Chapitre 353
Les 3 Grands Omniscients jouissaient d’une influence extraordinaire à Dongdu. Lorsqu’ils s’unissaient pour une cause, le succès était presque assuré. De plus, Ye Ming avait offert une rémunération très élevée : cent milliards de pièces divines chacun en cas de réussite, une somme colossale. Ainsi, dès la publication de la quête, les 3 Grands Omniscients acceptèrent successivement la mission et se réunirent rapidement.
Le lendemain, alors que les trois « omniscients » de Dongdu achevaient la tâche confiée par Ye Ming, celui-ci avait déjà invité les huit divinités au palais de la Princesse aînée, préparant tout pour la journée.
En tant que Princesse aînée, sœur du Grand Empereur Dragon Azur et puissante divinité, chaque invité était une personnalité de premier plan. Dans la sphère officielle, seuls les hauts fonctionnaires de rang deux ou plus pouvaient assister à son banquet d’anniversaire ; dans les grandes sectes et familles d’or, seuls les chefs de secte, anciens pivots ou maîtres des grandes familles, ainsi que les directeurs des académies, recevaient une invitation.
Quant aux marquis et princes des différents royaumes, ils avaient préparé leurs présents à l’avance et étaient venus personnellement féliciter. Malgré la multitude de puissances, le nombre d’invités présents restait limité à quelques centaines, car peu avaient les qualifications requises.
Pour cet événement grandiose, le Palais de la Princesse avait été préparée avec le plus grand soin. La salle principale avait été entièrement réaménagée afin de pouvoir accueillir plusieurs milliers d'invités pour le banquet. Depuis le palais impérial, l'Empereur Dragon Azur avait dépêché de nombreuses servantes raffinées, des courtisans avisés et des gardes redoutables, ainsi que vaisselle, ornements et trésors en abondance, convoyés en caravanes vers le palais de la Princesse.
Ye Ming était en réalité un peu nerveux. Face à tant de personnalités influentes, lui, simple homme sans cultivation ni statut, se sentait bien inférieur. Pour s’adapter, il s’était mêlé tôt aux convives dans la salle, observant les invités qui affluaient.
À l’entrée de la salle, quelques jeunes hommes à l’allure imposante se tenaient debout. Ils étaient les princes de l’empire du Dragon Azur, neveux de Feng Xi. Bien que princes, ils accueillaient les invités avec le sourire. Derrière eux, un vieil homme à la barbe blanche, au nez large et à la bouche large, officiait comme maître de cérémonie, organisant les places.
Ye Ming demanda discrètement à un serviteur et apprit que ce vieil homme n’était autre que Pang Xi, le Grand Maître actuel de l’empire du Dragon Azur. Le Grand Empereur Dragon Azur lui-même avait étudié la cultivation auprès de Pang Xi dans sa jeunesse.
Les invités furent répartis en zones distinctes : les membres des Terres saintes et grandes sectes ensemble, les académies et familles d’or ensemble, les fonctionnaires ensemble, et enfin les nobles et membres de la famille impériale dans une zone séparée. Des barrières visibles séparaient ces groupes, bien que la raison de cette disposition échappât à Ye Ming. En balayant la salle du regard, il aperçut plusieurs visages familiers : Li Chunfeng, principal de l’Académie de Dongqi ; Lin Yusheng, Seigneur Saint de la Terre Sainte de l’Étang de l’Épée ; Cheng Wuya, de la Terre Sainte du Vrai Dragon ; Fu Taixu, de la Secte Yin-Yang ; ainsi que Long Xiaotian, représentant de la Famille Long.
Il ne s’approcha pas pour saluer, préférant rester discret dans cet environnement. Mais en se retournant, il vit un autre groupe de connaissances assis ensemble : les quatre tueurs divins de l’Armée des fantômes célestes et Ye Qianhong, tous Dieux martiaux.
Il s’avança aussitôt, s’inclinant devant la Dame Divine du Poison : « Marraine ! »
La Dame Divine du Poison le saisit par le bras : « Mon bon fils, aujourd’hui est un grand jour pour toi. »
Ye Ming sourit amèrement. La situation était délicate, il ne pouvait tout expliquer à la Dame Divine du Poison.
Ye Qianhong invita Ye Ming à s’asseoir, et ils commencèrent à discuter.
« Ye Ming, as-tu décidé de ta dot ? » demanda la Dame Divine du Poison avec sollicitude.
Ye Ming hocha la tête : « Tout est prêt. »
La Dame Divine du Poison ne demanda pas quels cadeaux composaient la dot. Dizang intervint : « Ye Ming, la dot n’est pas le plus important. Fais attention à ceux qui convoitent la Princesse aînée. »
Ye Ming, curieux, demanda : « Dizang, combien sont-ils ? Qui sont-ils ? »
Dizang pointa du doigt un à un.
« Regarde ce jeune homme portant un turban, tenant un vieux livre. Il s’appelle Dai Shusheng, le plus jeune ancien de l’Académie du Dragon Azur, un Dieu martial et aussi un ancien pivot de la Secte des Mystères. Il est très doué, expert en mécanismes et formations de talismans, érudit et célèbre depuis sa jeunesse. »
Ye Ming observa Dai Shusheng, qui avait une allure érudite mais un regard sévère, manifestement un homme impitoyable.
« Puis il y a le Marquis, coiffé d’une couronne violette et vêtu de pourpre. Le plus jeune marquis de l’histoire de l’empire du Dragon Azur, surnommé le Marquis Améthyste. Un génie dont la vitesse de cultivation rivalisait avec celle de la Princesse aînée. Il s’est distingué très jeune et est devenu marquis. »
« Le troisième est Gongyang Jue, ancien de la Terre Sainte de l’Étang de l’Épée, plus jeune que le Marquis Améthyste. Son art de l’épée est stupéfiant, il a déjà terrassé des divinités. On raconte qu’il a un passé mystérieux, et que son titre d’ancien n’est qu’une façade. »
Ye Qianhong ajouta : « Ces trois sont les prétendants les plus sérieux. Il y en a d’autres, mais ils sont bien en dessous. Ne les sous-estime pas. »
Ye Ming répondit avec assurance : « S’ils veulent m’attaquer, je les défierai directement. Avec l’Arène de combat antique, je ne crains personne. »
Guici intervint : « Ne sois pas imprudent. Même nous les craignons. Pour les vaincre, tu devras donner tout ce que tu as. »
Ye Ming acquiesça : « Rassurez-vous, je ferai attention. »
Alors qu’ils parlaient, un son de cloche retentit. Une troupe de gardes impériaux entra, séparant les convives. Un serviteur annonça : « Le Grand Empereur Dragon Azur est arrivé ! »
Tous se levèrent pour l’accueillir.
Ye Ming avait déjà rencontré le Grand Empereur lors du tournoi d’épée. Il ne s’attendait pas à le revoir en tant que beau-frère. Les voies du destin étaient vraiment imprévisibles.
Le Grand Empereur Dragon Azur imposait toujours un respect sans égal. Son aura balayait tous les Dieux martiaux et divinités présents, aucun ne pouvait rivaliser. Derrière lui, une escorte de guerriers divins le suivait.
« Restez tranquilles, mes chers ministres, » dit-il en s’installant au centre de la salle, où tout avait été dégagé pour mettre en valeur sa position.
À peine assis, plusieurs princes s’avancèrent pour le saluer. Le Grand Empereur échangea quelques mots, semblant retrouver ses fils après longtemps.
Le Grand Maître Pang Xi, voyant que tous les invités étaient présents, déclara d’une voix forte : « Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de la Princesse aînée. Les invités sont nombreux, même Sa Majesté est venu en personne. C’est un événement rare. Je remercie chacun d’entre vous au nom de la Princesse. »
Tous répondirent par des salutations. Puis Pang Xi fixa Ye Ming et demanda : « La Princesse aînée a dit qu’aujourd’hui se joue une affaire importante pour sa vie. Puis-je demander si Son Altesse Royale le Consort a pris toutes les dispositions nécessaires ? »
Tous les regards se tournèrent vers Ye Ming, emplis de surprise et d’incrédulité. Quoi ? Ce garçon est le prince consort ? Quelle plaisanterie !
Le regard du Grand Empereur se posa aussi sur lui. On devinait la pression immense que Ye Ming subissait. L’Épée Wuxia glissa doucement en lui, dissipant cette lourde aura. Ye Ming resta calme et répondit : « Je suis prêt. »
« Bien, faites entrer la Princesse aînée ! » s’écria Pang Xi.
Une musique douce s’éleva derrière un rideau. Feng Xi, entourée de quatre servantes d’une beauté divine, s’avança lentement. Bien que les servantes fussent belles, elles pâlissaient devant la noblesse et la beauté éclatante de Feng Xi, qui captivait tous les regards.
Le Grand Empereur se leva et sourit : « Petite Xi, tu deviens de plus en plus belle. »
« Frère impérial, » répondit Feng Xi en saluant, espiègle et souriante.
Le Grand Empereur, face à elle, soupira : « Je ne pensais pas que tu ferais ce choix. Mais tiendras-tu ta promesse ? »
« Ne t’inquiète pas, frère, je ne t’ai jamais déçu, » répondit-elle avec un sourire.
Le Grand Empereur fit un geste : « Apportez les présents. »
Dix gardes Dieux Martiaux arrivèrent, portant des boîtes de toutes formes et tailles, finement ouvragées. Ils s’alignèrent et ouvrirent les coffrets, libérant une lumière précieuse qui fit s’exclamer les invités.
« Est-ce le Fruit de longévité ? On dit qu’il prolonge la vie de cent ans. L’Empereur offre un tel trésor ! »
« Ce n’est pas le plus précieux. Regardez cette pierre au centre, c’est sûrement un cristal secret. Son usage est inconnu. »
« Par rapport à ce Talisman runique, tout le reste pâlit. Ce Talisman runique vient du royaume de Donghai, offert il y a deux ans. Capable de libéré un million de Grands Maîtres Martiaux runique, ils peuvent librement former des formations mortelles à volonté. Inestimable. Je ne pensais pas que Sa Majesté l’offrirait. »
Alors que les invités s’extasiaient, le regard du Grand Empereur se posa de nouveau sur Ye Ming : « Nous nous retrouvons. »
Ye Ming prit son courage à deux mains et s’avança pour saluer : « Salutations, Majesté. »
Le visage du Grand Empereur était dur : « Tu veux épouser ma Princesse aînée ? As-tu une dot ? »
Ye Ming répondit rapidement : « Tout est prêt. » Huit divinités sortirent lentement derrière lui.
Pour ajouter à la solennité, Ye Ming avait fait vêtir les huit divinités de robes rouges. Leur apparition stupéfia la plupart des convives. Lorsque l'Empereur Dragon Azur avait offert ses cadeaux, il n'avait déployé que des Dieux Martiaux ; pourtant, cet homme avait convoqué huit divinités ! Bien que leur puissance ne soit pas forcément supérieure à celle des Dieux martiaux, elles représentaient un autre niveau d’existence, bien au-delà de la simple force.
« Ce gamin est impressionnant, » sourit Ye Qianhong. « Quelle mise en scène, c’est intéressant. »
La Dame Divine du Poison gloussa : « Mon fils, il ne peut être mauvais. »
Les huit divinités se placèrent en deux rangées de quatre, tenant chacune une boîte raffinée, dont la qualité semblait supérieure à celle des cadeaux du Grand Empereur.
Ye Ming regarda Feng Xi, qui souriait, semblant attendre ses présents avec impatience.
Le Grand Empereur plissa les yeux, ne cherchant pas à percer l’identité des huit divinités. Quoi qu’il en soit, Ye Ming avait assuré le spectacle.
« Majesté, je viens du peuple. Je ne peux offrir que ce que j’ai, » dit-il humblement, puis demanda à une divinité à sa gauche d’ouvrir une boîte. Elle contenait 91 bâtons noirs, longs et épais.
Le Grand Empereur fronça les sourcils : « Qu’est-ce que c’est ? » Il ne reconnut pas le matériau.
Ye Ming répondit : « Un matériau d’arme de haute qualité. »
« Hum ! Oser présenter une dot aussi médiocre ? » Le Marquis Améthyste se leva soudain, saisit un bâton noir et, usant de toute sa force de Dieu martial, tenta de le briser. En général, il n’y avait rien qu’il ne puisse casser.
Mais malgré toute sa puissance, le bâton ne pliait même pas. Le Marquis Améthyste fut surpris, sortit un poignard de sa ceinture et frappa de toutes ses forces.
« Ding ding ding ! »
Des étincelles jaillirent, mais le bâton ne portait aucune marque. Il était d’une solidité extrême. En revanche, le poignard du Marquis Améthyste s’émoussa visiblement.