ce n’était pas une fleur de lotus ordinaire : elle était formée de puissance martiale. Pourtant, elle était éclatante de réalisme et d’une beauté extraordinaire.
Soudain, elle se fragmenta en d’innombrables éclats écarlates qui fusèrent dans toutes les directions.
Ils allaient à une vitesse sidérante. À moins d’être un expert au sommet de sa puissance, il était tout simplement impossible de les voir.
« Pfu, pfu, pfu, pfu, pfu… »
En un instant, les pétales de la fleur de lotus transpercèrent les techniques martiales qui fonçaient sur eux. Puis, tels des lames acérées, ils s’enfoncèrent dans le corps de tous ceux qui se trouvaient sur la scène, à l’exception de Ximen Feixue.
« Aaaah… »
Des cris retentirent à répétition. Tous ceux qui étaient sur la scène, sauf Ximen Feixue, étaient couverts de sang et hurlaient de douleur, qu’ils appartiennent au Clan impérial Dongfang ou au Clan impérial Beitang, qu’ils soient hommes ou femmes.
Leur corps était criblé de dizaines de milliers de trous sanglants. Certains avaient même subi des dégâts au dantian.
En un instant, l’issue du combat fut décidée. D’une seule attaque, Ximen Feixue avait vaincu à lui seul tous les jeunes encore en lice des Clans impériaux Beitang et Dongfang.
« Ximen Feixue est donc aussi puissant que ça ? »
À cet instant, tous furent stupéfaits, et pas seulement les autres spectateurs : les membres des Clans impériaux Beitang et Dongfang, dont les jeunes venaient d’être grièvement blessés par Ximen Feixue, étaient eux aussi sous le choc.
Ils savaient déjà que Ximen Feixue était très puissant, mais ils ne s’étaient pas attendus à ce qu’il le fût à ce point. Sa force était telle que le qualifier de « prodige démoniaque » ne suffisait pas à le décrire.
« Avec un tel jeune homme au sein du Clan impérial Ximen, celui-ci dominera probablement les Quatre Clans à l’avenir. »
Dans la foule, ce genre de remarques se fit bientôt entendre sans relâche. Tous estimaient que, grâce à l’arrivée de Ximen Feixue, le Clan impérial Ximen allait surplomber les trois autres.
« Ximen Feixue mérite bel et bien sa réputation. Chef Ximen, toutes mes félicitations », déclara le maître de la Cité des Nuages lunaires en joignant les poings.
Même le maître de la Cité des Nuages lunaires, d’ordinaire neutre, venait de prononcer des paroles élogieuses. La foule en fut très étonnée. Chacun savait qu’il ne s’était exprimé ainsi qu’à cause de Ximen Feixue.
Après avoir félicité le chef du Clan impérial Ximen, le maître de la Cité des Nuages lunaires se tourna vers Chu Feng et lui demanda : « Feng Xing, comptes-tu poursuivre ton défi ? »
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers Chu Feng.
À ces mots, Chu Feng eut un léger rire. Puis, feignant l’incompréhension, il demanda : « Seigneur de la Cité, que voulez-vous dire par là ? »
« En temps normal, tu pourrais poursuivre ton défi. Mais à présent, il ne reste que toi et Ximen Feixue. Es-tu certain de vouloir continuer ? » répondit le maître de la Cité des Nuages lunaires.
« Seigneur de la Cité, je ne comprends pas ce que vous voulez dire », répondit Chu Feng.
« Hé… » Le maître de la Cité des Nuages lunaires eut un rire étrange. Puis il reprit : « Jeune ami Feng Xing, ne comprends-tu vraiment pas, ou fais-tu semblant ? »
« Seigneur de la Cité, si vous avez quelque chose à dire, dites-le donc. Pourquoi tourner autour du pot ? » répondit Chu Feng.
« Très bien, autant te dire la vérité. La force du jeune ami Ximen saute aux yeux de tous ceux qui sont ici. Je sais que tu es très puissant. Mais, à mon avis, si tu affrontes le jeune ami Ximen, tes chances de l’emporter seront extrêmement faibles. »
« Les lames et les épées ne font pas de distinction : tu seras forcément blessé. Je ne veux pas que tu te blesses inutilement. C’est pourquoi je te conseille d’abandonner », expliqua le maître de la Cité des Nuages lunaires.
« Seigneur de la Cité, moi, Feng Xing, j’ai parcouru une longue route semée d’épreuves pour venir jusqu’ici, uniquement afin de faire mes preuves. Si j’avais eu peur, je ne serais pas venu », répondit Chu Feng.
Soudain, un vieil homme, un Demi-empereur martial de rang neuf, exhorta Chu Feng à s’arrêter. « Jeune ami Feng Xing, nous savons tous que tu es très puissant. Nous avons pu constater ta force de nos propres yeux. Si vous aviez tous deux le même niveau de cultivation, ce serait sans aucun doute un combat d’une splendeur incomparable. »
« Mais tu es un Demi-empereur martial de rang quatre, tandis que Ximen Feixue est un Demi-empereur martial de rang cinq. Avec un tel écart entre vos niveaux de cultivation, comment pourrais-tu lutter contre lui ? Écoute les conseils de ce vieil homme. Il est temps de mettre fin à ce tournoi amical. Jeune ami, mieux vaut ne pas continuer. »
Cet homme était un ancien de l’Assemblée sacrée des Esprits du Monde. Chu Feng ne l’avait encore jamais vu.
Bien que ses paroles laissent entendre qu’il jugeait Chu Feng inférieur à Ximen Feixue, il parlait en réalité avec de bonnes intentions. Chu Feng ne répondit donc rien et lui adressa plutôt un sourire amical, en signe de reconnaissance pour sa sollicitude.
« Jeune ami Feng Xing, je pense que le maître de la Cité des Nuages lunaires agit lui aussi dans ton intérêt. Au fond, ce ne serait pas si mal. Ximen Feixue terminerait premier, et toi, deuxième. Qu’y a-t-il de mal à cela ? Pourquoi tenir à te blesser et à te couvrir de honte ? » Ensuite, un expert de la Cité des Nuages lunaires exhorta lui aussi Chu Feng à s’arrêter.
Cet homme était bien différent de l’ancien de l’Assemblée sacrée des Esprits du Monde. Lui aussi conseillait à Chu Feng d’abandonner, mais ses paroles ne venaient pas du fond du cœur. Son ton ressemblait beaucoup à celui du maître de la Cité des Nuages lunaires. Il n’agissait pas dans l’intérêt de Chu Feng ; il le méprisait.
« Sans combattre, comment savez-vous que je finirai deuxième ? »
« Sans combattre, comment savez-vous que je serai blessé ? » demanda Chu Feng d’un ton glacial.
« Eh… » Cet homme ne s’attendait pas à ce que Chu Feng lui réponde ainsi. Il pâlit et ne sut que répondre à ses questions.
« Jeune ami Feng Xing, si tu tiens à te battre, je ne t’en empêcherai certainement pas. Mais je dois tout de même te donner un dernier conseil : ne présume pas de tes forces », déclara le maître de la Cité des Nuages lunaires.
Après ces paroles, beaucoup d’autres habitants de la Cité des Nuages lunaires se mirent à railler Chu Feng. Ils répétaient surtout qu’il présumait de ses forces, qu’il courait au-devant des ennuis et d’autres remarques du même genre.
À l’évidence, ils disaient cela pour encourager leur maître et s’en prendre à Chu Feng. Après tout, Chu Feng ne comprenait pas les bonnes intentions de leur maître et s’opposait sans cesse à son avis.
Dans cette situation, les habitants de la Cité des Nuages lunaires ne furent pas les seuls à insulter Chu Feng. D’autres se joignirent à eux. Tous ceux qui l’insultaient étaient convaincus qu’il ne ferait pas le poids face à Ximen Feixue.
En réalité, même si peu de gens insultaient Chu Feng ouvertement, la grande majorité de la foule pensait qu’il ne pouvait pas rivaliser avec Ximen Feixue et qu’il lui était inférieur. S’ils gardaient le silence, c’était seulement parce qu’ils ne voulaient pas l’offenser.
Ximen Feixue resta parfaitement silencieux pendant tout ce temps. Même s’il voulait donner lui-même une leçon à Chu Feng, il était tout à fait disposé à le regarder se faire humilier.
Face aux insultes et aux moqueries de la foule, Chu Feng ne se contenta pas de les ignorer : il sourit avec indifférence. Puis il se déplaça et apparut sur la scène, face à Ximen Feixue.
Il jeta un regard autour de lui, puis déclara : « Désolé, tout le monde. Je crains de devoir vous décevoir. Je tiens à livrer ce combat. »