Chapitre 523
Ye Ming répondit sans se départir de son calme : « Je porte un profond respect aux puissants de la Voie Martiale, et serai donc naturellement courtois. »
Tout en parlant, Feng Xi activa sa technique de fuite. En moins d’un quart d’heure, ils pénétrèrent dans les terres de Dongshan. Ce nom, ancien, désignait la région nichée entre les chaînes de montagnes Donghua et Dongling. Hormis une plaine modeste, le paysage se composait surtout de collines. Ainsi, bien que Dongshan fût vaste, sa population demeurait clairsemée.
De nombreux démons et maîtres retirés appréciaient la quiétude de Dongshan, loin des tumultes du monde extérieur. C’était aussi la raison pour laquelle Guo Taidou y avait choisi de s’établir.
Survolant Dongshan, Ye Ming aperçut en contrebas une cuvette circulaire densément bâtie. Il saisit le bras de Feng Xi : « Commençons par prendre mes fonctions dans mon fief. Avec le titre de roi, les choses seront plus simples. »
Feng Xi acquiesça, jugeant l’idée pertinente. Ils ralentirent leur trainée de lumière et atterrirent dans une large artère.
La plaine de Dongshan, bien que modeste, était prospère. Près de soixante pour cent de la population y vivait. La ville qui s’y trouvait, Zhongyuan, comptait six cents millions d’habitants, surpassant de loin une cité ordinaire et se classant juste derrière les cinq grandes capitales. Habitués à de telles foules, les guerriers ne remarquèrent pas la présence des deux hommes.
Zhongyuan bourdonnait d’activité, ses boutiques alignées de part et d’autre de la rue, la foule incessante. Ye Ming s’apprêtait à demander où se trouvait le gouvernement local lorsqu’un enfant courut en criant : « Attention, attention ! La plus grande vente aux enchères de Zhongyuan débute bientôt. Les riches ne doivent pas manquer cette occasion ! »
Une vente aux enchères ? Ye Ming saisit un prospectus. Il y lut les noms des objets mis en vente et reconnut avec surprise l’Eau Divine de Tianyi et la Terre véritable de la création. D’autres matériaux précieux éveillèrent aussi son intérêt. Cultivant l’Art de la micro-gravure corporelle et préparant une Grande Formation d'invocation, il avait besoin de trois matériaux clés : l’Eau Divine de Tianyi, la Terre véritable de la création et le Métal Spirituel des cinq éléments. Ce dernier, déjà acquis au Temple, il ne lui manquait plus que les deux premiers.
« Tu cherches quelque chose ? » demanda Feng Xi.
Ye Ming hocha la tête : « La Terre véritable de la création et l’Eau Divine de Tianyi. Je me demande à quel prix ils seront vendus. »
Feng Xi répondit : « Tu as plus d’argent que moi, ça ne devrait pas poser problème. La vente aura lieu demain, tu ferais mieux de prendre d’abord tes fonctions. »
Prendre ses fonctions signifiait se présenter au gouvernement local pour s’enregistrer, superviser la construction du palais du roi et la passation des pouvoirs, un processus fastidieux mais nécessaire. Ye Ming devait suivre ces étapes.
Le gouvernement de Zhongyuan se trouvait à l’ouest de la ville, dans une vaste cour. Devant celle-ci, des soldats encerclaient un groupe de personnes, pâles et émaciées, certains âgés ou blessés. Il s’agissait clairement de réfugiés fuyant les récents conflits. Bien que la Dynastie divine des Cinq Éléments ait unifié le monde, de nombreuses factions continuaient à s’affronter, semant destruction et exode.
Ye Ming repéra aussitôt Yan Hao et Xiangxiang, dissimulés parmi les réfugiés, la tête baissée, ne l’ayant pas remarqué.
Il pensa que Yan Hao, ancien fonctionnaire du comté de Yan, avait dû fuir ici lors du chaos récent. Il s’arrêta et appela d’une voix forte :
« Xiao Hao ! »
Yan Hao leva brusquement la tête, surpris et ravi de voir Ye Ming, et se redressa pour l’accueillir. Mais un soldat surveillant cria : « À terre ! »
Et il asséna un coup de pied à Yan Hao.
Jusqu’ici, Yan Hao avait gardé son calme, mais voyant Ye Ming, il perdit patience. D’un geste vif, il repoussa le soldat qui s’effondra lourdement au sol. Il attrapa Xiangxiang et courut vers Ye Ming.
« Grand frère, que fais-tu ici ? » demanda Yan Hao, joyeux.
Ye Ming répondit : « Je viens prendre mes fonctions. »
Yan Hao, surpris : « Prendre tes fonctions ? Tu es devenu fonctionnaire ? »
À ce moment, voyant leur soldat mis à terre, le commandant s’emporta : « Attrapez ces rebelles ! Vous savez où vous êtes ? »
Les soldats encerclèrent Ye Ming et son groupe, le visage dur. Le commandant cria : « Bande de vauriens, vous voulez vous révolter ? »
Ye Ming sortit sans un mot son insigne de roi et lança froidement : « Vous êtes aveugles, reconnaissez-vous ceci ? »
Le monde était désormais sous la coupe de la Dynastie divine des Cinq Éléments. L’insigne portait clairement son symbole, et le grand caractère « Roi » au centre fit presque sortir les yeux du commandant.
« Vous… vous êtes le roi ? » balbutia-t-il.
Ye Ming grogna lourdement : « Je suis le Roi de Dongshan, nommé par le Grand Empereur. Je viens prendre mes fonctions aujourd’hui. Reculez. »
Les soldats n’osaient douter, reculèrent et s’agenouillèrent, tremblants.
Le vacarme attira l’attention des autorités dans la cour. Une voix glaciale retentit : « Qui fait tant de bruit dehors ? Voulez-vous mourir ? »
Ye Ming fronça les sourcils. Sa voix avait été forte, les experts à l’intérieur avaient dû l’entendre. S’ils connaissaient son identité et osaient encore crier ainsi, ce n’était pas bon signe. Cette prise de fonction s’annonçait difficile.
Un homme corpulent en uniforme bleu, au milieu de la quarantaine, fit son apparition, dégageant une aura puissante. Ye Ming sentit qu’il s’agissait d’un Dieu martial expérimenté. Cela le surprit, car on disait qu’il y avait un Dieu martial pour dix milliards de personnes, et un Saint Martial pour cent millions. Avec seulement six cents millions d’habitants à Zhongyuan, il était rare d’en voir un. Et pourtant, ce Dieu Martial occupait un poste modeste dans le gouvernement, ce qui était étonnant.
Le Dieu Martial affichait une lueur meurtrière dans les yeux, mais en voyant Feng Xi, il se raidit et recula instinctivement. En tant que Dieu martial, il percevait la puissance terrifiante de Feng Xi, et ses plans contre Ye Ming s’évanouirent aussitôt.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il d’un ton plus neutre à Ye Ming.
Ye Ming ne répondit pas, se tournant vers Yan Hao : « Suivez-moi. » Puis il attrapa Feng Xi et s’éloigna.
Le Dieu Martial ne tenta pas de les arrêter. Après un instant de silence, il retourna rapidement dans le bâtiment.
Une fois à l’abri, Ye Ming donna de l’argent à Yan Hao pour que lui et Xiangxiang trouvent une auberge où se reposer, puis discuta avec Feng Xi.
Feng Xi demanda, intrigué : « Pourquoi partir ? Tu n’es pas censé prendre tes fonctions ? »
Ye Ming se caressa le menton, pensif : « Ce qui se passe aujourd’hui est anormal. Ils savent que je suis le roi, mais osent me manquer de respect. Il y a un problème. Je préfère enquêter sur ce gouvernement avant de m’installer. »
Pour obtenir des informations locales, les meilleures sources étaient les salons de thé ou les tavernes. Ye Ming n’avait pas de temps à perdre et alla directement voir le patron d’une taverne. Sans un mot, il lui lança cent pièces célestes, puis demanda :
« Patron, pouvez-vous me renseigner ? »
Le patron, surpris, accepta aussitôt. Cette somme valait sa recette d’une quinzaine de jours. Il demanda :
« Que voulez-vous savoir ? »
« Qui gouverne Zhongyuan ? » interrogea Ye Ming.
« C’est le Marquis pourpre. »
Ye Ming plissa les yeux : « Le Marquis pourpre ? Dongshan est donc sous son contrôle ? »
Le patron acquiesça : « Depuis longtemps. Il y a trois cents ans, Dongshan fut confié au Marquis pourpre. »
« Trois cents ans ? Après la reconstruction de la Dynastie divine, il est toujours marquis ? Sa position est-elle si solide ? A-t-il des soutiens au palais ? »
Le patron baissa la voix : « Vous ne savez pas, ce Marquis pourpre est redoutable. Même le Grand Empereur Dragon Azur le craignait. J’ai entendu dire que le nouveau Grand Empereur des Cinq Éléments envoya des assassins pour l’éliminer. Mais… »
Ye Ming s’étonna : « L’assassinat a échoué ? Le Marquis est si puissant ? »
Le patron répondit : « Plus que puissant. Dix divinités vinrent, dont des immortels, et aucun ne revint vivant. On dit que le Marquis pourpre possède la puissance du sixième palier de l'Immortalité. »
Ye Ming s’émerveilla : « Le sixième palier ? Un tel niveau suffit à dominer une Terre céleste. Pourquoi rester ici en tant que simple marquis ? »
« Ce ne sont que des rumeurs. Je ne connais pas les raisons exactes. » Le patron haussa les épaules.
Après avoir obtenu ces informations, Feng Xi dit : « Ye Ming, heureusement que tu as enquêté. Si tu avais pris tes fonctions à la hâte, le Marquis pourpre t’aurait sûrement causé du tort. S’il est vraiment du sixième palier, même moi je ne pourrais pas te protéger. »
Ye Ming se caressa le menton : « C’est étrange. Dongshan doit cacher un secret pour qu’un puissant du sixième palier y réside depuis trois cents ans. »
« Que comptes-tu faire ? Prendre tes fonctions ou non ? » demanda Feng Xi.
Ye Ming secoua la tête : « Non, je n’ai jamais été intéressé par ce titre. Et ce Seigneur divin n’a pas de bonnes intentions. Il m’a nommé Roi de Dongshan pour utiliser le Marquis pourpre contre moi. Ce vieux salaud, je le tuerai tôt ou tard ! »
Feng Xi répondit : « C’est un coup à double tranchant. Si le Marquis pourpre te tue, le Temple des Immortels ne laissera pas passer. Ils viendront se venger. Ce Seigneur divin est vraiment rusé. »
Ye Ming sourit : « Peu importe ses plans, je ne tomberai pas dans son piège. Je ne prendrai pas mes fonctions, mais je veux voir ce Marquis pourpre. Feng Xi, accompagne-moi encore une fois. »
« Encore ? » s’étonna Feng Xi. « Tu n’as pas peur qu’il t’attaque ? »
« Qu’il m’attaque ? Non. Je viens en tant qu’Héritier du Temple des Immortels, nous n’avons pas de querelle. Qui oserait défier une Terre céleste ? » répondit Ye Ming en souriant.
Lorsqu’ils réapparurent devant la Résidence du marquis, Ye Ming s’avança vers la porte. Le gardien le reconnut et devint nerveux :
« Qui êtes-vous ? »
Ye Ming sourit : « Dis à ton maître que Ye Ming du Temple des Immortels vient lui rendre visite ! »