Chapitre 411
Ye Ming desserra son emprise et demanda d’une voix ferme : « Veux-tu mourir ou vivre ? »
« Évidemment, mieux vaut vivre que mourir, » répliqua avec colère le roi oiseau.
Ye Ming esquissa un sourire : « Si tu souhaites vivre, tu devras te soumettre. Je vais implanter une Restriction dans ton âme, sinon je n’aurai d’autre choix que de t’étrangler et de te réduire à un oiseau zombie à mon service. »
Le roi oiseau, doté d’une certaine sagesse, comprit qu’il ne pouvait rivaliser avec Ye Ming. Pour survivre, il devait plier l’échine. Il poussa un cri furieux : « Espèce méprisable, pourquoi cherches-tu à me contrôler ? »
Son arrogance exaspérait Ye Ming, qui fronça les sourcils : « On dit que les canards morts ont toujours le bec dur, apparemment les oiseaux morts aussi ! Tu crois que je ne peux pas t’achever sur-le-champ ? »
« Doucement ! Je sais que tu veux me contrôler pour me faire faire le sale boulot. Si je t’obéis sans rien demander, pourquoi me contrôler ? »
Ye Ming éclata de rire et répondit : « Si je ne te contrôle pas, comment être sûr que tu m’aideras ? »
« Ma force est inférieure à la tienne, je ne veux pas t’offenser. Et si ce que tu me demandes n’est pas trop difficile, pourquoi refuserais-je ? »
Ye Ming se caressa le menton, sondant la sincérité du roi oiseau. Après un instant, il sortit un Jujube de feu de sa Bague de stockage et le lui tendit : « Mange. »
Le Jujube, fruit spirituel au parfum enivrant, fut avalé goulûment par le roi oiseau, qui s’exclama : « Excellent ! Tu en as d’autres ? »
Devant son enthousiasme, Ye Ming se détendit : « Tu m’aides, je te donne des Jujubes. C’est un marché équitable, non ? »
« Tant qu’il y a des Jujubes, c’est un marché équitable, » répondit le roi oiseau.
Ye Ming posa ses conditions : « D’autres humains rôdent ici. Je veux que tu envoies tes oiseaux recueillir des informations sur eux. Si tu fais bien ton travail, je t’en donnerai davantage, et même des choses meilleures que des Jujubes. »
« Nous, les Colibris noirs, volons comme l’éclair et butinons partout. Surveiller est un jeu d’enfant. Tu peux compter sur nous, » assura le roi oiseau.
Après ses ordres, le roi oiseau poussa un cri aigu. En un instant, des dizaines de milliers de Colibris noirs se rassemblèrent. Le roi piailla sans cesse dans leur langue inconnue. Puis, ils s’éparpillèrent en tous sens, visiblement en mission.
« J’ai donné l’ordre. Dès qu’il y aura du nouveau, ils reviendront te rapporter, » déclara le roi oiseau. « Humain, as-tu d’autres demandes ? »
Ye Ming lui offrit encore quelques Jujubes en souriant : « Non, je reste ici à attendre des nouvelles. » Il s’assit et patienta.
À des milliers de kilomètres, sur la vaste prairie, deux hommes marchaient côte à côte, une ceinture de têtes humaines ensanglantées pendait à leur taille. L’un, immense et massif, portait une lourde armure noire et brandissait un marteau aussi gros qu’une meule. Il ressemblait à un géant, deux fois plus grand qu’un humain ordinaire.
L’autre, de taille normale, portait une armure souple. Ses oreilles pointues étaient ornées de multiples pierres précieuses étincelantes. Sa peau était couverte d’écailles, et sur ses genoux, cuir chevelu et poitrine, des plaques d’armure rigide brillaient. Ses yeux, aux pupilles verticales bleues et au blanc doré sombre, reflétaient une froide cruauté. Ses doigts étaient armés d’épines osseuses acérées.
Le grand homme scruta les environs : « Ce lieu est immense. Après dix jours, nous n’avons tué que cinq personnes. Combien de temps faudra-t-il pour éliminer tout le monde et trouver la récompense de l’épreuve ? »
Le petit répondit calmement : « On tue un à un, un jour viendra où ils seront tous morts. Ne t’impatiente pas. »
Le grand homme ricana froidement : « Ces humains des civilisations faibles sont pitoyables. Ils ne résistent même pas. C’est ennuyeux. Dans notre Tribu Taiwu, même les esclaves sont plus forts. » Il tapota les têtes suspendues à sa ceinture, preuves sanglantes de leurs victimes récentes.
« La Tribu Taiwu est une civilisation avancée. Les déchets des petites civilisations ne peuvent rivaliser. Mais ne sous-estime pas les autres, il y aura sûrement des puissants, » prévint le petit en clignant des yeux étrangement. « Cette fois, c’est une lutte entre toutes les civilisations humaines. Méfie-toi des pratiquants du Dao des Immortels et du Bouddhisme-Taoïsme. »
Les deux poursuivirent leur route, cherchant eux aussi la récompense de l’épreuve.
Deux heures plus tard, Ye Ming sortit de sa méditation. Le roi oiseau était toujours à ses côtés, attiré par les Jujubes.
« Des nouvelles ? » demanda Ye Ming.
« Pas encore, mais demain à cette heure, il devrait y en avoir. Humain, un autre Jujube ? »
Ye Ming, généreux, lui lança une poignée : « Mange, et ne te relâche pas. »
Le roi oiseau, ravi, mangeait tout en disant : « Humain, tu es bien. Je commence à t’aimer. »
« Oublie ça, je n’ai pas besoin de ton affection, » répondit Ye Ming en tirant la langue. « Tu fais juste ton travail. »
Il ferma les yeux et reprit sa méditation jusqu’à la tombée de la nuit. Le soleil et la lune de ce lieu étaient plus grands que ceux du Continent Tianyuan, et la lune brillait d’un éclat pur. Sous la lumière lunaire, l’homme et l’oiseau restaient immobiles, tandis que les bruits d’insectes et de bêtes nocturnes résonnaient alentour.
Soudain, un son léger se fit entendre au loin, presque imperceptible au milieu du brouhaha des insectes. Ye Ming ouvrit brusquement les yeux. Il comprit instantanément qu’un intrus approchait. Dans un tel endroit, toute présence humaine était forcément hostile.
À peine avait-il ouvert les yeux que le son s’évanouit, et même les insectes cessèrent de chanter, comme si quelque chose étouffait tous les bruits. Une atmosphère lourde et oppressante s’installa, emplissant l’air d’une tension palpable.
Le roi oiseau poussa un cri inquiet, battant nerveusement des ailes : « Humain, ce n’est pas une bête, on nous surveille. »
Ye Ming répondit calmement : « Ce ne sont pas des bêtes, mais des humains. Ne bouge pas, je vais m’en charger. »
Il s’effaça aussitôt, son corps devenant immatériel et invisible, tel un souffle de vent. Même le roi oiseau ne put le détecter, regardant autour de lui, perplexe.
Quelques instants plus tard, la tension se dissipa. Deux hommes vêtus de noir apparurent à l’endroit où Ye Ming avait disparu. Ils portaient des habits de nuit et scrutaient les environs sans rien trouver. Ces deux adolescents chaussés de bottes noires avaient des regards cruels, semblables à des bêtes prêtes à fondre sur leur proie.
L’un fronça les sourcils et dit dans une langue étrange : « Étrange, on a senti une présence ici, mais elle a disparu. »
Son compagnon répondit : « Il doit être proche. Nous, les éclaireurs de la civilisation de la chasse, avons un sens aigu. Il ne peut pas nous échapper sous notre nez. »
Soudain, Ye Ming apparut derrière eux.
Les deux chasseurs sursautèrent et se retournèrent vivement, croisant le regard glacial de Ye Ming. Bien qu’ils ne parlaient pas la même langue, leur esprit communiquait sans mots, transmettant une multitude d’informations en un instant.
« Un corps virtualisé ? » s’étonna l’un, intrigué. « Tu portes un cristal secret de virtualisation ! Parfait, tu es mort. Ce cristal sera à nous ! »
Ye Ming secoua la tête : « Vous êtes vraiment avides. Avant de mourir, ne voulez-vous pas vous présenter ? »
« Insolent ! Qu’est-ce qui te donne confiance face aux élites de la civilisation de la chasse ? » ricana l’adolescent.
Ye Ming soupira : « Très bien, profitez un peu de cette illusion de supériorité. Je suis Ye Ming, du Grand Monde Tianyuan, civilisation des Arts Martiaux. »
« Je suis Greedy Snake, et lui Evil Tiger, de la civilisation de la chasse, continent des Marais, » se présentèrent-ils, tout en préparant une attaque mortelle.
Ye Ming secoua la tête : « La civilisation de la chasse, un basique et faible niveau, n’est-ce pas ? »
Greedy Snake et Evil Tiger grognèrent : « La civilisation peut être faible, mais cela ne détermine pas la force individuelle ! Nous allons te chasser aujourd’hui ! »
Les deux jeunes attaquèrent de part et d’autre, semblables à deux bêtes sauvages. Ils étaient clairement des prodiges de leur civilisation, choisis pour cette épreuve.
Ye Ming ne sous-estima pas ses adversaires. Il savait que chaque candidat dans cette épreuve était une légende, doté de rencontres extraordinaires, d’une chance inouïe, d’un talent exceptionnel et d’une puissance redoutable. Sous-estimer l’un d’eux pouvait lui coûter la vie.
Quand les deux jeunes foncèrent sur lui, il choisit la prudence. Son corps devint instantanément immatériel et il recula.
Fshhh !
Les deux jeunes frappèrent à gauche et à droite, mais ne trouvèrent que le vide. Ye Ming avait disparu.
« Zut ! Encore disparu ! » s’énerva l’un, frappant le sol de frustration. Il renifla pour détecter une piste grâce à son odorat hors du commun. Il sentit alors un parfum subtil, semblable à celui des fleurs.
Un sourire froid apparut sur son visage, convaincu d’avoir détecté l’odeur de Ye Ming. Mais soudain, son compagnon le regarda avec horreur et cria : « Ton visage ! »
Il ne sentit rien et se toucha le visage : « Sale ? »
« Vert ! » s’exclama l’autre, comme s’il avait vu un fantôme.
Son cœur se serra. Il leva les mains et vit qu’elles étaient d’un vert lumineux. Une démangeaison étrange se répandit sur son corps, s’intensifiant rapidement. En quelques minutes, il se mit à se gratter frénétiquement, ses ongles lacérant sa peau, du sang vert coulant à flots. Plus il se grattait, plus sa peau devenait rugueuse, et plus sa peur grandissait.