Chapitre 320

Sans la barrière des murailles, les deux camps ne pouvaient que s’affronter au corps à corps. À cet instant, canons et pluies de flèches perdaient toute efficacité. Le combat se jouait sur la valeur des troupes équipées, et la Grande armée du Roselin détenait indéniablement l’avantage. Dès l’arrivée des renforts, le moral de Ye Ming et de ses hommes monta en flèche, étendant rapidement leurs gains. Mais soudain, Ye Ming aperçut Fan Shaochuan, en tête de la charge, couvert de sang.

L’apparition de Fan Shaochuan éveilla en lui un mauvais pressentiment. Bientôt, il entendit quelqu’un crier : « Grâce au général Fan qui a percé les murailles, en avant ! Plus on tue d’ennemis, plus on gagne de mérite ! »

Ye Ming ne ressentit aucune colère. Pour lui, cela relevait du plus banal. L’oncle de Fan Shaochuan, le général Fan Xiguang, pouvait aisément s’approprier les mérites des autres. Il ordonna donc en secret aux Soldats Esprit Géant de ralentir progressivement, jusqu’à se replier hors des murailles, à plusieurs centaines de li.

Les Soldats Esprit Géant étaient furieux. Jadis, ils avaient déjà souffert de telles injustices, et voilà que cela recommençait. Ils ne comprenaient pas pourquoi Ye Ming se retirait à ce moment crucial, au lieu de continuer à percer et s’emparer des ressources intérieures.

Le premier à exprimer son doute fut Meng He : « Seigneur, je ne comprends pas ! »

Ye Ming répondit calmement : « Tu comprendras bientôt. Les mérites militaires ne valent rien pour nous, sauf si les supérieurs acceptent de les convertir en récompenses tangibles. Puisqu’ils veulent s’en attribuer tous le mérité, qu’ils se débrouillent. »

« Mais les frères ne peuvent avaler cette injustice. » répliqua Meng He d’une voix grave.

Ye Ming sourit : « Est-ce si rageant ? Le monde est ainsi fait, ce genre d’événements se produit constamment, nous avons juste eu la malchance d’y assister aujourd’hui. Ne t’inquiète pas, le spectacle n’est pas fini. »

À peine eut-il fini que plusieurs puissantes présences s’élevèrent dans la cité. Le ciel s’obscurcit soudain sous un épais nuage noir, zébré d’éclairs et grondant de tonnerre. Une aura meurtrière se répandit, faisant pâlir les Soldats Esprit Géant.

« Seigneur, que se passe-t-il ? »

Ye Ming répondit avec froideur : « La nuit dernière, j’ai exploré la capitale du Royaume de Wuyang et découvert plusieurs puissants Saints Martiaux y stationnant. Avec tant de maîtres, ils ne laisseraient jamais leur royaume être envahi. Ce pauvre Fan Shaochuan, croyant avoir fait une bonne affaire, doit maintenant pleurer. »

« Seigneur, Fan Xiguang tiendra-t-il le coup ? » demanda Meng He, inquiet.

Ye Ming expliqua : « Avec la formation de combat, il ne sera pas vaincu, mais il souffrira et perdra beaucoup d’hommes. Fan Xiguang et ses pairs sont des Saints Martiaux, et leurs combats sont dévastateurs, affectant sans doute de nombreux innocents. »

Alors que les mots s’échappaient, une vague de haine meurtrière jaillit de la ville, forçant les Soldats Esprit Géant à reculer. Ye Ming ordonna un retrait de plusieurs centaines de li, pour s’éloigner complètement de la mêlée.

En réalité, la situation de Fan Xiguang était pire que prévu. Cinq Saints Martiaux surgirent soudain, le prenant au dépourvu. Face à eux, il aurait tenu, mais l’apparition soudaine de centaines de bêtes gigantesques déchaîna la destruction dans ses rangs, causant de lourdes pertes à la Grande armée du Roselin.

Fan Shaochuan, en tête de la charge, fut brutalement avalé par un serpent géant qui déchira la formation et engloutit plusieurs centaines de soldats autour de lui.

Bien que puissant, Fan Shaochuan fut broyé en un instant, devenant un festin pour la bête. Il n’était qu’un exemple parmi tant d’autres victimes des Parasites divins. De plus, 5 Saints Martiaux combattaient, capables d’invoquer une puissance impossible à contrer par l'armée de Fan Xiguang.

De leur côté, les soldats du Royaume de Wuyang se regroupaient, organisant une résistance efficace. Peu à peu, des experts civils rejoignirent la bataille, et un combat acharné s’engagea. Avec plus d’un milliard d’habitants, la puissance du royaume était terrifiante lorsqu’elle se déchaînait.

Une demi-heure plus tard, Fan Xiguang, blessé, conduisit ses troupes restantes hors de la cité. La Grande armée du Roselin avait perdu plus de la moitié de ses hommes. Quant aux chefs de guerre qui l’accompagnaient, la plupart étaient morts ou blessés, et leurs troupes avaient été décimées. Le Royaume de Wuyang avait aussi payé un lourd tribut : un Saint Martial tué par le furieux Fan Xiguang, treize Parasites divins éliminés, et plus d’un million de soldats tombés au combat. Les destructions matérielles et les pillages étaient innombrables.

Fan Xiguang ordonna la retraite, et Ye Ming suivit discrètement. Dans le chaos, personne ne remarqua son départ ni son retour. Finalement, l’armée campa à mille li de là. Le visage de Fan Xiguang était sombre. Dans sa tente, seuls dix chefs de guerre survivants l’entouraient, la plupart blessés et isolés.

Yu Lingjian eut la chance de rester en vie, ayant été relégué en arrière pour protéger la ligne de défense, sinon il serait mort au combat. En voyant Ye Ming indemne, il s’emporta : « Ji Wujiu, que faisais-tu pendant la bataille ? »

Ye Ming ricana : « Que faisais-je ? J’ai mené mes troupes dans un combat acharné toute la nuit, subi de lourdes pertes, et percé les murailles. Il est normal de prendre un moment pour souffler. »

À la seule évocation de Fan Shaochuan, le cœur de Fan Xiguang se serra. Son frère aîné lui avait ordonné de protéger Fan Shaochuan à tout prix. Une colère sourde monta en lui, le poussant à vouloir frapper Ye Ming. Mais il n’avait aucune raison valable : percer les murailles était un grand exploit, et se retirer en pleine bataille était compréhensible, car l’ordre était de briser les murs, pas de s’engager dans un combat désordonné.

En réalité, lorsqu’il vit Ye Ming reculer, il pensa que ce dernier faisait preuve de sagesse en ne rivalisant pas avec son neveu Fan Shaochuan. Mais à présent, il comprenait que ce retrait avait sauvé Ye Ming, car sinon, ce ne serait pas Fan Shaochuan qui serait mort, mais lui.

« Ji Wujiu. » dit Fan Xiguang d’une voix grave.

« À vos ordres, général. » répondit Ye Ming en se levant.

« Tu as accompli un grand exploit aujourd’hui. Je noterai ton mérite. »

« Merci, général. Ce n’est que mon devoir. »

« Tu as déjà de l’expérience en infiltration. Ce soir, je t’ordonne de t’introduire à nouveau dans l’armée ennemie et de capturer vivant le roi de Wuyang. Tant que le roi est capturé, le royaume s’effondrera sans combat. »

Ye Ming maudit intérieurement. Ce Fan Xiguang était sans honte. Capturer vivant un roi ? Même lui n’en était pas capable ! Mais sachant que c’était un piège, il répondit simplement : « Bien reçu ! »

Ye Ming quitta la tente sous les regards, mais Fan Xiguang ne le lâchait pas du regard : « Yingwei, surveille-le. S’il tente de fuir, tue-le sur-le-champ ! »

« Oui. » répondit une voix grave, invisible.

De retour à son camp, Ye Ming ne mentionna pas l’ordre de Fan Xiguang. Au contraire, il sortit abondamment vin et viande pour son unité. La dernière bataille avait coûté la vie à plus d’un millier de Soldats Esprit Géant, et blessé plus d’un millier d’autres, nécessitant un temps de repos.

La nuit tombée, Ye Ming confia à Meng He en secret : « Meng He, je te confie pleinement le commandement des chefs de guerre. Les provisions sont dans la Bague de stockage, tu peux les utiliser à ta guise. »

« Seigneur, pourquoi ? » s’étonna Meng He.

« Ce Fan Xiguang me veut mort. Il ne sera jamais satisfait tant que je vivrai. Ce soir, je feindrai une incursion dans le Royaume de Wuyang. Vous ferez alors circuler la rumeur que je suis mort là-bas. »

« Seigneur, veux-tu dire que tu ne veux plus de nous ? » demanda Meng He, abasourdi.

« Pas du tout. Dans un proche avenir je te recontacterai via une autre identité. Si vous voulez toujours me suivre, je vous offrirai un avenir meilleur. »

« Seigneur, soyez assuré. Nous sommes vos hommes dans la vie comme dans la mort, loyaux et fidèles, jamais nous ne vous trahirons ! »

« Vous êtes libres de choisir, mais pour l’instant, seul toi connais ce secret. Ne le dis à personne. »

« Je comprends. » répondit Meng He, un brin triste. « Quand reverrons-nous le seigneur ? »

« Ce ne sera pas long. Tant que vous vivrez, nous nous reverrons. »

Sur ces mots, Ye Ming se leva et quitta le camp pour rejoindre les murailles. En vérité, il aurait aimé progresser dans l’armée, mais la réalité lui montrait que ce chemin était fermé. Dans l’armée, le talent ne suffisait pas. S’il restait, Fan Xiguang finirait par le tuer. Il préférait donc abandonner temporairement son identité de Ji Wujiu, redevenir Ye Ming, et agir selon sa volonté.

Il avait aussi d’autres raisons : dans l’armée, il était trop contraint et ses gains limités. Libre, il aurait plus de marge de manœuvre. De plus, les ordres de l’Armée des fantômes célestes lui permettaient, en cas de menace vitale, d’abandonner son statut militaire pour agir librement. Mais pour l’instant, il n’avait pas reçu d’instructions précises.

Le Talisman d’invisibilité et la technique de dissimulation de souffle firent perdre la trace à l'ombre qui le suivait, le forçant à retourner au camp. En réalité, Ye Ming était bien entré dans le Royaume de Wuyang, attiré par l’intérêt que lui suscitaient les Parasites divins de niveau Dieu, espérant en subtiliser un ou deux.

Dans le palais royal, le roi de Wuyang soupirait. Âgé, bien qu’ayant le niveau Saint Martial, sa vie touchait à sa fin. Devant lui se tenaient tous ses princes, ainsi que les ministres et proches conseillers. Tous attendaient ses paroles, sentant que la nuit serait cruciale.

Ye Ming apparut discrètement parmi la foule, déguisé en serviteur du palais, s’étant infiltré avec peine. Il servait attentivement un prince.

Le roi soupira : « J’ai enquêté. Les envahisseurs viennent du Continent Tianyuan, un monde bien plus puissant que le continent Xuantian. Ce n’est pas seulement notre Royaume de Wuyang qui est attaqué, d’autres royaumes subissent aussi l’invasion. Les nations forment des alliances défensives. Si nous tenons encore un peu, nous pourrons repousser ces ennemis ! »