Chapitre 1 621
« Chu Feng, qui nous a aidés tout à l’heure, au juste ? » demandèrent d’une même voix Nangong Ya et les autres. Ils savaient tous que cet expert mystérieux était parti. Pourtant, sa puissance divine continuait de les impressionner.
« C’est un ancien que je connais. Mais il ne souhaite pas révéler son identité aux autres. J’ai bien peur de ne pas pouvoir vous dire qui il est. Veuillez me pardonner », expliqua Chu Feng avec un sourire. Il savait très bien que l’Immortel du Raffinage des armes ne s’était pas montré et lui avait transmis son message en secret.
« Nous comprenons. Les experts sont tous comme ça. Ha ha… » répondit habilement Nangong Ya en riant.
« Qui qu’il soit, il est extrêmement puissant. Evildoer Tie n’a pas résisté à un seul coup de sa part. Il doit au moins être un Empereur martial de rang deux, non ? » dit Nangong Baihe.
« J’en doute. À mon avis, il doit être au moins un Empereur martial de rang trois », répondit Nangong Ya.
« Un Empereur martial de rang trois ? Ça veut dire qu’il est aussi puissant que notre chef de clan ? » En entendant Nangong Ya, Nangong Baihe ouvrit de grands yeux, stupéfaite.
« J’ai déjà vu le chef de clan à l’œuvre. Je sais donc à quel point il est puissant. L’aura que cet expert a laissée paraître tout à l’heure n’était pas du tout inférieure à la sienne. Sa cultivation n’a donc certainement rien à lui envier », expliqua Nangong Ya.
« Sa cultivation n’a rien à envier à celle du chef de clan ? Il est vraiment aussi puissant ? » En entendant ces mots, Nangong Baihe porta sur Chu Feng un regard différent, empreint d’émotions contradictoires. Son respect pour lui venait de grandir encore.
Le chef du clan impérial Nangong était un personnage éminent, l’un des plus célèbres de la Terre sacrée du Martialisme. Il jouissait d’une immense renommée et était d’une puissance exceptionnelle.
Nangong Baihe n’aurait donc jamais imaginé que l’expert mystérieux venu au secours de Chu Feng fût aussi puissant. Et elle n’aurait jamais cru que Chu Feng disposât d’un soutien aussi redoutable.
Jusqu’alors, elle n’avait vu en Chu Feng qu’un génie rare au talent exceptionnel. Mais elle venait de découvrir qu’il possédait non seulement une grande force, mais aussi un soutien extrêmement puissant. Ses origines étaient tout bonnement insondables.
Chu Feng était une énigme, une énigme effrayante.
« Mais… pourquoi cet ancien n’a-t-il pas tué Evildoer Tie ? » demanda l’innocente Nangong Moli en clignant de ses grands yeux, perplexe. Elle venait de poser la question essentielle.
Evildoer Tie avait commis d’innombrables crimes. C’était un homme impardonnable. Puisqu’il avait été capturé, il aurait été logique de le tuer, pas de le libérer.
Si même Nangong Moli comprenait cela, comment Chu Feng et les autres auraient-ils pu l’ignorer ?
« Peu importe la raison, il nous a sauvé la vie aujourd’hui », répondit tante Lian avec un sourire. Après ce combat à mort, elle semblait bien plus apaisée.
Elle se tourna vers Chu Feng et ajouta : « S’il est intervenu pour nous sauver, c’est uniquement grâce à toi, Chu Feng. Au bout du compte, c’est donc toi qui nous as sauvés aujourd’hui. »
« Chu Feng, pour te remercier, tu dois venir séjourner au Clan impérial Nangong. Je tiens à t’y recevoir comme il se doit. »
« C’est vrai, Chu Feng. Tu dois venir au Clan impérial Nangong », renchérit Nangong Baihe.
« Très bien, j’irai », répondit Chu Feng avec un sourire en hochant la tête. Il s’était attiré les foudres du Clan impérial Beitang ; il n’était donc pas prudent pour lui de voyager seul. Séjourner quelque temps au Clan impérial Nangong serait une bonne solution.
« Mademoiselle Tantai, Ancien Hong, vous devriez venir aussi », les invita Nangong Ya.
« Très bien. Ce vieil homme n’est jamais allé au Clan impérial Nangong. De plus, il me faudra du temps pour me remettre de mes blessures », accepta aussitôt Hong Qiang. Lui aussi souhaitait découvrir le Clan impérial Nangong. Tantai Xue ne répondit pas, mais hocha la tête.
Chu Feng et les autres ne s’attardèrent pas. Ils se mirent directement en route vers le Clan impérial Nangong.
Après un long voyage, ils finirent par atteindre le Clan impérial Nangong.
Devant eux s’étendait une immense chaîne de montagnes. Ses sommets touchaient les nuages et elle se prolongeait à perte de vue des deux côtés.
Cette chaîne de montagnes n’était pas accessible à n’importe qui. Une Formation spirituelle, érigée tout autour par un Spiritualiste du Monde au Manteau royal orné de marques de dragon, en interdisait l’accès. Elle différait de celle qui entourait le Clan Yan et se révélait extrêmement puissante. Même les Empereurs martiaux ordinaires de rang un n’auraient probablement pas pu la franchir.
Accompagné de tante Lian et des autres, Chu Feng pénétra dans la chaîne de montagnes. À peine avait-il passé l’entrée que de nombreux membres du Clan impérial Nangong en armure apparurent. La montagne était manifestement gardée par une foule de soldats.
Mais lorsqu’ils aperçurent tante Lian et les autres, ils s’inclinèrent aussitôt pour les saluer. Aucun n’osa les arrêter ; au contraire, ils leur ouvrirent le passage.
En traversant la chaîne de montagnes, Chu Feng remarqua qu’elle était truffée de pièges. Le ciel comme le sol étaient protégés par des barrières défensives. La défense des lieux était plusieurs fois plus solide que celle de la Montagne de Cyanwood ou de l’Alliance des Esprits du Monde. La réputation du Clan impérial Nangong n’était pas usurpée.
Mais avec tante Lian à leurs côtés, Chu Feng et les autres ne rencontrèrent évidemment aucun obstacle. Ils traversèrent cette vaste chaîne de montagnes et, de l’autre côté, découvrirent une grande étendue de terre aux paysages magnifiques.
La contrée qui s’offrait à Chu Feng était encerclée par les montagnes. D’immenses grues à couronne rouge et de gigantesques oiseaux volaient en tournoyant dans le ciel, poussant leurs cris.
Sur le Continent des Neuf Provinces, ces oiseaux seraient sans nul doute devenus des rois des bêtes, régnant sur toute une région. Mais ici, ils n’étaient que de petits oiseaux ordinaires, de simples créatures qu’on contemplait pour le plaisir.
Au centre se trouvait une vaste cité. Elle était non seulement immense, mais aussi éblouissante, tout entière bâtie en or. Les briques et les tuiles de ses toits étaient toutes dorées. On pouvait imaginer à quel point elle était somptueuse.
De toute évidence, c’était là que vivaient les membres du Clan impérial Nangong.
En approchant de la cité, Chu Feng remarqua qu’une Formation spirituelle l’entourait. Ce n’était pas une simple formation défensive, mais une formation meurtrière d’une puissance colossale. Nul besoin d’Esprits du Monde pour l’activer : de simples cultivateurs martiaux en étaient capables. Elle était plusieurs fois plus puissante que celle qui entourait la chaîne de montagnes.
À cet instant, Chu Feng et les autres ressentaient surtout une profonde oppression. Le Clan impérial Nangong dégageait une présence écrasante. Cette oppression ne venait pas seulement de ses Formations spirituelles puissantes, de ses défenses strictes ou de ses bâtiments immenses et somptueux. Elle était surtout due à ses habitants.
Chaque membre du Clan impérial Nangong affichait un air arrogant. Ici, cette arrogance était décuplée, voire davantage. Après tout, ils étaient chez eux.
Peut-être ne s’en rendaient-ils pas compte. Ils avaient grandi ici et s’y étaient sans doute tous habitués.
Mais les étrangers percevaient cette arrogance avec une netteté frappante. Ils comprenaient aussitôt qu’ils n’étaient pas en un lieu où les gens ordinaires pouvaient se permettre de venir.
À cet instant, Hong Qiang et Tantai Xue fronçaient les sourcils. De toute évidence, ils n’étaient pas habitués à l’atmosphère des lieux.
Heureusement, tante Lian et les autres reçurent Chu Feng et ses compagnons avec une grande hospitalité, les traitant comme des invités d’honneur. L’oppression qu’ils ressentaient s’en trouva considérablement atténuée.
Malgré tout, dès qu’il se fut remis de ses blessures, Hong Qiang alla trouver Chu Feng pour lui annoncer qu’il devait partir. Cela ne faisait qu’un jour qu’ils étaient arrivés au Clan impérial Nangong.
« Ancien Hong Qiang, vous voulez vraiment partir ? Où comptez-vous aller ? » demanda Chu Feng, peiné d’apprendre son départ.
Dans le Domaine du Souverain, Chu Feng ne connaissait pas grand monde. Hong Qiang l’avait protégé tout au long de ce voyage ; il s’était donc profondément attaché à lui. À ses yeux, Hong Qiang était comme un membre de sa famille. Il allait de soi qu’il aurait du mal à le voir partir.