Chapitre 84
Ye Ming se souvint alors qu'en devenant disciple interne, il devait accomplir trois missions chaque mois. Après tout, la secte du Soleil rouge devait entretenir tant de disciples ; il était donc nécessaire que ceux-ci apportent leur contribution, car sinon, même les ressources les plus solides s'épuiseraient vite.
Il répondit aussitôt : « Merci pour ton travail, frère junior. Quels sont ces trois missions ? »
Le disciple lui tendit une liste de missions : « Frère aîné, choisis-les de suite, je me chargerai d'enregistrer ton choix au hall interne. » Ye Ming est actuellement sous les feux de la rampe et tout le monde connaissait son talent. Le disciple en charge du tribunal de la loi se montrait très respectueux, avec une pointe de flagornerie.
« Mille mercis. » Ye Ming accepta la liste, l'examina rapidement puis sélectionna ses trois missions.
Le disciple du tribunal, Ho An, prit la liste en souriant : « Frère aîné, je suis Ho An du tribunal de la loi. Si jamais tu as besoin d'aide, n'hésite pas à me contacter. »
Ye Ming répondit : « Merci, frère, tu es trop polit. » En parlant il lui tendit une pierre spirituelle de premier grade.
Ho An fut surpris : « C’est trop précieux, je ne peux l’accepter. »
Ye Ming glissa la pierre dans ses mains en souriant : « Tu n’as pas besoin d’être aussi cérémonieux. Merci pour le travail sur les missions. »
Après avoir remercié, Ho An s'éloigna. Ye Ming, voyant son départ, dit à Su Lan : « Lan, je descends faire mes missions. »
Elle répondit : « Ming, tu es devenu célèbre ces derniers temps, sois prudent quand tu sortiras de la secte. Ne relâche jamais ta vigilance sous prétexte que tu es devenu un guerrier. »
Ye Ming ricanait : « T’en fais pas, je sais ce que je fais. » La fin du mois approchant, il se prépara vite et descendit en direction de l'entrée de la secte.
Pour ses premières missions internes, Ye Ming fut prudent. Il avait choisit trois missions de difficulté moyenne : deux escortes et une tâche pour éliminer une bête démoniaque. La première mission d’escorte : aider le bureau d’escorte Wanli à Tian Shi City à transporter un chargement vers une autre région. Le trajet n’était pas long, deux jours suffiraient.
Lorsqu’il arriva à l'entrée de la secte, les disciples de garde le saluèrent avec grand respect.
« Frère Ye, sois prudent ! »
« Frère Ye, bon voyage ! »
Ye Ming avait déjà fait plusieurs trajets de la secte du Soleil rouge à Tian Shi City. Il connaissait donc parfaitement le chemin. De plus, sa vitesse était devenu prodigieuse : il se transforma en une traînée lumineuse et il arriva en moins d’un quart d’heure.
Le bureau Wanli a une longue histoire centenaire et sa réputation était solide dans Tian Shi City. Son fondateur était un ancien disciple interne de la secte du Soleil rouge. Voilà pourquoi la collaboration entre l'agence d'escorte Wanli et la secte était étroite.
Le bureau Wanli était situé dans la banlieue sud de Tian Shi City, occupant une centaine de mu. Le bâtiment était impressionnant.
À l’entrée, deux guerriers robustes se tenaient aussi raides que des javelots. À la taille, ils portaient de puissants couteaux d'acier, vêtus de robes noires en satin riche, recouvertes d’armures en peau de bête. Leur allure était imposante.
De chaque côté de l’entrée, deux énormes Pi Xiu* en jade rouge, symboles de richesse et de protection contre le mal, semblaient rugir vers le ciel, leur expression saisissante de vie. Deux panneaux encadraient la porte : à gauche, « Bureau d’escorte aux quatre mers », à droite, « Crédit et fiabilité sur les trois rivières », et une inscription principale « Bureau d'escorte Wanli ».
(Pi xiu : Créature mythique chinoise, ressemblant à des dragons)
En voyant Ye Ming arriver, les deux guerriers ouvrirent grand les yeux, lançant un regard féroce, et demandèrent avec gravité : « Ami, quelle est la raison de ta présence ? »
Ye Ming s'inclina légèrement : « Disciple interne de la secte du Soleil rouge, Ye Ming, envoyé pour escorte. »
À l'entente de son affiliation, les deux guerriers se détendirent et saluèrent rapidement : « Ah, frère de la secte du Soleil rouge ! Entrez vite ! » L'un d'eux prit la tête pour le guider.
Après le porche, un mur ornemental se dressait, avec un énorme caractère « Biao » (Escorte). De chaque côté, deux énormes hallebardes de plusieurs milliers de jins étaient dressées, dégageant une puissante présence.
Contourner le mur permettait d’atteindre une grande cour. Le guide mena Ye Ming vers la gauche, entrant dans une grande salle isolée. Trois jeunes hommes y étaient assis, buvant du thé et ignorant le nouvel arrivant. Un homme d’âge moyen au visage carré, barbe noire et portant une robe bleue avec un turban bleu, se tenait aussi là.
À son arrivée, le guide fit immédiatement un rapport : « Deuxième maître, un frère de la secte du Soleil rouge est arrivé. »
L’homme d’âge moyen accueillit Ye Ming avec un sourire : « Frère, tu as fait un long voyage, entre vite, prends un thé chaud. » En raison de leurs liens, les membres du bureau désignaient les membres de la secte comme frères.
Ye Ming rendit son salut et s’avança dans la salle. Les trois jeunes hommes ne lui prêtèrent pas attention, occupés à leur thé. Ye Ming reconnut quelques têtes familières ; ils étaient tous disciples internes envoyés ici pour diverses missions. N’étant pas salué, il se contenta d’un sourire froid, ne voulant pas paraître impoli inutilement.
Cette atmosphère étrange surprit quelque peu le « deuxième maître », vieux renard expérimenté qui sourit : « Tout le monde est là. Vous quatre, brillants jeunes disciples internes de la secte du Soleil rouge, inutile de faire de longues politesses, allons droit au but. »
Il sortit une carte, pointa une route dessus et expliqua : « Cette mission implique un grand volume de marchandises, nous utilisons donc cinquante charrettes attelées pour le transport, remplies à ras bord. Dix maîtres d’escorte, des Guerrier Martiaux de rang neuf, accompagneront le convoi. Et bien sûr, vous quatre. Le voyage durera environ dix heures si rien ne vient perturber. Soyez prêts. »
Ye Ming demanda : « Dis-moi, respecté frère, quel est le contenu du convoi ? »
L’homme d’âge moyen répondit : « Ce sont des matériaux bruts de pierres spirituelles, scellés dans des coffres en fer, assez lourds. »
Ye Ming hocha la tête. Ces matériaux étaient en effet précieux. Il possédait lui-même quatre morceaux non encore ouverts.
Après quelques échanges, l’homme se retira pour préparer les derniers détails. Ye Ming et les trois autres attendaient dans la salle. Une fois dehors, l’un des jeunes hommes ricana : « Ces nouveaux sont de pire en pire. Ne pas dire un mot à leurs aînés, quel manque de savoir-vivre ! »
Celui qui parlait portait une chemise bleue, manipulant un poignard tout en limant ses ongles. Sa peau était blanche et son visage plutôt beau mais son ton était sarcastique et grinçant.
Un autre reprit aussitôt : « Hélas, ces nouveaux ignorent leur place. Penser qu’un voyage dans la zone secrète de la rivière spirituelle les rends bien supérieurs, cela les rends arrogants et indisciplinés. Ce ne sont que des guerriers de rang 9, bien trop faibles en vérité ! »
Celui-ci était vêtu d’une chemise jaune, les sourcils clairsemés, presque chauve. Ses yeux étaient plus grands que la normale, empreints de férocité. Une cicatrice grossière striait sa joue gauche, donnant un air sinistre.
Ye Ming était irrité. Si ces trois l’avaient accueilli froidement dès son entrée, il n’aurait pas forcément répondu. Mais il devina qu’ils le visaient délibérément. Il leur lança un sourire narquois et resta silencieux.
L’atmosphère dans la salle était lourde. Personne n’osa parler de nouveau. Puis l’homme d’âge moyen revint et annonça : « Frères, les charrettes sont chargées, prêtes à partir. »
Le jeune homme en jaune se leva : « Allons-y. Nous n’avons pas de temps à perdre. »
L’homme d’âge moyen sourit doucement et s’inclina : « Votre travail est apprécié. »
Les trois jeunes ignorèrent Ye Ming, se levèrent et sortirent en file. Ils contournèrent la cour avant pour rejoindre la cour arrière. Cette dernière était vaste, et cinquante charrettes tirées chacune par quatre chevaux étaient prêtes à partir. Dix guerriers puissants se tenaient en rang.
Quand Ye Ming et les trois autres sortirent, les maîtres d’escorte s’inclinèrent en saluant : « Salutations, frères ! »
Le jeune homme en jaune semblait avoir un certain rang parmi eux. Il hocha la tête : « Nous avons déjà un passé commun. Pas de bavardages inutiles. Ensemble, accomplissons cette mission correctement. »
Les dix guerriers répondirent en chœur : « Oui, maître ! »
Quelques maîtres accrochèrent aux brancards des chevaux pour Ye Ming et les autres. Les montures étaient belles, capables de parcourir mille li par jour. Leur robe luisait, leur vigueur débordait. Chaque cheval valait des centaines de pièces martiale, bien hors de portée d’une famille ordinaire.
Ye Ming choisit un cheval, le mena sur le côté. Les trois autres discutaient entre eux en ignorant totalement Ye Ming.
Peu après, le convoi prit la route. Un maître connaissant parfaitement l’itinéraire marchait en tête, le jeune en jaune suivait de près. Les autres se trouvaient au milieu, Ye Ming dut se résigner à fermer la marche.
En tant que disciple interne de secte du Soleil rouge, le convoi le respectait beaucoup. Rien au début ne laissait penser qu’ils lui parleraient. Mais voyant son attitude douce et polie, ils commencèrent à engager la conversation.
Un garde demanda avec curiosité : « Frère, est-ce que tous les disciples internes de la secte du Soleil rouge sont si forts ? J’ai entendu dire que vous pouvez battre cinq disciples externe à vous seuls ? »
Ye Ming rit doucement : « Ce n’est pas aussi exagéré. Face à deux ou trois adversaires de même niveau, les disciples internes ne sont généralement pas désavantagés. Mais cela dépend des situations, certains guerriers indépendants sont aussi très forts. »
Un autre demanda : « Frère, les disciples internes doivent avoir de grandes richesses, non ? »
Ye Ming expliqua : « En accomplissant les missions, on obtient des points de contribution. Par exemple, pour cette escorte, je recevrai 300 points, équivalant à 150 taels de pierres spirituelles de premier grade. »
À ces mots, un des maîtres ouvrit grand les yeux : « 150 taels de pierres de premier grade ? Tant que ça ? Je ne gagne qu'une pierre par mois, à peine dix par an. Quelle différence énorme ! »
Ye Ming sourit : « Il y a aussi d’autres récompenses. Plus on est haut dans le classement interne, plus la récompense augmente. Par exemple, le dixième au classement interne reçoit chaque mois 100 000 points de contribution et cinq pilules d'esprit primordial. »
Les gardes écoutaient, fascinés. À leurs yeux, Ye Ming et ses pairs étaient d’une richesse insoupçonnable, incomparables avec eux.
En parlant, les heures passèrent sans que personne ne s’en aperçoive. Le convois avait quitté la ville pour une région montagneuse et désolée, où le rythme se ralentit nettement.
Soudain, un sifflement retentit devant.
L’un des gardes parla à voix basse, le visage crispé : « Frère, il y a du souci plus loin ! »
Ye Ming leva la tête et remarqua que les charrettes s’étaient arrêtées. Il comprit qu'un incident était survenu et accéléra pour rejoindre la tête du convoi.
Arrivé sur place, il aperçut devant le convoi 3 silhouettes masquées. Ils portaient des masques d'argent et des tenues noires moulantes, émanant une aura sinistre.