Chapitre 382
À l’intérieur de la Tour des Brumes Glacées, sans compter Jiang Xue, six femmes étaient assises, chacune d’une beauté céleste, chacune experte dans son domaine. Parmi elles se trouvait Duan Xiaoxian, que Ye Ming connaissait. Duan Xiaoxian était la sœur de Duan Qing et Duan Xi. Autrefois, il s’était fait passer pour Ji Wujiu au sein de la Garde rapprochée du prince héritier et avait fait la connaissance des deux frères. Mais maintenant qu’il apparaissait sous sa véritable identité, Duan Xiaoxian ne pouvait naturellement pas le reconnaître.
En plus des six femmes, cinq jeunes hommes étaient assis sur un côté. Ces cinq-là avaient une prestance exceptionnelle, ils étaient soit des hauts placés, soit des génies incomparables, car seuls de tels individus pouvaient dégager une aura aussi puissante et confiante. Lorsqu’ils virent Ye Ming arriver, une lueur d’hostilité traversa leurs yeux.
Ye Ming comprenait naturellement cette réaction. Ces gars étaient venus ici dans l’espoir de s’approcher des beautés, et si possible, de repartir avec l’une d’elles. En tant qu’homme, dès son entrée, il fut automatiquement considéré comme un rival.
« Xue, qui est ce jeune homme ? » demanda une femme vêtue d’une robe impériale, au port noble. Ye Ming la reconnut : c’était Nalan Yingning, l’une des cinq beautés du Recueil des Beautés Célestes, dont il avait une impression marquée. Née dans une famille d’or, elle avait épousé le quatorzième prince. Mais peu après le mariage, ce dernier était mort subitement, la laissant veuve depuis.
Chez Nalan Yingning, Ye Ming percevait non seulement la noblesse, mais aussi une profonde solitude, une mélancolie teintée d’auto-apitoiement.
Jiang Xue ne chercha pas à cacher l’identité de Ye Ming. L’absence de Yu Lingdai ici signifiait qu’elle était déjà partie préparer sa stratégie contre lui. Dans ce cas, autant révéler sa véritable identité. Elle sourit légèrement et déclara : « Voici mon ami et sauveur, Ye Ming. »
« Ye Ming ? Un inconnu, nous n’en avons jamais entendu parler. » Un des cinq hommes, à la peau très blanche, aux sourcils fins et aux lèvres minces, lança un regard méprisant et railla.
Jiang Xue répondit calmement : « Il est normal que frère Weiye ne le connaisse pas, Ye Ming vient de l’empire du Dragon Azur. »
Le jeune homme nommé Weiye fut surpris, le nom de « Ye Ming » lui semblait soudain familier. Nalan Yingning demanda alors : « Est-ce le Ye Ming qui a fondé la Banque Tongli ? »
À sa question, tout le monde se souvint : Ye Ming était bien celui qui avait créé la Banque Tongli. Les ventes aux enchères de la Banque Tongli avaient fait sensation dans le Dragon Azur, et même les quatre autres grandes dynasties en avaient entendu parler.
Ye Ming fit une légère révérence : « C’est bien moi. »
Nalan Yingning sourit doucement, le regard admiratif : « On ne peut juger un homme à son apparence. Jeune et déjà à la tête d’un tel empire, c’est impressionnant. »
« Il n’y a rien d’impressionnant. Je n’ai plus aucun lien avec la Banque Tongli. » dit-il en soupirant. « Non seulement je n’ai pas tiré profit des enchères, mais j’ai aussi accumulé une lourde dette. »
Les autres comprenaient que ses paroles cachaient une histoire, mais sans lien particulier, ils n’insistèrent pas. Cependant, Nalan Yingning invita aussitôt Ye Ming : « Frère Ye, avec ton talent, as-tu du temps ce soir ? Si cela te convient, viens séjourner quelques jours chez moi, j’ai des choses à te demander. »
Non seulement les cinq hommes, mais même les cinq beautés, à l’exception de Jiang Xue, furent surpris. Tous savaient que Nalan Yingning était la plus belle et la plus réservée des beautés. La raison était simple : bien qu’elle soit veuve, elle restait officiellement une princesse de la famille impériale, ce qui lui interdisait toute proximité avec les hommes. Et naturellement, peu d’hommes osaient la courtiser.
Ye Ming réfléchit un instant, puis accepta : « Il vaut mieux obéir que résister, j’irai sans faute. »
Jiang Xue haussa légèrement les sourcils : « Frère Ye, n’as-tu pas un rendez-vous avec moi ce soir ? Où trouveras-tu le temps ? »
Ye Ming fut un peu déconcerté. Il ne pouvait pas dire qu’il n’avait pas de rendez-vous, alors il répondit : « Notre rendez-vous est tard dans la nuit, je devrais pouvoir revenir à temps. »
À ces mots, les visages des cinq hommes changèrent. Sortir pour un rendez-vous nocturne ? Que manigançaient-ils ? L’un d’eux se leva alors, souriant : « Parler ne sert à rien. Nous sommes ici pour la collecte de fonds. Pourquoi ne pas jouer à un petit jeu pour contribuer ? »
L’homme aux yeux bleus et aux cheveux rouges, différent des autres, dégageait une aura féroce. Dès qu’il parla, les quatre autres acquiescèrent.
Jiang Xue comprit que ces cinq-là visaient Ye Ming, mais elle ne s’inquiéta pas. Elle jeta un regard à Ye Ming, qui afficha un sourire méprisant. Il avait immédiatement compris : parmi ces cinq, quatre étaient des Dominateurs Martiaux, et le dernier était un Maître Suprême. Peu importe leur jeu, ils n’étaient pas de taille.
Voyant l’attitude de Ye Ming, Jiang Xue demanda : « Huo Qi, quel jeu proposes-tu ? »
Huo Qi sourit : « C’est simple. Chacun tire un lot. Celui qui tire le papier peut défier n’importe qui ici, et choisir le type de duel. Après le duel, le vainqueur peut exiger une donation du perdant. »
Jiang Xue réfléchit : « Et quel sera le montant de la donation ? »
« 10 milliards pour une défaite. » répondit Huo Qi, estimant que c’était déjà astronomique, et que Ye Ming ne pourrait pas payer s’il perdait.
Mais quelqu’un intervint : « Cette collecte est importante, 10 milliards c’est trop peu. 100 milliards serait plus approprié. »
Tous furent stupéfaits. 100 milliards équivalaient presque aux taxes d’une cité fortifiée moyenne. Était-il devenu fou ? Pourtant, les cinq hommes acceptèrent immédiatement, confiants dans leurs compétences. Ils pensaient qu’aucun petit Gourou Martial ne pourrait leur résister.
« Hehe, intéressant. Puis-je participer ? » Un jeune homme en robe rouge entra, suivi de Hu San’er.
Ye Ming fut surpris de voir Hu San’er encore en vie. Ce dernier le regarda avec provocation, le menton levé, comme s’il était supérieur.
« Yuandu ! » Les cinq jeunes hommes se levèrent, tendus, comme si un ennemi redoutable venait d’arriver.
Le jeune homme en robe rouge, Yuandu, sourit légèrement, jaugeant Ye Ming : « Hu San’er m’a parlé de toi il y a longtemps. Il a dit que tu avais tué les tiens avec une cruauté sans pareille. »
Ye Ming n’avait aucun intérêt à discuter et déclara : « Que le tirage commence. »
Yuandu ne se formalisa pas. Il fut le premier à tirer un papier d’un tube en bambou. Les autres firent de même, et Ye Ming fut le dernier à prendre le seul papier restant.
Tous déplièrent leur papier, révélant un numéro. Celui de Ye Ming était le neuf. Cela signifiait qu’il serait le neuvième à proposer un duel et à choisir son adversaire.
« Hehe, j’ai de la chance, je suis le premier. » C’était Huo Qi qui parlait. Il regarda soudain Ye Ming et pointa du doigt : « Ye Ming ! »
Ye Ming sourit. Tout cela était prévu.
Huo Qi dégaina son épée en un claquement sec : « Je suis expert en escrime. Aujourd’hui, je te défie en duel à l’épée. Oses-tu ? »
Ye Ming répondit calmement : « Même si je trouve un peu indécent qu’un Dominateur Martial défie un Gourou Martial à l’épée, j’accepte ta demande. »
Huo Qi s’emporta : « Petit, sois rassuré, je n’utiliserai pas mon âme martiale ! Je ne veux pas qu’on dise que j’abuse de ma force. »
« Tu te surestimes. Je ne suis pas faible, et toi tu n’es pas fort. » Ye Ming brandit l’Épée Xuantian, prêt à combattre avec l’Épée Blanche de l’Empereur Xuantian.