Chapitre 896
À ce moment, Xu Qianjun baissa encore la voix et ajouta : « Par ailleurs, nous allons faire transporter par des concurrents plusieurs lots de marchandises valant plusieurs milliards, voire plus de 10 milliards de pièces d'or. Leurs compagnies d'escorte enverront forcément leurs meilleurs gardes. J'espère que tu pourras intervenir et intercepter ces convois. »
Ye Ming s’y attendait, il sourit : « Les compagnies d'escorte indemnisent toujours au double, non ? Cette fois, on peut facilement gagner quelques milliards. »
Xu Qianjun éclata de rire : « Pour tout convoi que tu protèges, tu toucheras 30 % des revenus. Quant à ceux que tu attaques, tout te revient. »
Ce dernier mode de partage revenait à se répartir équitablement les profits. Ye Ming réfléchit : c’était très avantageux, et il avait cruellement besoin d’argent pour subvenir aux besoins de l’univers Daluo et de sa famille.
Une fois l’accord conclu, Ye Ming devint officiellement le second chef d’escorte de la Secte du Sabre de Sang. Bien sûr, la plupart du temps, il n’avait pas besoin d’intervenir. Ainsi, le premier mois, il vécut très paisiblement, choyé par A Bing et A Shuang, partageant son temps entre cultivation et contemplation de beautés.
Ce jour-là, Ye Ming sortit la liasse de 10 000 pièces de cristal rouge obtenue sur Zhu Bao. Liu Zhentian l’avait dit : ces pièces pouvaient être absorbées, mais cela relevait du domaine des pratiquants du royaume de la transformation divine. Pour un cultivateur du niveau de l'énergie pure, elles n’étaient qu’une monnaie.
À mesure que l’Esprit Primordial de Ye Ming se renforçait, il tenta ce jour-là d’absorber la puissance du cristal rouge. Son Esprit Primordial enveloppa une pièce de cristal rouge, qui se mit aussitôt à rayonner d’une lumière écarlate, fusionnant peu à peu avec son corps et son Esprit Primordial, une partie de l’énergie s’écoulant même vers le royaume céleste Daluo.
À cet instant, dans la 33ème strate du plan Daluo, le ciel se couvrit soudain d’une abondance d’énergie spirituelle rouge. Cette énergie, supérieure même à l’Énergie spirituelle suprême d’autrefois, apportait un immense bénéfice aux cultivateurs humains. De son côté, l’Esprit Primordial de Ye Ming, après avoir absorbé le cristal rouge, gagna en puissance. Ravi, il se mit à consommer les pièces de cristal rouge à grande vitesse.
En moins d’un mois, les 10 000 pièces de cristal rouge furent épuisées. Il sentit son corps renforcé, et son Esprit Primordial passa d’un jin trois liang à six jin huit liang, un effet remarquable.
Mais une fois les pièces de cristal rouge épuisées, la vitesse de cultivation de Ye Ming ralentit nettement. Il se mit à espérer mettre la main sur d’autres monnaies, comme des pièces de cristal noir ou de cristal vert, dont l’effet devait être encore supérieur à celui du cristal rouge.
À peine y pensait-il qu’une occasion se présenta. Ce jour-là, Xu Qianjun vint le trouver : il venait d’accepter une mission d’une valeur de 1,8 milliard de pièces d'or. Il s’agissait d’escorter une cargaison de cristal vert destinée à l’Empire, pour être frappée en pièces de cristal.
Selon leur accord, toute mission supérieure à 10 millions de pièces d'or exigeait la participation de Ye Ming. Il prépara donc ses affaires, confia la maison à A Bing et A Shuang, et partit escorter la cargaison.
Bien que la cargaison vaille 1,8 milliard de pièces d'or, le cristal vert était si précieux qu’une seule pièce pouvait s’échanger contre 1 million de pièces d'or ; tout tenait donc dans une demi-poche.
En réalité, plus la marchandise était précieuse, plus il fallait brouiller les pistes. Ce jour-là, six équipes d’escorte partirent en même temps, chacune composée de plus de 100 gardes, bannières au vent, arbalètes prêtes, parade martiale. Mais dans l’ombre, Ye Ming, grimé, partit seul avec le cristal vert.
Cette cargaison de cristal violet devait être escortée jusqu’au seul relais de téléportation de la planète. Ce relais, construit par l’Empire, n’était utilisé que pour des biens d’une extrême valeur, car activer une Formation de Téléportation coûtait plusieurs millions de pièces d'or, un luxe inaccessible au commun des mortels.
Ye Ming, déguisé en marchand, prit place dans une charrette de location, avançant sans hâte vers sa destination. Le cocher ignorait tout de son identité. À cette allure, il faudrait une vingtaine de jours pour atteindre la Formation de Téléportation.
Après une demi-journée de route, ils s’arrêtèrent dans une auberge modeste, quelques chambres, une cuisine simple, à peine convenable.
Après avoir nourri les chevaux, le cocher alla se coucher. Ye Ming, seul dans sa chambre, s’assit en tailleur pour cultiver son Esprit Primordial. Avant de partir, il avait reçu de Xu Qianjun une avance de 11 pièces de cristal vert, correspondant à sa part sur cette mission. La cargaison valait environ 180 pièces de cristal vert, sa commission de 30 % équivalait donc à 13 pièces.
Ye Ming sortit une pièce de cristal vert et commença à l’absorber. Une seule pièce valait 50 000 pièces de cristal rouge. Pourtant, l’absorption était rapide : en une nuit, la pièce fut entièrement consommée. Son Esprit Primordial connut alors une progression spectaculaire, passant de 6 jin 8 liang à 20 jin 5 liang.
Un Esprit Primordial de 20 jin était déjà extrêmement puissant. Pourtant, selon le Sutra de l’Insouciance, le plus grand Esprit Primordial de l’histoire atteignit 3 shi ! 1 shi équivalait à 120 jin, donc 3 shi, c’était 360 jin ! Ye Ming avait encore un long chemin à parcourir.
Mais plus l’Esprit Primordial progressait, plus la consommation augmentait. Pour dépasser 1 shi, il lui faudrait sans doute une quantité astronomique de pièces de cristal.
Le lendemain, Ye Ming consomma deux autres pièces de cristal vert, portant son Esprit Primordial à 45 jin 8 liang. Mais il sentit que ce palier marquait une limite : au-delà, la consommation de cristal vert augmentait de façon exponentielle. Ainsi, le troisième jour, il consomma deux pièces de plus, mais son Esprit Primordial n’atteignit que 58 jin.
Cette stratégie de diviser la cargaison en plusieurs routes réduisait nettement les risques. Ye Ming parcourut la moitié du chemin sans incident. En 10 jours, il avait utilisé ses 11 pièces de cristal vert, portant son Esprit Primordial à 100 jin. Mais il constata que ce seuil constituait un nouveau palier : continuer à absorber du cristal vert n’apportait plus autant d’effet.
Durant cette période, l’utilisation des pièces de cristal rouge et de cristal vert profita aussi à l’univers Daluo : on voyait des flux rouges et verts envahir la 33ème strate du plan Daluo, accélérant la progression des cultivateurs qui y résidaient.
Ye Ming brûlait d’envie de retourner chez lui pour voir comment les choses évoluaient. Mais pour regagner son univers, il devait atteindre le royaume de la transformation divine, ce qui lui était encore impossible.
Un jour, il fit halte dans une autre auberge. À peine entré, il remarqua qu’une quinzaine de personnes occupaient déjà deux des trois tables disponibles. Il n’y prêta pas attention, commanda du vin, trois jin de bœuf, un demi-jin d’alcool fort, et deux petits plats, puis se mit à manger tranquillement.
Depuis son arrivée, les deux tables le surveillaient. Quand il commença à manger, un homme à la barbe fournie, bandeau jaune sur la tête, veste ouverte laissant voir une toison épaisse, lui demanda d’un ton faussement amical : « De quelle compagnie d'escorte viens-tu, l’ami ? »
Ye Ming comprit aussitôt : ces gens cherchaient à savoir pour qui il travaillait, sans doute envoyés par des concurrents. Il répondit : « Je ne suis pas d’une compagnie d'escorte, je suis marchand de passage. Que puis-je pour vous ? »
« Pas d’une compagnie d'escorte ? Pourtant tu en as tout l’air. » L’homme détailla Ye Ming, aperçut son baluchon sur la table et demanda : « Qu’est-ce que tu vends ? »
Ye Ming resta impassible : « Du ginseng. »
« Ah ? Quel genre de ginseng ? Je peux voir ? » L’autre était bien décidé à fouiller dans son paquet.
Ye Ming sourit : « Désolé, cette commande est réservée, je ne peux pas vous la vendre. »
« Et si j’insiste ? » ricana l’homme. À ce signal, tous les autres se levèrent, sabres et épées à la main.
Ye Ming haussa les épaules : « Si tu insistes pour voir, je t’arracherai les yeux. »
« Hmph ! Je savais que tu étais de la Secte du Sabre de Sang, donne-nous… » Le barbu rugit, bondit en arrière, et tous encerclèrent Ye Ming.
Ye Ming soupira : « On ne peut pas me laisser finir mon repas ? » Il avala un morceau de bœuf, prit son paquet et se leva pour sortir.
Bien qu’encerclé, il fit un pas de côté et se retrouva dehors, laissant tout le monde stupéfait. Ils se précipitèrent à sa poursuite.
Ye Ming se tenait devant l’auberge, sur la grande route, où passaient des charrettes dans la poussière.
Il fit signe à la bande : « Dépêchez-vous, j’ai encore faim. »
Un signe de tête, et tous fondirent sur lui, armes brandies. Ye Ming ne leur accorda même pas un regard : en quelques mouvements, ils s’effondrèrent tous, un trou sanglant au milieu du front. C’était la pleine puissance de Ye Ming : ces cultivateurs du niveau de l'énergie pure n’avaient même pas vu comment il avait frappé. Quant à celui qui voulait fouiller son paquet, ses yeux avaient été arrachés, sang dégoulinant de ses orbites.
De retour à l’auberge, Ye Ming termina rapidement son repas, régla l’addition et repartit aussitôt. Peu après, d’autres gens arrivèrent, interrogèrent le patron, puis se lancèrent à sa poursuite.
Entre-temps, Ye Ming avait changé de charrette, de vêtements et de visage. Il logeait dans des fermes le jour, voyageait la nuit. Sa vitesse dépassait de loin celle d’une charrette : en une nuit, il couvrait la distance de trois jours de voyage. Ainsi, trois jours plus tard à l’aube, il arriva près du relais de téléportation.
Les six autres équipes d’escorte étaient déjà là, Xu Qianjun aussi. Dès son arrivée, Ye Ming remit le cristal vert à Xu Qianjun, puis accéda à la grande formation de téléportation. Sa première mission d’escorte s’acheva ainsi sans accroc.
Comme il avait déjà touché une avance en cristal vert, Ye Ming ne reçut pas d’autre paiement. Heureusement, Xu Qianjun avait, en quelques mois, préparé une nouvelle opération. Cette fois, la cible était le plus grand rival de la Secte du Sabre de Sang : la compagnie d'escorte Dingyuan. Cette compagnie, purement spécialisée dans l’escorte, avait une histoire plus ancienne que la Secte du Sabre de Sang, qui, elle, n’avait fait de l’escorte qu’une activité parmi d’autres.
Pour cette opération, Xu Qianjun fit appel à un marchand étranger pour confier à Dingyuan une cargaison de pierres de cristal jaune. Une seule pierre de cristal jaune valait 1 milliard de pièces d'or. Ce lot contenait assez de pierres pour produire 250 pièces de cristal, soit une valeur totale de 250 milliards de pièces d'or. Cela représentait un tiers de la fortune de la Secte du Sabre de Sang : Xu Qianjun misait gros.
Si la compagnie d'escorte Dingyuan perdait cette cargaison, elle serait ruinée et n’aurait plus jamais les moyens de rivaliser avec la Secte du Sabre de Sang. Bien sûr, si l’opération réussissait, Ye Ming aurait sans doute du mal à retrouver une mission d’une telle ampleur, car une fois le concurrent éliminé, ce genre de manœuvre n’aurait plus lieu d’être.