Chapitre 1 011
Peu après que Chu Feng se fut assis, le vieil homme apporta un bol de soupe fumante et le posa sur la table. Puis, avec courtoisie, il lui versa une coupe de vin avant de lui demander : « Ami, quel est ton nom ? »
« Ce junior s’appelle Chu Feng. Comment dois-je m’adresser à vous, Ancien ? » demanda Chu Feng avec respect.
« Ce vieil homme se nomme Luo. Petit ami Chu Feng, d’après ce que ce garçon de Zhao Shaoqiu m’a dit tout à l’heure, il semblerait que tu sois venu me poser une question. Puis-je savoir de quoi il s’agit ? » demanda le vieil homme avec un sourire.
« Ancien, avez-vous déjà entendu parler de la Forêt de bambous des Feuilles tombées ? » demanda Chu Feng sans détour.
« La Forêt de bambous des Feuilles tombées… » En entendant ces mots, le vieil homme fut légèrement surpris. Il se mit à réfléchir, puis éclata soudain de rire. « La Forêt de bambous des Feuilles tombées, je m’y suis déjà rendu. C’est un bel endroit, doté de paysages d’une rare beauté. Petit ami Chu Feng, comptes-tu t’y rendre ? »
« Oui, c’est bien cela. » Chu Feng hocha la tête.
« Puisque tu souhaites t’y rendre, je peux t’indiquer où elle se trouve. Seulement, l’endroit est assez éloigné ; tu devras t’y préparer. » Tout en parlant, le vieil homme alla chercher une carte et y traça un itinéraire. Il le dessina avec beaucoup de précision et y consacra un long moment avant de tendre la carte à Chu Feng.
En découvrant la carte, Chu Feng en resta bouche bée. Elle était vraiment immense. Le monde dépassait de loin tout ce qu’il avait imaginé ; il était si vaste qu’il en avait le souffle coupé.
Mais le plus important, c’était que la Forêt de bambous des Feuilles tombées se trouvait extrêmement loin de l’endroit où Chu Feng se trouvait. En voyant la distance qui les séparait, on aurait eu envie de renoncer au voyage.
Ce qui surprit le plus Chu Feng, cependant, fut que la carte mentionnait quatre autres lieux en plus de la Terre sacrée du Martialisime. Il s’agissait des quatre sorties de la Route céleste : celle de la Région de la Mer du Sud, celle de la Région de la Mer du Nord, celle de la Région de la Mer orientale et celle de la Région de la Mer occidentale. Quant à l’endroit où il se trouvait, c’était la sortie de la Région de la Mer du Sud.
Chu Feng comprit ainsi pourquoi on disait qu’il venait de la Région de la Mer du Sud. Pourtant, il venait bel et bien de la Région de la Mer orientale.
« Se pourrait-il que l’Ancien Singe ait fait quelque chose, et que je sois ainsi passé de la Route céleste de la Région de la Mer orientale à celle de la Région de la Mer du Sud ? »
« C’est bien possible. Après tout, j’ai passé tout ce temps sur la Route céleste. De plus, le tunnel que j’ai emprunté à l’entrée n’était pas tout à fait le même que celui par lequel j’en suis sorti. » Après y avoir réfléchi un instant, Chu Feng en vint à cette hypothèse.
« Ancien Luo, ce junior vient d’arriver dans cette région. Pourriez-vous me présenter les puissances de la Terre sacrée du Martialisime ? » demanda soudain Chu Feng au vieil homme.
Chu Feng avait découvert que la carte que le vieil homme lui avait donnée était extrêmement détaillée. Elle indiquait non seulement les différentes régions, mais aussi un nombre incalculable de puissances réparties sur leurs territoires. Toutefois, leurs noms et leurs couleurs variaient. Certains étaient écrits à l’encre dorée, ce qui leur conférait une aura extrêmement sacrée.
Parmi ces puissances inscrites en doré figurait la Secte du Sol maudit. Chu Feng remarqua également que, bien qu’elle se trouvât très loin de lui, elle était tout près de la sortie de la Route céleste de la Région de la Mer orientale.
Se rappelant son différend avec la Secte du Sol maudit, puis repensant à Tantai Xue, il supposa qu’elle était déjà revenue dans la Terre sacrée du Martialisime par la sortie de la Route céleste de la Région de la Mer orientale. Chu Feng souhaitait donc en apprendre davantage sur cette terre.
« Bien sûr. La Terre sacrée du Martialisime est un lieu sacré pour la cultivation. Les experts y sont innombrables. Et les gens capables de défier les cieux ne manquent pas non plus. Quant aux puissances réparties dans ses différentes régions, elles sont aussi nombreuses que les étoiles dans le ciel. »
« Il y en a trop pour que je puisse toutes te les présenter. Je vais donc te parler des plus grandes puissances de la Terre sacrée du Martialisime. »
« On les désigne généralement sous le nom des Trois Palais, des Quatre Clans et des Neuf Puissances. »
« Les Trois Palais sont le Palais de la Loi céleste, le Palais des Enfers et le Palais du Roi mortel. »
« Les Quatre Clans sont respectivement le Clan impérial Dongfang, le Clan impérial Ximen, le Clan impérial Beitang et le Clan impérial Nangong. » [1. Les noms des quatre clans sont tous des noms de famille chinois composés de deux caractères, dont l’un désigne un point cardinal : l’est, l’ouest, le nord ou le sud.]
« Les Neuf Puissances sont la Montagne de Cyanwood, le Temple des Eaux de Jade, le Pavillon de la Pluie de Feu, la Secte du Sol maudit, la Cité de l’Armure dorée, la Chaîne de montagnes des Huit Désolations, l’Alliance des Esprits du Monde, la Villa de Forge d’Épées et le Jardin des Dix Mille Fleurs. »
« Chacune d’elles est dirigée par des experts du niveau Empereur martial. Les Trois Palais et les Quatre Clans, en particulier, ont des origines extrêmement profondes. Nul ne sait jusqu’où s’étend réellement leur puissance. »
« Bien sûr, outre ces puissances fondées par des humains, il existe aussi des clans de Bêtes monstrueuses. Ils vivent tous dans leurs propres mondes indépendants, et il est très rare que des étrangers les rencontrent. Mais ce sont assurément des groupes puissants et redoutables. »
« Bref, souviens-toi que, lorsque tu parcourras la Terre sacrée du Martialisime, si tu rencontres quelqu’un qui a un lien avec les Trois Palais, les Quatre Clans ou les Neuf Puissances, aussi ténu soit-il, tu ne devras pas l’offenser. Sinon, tu t’attireras un désastre. » Le vieil homme le mit en garde avec insistance.
« Ancien, merci de m’avoir prévenu. » Chu Feng le remercia avec gratitude. Comme il avait l’occasion de discuter avec le vieil homme, il ne partit pas dans l’immédiat. Il se mit plutôt à boire et à bavarder avec lui. Ils abordèrent quantité de sujets.
Le vieil homme répondit à toutes les questions de Chu Feng. De son côté, Chu Feng répondit à toutes celles qu’on lui posa, dans la mesure du possible et sans rien dissimuler.
Reconnaissant envers le vieil homme pour son aide, Chu Feng lui demanda comment il avait perdu sa cultivation. Il savait que la cultivation d’une personne ne disparaissait pas sans raison ; en général, quelqu’un l’avait réduite à l’impuissance.
Le vieil homme s’était montré si bon avec lui que Chu Feng était certain qu’il n’avait pas été un malfaiteur lorsqu’il possédait encore sa cultivation. Il voulut donc l’aider à se venger. Mais le vieil homme se contenta de sourire sans répondre. Chu Feng comprit qu’il ne convenait pas d’insister davantage.
Au fil de leur conversation, Chu Feng apprit que la Terre sacrée du Martialisime était un continent extrêmement singulier. Une couche d’énergie puissante avait divisé ce continent, autrefois uni, en plusieurs continents. Pour traverser cette couche d’énergie, il fallait avoir la capacité de la franchir. Sans cela, c’était tout bonnement impossible.
Le voyage de Chu Feng vers la Forêt de bambous des Feuilles tombées s’en trouvait donc considérablement compliqué. Le vieil homme lui apprit toutefois que certaines puissances contrôlaient le passage à travers cette couche d’énergie. La Montagne de Cyanwood, qui régnait sur le continent où ils se trouvaient, en était un exemple.
Non seulement la Montagne de Cyanwood contrôlait le passage à travers cette couche d’énergie séparatrice, mais, tous les trois ans, elle facilitait la vie des habitants du continent en ouvrant cette barrière afin de laisser passer ceux qui souhaitaient se rendre sur un autre continent.
Seulement, les autres continents étaient eux aussi contrôlés et occupés par différentes puissances. Certaines, à l’instar de la Montagne de Cyanwood, ouvraient régulièrement la barrière pour laisser passer les voyageurs. Mais chacune l’ouvrait à des moments différents. C’était l’une des raisons pour lesquelles le vieil homme avait mis si longtemps à parcourir la Terre sacrée du Martialisime.
En entendant ces explications, Chu Feng se sentit un peu découragé. La situation était vraiment trop compliquée. Si tout se passait comme le vieil homme l’avait décrit, il lui faudrait certainement plusieurs années pour atteindre la Forêt de bambous des Feuilles tombées. Chu Feng n’avait pas autant de temps à perdre.
« Grand-père ! Grand-père ! C’est terrible, c’est terrible ! »
La voix de Luo Lian, éplorée et terrifiée, retentit soudain depuis l’extérieur.
« Lian’er ! » En l’entendant, le vieil homme ne put rester en place. Il se précipita dehors, et Chu Feng le suivit.
Une fois dehors, ils aperçurent trois silhouettes. Elles venaient de se poser dans la cour et s’avançaient vers Chu Feng et le vieil homme. Il s’agissait de Zhao Shaoqiu, Luo Lian et Luo Ru.
Zhao Shaoqiu avait une expression atroce, comme s’il venait d’avaler un rat mort. Le visage de Luo Lian était couvert de larmes ; elle pleurait si pitoyablement qu’un seul mot pouvait la décrire : misérable. Son air autoritaire d’un peu plus tôt avait complètement disparu. Mais lorsque Chu Feng vit Luo Ru, blottie dans les bras de Luo Lian, son expression changea brusquement.
Luo Ru avait perdu connaissance. Ses paupières étaient closes ; ses yeux, gonflés et violacés. Deux filets de sang coulaient de ses orbites. Quelqu’un lui avait arraché les yeux.