Chapitre 425
Ce ne fut qu’après que Ye Ming estima avoir une chance de s’échapper si le faux Long Shaobai tentait de l’appréhender, qu’il suivit la jeune fille en direction du Palais Shaolong. En chemin, il lui demanda son nom. Elle se présenta comme Ning’er, servante personnelle de Mu Wushuang. Malgré sa jeunesse, elle possédait la cultivation d’un Dominateur Martial et jouissait d’un rang élevé au sein de la secte. Même certains anciens externes la saluaient avec respect.
Le Palais Shaolong n’était pas loin, et ils y arrivèrent rapidement. Perché au sommet d’une montagne pittoresque, le sommet avait été entièrement nivelé pour ériger des bâtiments somptueux, d’une magnificence rare. Ye Ming pensa intérieurement : ni le palais impérial du Roselin ni l’empire du Dragon Azur ne pouvaient rivaliser avec une telle splendeur.
À l’entrée du grand hall du Palais Shaolong, douze gardes en armure blanche montaient la garde. Tous étaient des experts de niveau Saint Martial, leurs regards perçants scrutant chaque passant. Ning’er brandit un laissez-passer, ce qui lui permit d’entrer aisément avec Ye Ming. En traversant le hall, Ye Ming aperçut de nombreux jeunes disciples venir et partir, manifestement venus assister à la fameuse assemblée des héros.
Dans le vaste hall, de longues tables avaient été dressées, et les invités étaient assis à même le sol. Des enfants servaient boissons et fruits secs, tandis que les convives discutaient en petits groupes, l’atmosphère étant détendue.
Ye Ming, nouveau venu sans attaches dans la secte Qitian, s’installa seul. Ning’er s’était déjà éloignée, expliquant que Mu Wushuang n’était pas encore arrivée, mais qu’elle apparaîtrait bientôt avec le jeune maître de secte.
Les fruits servis dans le hall étaient bons, mais de qualité inférieure. Après en avoir goûté quelques-uns, Ye Ming sortit ses propres graines de melon de sa Bague de stockage et les grignota en observant autour de lui. Il n’avait pas encore saisi le véritable but de cette assemblée des héros.
Parmi les présents, le plus faible était au niveau Dominateur Martial, tandis que plusieurs étaient Maîtres Suprêmes, Saints Martiaux, et quelques rares au niveau Dieu Martial. Face à cette assemblée, Ye Ming ne se distinguait guère, assis dans un coin à grignoter. Par ennui, il activa son Oreille Céleste pour écouter les conversations. La plupart étaient futiles, mais certaines attirèrent son attention.
« Hé, tu as vu ce gamin en face ? » demanda quelqu’un.
Son voisin leva les yeux : « N’est-ce pas le second de la meute Tianlang ? Ce gamin a aussi été invité. Hum, Tianlang est devenu très arrogant cette année. »
« C’est vrai. J’ai entendu dire que le chef de Tianlang est devenu le garde rapproché du jeune maître de secte. Pas étonnant qu’ils se croient tout permis. Beaucoup de nouveaux sont maltraités, et si la hiérarchie ne réagit pas, ça finira mal. »
« Hmph, il n’a pas encore frappé le mur. Mais ça ne saurait tarder. Récemment, ils ont voulu écraser un nouveau venu, mais ce dernier était puissant et arrogant. Il a même battu des anciens externes. Tianlang a envoyé des hommes le chercher, sans succès. »
« Qui s’y frotte s’y pique. Attendons de voir le spectacle. » ricana l’homme.
Ye Ming tourna la tête vers le second de Tianlang, songeant intérieurement qu’il saisirait l’occasion de mettre ce salaud à terre.
Le second de Tianlang était un jeune homme au visage allongé, laid, avec une expression féroce. Ses yeux blancs dominaient ses pupilles noires, et ses cheveux en bataille ressemblaient à un nid d’oiseau.
Bientôt, un jeune homme au pas assuré sortit de derrière la scène, suivi d’une femme. Cette dernière était Mu Wushuang, et le jeune homme, un parfait sosie de Long Shaobai, n’était autre que le faux Long Shaobai.
À son apparition, tous se levèrent d’un même élan, criant en chœur : « Nous saluons le jeune maître de secte ! »
Ye Ming éprouva une pointe d’envie : Si je pouvais le remplacer, je pourrais aussi me pavaner ainsi.
Le faux Long Shaobai abaissa les mains : « Asseyez-vous, messieurs. »
Une fois les invités assis, il sourit : « Vous êtes tous les élites de la secte Qitian, cette assemblée des héros porte bien son nom. Je vous ai invités sans autre dessein que de faire connaissance avec vous, brillants talents. »
Avec l’arrivée de Long Shaobai, le banquet débuta, les mets raffinés se succédant sur les tables. Les invités se pressaient à flatter le faux Long Shaobai ou à bavarder en petits groupes. Seul Ye Ming s’ennuyait. Alors qu’il baissait la tête pour boire et grignoter, une brise parfumée souffla à ses côtés, accompagnée d’une voix douce : « Frère aîné, pourquoi bois-tu seul ? »
Ye Ming leva les yeux et vit Mu Wushuang vêtue d’une robe blanche, gracieuse. Il sourit : « C’est la sœur cadette Wushuang, prends place. »
Mu Wushuang s’installa à ses côtés, et ils commencèrent à discuter joyeusement, attirant les regards autour d’eux.
« C’est qui ce type ? Pourquoi Mademoiselle Wushuang est-elle assise à côté de lui ? » demanda quelqu’un, jaloux au point de vouloir arracher Ye Ming de là.
« Je ne sais pas, mais ceux invités ici ne sont jamais des inconnus. »
Non loin, le second de Tianlang bouillonnait de rage. Bien que laid, il était confiant et cherchait à approcher Mu Wushuang pour la séduire. Voir Ye Ming si proche de la demoiselle attisa sa jalousie et sa colère.
« Jeune maître ! »
Soudain, le second de Tianlang se leva et salua : « Je souhaite animer cette assemblée en exécutant une danse d’épée. »
Le faux Long Shaobai sourit légèrement : « Très bien. »
Le second de Tianlang jeta un regard à Ye Ming : « Mais faire cela seul est ennuyeux, je cherche un partenaire. »
« Oh ? Qui souhaites-tu inviter, Zhou Lang ? » demanda le faux Long Shaobai, son regard se posant discrètement sur Ye Ming.
Zhou Lang, le second de Tianlang, ricana et pointa Ye Ming : « Toi, as-tu le courage ? »
Ye Ming, interrompu dans sa conversation avec la belle, répondit froidement : « Ton art de l’épée est-il si remarquable ? Si ta technique est médiocre, je n'ai pas envie de perdre mon temps avec toi. »
Avec un autre, il aurait été plus patient, mais Zhou Lang lui avait tendu un piège récemment, il n’avait aucune envie de faire ami-ami.
Zhou Lang éclata de rire : « Tu oses dire que mon art est mauvais ? Petit prétentieux, tu vas vite voir ce que je sais faire ! »
Ye Ming se leva lentement, nonchalant : « Puisque tu es si sûr de toi, je t’accompagnerai pour quelques passes. »
Mu Wushuang murmura, pleine d’inquiétude : « Fais attention. »
Ye Ming sourit : « Ne t’en fais pas, ce n’est qu’un déchet, rien à craindre. »
Il s’avança vers le centre de la salle.
Zhou Lang le jaugea : « Tu es arrogant, gamin. »
Ye Ming rit : « N’importe quoi. Un tigre se montre-t-il arrogant envers une fourmi ? Arrête de te faire des illusions. »
Zhou Lang, rouge de colère, cria : « Reçois mon coup d’épée ! »
Le duel commença. Zhou Lang dégaina une épée précieuse, faisant jaillir des fleurs d’épée, et lança une attaque directe sur Ye Ming. Ce dernier répliqua avec l’Art de l’Épée de Répression des Dix Directions, ses mouvements précis et imprévisibles déconcertant son adversaire.
« Quelle technique est-ce ? » s’étonna Zhou Lang, reculant sous la pression, frustré de ne pouvoir déployer pleinement son art. Bien qu’étant un Maître Suprême, il se sentait écrasé.
Ye Ming n’avait pas encore déployé toute sa force. Il attaqua tout en raillant : « Le second de Tianlang n’est qu’un incapable. Je compte te faire abandonner ton épée en dix passes ! »
Quoi ? En dix passes ? Ce gamin est trop arrogant ! Les spectateurs écarquillèrent les yeux, doutant de sa prétention.
« Un ! »
La lumière de l’épée de Ye Ming se divisa, se multipliant en huit, formant instantanément la Formation mortelle du bagua qui enveloppa Zhou Lang. Des éclairs grondèrent, et dès le premier contact, l’épée de Zhou Lang fut repoussée, ses bras engourdis, presque incapables de tenir l’arme.
« Quelle technique d’épée impitoyable ! » s’exclama le faux Long Shaobai, les yeux brillants.
Les convives louèrent également la technique, suivant l’exemple du jeune maître de secte.
Zhou Lang, furieux, hurla : « Gamin, quel est ton nom ? »
Ye Ming ricana : « Je suis Ji Wujiu, la victime de votre traîtrise Tianlang. À la prochaine, deux ! »
La lumière de l’épée changea à nouveau, prenant la forme de la Grande Formation d’Épées du Grand Zhoutian, ses lames étincelantes perçant partout. L’âme puissante de Ye Ming s’y mêla, et avec le cristal secret de violence, sa puissance fut décuplée.
« Ding ! »
Un son clair retentit, l’épée de Zhou Lang fut projetée en arrière, sa main ouverte se fendit, et il resta figé, incrédule.
Ye Ming secoua la tête : « Je t’ai surestimé. Je pensais que tu tiendrais dix passes, mais tu t’es effondré en deux. »
Zhou Lang, humilié et furieux, frappa violemment le sol et retourna à sa place.
« Applaudissements ! »
Le faux Long Shaobai applaudit avec enthousiasme, bientôt rejoint par les convives.
« Pas mal. Quel est ton nom ? » demanda-t-il.
Ye Ming s’inclina : « Jeune maître de secte, je suis Ji Wujiu. »
« Très bien. » acquiesça le faux Long Shaobai, sans ajouter un mot.
De retour à sa place, Mu Wushuang sourit : « Ton art de l’épée est vraiment impressionnant, même moi je ne pourrais pas le bloquer. »
Ye Ming répondit : « C’est lui qui est nul. »
L’assemblée des héros commença alors officiellement. Le faux Long Shaobai ordonna aux invités de se lever tour à tour pour montrer leur meilleur art martial. La secte Qitian comptait en effet de nombreux prodiges, et plusieurs démontrèrent des techniques remarquables.
Tout en regardant le spectacle, Ye Ming demanda à Mu Wushuang : « Sœur cadette, as-tu réglé l’affaire d’Ouyang Wude ? »
« J’en ai informé mon père, mais il n’a rien dit, me demandant de garder le secret. J’ai cependant appris que Ouyang Wude n’est pas revenu depuis plusieurs jours, il est peut-être retenu par mon père. »
Ye Ming sentit que la situation était plus complexe, mais n’insista pas. Il évoqua alors Bi Zhuxin, emprisonnée dans la cellule mortelle, espérant que Mu Wushuang pourrait la sauver. Pour elle, c’était une affaire facile, et elle accepta aussitôt.
Ils échangèrent ensuite des banalités. Soudain, le faux Long Shaobai prit un air grave : « En vérité, je vous ai tous réunis aujourd’hui pour une mission. »
Les invités répondirent en chœur : « Jeune maître de secte, nous sommes prêts à mourir pour vous ! »
Le faux Long Shaobai acquiesça avec satisfaction : « Cette mission concerne la secte Haotian. Récemment, nous avons tenté de la soumettre, mais ses membres sont obstinés et ont blessé plusieurs de nos maîtres. J’ai donc décidé d’envoyer des espions infiltrer la secte Haotian pour en connaître tous les secrets. »