Chapitre 1 061
À cet instant, neuf silhouettes apparurent dans le champ de vision de Sikong Zhaixing. Elles portaient toutes une robe noire qui dissimulait entièrement leurs traits.
Les neuf individus sortirent à tour de rôle des Armements royaux de haute qualité pour les faire examiner. Plus important encore, l’un d’eux en présenta dix afin de passer l’inspection.
Cela signifiait que l’un de ces neuf hommes était un expert du Royaume du Roi martial. En effet, le droit d’entrée à l’Étang immortel de l’Ère ancienne coûtait dix Armements royaux de haute qualité aux experts de ce royaume.
« Ça ne va pas. » Le regard de Sikong Zhaixing s’illumina soudain. Il se tourna vers les Anciens derrière lui. « À l’exception de l’Ancien Gongsun, sortez tous vos Armements royaux. »
Les Anciens responsables de la gestion furent stupéfaits par ses paroles. Bien qu’ils fussent extrêmement perplexes, ils n’hésitèrent pas longtemps. Sans poser de questions, ils sortirent chacun leur Armement royal et le lui remirent.
En leur qualité d’Anciens responsables de la gestion, leurs Armements royaux étaient naturellement de bonne facture : ils étaient tous de haute qualité.
Devant les nombreux Armements royaux de haute qualité, Sikong Zhaixing en choisit dix, parmi les moins bons. Puis il les tendit à l’Ancien Gongsun. « Ancien Gongsun, entrez vite et suivez Chu Feng et les autres de près. Vous devez absolument assurer leur sécurité. »
« Tout de suite. » L’Ancien Gongsun ne se fit pas prier. Il prit les dix Armements royaux et se hâta de rejoindre l’entrée. Cependant, comme la file était longue, il ne pouvait pas entrer aussi vite qu’il l’aurait voulu : il devait d’abord faire la queue.
En voyant l’Ancien Gongsun relégué tout au bout de la file, puis les neuf individus vêtus de noir qui avaient passé l’inspection et s’apprêtaient à entrer, Sikong Zhaixing pâlit. Il serra les dents, ouvrit la bouche et lança d’une voix puissante :
« Écoutez-moi tous ! Si l’un de vous s’en prend aux disciples de notre Forêt de Cyanwood du Sud, je suis prêt à risquer mes vieux os pour lui faire payer cher ! »
Sa voix retentit avec force et clarté. Pratiquement tout le monde à l’extérieur de la porte de la ville l’entendit. Même quelques personnes à l’intérieur en saisirent les paroles.
En un instant, d’innombrables regards se tournèrent vers lui. Même les Elfes de l’Ère ancienne portèrent leur attention sur lui.
Pourtant, contrairement aux autres, les neuf hommes en robe noire ne se retournèrent pas. En y regardant de près, on aurait remarqué qu’ils avaient légèrement tressailli. Après une courte hésitation, ils franchirent rapidement la porte de la ville.
« Maître Sikong, que signifie cette déclaration ? »
« Quelqu’un aurait-il l’intention de s’en prendre aux disciples de votre Forêt de Cyanwood du Sud ? »
« Comment est-ce possible ? Qui oserait semer le trouble sur le territoire des Elfes de l’Ère ancienne ? Ce serait courir à sa perte. À mon avis, la Forêt de Cyanwood du Sud s’est querellée avec le Bastion du Python noir un peu plus tôt. Maître Sikong tient beaucoup à ses disciples et redoute les représailles du Bastion. Voilà pourquoi il a agi ainsi. » Les gens se mirent à discuter avec animation du comportement de Sikong Zhaixing.
« Maître, que s’est-il passé au juste ? » Contrairement aux autres, les Anciens responsables de la gestion de la Forêt de Cyanwood du Sud finirent par ne plus pouvoir se retenir et lui posèrent la question. Sikong Zhaixing était toujours d’un calme imperturbable ; sa série de gestes inhabituels les avait véritablement surpris.
« Si je ne me trompe pas, ces neuf personnes vêtues de noir appartiennent à la famille Han », répondit Sikong Zhaixing.
« La famille Han ? Ils auraient l’intention de s’en prendre aux disciples de notre Forêt de Cyanwood du Sud ? » Ce n’est qu’après les paroles de Sikong Zhaixing que les Anciens responsables de la gestion remarquèrent les neuf individus qui se dirigeaient à toute vitesse vers la porte de la ville. De plus, une fois celle-ci franchie, ils prirent la même direction que Chu Feng et les autres.
« Si la famille Han venait ici pour s’entraîner, elle n’aurait aucune raison de se déguiser. Vu leur comportement furtif, ils nous en veulent certainement. Je soupçonne qu’ils ont l’intention de s’attaquer à Chu Feng et aux autres », dit Sikong Zhaixing.
« Mais, Maître, les Elfes de l’Ère ancienne ont clairement interdit les altercations inconsidérées et les meurtres malveillants sur leur territoire. Quiconque enfreint leurs règles sera sévèrement puni. Aussi imprudente soit-elle, la famille Han n’oserait tout de même pas offenser les Elfes de l’Ère ancienne, si ? » D’autres Anciens remirent toutefois en question les soupçons de Sikong Zhaixing.
« La famille Han compte déjà des individus dérangés. Cette fois, Chu Feng lui a fait subir de lourdes pertes. Il se peut vraiment qu’elle tente de s’en prendre à lui et aux autres. » La plupart des Anciens responsables de la gestion approuvèrent cependant les inquiétudes de Sikong Zhaixing.
« La famille Han ferait mieux de ne pas aller trop loin. Sinon, je veillerai à ce qu’elle cesse d’exister. » Contrairement aux Anciens, Sikong Zhaixing affichait désormais un regard féroce.
Pendant ce temps, les gens à l’extérieur discutaient avec animation des événements. Mais Chu Feng et les autres avançaient rapidement, et le territoire des Elfes de l’Ère ancienne était protégé par une force d’interférence particulière. Ils n’entendirent donc pas le cri de Sikong Zhaixing.
Ils pénétrèrent alors dans une vaste forêt luxuriante. À vrai dire, le mot « forêt » ne convenait pas vraiment : on aurait plutôt dit qu’ils entraient dans un immense jardin. On y trouvait certes de grands arbres aux formes variées, mais aussi de magnifiques fleurs et d’étranges plantes. Le paysage s’étendait à perte de vue et était d’une beauté saisissante.
Chu Feng et les autres devaient traverser cette forêt pour atteindre l’Étang immortel de l’Ère ancienne. Mais les Elfes de l’Ère ancienne se croyaient supérieurs aux autres et ne prenaient pas la peine de les guider. Pour franchir la forêt, ils devraient donc trouver leur chemin eux-mêmes.
« Cette forêt est très étrange. À peine y sommes-nous entrés que je me suis senti faible de la tête aux pieds ; même respirer est devenu difficile. Au début, je pensais que je finirais par m’y habituer. Mais qui aurait cru que plus nous avançons, plus je me sens faible ? Quel est donc cet endroit ? » se plaignit un disciple au teint blême, visiblement exaspéré.
En réalité, il n’était pas le seul à avoir le teint pâle et à ruisseler de sueur : presque tous les membres de la Forêt de Cyanwood du Sud étaient dans le même état. On aurait dit qu’ils étaient malades. Leurs corps étaient entièrement privés de force. En tant que cultivateurs martiaux, ils avaient rarement éprouvé pareille sensation.
« Petit frère, cette forêt n’a rien d’ordinaire. Des Formations spirituelles spéciales ont été appliquées à toutes les plantes d’ici. Elles sont non seulement indestructibles, mais peuvent aussi réprimer notre puissance. Dans cet endroit, voler serait impensable ; même marcher est extrêmement difficile. »
« Les Elfes de l’Ère ancienne ont aménagé cet endroit exprès. Ils estimaient que tout le monde n’était pas digne d’utiliser le pouvoir particulier de l’Étang immortel de l’Ère ancienne. Ainsi, même après avoir payé, nous devons encore réussir cette épreuve pour atteindre l’Étang. Si nous ne parvenons pas à traverser la forêt, nous ne serons pas autorisés à utiliser l’Étang immortel de l’Ère ancienne », expliqua Wang Wei à tous.
« Quoi ?! Nous avons déjà payé le droit d’entrée, et ils nous imposent encore une telle difficulté pour nous empêcher de passer ? Ils ne cherchent vraiment qu’à nous nuire. C’est une véritable arnaque ! »
« Regardez l’immensité de cette forêt ! Qui sait combien de personnes réussiront à la traverser. Si certains y parviennent, tant mieux. Mais qu’adviendra-t-il de ceux qui échoueront ? Ils auront donné leurs Armements royaux de haute qualité pour rien, sans pouvoir profiter de l’Étang immortel de l’Ère ancienne ni s’y entraîner. Où trouve-t-on une arnaque pareille ? » Les paroles de Wang Wei en inquiétèrent plus d’un.
« Vous ne pouvez pas présenter les choses ainsi. Les Elfes de l’Ère ancienne rendent leurs Armements royaux à ceux qui ne parviennent pas à traverser la forêt. Ce n’est donc pas une arnaque, mais simplement une épreuve », expliqua Wang Wei.
« Pour ma part, je trouve que les méthodes des Elfes de l’Ère ancienne sont tout à fait raisonnables. D’abord, ils ont fixé un prix exorbitant pour écarter la majorité des gens. Puis ils ont soumis ceux qui restaient à une épreuve. Cela leur évite bien des problèmes. » Chu Feng, lui, approuvait pleinement leur manière de faire.
Après les paroles de Chu Feng, ceux qui s’étaient plaints se turent tous. La colère sur leurs visages s’effaça, remplacée par l’inquiétude.
Ils avaient peur de ne pas réussir à traverser la forêt. Après tout, aussi précieux que fussent les Armements royaux de haute qualité, ils ne leur appartenaient pas. La Forêt de Cyanwood du Sud les leur avait prêtés gratuitement pour payer le droit d’entrée. Cette occasion leur était donc offerte sans rien leur coûter. S’ils échouaient, ils passeraient à côté d’une chance exceptionnelle.
« Petit frère Chu Feng, comment se fait-il que tu ne ressentes aucune pression et que tu aies l’air parfaitement bien ? » demanda soudain un disciple, stupéfait, en désignant Chu Feng.
« Bon sang ! Petit frère Chu Feng, comment as-tu réussi à faire ça ? »
En entendant le disciple, tous les autres se tournèrent vers Chu Feng. En l’examinant attentivement, ils furent frappés de stupeur et ravis à la fois.
Ils découvrirent avec surprise que le disciple avait vu juste : Chu Feng ne semblait subir aucune pression. Il était dans le même état qu’avant d’entrer dans la forêt. Celle-ci ne semblait pas l’affecter le moins du monde.