Chapitre 480
En un éclair, Ye Ming s’empara du contrôle mental de chaque soldat, tandis que sa matrice à 8 dimensions s’emballait, cherchant sans relâche la formation la plus efficace. Une armée colossale fut ainsi rassemblée, divisée en dix corps d’élite, chacun fort de cent mille hommes.
De son côté, Ma Xianchao dispersa ses troupes en centaines de petites unités, se fondant dans les forêts et montagnes, privilégiant clairement la guerre de guérilla. Bientôt, les deux armées se firent face. Rusé, Ma Xianchao ordonnait des attaques éclairs suivies de retraits rapides, semant le trouble dans les rangs de Ye Ming durant les premières heures du combat.
Mais Ye Ming réagit promptement. Il dissimula une nuée d’archers en arrière-garde. À chaque assaut ennemi, une pluie de flèches s’abattait, infligeant des pertes sévères. Parallèlement, il dépêcha ses meilleurs éléments pour harceler les troupes de Ma Xianchao, imitant leur tactique avec une précision redoutable.
Même avec sa matrice à 8 dimensions, Ye Ming, novice en art militaire, peinait à prendre l’avantage. Il ne put s’empêcher d’admirer le génie tactique de son adversaire. Dès le début, Ma Xianchao avait reconnu en Ye Ming un rival digne de ce nom, ne sous-estimant jamais un ennemi. Pourtant, la performance de Ye Ming le surprit profondément, son respect pour lui surpassant même celui que Ye Ming lui portait.
« Respect. » Ce fut la première fois que Ma Xianchao s’adressa à Ye Ming avec une sincérité palpable au cours de cette simulation.
« Toi aussi, tu es remarquable, ta formation est parfaite. J’ai tout calculé, mais je ne trouve aucune faille. Si cela continue, nos armées s’épuiseront. »
« J’ai hérité d’un savoir militaire ancestral, maîtrisant l’art de la guerre à la perfection. Toi, manifestement, tu ne viens pas d’une lignée militaire, et pourtant ta sagesse est admirable. »
Ye Ming avait entendu parler d’une Civilisation de la Guerre dans l’histoire humaine, réputée pour son génie stratégique. Il ne s’attendait pas à ce que Ma Xianchao en soit issu.
« Alors tu es un cultivant de la Civilisation de la Guerre. » dit Ye Ming. « Comment cette civilisation se compare-t-elle à la Civilisation du dao des immortels ? »
« La Civilisation de la Guerre est aussi une Civilisation avancée, et en termes de puissance, elle surpasse même la Civilisation du dao des immortels. Hélas, elle reste une civilisation vassale, dépendante d’une puissance supérieure pour s’épanouir pleinement. » Ma Xianchao laissa transparaître un profond regret. « Nous sommes partis à la recherche d’une civilisation prometteuse à soutenir. »
« Tu as donc jeté ton dévolu sur la Civilisation des Arts Martiaux ? » demanda Ye Ming.
« Exact. Je crois que la Civilisation des Arts Martiaux et la Civilisation de la Guerre sont parfaitement compatibles, et que cette dernière recèle un potentiel immense. C’est pourquoi je me suis engagé dans la Civilisation des Arts Martiaux, cherchant un chef puissant à soutenir pour bâtir un empire. Pour l’instant, mes ressources sont limitées, mais dès que mon protégé révélera son potentiel, toute la Civilisation de la Guerre viendra à son secours. »
Ye Ming hocha la tête : « Tu es un génie de la stratégie militaire. Je souhaite t’engager sous mes ordres, qu’en dis-tu ? »
« Puis-je savoir combien d’hommes, de richesses et de généraux vous possédez ? » répondit Ma Xianchao.
« J’ai une armée de dix millions d’hommes, des richesses innombrables, et autant de généraux que tu voudras. » Ye Ming avait un plan : utiliser Ma Xianchao pour forger une armée redoutable au service de la Secte Haotian.
Sans la moindre hésitation, Ma Xianchao déclara : « Je suis prêt à vous suivre ! »
Ye Ming, ravi, répondit : « Très bien, je te laisse remporter cette bataille. » Puis il sema le chaos dans ses propres troupes, qui furent rapidement submergées par l’armée adverse.
La simulation achevée, Feng Wushang regarda Ye Ming avec fierté : « Ma Xianchao est mon Dieu martial. Tu as perdu, mais avec honneur. »
Ye Ming sourit sans mot dire, puis murmura à Ma Xianchao : « Pars aujourd’hui, prends mon insigne et rends-toi à Lingzhou pour rejoindre le quartier général de la Secte Haotian. Quelqu’un t’y attendra. Là-bas, tu deviendras le commandant en chef des forces militaires. Tu auras hommes et ressources à volonté. Je te donne six mois. Dans six mois, la Secte Haotian devra posséder une armée disciplinée, capable de combattre et de tuer. »
Ma Xianchao ne faisait guère confiance à Feng Wushang, qui comptait surtout sur ses experts. Pour lui, la véritable force d’une grande puissance réside dans son armée. Peu importe la puissance individuelle, face à des milliers de soldats, elle s’efface. La confiance immédiate de Ye Ming éveilla en lui une loyauté profonde.
« Je ne décevrai pas votre confiance ! » promit Ma Xianchao.
Ye Ming quitta la table de stratégie et aperçut Shui Huang’er entourée d’un groupe de jeunes hommes, ne laissant plus de place pour lui. Sans s’en offusquer, il sourit et alla s’asseoir seul, à l’écart.
À peine assis, il remarqua quatre silhouettes non loin, arrivées à son insu. Bien qu’ayant changé d’apparence, il reconnut sans peine les quatre tueurs divins de l’Armée des fantômes célestes qui lui avaient enseigné à l’Académie du Dragon Azur : Dizang, Dame Divine du Poison, Guici et Ouyang Wuzhi. Que venaient-ils faire ici ?
Malgré leur statut de maîtres, Ye Ming ne pouvait révéler son identité dans ce contexte instable où amis et ennemis se mêlaient. Il décida donc d’écouter discrètement leur conversation, usant d’une technique de lecture de pensée que Dizang lui avait enseignée, invisible aux autres.
« Hélas, ce gamin est notre élève le plus prometteur. Je ne veux vraiment pas lui faire de mal. » dit Dizang. « Mais l’Armée des fantômes célestes est désormais sous le contrôle de Feng Wushang. Nous ne pouvons désobéir. »
Guici gronda : « Feng Wushang est un imbécile. Jadis, l’Armée des fantômes célestes était la force la plus puissante des cinq grandes dynasties. Maintenant, c’est un désastre à cause de lui. En quelques années, elle deviendra une armée ordinaire, sans aucune puissance. »
La Dame Divine du Poison répliqua avec haine : « En tout cas, je ne lèverai pas la main contre mon fils adoptif. »
Ouyang Wuzhi répondit : « Dame Divine du Poison, ne te laisse pas guider par tes émotions. En tant que soldats, obéir aux ordres est notre devoir. Si tu refuses d’agir, quitte l’Armée des fantômes célestes, sinon nous n’aurons pas d’autre choix que d’être impitoyables. »
La Dame Divine du Poison ricana : « Ouyang, tu me menaces ? »
« Ce n’est pas une menace, mais un avertissement. » soupira Ouyang Wuzhi. « Plutôt que d’être coincés, autant partir. »
La Dame Divine du Poison sembla réfléchir, puis dit : « Si nous partons, faisons-le ensemble, à la recherche d’un souverain éclairé. Avec le chaos actuel, il y aura forcément une place pour nous. »
« Ce ne sera pas facile. » répondit Ouyang Wuzhi. « Sans parler du fait que l’empire du Dragon Azur nous poursuivra, trouver un souverain éclairé n’est pas chose aisée. »
À cet instant, Ye Ming sentit une opportunité. S’il pouvait rallier ces quatre, il pourrait fonder une Armée des fantômes célestes pour la Secte Haotian. Il leur envoya discrètement un message dans l’esprit :
« Mes quatre maîtres, retrouvons-nous ce soir à minuit au Temple du dieu de la montagne, hors de la porte ouest. »
Les quatre furent sur leurs gardes, scrutant les environs sans rien détecter. Jamais ils n’auraient imaginé que Ye Ming était le « cousin ».
« C’est ce gamin Ye Ming. » s’exclama la Dame Divine du Poison, mêlant surprise et joie. « Ce petit insolent ose venir, ne craint-il pas Feng Wushang ? »
Guici répondit : « La créature que nous avons formée est invincible. »
Ouyang Wuzhi : « Il veut qu’on le rencontre hors de la ville. Quel est son but ? »
Dizang : « Attendons de voir. Il ne nous veut sûrement pas de mal. »
Dame Divine du Poison : « Oui, rencontrons-le d’abord. »
Ouyang Wuzhi : « Ne devrions-nous pas en profiter pour le capturer ? »
Guici fronça les sourcils : « Ouyang, tu es trop loyal. Tu as entendu ce qu’il a fait ces dernières années. Ses méthodes sont terrifiantes. Penses-tu vraiment qu’on puisse l’arrêter ? »
Ouyang Wuzhi : « Si vous refusez, alors contentons-nous de le rencontrer et d’écouter ce qu’il a à dire. »
Le banquet s’éternisa, Ye Ming avait presque fini son repas lorsque la fête prit fin. Il salua Shui Huang’er et quitta la résidence du prince, se dirigeant discrètement vers la porte ouest de la ville.
La nuit était tombée, minuit sonnait. Devant le Temple du dieu de la montagne, tout était plongé dans un silence profond. Ce temple, abandonné depuis longtemps, baignait dans l’obscurité. Soudain, quatre silhouettes fantomatiques apparurent à l’entrée : les quatre tueurs divins.
« Sale gamin, sors vite. » lança la Dame Divine du Poison en premier.
« Élève salue ses quatre maîtres ! » répondit Ye Ming en surgissant de l’arrière du temple, s’inclinant profondément. Ce geste toucha les quatre. Bien qu’étant des Dieux martiaux, leur puissance n’était pas exceptionnelle aux yeux de Feng Wushang. La réputation grandissante de Ye Ming les impressionnait, et son respect sincère leur réchauffa le cœur.
« Pas besoin de formalités. Ye Ming, étais-tu à la résidence du prince ? » demanda Guici.
« Oui, maître, j’y étais. » acquiesça Ye Ming.
« As-tu entendu notre conversation ? » interrogea Dizang.
« Oui. Même si vous avez changé d’apparence, je vous ai reconnus. Par curiosité, j’ai écouté vos échanges. »
« Si c’est le cas, tu sais que Feng Wushang veut te nuire. Pourquoi te montrer ? N’as-tu pas peur que nous te fassions du mal ? » demanda la Dame Divine du Poison.
Ye Ming sourit : « Entre maître et disciple, il existe un lien. Que vaut Feng Wushang face à vous ? De plus, je viens vous offrir une belle opportunité. »
« Une opportunité ? Tu veux nous rallier ? » demanda Dizang.
« Exactement. Je sens votre mécontentement envers Feng Wushang. Si vous êtes malheureux sous ses ordres, pourquoi ne pas changer d’allégeance ? La Secte Haotian est en train de constituer une armée, et j’aimerais que vous m’aidiez à fonder une Armée des fantômes célestes. »
Les quatre furent surpris : « Tu as rejoint la Secte Haotian ? »
« Pas seulement, je suis Vice-Patriarche, doté d’un grand pouvoir. En tant que vos anciens maîtres, je vous soutiendrai pleinement, vous aidant à prendre des positions clés au sein de la Secte. »
Un silence s’installa. Les conditions proposées par Ye Ming étaient généreuses, et ils lui faisaient confiance. Mais prendre une décision aussi cruciale d’un seul coup les rendait hésitants.
Ye Ming enchaîna : « Je remarque que vous êtes restés au rang de Dieu martial depuis des années. Pourquoi ? »
« Ce n’est pas que nous ne pouvons devenir des Divinités, mais nous avons consacré notre vie à la Voie Martiale. Nous voulons continuer sur ce chemin pour devenir de véritables Dieux martiaux. »
« Alors vous devriez me suivre, car un jour, je tracerai une véritable voie martiale. »