Chapitre 1 547
« Ancien, me permettriez-vous de vous offrir un toast ? » demanda Chu Feng.
« Chu Feng, tu as du vin ? » Une expression joyeuse illumina le visage de Tantai Yingming.
« Et pas seulement du vin : j’ai aussi des coupes. » Tout en parlant, Chu Feng sortit plusieurs grandes jarres de son Sac cosmique. Les vins étaient tous différents, et chacun était d’excellente qualité.
Chu Feng sortit également quelques coupes. Elles n’avaient rien de raffiné, mais étaient très grandes et ressemblaient davantage à des bols. C’était précisément ce genre de coupe qu’il préférait.
« Parfait, sers-moi une coupe ! » À la vue des vins, Tantai Yingming retrouva aussitôt toute son énergie. Il n’avait vraiment pas l’air d’un homme blessé.
Chu Feng n’hésita pas. Il saisit une jarre et remplit généreusement une coupe pour Tantai Yingming.
« Mes frères, asseyons-nous tous pour boire », lança Tantai Yingming en prenant la coupe pleine et en s’adressant à Dugu Xingfeng et aux autres.
« Très bien. » Dugu Xingfeng hocha la tête, saisit une coupe et se mit à la remplir.
« À la vôtre ! » Les coupes s’entrechoquèrent. Chu Feng, Dugu Xingfeng et les autres trinquèrent et se mirent à boire.
Ils ne tinrent pas compte de leurs statuts en trinquant. Seule comptait leur camaraderie, cette fraternité ardente qui les unissait.
Ils ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais ils avaient traversé ensemble bien des épreuves et des tribulations. Cette camaraderie était même plus profonde que celle qui liait des amis de longue date, après des années, voire des dizaines d’années.
La situation avait beau être loin d’être bonne — l’un d’eux était gravement blessé et un autre sur le point de mourir, tandis qu’une atmosphère pesante régnait —, ils burent à cœur joie. On aurait même dit qu’ils avaient oublié tout souci et se laissaient aller sans retenue. Ils ne tardèrent pas à finir tout le vin que Chu Feng avait apporté.
Après avoir vidé les jarres, Chu Feng et les autres s’éloignèrent. Ils savaient que Tantai Yingming avait des choses à dire à Tantai Xue.
C’étaient les derniers instants de Tantai Yingming. Ils ne pouvaient pas le laisser partir avec des regrets ; ils voulaient donc lui permettre de prononcer ses derniers mots.
Pendant que Tantai Yingming parlait avec Tantai Xue, celle-ci pleura. C’était la première fois que Chu Feng la voyait pleurer.
Le visage de Tantai Xue était déjà extrêmement froid. À présent que deux sillons de larmes y coulaient, son expression était si glaciale qu’il en devenait douloureux de la regarder.
Mais qui ne pleurerait pas en voyant mourir la personne qui lui était la plus chère ? Quelle que soit sa force, nul ne pouvait retenir ses larmes. Après tout, les êtres humains… ont tous des sentiments.
« Xue’er, même si tu n’es pas de ma famille Tantai, je t’ai toujours considérée comme ma propre fille.
« C’est pourquoi je te confie le plus précieux héritage de ma famille Tantai. » En parlant, Tantai Yingming tendit à Tantai Xue une dague minuscule et délicate.
Cette dague était très particulière. Elle était blanche, son fourreau était orné de flocons de neige et elle dégageait une faible aura glaciale.
« C’est… la Dague Coldsnow ! » À sa vue, Tantai Xue changea d’expression. Ses grands yeux s’écarquillèrent de stupeur.
« C’est bien elle, la Dague Coldsnow. Autrefois, les Sept du Sol maudit ont massacré ma famille Tantai précisément pour mettre la main dessus.
« Mais ils n’auraient jamais imaginé qu’elle se trouverait entre les mains d’un enfant insignifiant comme moi.
« À présent, je te la confie. Pour moi, la Dague Coldsnow n’est plus ce qu’il y a de plus important. C’est toi qui comptes. Tu es celle dont je suis le plus fier, ma fille, Tantai Xue.
« À vrai dire, c’était le destin. Quand je t’ai recueillie, tu avais été abandonnée dans la neige. Pourtant, le froid ne t’avait ni gelée ni blessée. Au contraire, des flocons de neige tournoyaient autour de toi, comme s’ils cherchaient à te protéger.
« À l’époque, j’ignorais que tu possédais un Corps divin. Mais je savais que tu étais liée à la neige. C’est pourquoi je t’ai appelée Tantai Xue. »
[1. Xue signifie « neige ».]
« Xue’er, tire la dague », dit Tantai Yingming.
« Père adoptif, tu veux que je tire la dague ? Tu m’as dit que c’était le trésor de la famille Tantai, que seuls ses génies pouvaient dégainer. Même si je m’appelle Tantai Xue, je ne suis pas de votre famille par le sang », répondit Tantai Xue.
« Avant de te rencontrer, je le pensais aussi. Je croyais que seuls les membres de la famille Tantai pouvaient dégainer cette Dague Coldsnow, car elle renferme le plus grand secret de ma famille : celui qui lui permettra de s’élever et de devenir puissante.
« Mais après t’avoir rencontrée, j’ai compris que je me trompais. Un jour, alors que tu étais encore trop jeune pour t’en souvenir, je t’ai laissée jouer avec. À cette occasion, tu as réussi à dégainer cette Dague Coldsnow, alors que personne dans ma famille n’y était parvenu », expliqua Tantai Yingming.
« Père adoptif, tu dis que j’ai déjà dégainé la Dague Coldsnow ? » Tantai Xue était stupéfaite. Elle-même avait du mal à le croire.
« Mm. Même si tu n’en as sorti que la moitié, on peut considérer que tu l’as dégainée. J’ai donc su qu’en grandissant, tu parviendrais forcément à la tirer entièrement et à percer le secret qui rendra ma famille Tantai puissante.
« Xue’er, vas-y, tire-la. Si je peux te voir la dégainer de mes propres yeux, j’aurai réalisé l’un des rêves de ma vie.
« Même si je devais mourir ensuite, je n’aurais aucun regret. » En prononçant ces mots, Tantai Yingming était devenu extrêmement faible et se trouvait au bord de la mort.
Tantai Xue n’hésita pas. Elle saisit fermement la Dague Coldsnow à deux mains, puis tira de toutes ses forces du bras droit. « Crrr… » Un éclair de lumière jaillit, bientôt suivi d’un souffle glacial.
À cet instant, les yeux de Chu Feng et des autres s’illuminèrent. Leurs regards se firent attentifs. Tous sentirent l’aura de l’Ère antique émaner de la Dague Coldsnow. Elle provenait bel et bien de cette époque.
La Dague Coldsnow sortit de son fourreau, mais s’arrêta à mi-chemin. Tantai Xue avait beau mobiliser toutes ses forces et serrer les dents, la dague ne bougeait plus.
De plus, une force d’attraction émanait du fourreau. Elle se mit à aspirer la partie de la dague que Tantai Xue avait dégagée et à la faire rentrer.
Cette force d’attraction était extrêmement puissante. Tantai Xue eut beau tirer de toutes ses forces, elle ne parvint pas à lui résister. Finalement, la Dague Coldsnow rentra entièrement dans son fourreau. Au moment où elle s’y logea, son pouvoir extraordinaire disparut et l’air reprit son apparence habituelle.
« Père adoptif, je suis désolée. Xue’er n’a pas réussi à la dégainer. » Tantai Xue secoua la tête.
« C’est la volonté du Ciel. » Tantai Yingming sourit d’un air apaisé, puis reprit : « Xue’er, je t’ai dit autrefois de prendre tes distances avec tout le monde. J’avais tort.
« Je ne veux pas que tu suives la même voie que moi, celle de la solitude et de l’isolement jusqu’à la fin de ta vie. Tu dois donc te faire des amis.
« Chu Feng est un ami digne de confiance. Tu peux compter sur lui. Il t’a aidée aujourd’hui. À l’avenir, s’il a besoin de toi, tu devras absolument lui venir en aide. Tu as compris ? »
« Xue’er a compris. » Tantai Xue hocha la tête.
« Avec un ami comme lui pour veiller sur toi, je peux partir l’esprit tranquille. » Après ces mots, Tantai Yingming ferma les yeux et s’effondra au sol.
« Père adoptif ! »
À cette vue, Tantai Xue s’écria et se précipita vers Tantai Yingming. Elle se mit à lui insuffler de toutes ses forces son énergie, dans l’espoir de lui sauver la vie.
Malheureusement, Tantai Yingming était déjà mort et ne pouvait plus revenir à la vie. Tous les efforts de Tantai Xue furent vains.
À cet instant, Chu Feng et les autres ne pouvaient rien dire. Ils se contentèrent de regarder en silence, à l’écart.
« Kof, kof, kof… »
Soudain, une série de quintes de toux retentit. C’était l’Ancêtre du clan Yan. Ce puissant Empereur martial venait enfin de reprendre connaissance.
« Ancien Yan, vous êtes réveillé. Comment vous sentez-vous ? » À cette vue, Chu Feng et les autres se précipitèrent vers l’Ancêtre du clan Yan. Tantai Yingming était mort ; ils ne voulaient pas qu’il arrive aussi malheur à l’Ancêtre du clan Yan.
« Rassurez-vous, je ne vais pas mourir. » L’Ancêtre du clan Yan agita la main pour leur signifier qu’ils n’avaient pas à s’inquiéter.
« Ancien, que vous est-il arrivé exactement ? Comment avez-vous été blessé ? Pourquoi ne le savions-nous pas ? » demandèrent Chu Feng et les autres, déconcertés.
« L’aura de deuxième niveau du Royaume de l’Empereur martial que vous avez sentie tout à l’heure n’était pas la mienne. Ce n’est pas moi qui ai vaincu l’Empereur maudit et l’Empereur démoniaque. Ce n’est pas moi non plus qui ai blessé tous les membres de la Secte du Sol maudit. Je ne les ai pas davantage avertis. Et ce n’est même pas moi qui vous ai amenés ici », répondit l’Ancêtre du clan Yan.
« Ancien, que voulez-vous dire ? Nous ne comprenons pas », s’étonnèrent Chu Feng et les autres.
« Quelqu’un m’a contrôlé », dit l’Ancêtre du clan Yan.
« Quoi ?! » Ces mots stupéfièrent Chu Feng et les autres.