Chapitre 593
Lang Xiaoqi demanda, surpris : « Seigneur, les autres repaires de bandits sont difficiles d’accès, contrairement à notre Clan de Blackstone. Ils possèdent tous plusieurs experts qui veillent. »
Ye Ming ricana froidement : « Tu n’as qu’à me guider, ne pose pas trop de questions et ne t’en fais pas pour le reste. »
Lang Xiaoqi acquiesça vivement, se taisant, puis prit la tête du cortège.
Le premier lieu à visiter fut naturellement la Montagne de Blackstone. Là-bas, aucun maître puissant ne se trouvait ; le plus fort n’atteignait que le Premier palier du Domaine de la Loi Céleste.
Sans perdre un instant, Ye Ming activa la Bague impériale de Daxia et emprisonna tous les bandits du clan dans le Petit monde contenu dans l’anneau.
Bien que ces bandits eussent commis d’innombrables crimes et massacré de nombreux innocents, Ye Ming préférait ne pas les exécuter sur-le-champ.
Il jugeait plus sage de les enfermer dans l’anneau, où ils pourraient errer ou accomplir des travaux forcés, ce qui n’était pas une punition dénuée de sens.
En tant que préfet, Ye Ming devait naturellement éliminer ces nuisibles qui terrorisaient le peuple.
Ne révélant pas encore son identité, il bénéficiait d’un avantage tactique certain.
Avec l’aide de trois gardes dissimulés du Domaine de l'Immortalité, il mit moins d’un mois à purger les 72 Clans.
Aucun des 72 clans ne comptait de maître du Domaine de l'Immortalité parmi ses rangs.
Après tout, ce n’était qu’un comté ; la présence d’un expert du Domaine de la Loi Céleste était déjà remarquable, sans parler d’un maître de l’Immortalité.
Cependant, les actions de Ye Ming provoquèrent une onde de choc dans le Comté de Ping'an.
Personne ne comprenait qui avait agi ni quelle puissance il possédait.
Les 72 Clans furent éradiqués, mais le sort des bandits demeurait inconnu, semant une profonde inquiétude chez les 6 Cultes et les 3 Dieux.
Les 3 Dieux étaient trois divinités vénérées, occupant respectivement l’est, le sud et l’ouest du comté.
Chacune contrôlait la vie de plusieurs centaines de millions d’habitants.
En théorie, les villageois leur offraient des sacrifices annuels, et ces divinités devaient assurer la paix de la région.
Mais en réalité, ces trois divinités étaient plus maléfiques que les 6 Cultes et les 72 Clans.
Non seulement elles dévoraient des humains, mais elles exigeaient chaque année un grand nombre de victimes vivantes.
Les villageois, pour éviter les massacres, devaient leur offrir de nombreux enfants.
Les 6 Cultes étaient six puissances maléfiques nées sous le contrôle des trois divinités.
La plupart des 72 Clans éliminés étaient sous leur influence.
Ye Ming comprit vite que les véritables fléaux du Comté de Ping'an étaient ces trois divinités.
Pourquoi la cour impériale tolérait-elle ces créatures maléfiques ? se demanda-t-il.
Dans un petit village au sud du comté, comptant environ trois cents foyers, l’un des plus grands de la région, Ye Ming aperçut une scène troublante.
Dix enfants, garçons et filles, étaient attachés à des perches de bambou, portés par des hommes vigoureux en direction de la montagne.
Les enfants étaient très jeunes, certains à peine âgés de trois ou quatre ans, les plus âgés n’ayant guère plus de cinq ou six ans.
Ils avaient la bouche bâillonnée de tissu blanc, incapables de crier, les yeux emplis de larmes, regardant désespérément leurs aînés du village.
La longue procession était suivie par des adultes en pleurs.
Certaines femmes s’évanouissaient, d’autres tentaient de se précipiter en avant, mais étaient retenues par les hommes les plus forts du village.
Ye Ming observa un moment, fronçant les sourcils.
Que se passe-t-il ici ?
Il était venu chercher l’un des 6 Cultes, le Culte du Sang, et ne s’attendait pas à une telle scène.
Après un instant de réflexion, il apparut devant la procession, se tenant au milieu du sentier étroit.
Le chef du cortège était un vieil homme portant un fourneau à tabac dans le dos, vêtu d’une robe multicolore.
Ses cheveux secs et longs ressemblaient à de la paille desséchée.
Son visage ridé fixait Ye Ming intensément : « Jeune homme, pourquoi nous arrêtes-tu ? »
Ye Ming demanda : « Où emmenez-vous ces enfants ? »
Le vieil homme grogna : « Jeune homme, mêle-toi de tes affaires. Nous sommes pressés, pas le temps de discuter. Écarte-toi. »
Ye Ming sourit : « Et si je refuse ? »
Le vieil homme fit signe à plusieurs hommes robustes d’avancer.
Ces hommes avaient probablement le niveau de Maître martial, mais comment pouvaient-ils rivaliser avec Ye Ming ?
Un simple coup de pied de Ye Ming fit tomber les hommes, paralysés au sol, incapables de bouger.
Le vieil homme fut surpris : ces hommes étaient les meilleurs combattants du village, et ils s’étaient effondrés sans même approcher.
Il comprit qu’il faisait face à un adversaire redoutable et s’inclina : « Je suis le chef du village de Shiyan. Puis-je savoir qui vous êtes ? »
Ye Ming répondit : « Inutile de me demander qui je suis. Réponds à ma question. »
Le chef soupira : « Pour être franc, ces enfants ont été choisis par les villageois pour être envoyés au Plateau du culte. »
Ye Ming demanda : « Qu’est-ce que le Plateau du culte ? »
Le chef expliqua : « C’est l’endroit où nous offrons des sacrifices aux divinités. »
« Pas seulement notre village, mais toutes les localités dans un rayon de plusieurs milliers de li doivent offrir des enfants aux divinités. Sinon, les divinités déchaîneraient des catastrophes que nous ne pourrions supporter. »
Ye Ming comprit aussitôt.
Ces divinités, sans doute des démons, se nourrissaient d’humains vivants, contraignant les villageois à leur offrir des enfants.
Une colère brûlante monta en lui : « Comment s’appelle cette divinité ? »
« Nous l’appelons le Dieu à l’œil céleste, » répondit le chef.
« Je vous en prie, ne m’empêchez pas d’agir, sinon nous serons punis pour avoir retardé le rituel. »
Ye Ming demanda la direction du Plateau du culte, puis s’envola vers ce lieu.
Le Plateau du culte se trouvait à plus d’une centaine de li.
Autrefois une montagne, il avait été aplani par un puissant pour former un vaste plateau de plusieurs li de diamètre.
Des foules convergaient de toutes parts, toutes accompagnées d’enfants liés.
Sur le plateau, des milliers d’enfants étaient entassés, exposés au soleil brûlant.
Certains étaient déjà évanouis, d’autres morts, sans que personne ne s’en soucie.
Ye Ming soupira et d’un geste, fit disparaître tous les enfants dans la Bague impériale de Daxia.
La disparition des enfants provoqua un tumulte parmi les présents, qui se mirent à chercher partout.
Bientôt, quelqu’un accusa Ye Ming : « Que viens-tu de faire ? »
Ye Ming les ignora et fixa le sud-ouest.
Dans cette direction, un nuage jaune approchait, émanant une puissante aura meurtrière qui le verrouillait.
« Attrapez-le ! » ordonna Ye Ming en pointant du doigt.
Trois gardes dissimulés, prêts à agir, s’élancèrent vers le nuage jaune.
Trois éclairs filèrent vers le nuage, qui se mit à gronder, éclater et se contracter en un spectacle changeant.
Quelques instants plus tard, les trois gardes revinrent auprès de Ye Ming, le visage sombre.
Ye Ming fronça les sourcils : « Vous n’avez pas pu vaincre ? »
Un garde répondit : « Votre Altesse, la personne dans ce nuage est redoutable. Nous ne devrions pas provoquer d’ennuis. »
Ye Ming s’emporta : « Des bêtises ! Ce n’est pas le Souverain Céleste, n’est-ce pas ? Je suis le Prince héritier, et je ne peux pas me permettre d’offenser quelqu’un ? »
Le garde expliqua : « Ce n’est pas le Souverain Céleste, mais son neuvième fils. »
Ye Ming fut surpris : « Le fils du Souverain Céleste ? Que fait-il dans un endroit aussi reculé que le Comté de Ping'an ? »
Le garde haussa les épaules : « Nous l’ignorons. Le neuvième prince a appris votre arrivée et souhaite vous rencontrer. »
Ye Ming plissa les yeux : « Allons-y, je veux le voir. »
Le garde, inquiet, prévint : « Votre Altesse, le neuvième fils du Souverain Céleste est un maître du septième palier de l'Immortalité. Soyez prudent. »
Cette mise en garde signifiait clairement : ne le contrariez pas, ou vous risquez de mourir.
Ye Ming sourit : « Je comprends. »
Les quatre s’envolèrent vers le nuage jaune.
Au cœur du nuage flottait un palais ancien, probablement un artefact puissant, dont Ye Ming ignorait le nom.
Les portes s’ouvrirent d’elles-mêmes et trois personnes entrèrent.
À l’intérieur, un décor somptueux, des dizaines de belles jeunes filles en tenue de servantes alignées de chaque côté.
Au centre trônait un grand lit, où un jeune homme était allongé, la tête reposant sur l’épaule d’une belle femme qui lui donnait à manger des graines de melon avec la bouche.
Le jeune homme jeta un regard oblique à Ye Ming et ses compagnons : « Prince héritier, quelle surprise. »
Ye Ming répondit : « Neufième prince, ravi de faire votre connaissance. »
Le jeune homme rit doucement, repoussa la belle femme et s’assit en tailleur.
Il fixa Ye Ming : « Pourquoi as-tu pris ma nourriture de sang ? »
Ye Ming fronça les sourcils : « Nourriture de sang ? Toi, prince, tu te nourris d’humains ? »
Le jeune homme ricana : « Ma mère est une divinité innée, donc je ne suis qu’à moitié humain. »
Ye Ming demanda : « Une divinité mangeuse d’hommes ? »
Le prince répondit : « Pas besoin de poser plus de questions. Dis-moi seulement si tu as ramené les enfants. »
Un garde murmura à Ye Ming : « Votre Altesse, ce neuvième prince s’appelle Shi Yuansha. Rusé et cruel, il vaut mieux ne pas le contrarier. Rendez-lui les enfants. »
Ye Ming ignora l’avertissement et déclara à Shi Yuansha : « Selon la loi impériale, quiconque nuit aux innocents, quel que soit son rang ou son sang, sera puni. En tant que préfet du Comté de Ping'an, je déclare que Shi Yuansha a commis un crime odieux et mérite la peine capitale. »
Shi Yuansha éclata de rire, se leva lentement et fixa Ye Ming : « Prince héritier, es-tu fou ? Ou simplement idiot ? Peine capitale ? Tu veux m’attaquer ? Toi, un faible sans même le rang de maître du Dharma, veux tuer un prince ? »
Ye Ming resta impassible et répondit froidement : « Peu importe qui tu es, la loi s’applique à tous. »
Shi Yuansha acquiesça, un feu meurtrier brillant dans ses yeux : « Très bien. Si tu veux me tuer, je ne te ferai pas de cadeau. »
Une aura meurtrière enveloppa Ye Ming, terrifiante.
Un maître du septième palier de l'Immortalité pouvait le tuer en un instant.
Pourtant, Ye Ming resta immobile, le visage impassible.
Il regarda autour et dit : « Ce palais est un trésor. Il est difficile d’entrer comme de sortir. »
Au même moment, Xiao Hua disparut du sac en peau de bête.
Shi Yuansha, prêt à agir, sentit soudain une pression au cou, son fœtus divin étant lié par une force mystérieuse.
Xiao Hua ne se montra pas, mais effraya le neuvième prince, qui pâlit.
Ye Ming pointa la main et une Épée Wuxia invisible jaillit.
La lame s’enroula autour du cou de Shi Yuansha et lui trancha la tête.
Simultanément, Xiao Hua dévora le fœtus divin de Shi Yuansha, le tuant définitivement.
Le corps tomba, et les trois gardes furent stupéfaits, tout comme les personnes présentes dans le palais.