Chapitre 685
Au-delà du septième palier de l'Immortalité, il était très difficile de tuer un expert : ils disposaient toujours de puissants moyens de préservation. Même si l’ennemi n’avait pas été exterminé, il avait subi de lourdes pertes et ne pourrait pas reprendre la cultivation de sitôt.
Voyant sa grand-mère s’enfuir, Hong Tianjiao devint livide, comme morte, et se mit à hurler : « Prince héritier, j’ai eu tort, je vous en supplie, pardonnez-moi ! » Mais les Lames du Souverain Humain ne lui prêtèrent aucune attention et l’emmenèrent sans ménagement.
À ce moment, un garde s’approcha et dit : « Votre Altesse, l’homme qui accompagnait Hong Tianjiao se nomme Hong Xuanji, fils unique de Hong Jingzhi. S’il est venu, c’est sûrement pour tenter de gagner les faveurs de la Princesse Asura. »
Ye Ming hocha la tête : « Entrons. »
Le tumulte devant le Palais de l’Empereur Terrestre n’avait pas échappé au Souverain Terrestre et à ses subordonnés. Pourtant, même après que sa cousine eut été grièvement blessée, le Souverain Terrestre n’était pas intervenu. Après tout, sa cousine avait dépassé toutes les limites, osant manquer de respect au Prince héritier du Souverain Humain.
En entrant dans le Palais de l’Empereur Terrestre, un serviteur guida Ye Ming jusqu’à la grande salle du banquet. Beaucoup étaient déjà installés, discutant en petits groupes. Dès l’arrivée de Ye Ming, la plupart se levèrent précipitamment pour le saluer, avec beaucoup de respect. Ye Ming n’était pas seulement le Prince héritier du Souverain Humain, il avait aussi rendu d’immenses services à l’humanité. Il était entré dans la Terre du destin et avait obtenu l’artefact suprême, la Barrière Huntian, un exploit hors du commun.
Cependant, certains ne se levèrent pas. Parmi eux, Sikong Zun.
Ye Ming n’avait jamais vraiment rencontré Sikong Zun, ni échangé avec lui. Mais il le reconnut aussitôt : son aura surpassait celle de tous les autres. Sikong Zun n’était accompagné que d’un seul homme, un jeune vêtu de bleu, le regard fixé droit devant lui, ignorant même l’arrivée de Ye Ming.
Ye Ming esquissa un sourire, avança de quelques pas et salua respectueusement le Prince héritier céleste Sikong Zun : « Salutations au Prince héritier céleste. »
Sikong Zun détailla brièvement Ye Ming et répondit d’un ton neutre : « Prince héritier du Souverain Humain, prenez place. »
Ye Ming s’inclina et s’assit en face de Sikong Zun. Dans la grande salle, seuls quelques sièges étaient réservés aux plus éminents, désormais occupés par les deux princes héritiers, et nul n’osait s’y opposer.
Les deux hommes se faisaient face, séparés par une allée, devant eux fruits et boissons. Sikong Zun observa Ye Ming avec intérêt : « Prince héritier du Souverain Humain, c’est toi qui as tué mon neuvième frère ? »
Ye Ming, autrefois envoyé à Ping'an pour tuer le Neuvième fils du Souverain Céleste, Shi Yuansha, avait déclenché un conflit entre le Souverain Céleste et le Souverain Humain, apaisé depuis peu. Feignant la surprise, il répondit : « Shi Yuansha était le neuvième frère du Prince héritier céleste ? Quel malheur ! Il m’a dit s’appeler Shi, je n’ai pas pensé à la famille royale céleste. Après tout, le Souverain Céleste s’appelle Sikong, le Prince héritier aussi, pas Shi. »
Sikong Zun ne s’en offusqua pas : « C’est normal que tu ne saches pas. Mon neuvième frère porte le nom de sa mère, il devait hériter du titre de chef de la Famille Shi. D’ailleurs, tu ignores peut-être que la Famille Shi est la première grande famille du Grand Monde des Trois Empereurs : la moitié de la cour en est issue. D’ailleurs, le Souverain Terrestre s’appelle aussi Shi. »
Le cœur de Ye Ming se serra : il avait tué Shi Yuansha, offensant ainsi la Famille Shi. Si Sikong Zun remettait ce sujet sur la table, c’était pour inciter le Souverain Terrestre à lui en vouloir.
Il répondit calmement : « Tout cela appartient au passé. Shi Yuansha a récolté ce qu’il a semé, je n’y suis pour rien. »
Sikong Zun eut un petit rire : « Tu as raison, à ta place, je l’aurais tué aussi. Mais il restait le fils du Souverain Céleste, héritier de la Famille Shi. Ce n’est pas n’importe qui qu’on peut tuer. »
Les paroles de Sikong Zun prenaient soudain un ton belliqueux. Ye Ming répondit avec un sourire : « Je l’ai tué, le Souverain Céleste n’a rien dit, le Prince héritier céleste aurait-il quelque chose à redire ? »
« Bien sûr que j’ai quelque chose à dire. » répondit Sikong Zun. « J’ai entendu dire que tu es entré dans la Terre du destin et rendu d’immenses services à l’humanité. Tu dois être très fort. »
Ye Ming : « Je n’oserais me comparer à vous, Prince héritier céleste. »
Sikong Zun, d’un ton détaché : « Ta cultivation n’est pas très élevée. Survivre à la Terre du destin, c’est un miracle. »
Ye Ming : « Tout expert a commencé faible. Faible aujourd’hui ne veut pas dire faible demain. On dit que le Prince héritier céleste a un talent inouï, déjà entré dans le Domaine de l'Immortalité à un âge précoce, c’est admirable. Dommage que… »
« Dommage que quoi ? » demanda Sikong Zun, piqué.
Ye Ming : « Dommage que je trouve que le Prince héritier céleste ne mérite pas sa réputation. »
Sikong Zun ricana : « Tu dis que je ne mérite pas ma réputation ? Que veux-tu dire ? »
Ye Ming : « On dit que le Prince héritier céleste a atteint le troisième palier de l'Immortalité il y a dix ans, et qu’il y est toujours. C’est bien lent. De plus, j’observe que votre corps présente de graves défauts, sans doute un problème dans votre cultivation. Cultiver, c’est comme remonter un fleuve à contre-courant : qui n’avance pas recule. Je crains que vous ne perdiez votre titre de Prince héritier. »
Le jeune homme en bleu se leva d’un bond, lançant un regard glacial à Ye Ming. Sikong Zun changea de visage : il avait effectivement des problèmes dans sa cultivation et ne voulait pas que cela se sache. Il répliqua froidement : « Mes problèmes ne te regardent pas. Mais toi, Prince héritier du Souverain Humain, tu es venu ici pour épouser la Princesse Asura ? »
Ye Ming n’avait aucune intention de l’épouser, mais il ne pouvait laisser l’adversaire l’emporter. Il répondit en riant : « Quelle beauté n’aime-t-on pas ? Bien sûr que je viens. »
À ces mots, Sikong Zun éclata de rire : « Beauté ? Qui a dit qu’elle était belle ? »
Ye Ming fut surpris. D’après les livres, les hommes Asura étaient hideux, mais les femmes d’une grande beauté. La Princesse Xiuchun devait être encore plus remarquable. Comment pouvait-elle ne pas être belle ?
Sikong Zun expliqua : « La Princesse Xiuchun est la plus laide des femmes Asura ! »
Ye Ming répondit calmement : « Pour un cultivateur, la beauté extérieure a-t-elle un sens ? Nous pouvons tous nous transformer en beauté suprême si nous le voulons, alors pourquoi pas la Princesse Asura ? »
Sikong Zun eut un léger sourire : « Puisque cela ne te dérange pas, pourquoi ne pas l’épouser ? »
Ye Ming : « Ce n’est pas à toi de décider qui j’épouse. »
« Veux-tu parier avec moi ? » lança soudain Sikong Zun.
Ye Ming plissa les yeux : « Parier ? Sur quoi ? »
« Devine combien de cheveux possède la Princesse Asura. Celui qui s’en rapproche le plus gagne. »
« Tu poses la question, ce n’est pas équitable. Je veux aussi en poser une. »
« D’accord. » accepta Sikong Zun.
« Deuxième manche : devinons le poids de la Princesse Asura. Celui qui s’en rapproche le plus gagne. »
Sikong Zun : « D’accord. Mais le perdant devra épouser la Princesse Xiuchun ! »
Ye Ming ne s’attendait pas à ce que l’enjeu soit celui-là. Il marqua un temps, puis dit : « De plus, le perdant devra l’annoncer publiquement et fixer la date du mariage. »
« Parfait ! » Sikong Zun frappa la table. « Marché conclu. »
Ye Ming déclara : « Je dis que la Princesse Asura n’a aucun cheveu ! »
Sikong Zun éclata de rire : « Dans ce cas, je dis qu’elle n’en a qu’un seul ! »
En réalité, il ne s’agissait ni de chance ni de clairvoyance, mais de puissance. Presque aussitôt, chacun donna ses ordres. Ye Ming ordonna à ses hommes d’aller raser la tête de la Princesse Asura ; Sikong Zun, au contraire, ordonna qu’on l’en empêche.
« Deuxième question, je dis que la Princesse Asura pèse 100 jin. » Cette fois, Sikong Zun donna sa réponse en premier.
« Je pense que la Princesse Xiuchun pèse 3 000 jin. » répondit Ye Ming, très confiant.
Sikong Zun fronça les sourcils : même une femme normale pèse au moins cent jin, pourquoi parier sur 3 000 jin, quel était ce piège ?
À ce moment, Ye Ming donna son premier ordre : faire livrer à la Princesse Asura des fruits spirituels et de la viande séchée. De son côté, Sikong Zun ordonna aussi la protection de la Princesse Asura.
Les deux restèrent assis, mais dans l’ombre, d’innombrables forces s’agitaient. Ye Ming ne pensait pas que les ressources du Souverain Humain lui donnaient l’avantage sur le Prince héritier céleste. Mais il avait un atout : l’argent !
Alors que Sikong Zun envoyait quantité d’experts à la recherche de la Princesse Asura, les hommes de Ye Ming arrivèrent les premiers et la trouvèrent. À ce moment, la Princesse Asura se trouvait au Palais du Souverain Céleste, où elle venait de rendre visite au Souverain Céleste. Un messager de Ye Ming s’avança discrètement et salua la Princesse Asura.
Le visage de la Princesse Asura était dissimulé sous un voile noir. Elle demanda d’une voix très douce : « Qui es-tu ? »
Le messager, suivant les instructions de Ye Ming, avait déjà préparé son discours : « Je suis messager du Prince héritier du Souverain Humain. Sur ordre de mon maître, je viens proposer un marché à Votre Altesse. »
La Princesse Asura resta interdite : « Oh ? Un marché ? De quoi s’agit-il ? »
Le messager : « Mon maître propose que, si la Princesse accepte de se raser la tête et de manger trois mille jin de viande séchée et de fruits, il lui offrira 100 milliards de pièces d’éternité. »
La Princesse Asura fut stupéfaite : « 100 milliards de pièces d’éternité ? Vraiment ? »
Le Royaume Céleste Asura n’était qu’un des quarante cieux, bien moins puissant que le Grand Monde des Trois Empereurs. Cette princesse n’était donc pas riche. 100 milliards de pièces d’éternité, c’était une somme astronomique pour elle, qu’elle n’avait jamais vue de sa vie. Et justement, elle manquait cruellement d’argent.
« D’accord, j’accepte. » Elle n’hésita presque pas.
Le messager remit aussitôt 30 milliards de pièces d’éternité à la Princesse Asura : « Quand ce sera fait, mon maître vous remettra les 70 milliards restants. »
Dès que le messager de Ye Ming partit, les hommes de Sikong Zun arrivèrent. Ils virent la transaction, mais ne purent intervenir. Leur mission était de protéger la Princesse Asura, mais tant que les hommes du Prince héritier du Souverain Humain ne l’attaquaient pas, ils n’avaient aucune raison d’agir.
« Que fait-on ? » demanda un subordonné à son chef.
Le chef réfléchit : « Faisons un rapport fidèle, laissons Son Altesse décider. »
La Princesse Asura monta alors dans sa voiture. À l’intérieur, une servante murmura : « Princesse, vous allez vraiment vous raser la tête ? »
La princesse répondit calmement : « Je suis laide de naissance, me raser la tête n’est rien. Mon père a de gros problèmes financiers, avec ces 100 milliards de pièces d’éternité, je pourrai l’aider. »
« Mais Princesse, comment allez-vous manger trois mille jin ? » soupira la servante.
La Princesse Asura : « C’est simple, le messager a laissé des fruits spirituels et de la viande séchée. Je n’ai qu’à manger plus ! » Sur ce, elle sortit la bague de stockage laissée par le messager et se mit à manger goulûment. En même temps, le carrosse roulait vers le Palais de l’Empereur Terrestre.