Chapitre 88
Il se tut un instant, fronçant les sourcils dans une profonde réflexion.
Yan Hao, malgré son jeune âge, était très intelligent. Il soupira : « Grand frère, je ne veux pas te causer d’ennuis. Si tu pars maintenant, considère que tu ne m’as jamais vu. »
Ye Ming fut surpris, puis sourit en répondant : « Je n’ai ni parents ni famille, alors pourquoi avoir peur ? Puisque je t’ai sauvé, je t’aiderai jusqu’au bout. Le royaume de Yan est dans un immense tourbillon, rempli de luttes ouvertes et secrètes ; le danger y est extrême. Si tu restes, c’est la mort assurée. Je te conseille donc de quitter Yan et de te cacher ailleurs. Puisque tu ne souhaites pas être souverain, tu pourras réfléchir à ton avenir quand tu seras plus grand. »
Yan Hao hocha la tête, demandant : « Grand frère au grand cœur, Yan Hao t’en est profondément reconnaissant. Mais je ne connais même pas encore ton nom. Pourrais-tu me le dire ? »
« Je m’appelle Ye Ming. » Ye Ming lui tapota la tête. « Tu es un sacré souci, mais j’ai décidé de t’aider, alors ne t’inquiète pas. Où comptes-tu aller te cacher maintenant ? »
Yan Hao se gratta la tête : « Grand frère Ye, je ne sais pas. Je ne suis jamais sorti de Yan et je ne connais pas le monde extérieur. Où devrais-je aller ? »
Faire choisir un refuge à un gamin de cinq ans et demi n’était pas simple. Ye Ming réfléchit un instant avant de dire : « Je sais une chose : Yan va bientôt être annexé par Dongqi. Pourquoi ne pas t’y emmener ? »
Yan Hao cligna des yeux : « Grand frère Ye, Yan va fusionner avec Dongqi ? Mon père avait évoqué une concubine du marquis de Dongqi, une tante que je n’ai jamais rencontrée. Pourrais-je aller la rejoindre ? »
Ye Ming fut intrigué : « Ta tante est la concubine du marquis de Dongqi ? Avez-vous déjà communiqué ? »
Yan Hao secoua la tête : « Mon père m'a seulement appris la nouvelle, mais les détails restent flous. »
Ye Ming réfléchit : « Alors d’autant plus, il faut aller à Dongqi. Si c’est vrai, je pourrais te confier à ta tante, et elle prendra soin de toi. »
Yan Hao y pensa quelques instants, puis dit sincèrement : « Grand frère Ye, merci beaucoup ! Je te rembourserai un jour ! »
Soudain, Ye Ming sentit un fracas dans son océan de conscience, le stèle de mérite trembla bruyamment. Une pensée lui parvint : il devait aider le prince héritier Yan Hao à s’échapper vers Dongqi et, avec l’aide de Dongqi, reprendre le contrôle du royaume Yan. En accomplissant cette mission, il recevrait 100 000 points de mérites !
Cette stèle de mérite, que tous les fidèles au culte de Haotian possédaient, faisait office de pont vers leur dieu. Ce premier mandat, aussi inattendu que généreux, avait une récompense très élevée. Ye Ming ignorait encore sa véritable valeur.
Beiming expliqua : « Maître, Ji Tianpeng a autrefois côtoyé un croyant du culte Haotian qui avait accumulé un million de points de mérites. Il estime que la valeur du mérite est proche de celle des pièces martiales. En effet, cette personne avait échangé 200 000 points de mérites contre 190 000 pièces martiales auprès d’une branche du culte. »
Le cœur de Ye Ming battait à tout rompre. Alors 100 000 mérites correspondent à environ 95 000 pièces martiales ? Quelle somme incroyable !
Il lança un regard à Yan Hao en souriant : « Ne me remercie pas autant. Je t’aide parce que je le veux. Quand tu seras puissant, tu me rembourseras. »
Yan Hao répondit en riant : « Une dette doit être rendue, c’est la règle, mais merci quand même, grand frère Ye. »
Ye Ming avait désormais la ferme intention de gagner ces 100 000 pièces martiales. Il dit : « Mange bien, on quitte la capitale bientôt pour se rendre directement à Dongqi. »
Yan Hao répondit : « J’ai déjà bien mangé, je suis prêt à partir à tout moment. »
Ye Ming sortit, acheta des vêtements ordinaires pour Yan Hao et le glissa dans un sac en peau de bête, lui ordonnant de ne pas faire un bruit. Puis, il se rendit à la station royale et loua une chaise volante.
La station venait de recevoir des ordres officiels visant à contrôler strictement les passagers. Mais quand Ye Ming proposa de payer 100 pièces martiales en plus, les porteurs se montrèrent tout de suite plus coopératifs. Ces guerriers porteurs n’étaient pas membres de la royauté : ils travaillaient simplement pour gagner leur vie, la rigueur des ordres ne les motivait guère.
Un quart d’heure plus tard, Ye Ming, portant le sac en peau, monta dans une chaise volante double. Deux guerriers de niveau 8 la portaient. Il ne se permit pas d’être impoli et dit poliment : « Merci pour votre travail. À Dongqi, je vous invite à un festin de bêtes féroces. »
Il ne sous-estimait pas ces guerriers. Leur capacité à absorber l’énergie élémentaire du ciel et de la terre leur assurait une longévité de 300 ans. Même si ce n’était qu’un travail annexe, ils gagnaient au minimum 2 000 pièces martiales par an. Sur 100 ans, cela faisait 200 000 pièces. Et ce salaire n’était qu’une partie : dans leurs temps libres, ils pouvaient gagner bien plus. Leur véritable revenu dépassait largement les 2 000 pièces martiales annuelles.
Le guerrier de devant sourit légèrement : « Pas besoin du festin. Si possible, donne-nous plus de pièces martiales. »
Ye Ming répondit en souriant : « Ça marche. »
Après plusieurs arrêts pour se reposer, ils atteignirent l’après-midi du lendemain la frontière de Dongqi, encore distante de plus de 500 li de la capitale. Pour ne pas attirer l’attention, Ye Ming fit atterrir la chaise discrètement. Outre les 30 pièces dues, il ajouta un pourboire de 150 pièces martiales.
Les souvenirs de Ji Tianpeng révélaient que Dongqi surpassait largement Yan. Ce dernier comptait seulement deux à trois cents millions d’habitants sur un territoire d’environ un millier de li. Dongqi, quant à lui, atteint dix-mille li de largeur, avec près d’une dizaine de milliards d’habitants. Le marquisat disposait de l’illustre Académie de Dongqi ainsi que de la secte du Yin-Yang, réputée pour sa maîtrise des formations.
De plus, 6 grandes sectes de rang 1 et des centaines d’autres plus modestes prospéraient dans la région.
Au sein des 5 grandes dynasties, bien que des sectes et religions existent, leur éclat était souvent éclipsé par les académies des marquisats. En termes de puissance, l’Académie de Dongqi rivalisait avec la secte du Yin et du Yang. L’Académie du Dragon Azur, plus prestigieuse, dominait encore davantage.
Dans la dynastie du Dragon Azur, les académies étaient hiérarchisées. Les élèves des institutions inférieures pouvaient, par leurs efforts, intégrer les académies supérieures.
Ainsi, les guerriers des 5 dynasties se divisaient en deux branches majeures : religieuse et académique. Les distinctions n’étaient cependant pas nettes, puisque certains pratiquants appartenaient aux deux groupes simultanément, entre sectes et académies, qui coopéraient souvent.
Cette domination académique permettait aux 5 grandes dynasties d’avoir une armée nombreuse capable de conccurencer les 9 Terres Saintes, voire les 4 Terres Celestes. C’est ce qui expliquait la survie solide du continent Tianyuan, vieux de cent millénaires, toujours plus puissant.
À leur arrivée sur le sol de Dongqi, Yan Hao était excité, pointant du doigt tout autour de lui, ébahi. Ils étaient dans une petite cité moyenne sous la juridiction d’un marquisat, nommée Tianhe City. Même ainsi, Tianhe City était plus grande que la capitale de Yan. Par exemple, le pavillon des Trésors comptait 11 étages, contre 9 dans la capitale de Yan. C’était nettement plus imposant.
Dans la rue animée, Ye Ming et Yan Hao avançaient à cheval lentement. Le petit garçon renifla soudain : « Grand frère Ye, ça sent bon ! Qu’est-ce que c’est ? Ça doit être délicieux, non ? »
Ye Ming tourna la tête et aperçut devant eux une auberge dont les effluves appétissantes s’échappaient. Lui aussi avait faim. Il demanda : « Tu veux manger ? »
« Oui ! » répondit Yan Hao en hochant la tête rapidement. « Mais c’est sûrement très cher, vais-je pouvoir me le permettre ? »
Ye Ming répondit avec franchise : « Arrête de dire des bêtises, je ne manque pas d’argent. Viens, mangeons ! »
Yan Hao ignorait que son grand frère Ye était aussi un fin gourmet.
Ils descendirent tous deux de cheval devant l’auberge, où un garçon de salle animait la clientèle en prenant les rênes. Il leur demanda en souriant : « Messieurs, vous voulez manger ou dormir ici ? »
Ye Ming répondit : « Manger. »
« Parfait ! » s’écria le garçon de salle en lançant à voix haute : « Voici des clients, messieurs ! »
Ils pénétrèrent dans l’auberge où un autre garçon de salle les conduisit sans cérémonie à une salle privée au deuxième étage, donnant sur la rue, avec une belle vue.
Assis, Ye Ming feuilleta la carte et fut surpris d’y voir de la viande de bête féroce de rang 4, bien que très coûteuse, à plus de 3 pièces martiales l’unité.
Il commanda : « Soupe de poisson spirituelle à écailles violettes, queue de cerf rouge à la vapeur, rognons de porc flambés, crevettes cristallines à la sauce épicée, et une soupe de poulet aux herbes pour finir. Pour le moment, ce sera tout. »
Le serveur acquiesça vivement et partit préparer le repas. Pendant l’attente, Yan Hao avala sa salive et dit : « Grand frère Ye, 20 pièces martiales pour un repas, ce n’est pas un peu trop ? Un guerrier porteur de niveau huit gagne ça en une journée. »
Ye Ming rétorqua : « Qu’est-ce que tu y connais, toi, petit ? Manger souvent de la viande de bête féroce améliore beaucoup la constitution, rendant tes pilules plus efficaces. Sinon, pourquoi garder de l’argent s’il n’est pas dépensé ? »
Yan Hao hocha la tête sérieusement : « Tu as raison, grand frère Ye, je comprends. »
Les deux gourmands commencèrent alors à dévorer goulûment leurs plats. La viande de bête féroce était servie en grand plateau, pesant au moins une quinzaine de jin par récipient. Pourtant, cela ne suffisait pas aux deux affamés, et Ye Ming commanda en plus une soupe triple aux courges spirituelles, pour alléger cette lourde sensation.
Repus, Ye Ming sentit soudain la chaleur circuler dans son corps. L’énergie spirituelle contenue dans la viande pénétrait doucement en lui. Il préféra ne pas remonter à cheval tout de suite et emmena Yan Hao flâner tranquillement dans la rue pour faciliter la digestion.
Ils n’avaient fait que quelques pas qu’on entendit les frappements effrénés des sabots : un cavalier traversait la rue sans ralentir. Les passants se dispersèrent rapidement. Ye Ming attira Yan Hao sous un auvent, à l’abri. Ils entendirent alors quelqu’un jurer derrière eux : « Ces crapules de la secte Tianhe deviennent de plus en plus arrogantes, se prenant pour les rois du monde ! »
Une voix plus basse répondit : « Méfie-toi, cette région est sous contrôle de la secte Tianhe. Cette secte de rang 1 a une influence puissante, ce ne sont pas des gens comme nous, simples villageois, qui peuvent les critiquer impunément. »
Ye Ming soudain pensa à Ye Wansheng et à son troisième fils, Ye Zisheng. N’était-il pas disciple de la secte Tianhe ?
Il se demanda brièvement : « Que vaut le niveau de Ye Zisheng ? Probablement guerrier... » sans s’y attarder.
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La secte Tianhe était l’une des 6 grandes sectes de rang 1 du marquisat de Dongqi. Non loin se trouvait une villa où un jeune homme d’une vingtaine d’années s’entraînait avec intensité. Autour de lui, une noire aura meurtrière et sonore tourbillonnait sans relâche.
Ce jeune était justement Ye Zisheng, le troisième fils de Ye Wansheng. L’énergie meurtrière se transforma soudain en des centaines de lames noires fendant l’air à une vitesse supersonique dans une direction.
« Pfu ! »
Un arbre immense éclata en éclats de bois sous les attaques, la poussière virevoltant partout.
Ye Zisheng, qui ressemblait beaucoup à Ye Ziyuan mais avec une peau plus claire et un charme légèrement plus marqué, rangea son énergie meurtrière en disant d’un ton froid : « Maîtrisé. Je dois retourner à la famille pour régler son sort à ce petit chenapan du nom de Ye Ming. »
À ce moment, un jeune homme vêtu de noir accourut en criant : « Maître, nouvelle information : le manoir du marquis de Dongqi recrute des gardes demain. »
Ye Zisheng acquiesça, son regard plein d’ambitions : « Avec mes compétences, je gravirai les échelons et deviendrai général de Dongqi. »
Le jeune homme en noir répondit avec enthousiasme : « Maître, vous réussirez à coup sûr ! Vous êtes actuellement disciple interne, et dans dix ans vous serez un disciple d’élite. Plus tard, vous deviendrez un ancien interne. »
Ye Zisheng rétorqua méprisant : « Un ancien interne, ça ne vaut rien. Devenir général me permettra de conquérir le cœur de la dame la plus belle de Dongqi, la princesse Xingyun. Grâce au soutien du marquis de Dongqi, j’intégrerai l’académie de Dongqi, puis celle du Dragon Azur. Mon avenir n’est pas limité par la secte Tianhe. » Puis, il se rappela et demanda : « Y a-t-il des nouvelles de la maison ? Pourquoi mon père ne m’a-t-il pas écrit depuis si longtemps ? »
Le jeune homme baissa la tête, hésitant.
Ye Zisheng lança un regard glacial : « Ye Zhan, me caches-tu quelque chose ? »
Ye Zhan, ainsi nommé, tomba solennellement à genoux, le visage empli de douleur : « Maître ! En vérité, une lettre est bien arrivée, mais elle annonce que le patriarche a été tué par Ye Ming ! »