Chapitre 306

Les frères Duan avaient une bonne conscience d’eux-mêmes et ne se fâchèrent pas. Ils sortirent une invitation et entrèrent avec Ye Ming dans le Palais de la Princesse. Le palais était bien moins somptueux que la résidence du prince héritier, et sa superficie moindre, mais le paysage y était plus raffiné. À leur arrivée, un petit serviteur vint les accueillir et les conduisit dans la grande salle où les invités s’étaient rassemblés. La salle était déjà pleine, principalement de jeunes talents masculins, mais aussi de jeunes femmes.

Les jeunes hommes étaient tour à tour fiers, réservés, souriants ou bavards, chacun avec son caractère. L’arrivée de Ye Ming et des autres ne suscita aucune attention particulière.

« Frère ! » Une voix douce et mélodieuse retentit soudain, accompagnée d’une silhouette verte qui se déplaça légèrement. Une jeune fille apparut devant eux.

Dès que Ye Ming l'aperçut, il ne put s’empêcher de l’admirer. Ses traits étaient délicats et parfaits, digne d’une beauté de tableau, captivante au premier instant. Pour une raison inconnue, il ressentit la même impression que lors de sa première rencontre avec Su Lan. Mais il chassa vite ces pensées et lui sourit.

Duan Xi demanda exprès : « Xiaoxian, que viens-tu faire ici ? »

Duan Xiaoxian répondit en riant : « Je viens voir s’il y a un beau jeune homme à qui me marier. Vous ne cessez de me presser de me marier, non ? » Elle jeta un regard malicieux à Ye Ming.

Duan Qing se hâta de présenter : « Xiaoxian, viens vite saluer le général Ji Wujiu. »

Duan Xiaoxian fit la moue et dit avec un ton un peu méprisant : « Général ? Il ne l'a pas acheté, j’espère ? » Elle semblait au courant de l’histoire de l'emballage des soldats.

Ye Ming sourit : « Bonjour Xiaoxian. Qing n’arrêtait pas de parler d’une jolie sœur, mais je n’y croyais pas, vu sa tête, comment pourrait-il avoir une sœur jolie ? Mais maintenant que je te vois, tu es encore plus belle qu’il ne le disait. »

Duan Xiaoxian ne sembla pas du tout touchée par le compliment. Elle en avait entendu des milliers du genre depuis son enfance et en était blasée. Elle répondit simplement : « Tu me flattes, et puis mon frère n’est pas laid non plus. »

Ye Ming haussa les épaules, comprenant que la belle n’était pas intéressée, et sourit.

Duan Qing dit : « Frère Ji, Xiaoxian, vous discutez un peu, nous allons retrouver quelques vieux amis. » Puis il emmena Duan Xi et s’éloigna.

Ye Ming trouvait la situation de plus en plus ressemblante à un rendez-vous arrangé. Était-il en train de se faire piéger ?

Duan Xiaoxian était une fille très rebelle. Elle comprenait sûrement les intentions de ses frères et regardait Ye Ming de plus en plus de travers. Elle pensa : « Mon frère dit qu’aucun homme autour de moi n’est bon. Est-ce que celui-ci l’est ? Il est beau, certes, mais il a l’air d’un idiot. Hmph, je vais lui causer des ennuis pour qu’il renonce. »

Elle réfléchit rapidement à quelques idées et demanda en souriant : « Frère Ji, quel âge as-tu cette année ? »

Ye Ming répondit : « Vingt et un ans. »

Duan Xiaoxian dit : « Tu es trois ans plus vieux que les autres. Frère Ji, il y a de bons petits fours là-bas, je vais t’y emmener. » Elle attrapa chaleureusement la main de Ye Ming et l’entraîna vers l’autre bout de la salle.

Dès l’apparition de Duan Xiaoxian, de nombreux regards s’étaient tournés vers eux, observant chacun de leurs gestes. Au début, rien d’anormal, mais quand elle montra une proximité suffisante avec Ye Ming, il sentit une multitude de regards hostiles se poser sur lui. Les guerriers ont un sens très aigu des ressentis, et il détecta immédiatement cette hostilité.

Ye Ming esquissa un sourire en coin, sans s’en soucier, et suivit Duan Xiaoxian. Mais avant qu’ils n’atteignent les petits fours, un jeune homme sortit du groupe et leur barra la route. Il avait un peu plus de vingt ans, un peu plus âgé que Ye Ming, avec une peau claire. Ceux qui venaient ici avaient forcément un bon pedigree et une grande prestance.

Le jeune homme ne regarda pas Ye Ming, mais sourit à Duan Xiaoxian : « Xiaoxian, ça fait longtemps. On pourrait aller discuter tranquillement ? Récemment, j’ai gagné la première place à la grande compétition de ma famille et reçu quelques fruits divins en récompense. Je ne les ai pas mangés, ils sont pour toi. »

Duan Xiaoxian répondit : « Jeune maître Yu, je vais manger des petits fours avec frère Ji, on verra pour tes fruits une autre fois. »

Le visage du Jeune maître Yu se renfrogna. Il n’avait pas de problème à se faire refuser, mais il ne supportait pas que Ye Ming soit si proche d’une belle femme. Il lança un regard noir à Ye Ming et demanda : « Tu as l’air d’un inconnu. De quelle famille es-tu ? »

Ye Ming était simple d’esprit : il rendait toujours la politesse au centuple, mais s’il sentait de l’hostilité, il ne se gênait pas. Il leva les yeux au ciel : « Qui es-tu pour me parler ainsi ? »

Cette attitude surprit le Jeune maître Yu, qui se demanda si Ye Ming n’était pas quelqu’un d’important. Sinon, comment pouvait-il le mépriser ainsi ? Mais même avec un bon pedigree, on ne peut pas me regarder de haut comme ça, pensa-t-il. Furieux, il demanda : « Puis-je connaître ton nom ? »

Ye Ming renifla, détourna la tête et attrapa doucement la main de Duan Xiaoxian : « Xiaoxian, où sont les petits fours ? »

Duan Xiaoxian fut stupéfaite. Elle ne s’attendait pas à ce que Ye Ming parle ainsi à un autre jeune homme. Ne savait-il pas que tous ici étaient des personnes importantes ? Il venait de se faire beaucoup d’ennemis.

À peine s’étaient-ils retournés que le Jeune maître Yu, ne supportant plus l’affront, cria : « Revenez ici ! » et tenta d’attraper l’épaule de Ye Ming.

Le Jeune maître Yu venait d’une famille d’argent de premier rang, son père était un haut fonctionnaire, et lui-même était un Grand Maître Martial de rang 2. Mais dès que sa main toucha l’épaule de Ye Ming, une force énorme lui fut renvoyée. Il poussa un cri et fut projeté en arrière sur plus de dix mètres comme un boulet de canon.

Les gens autour sursautèrent et s’écartèrent rapidement. Le Jeune maître Yu tomba lourdement sur une table, qui se brisa dans un fracas retentissant, dans une posture des plus humiliantes. Pire encore, son bras qui avait frappé Ye Ming fut gravement blessé, ses os brisés en plusieurs morceaux, et ses méridiens endommagés. Il était à la fois effrayé et stupéfait. Que s’était-il passé ? Comment s’était-il blessé lui-même ? Était-ce seulement un retour de Qi de protection ?

« Eh ? Que se passe-t-il ? Jeune maître Yu a perdu, qui a frappé ? »

« Hehe, intéressant, ça valait le coup de venir, un bon spectacle. »

La plupart des gens, curieux, s’étaient rassemblés autour comme pour regarder des singes. Ye Ming, l’instigateur, s’était déjà éloigné et était arrivé près des petits fours.

Duan Xiaoxian était figée, Ye Ming l’avait encore prise au dépourvu. Qu’il ait frappé, c’était une chose, mais comment avait-il pu blesser quelqu’un avec son épaule, et le projeter à plus de dix mètres ? Elle savait très bien que le Jeune maître Yu était un Grand Maître Martial puissant.

La table était garnie de toutes sortes de petits fours, délicats et appétissants. Ye Ming en prit un morceau et le porta à sa bouche. Il fondit instantanément, délicieux.

Duan Xiaoxian, quant à elle, n’avait pas faim. Elle demanda prudemment : « Frère Ji, tu n’as pas peur qu’il te cherche des ennuis ? »

Ye Ming répondit : « Pourquoi avoir peur ? Je peux l’écraser d’un doigt. C’est un déchet, je fais comme s’il n’existait pas. »

Duan Xiaoxian resta sans voix. Était-ce de la confiance ou de l’arrogance ?

Peut-être à cause de l’incident avec le Jeune maître Yu, ou de la présence de Duan Xiaoxian, un autre jeune homme arriva. Il portait une robe rouge vif, le visage rouge comme une braise. Il n’était pas beau, mais dégageait une forte aura malveillante.

Il s’approcha, jaugea Ye Ming de haut en bas et dit d’un ton calme : « Ami, puis-je te parler ? »

Ye Ming le regarda de biais : « Je te connais ? »

« Non, mais je connais Yu Qing, celui que tu viens de blesser. » Le jeune homme au visage rouge lança un regard sombre. « C’est un banquet, pourquoi as-tu attaqué ? »

Ye Ming sourit et demanda : « Tu n’es pas aveugle, j’espère ? »

« Qu’as-tu dit ? » s’énerva le jeune homme rouge, avançant d’un pas, prêt à agir.

Ye Ming répondit : « Si tu n’es pas aveugle, tu as vu que je n’ai pas ‘attaqué’. C’est lui qui a frappé mon épaule. Pourquoi un homme frapperait-il mon épaule sans raison ? Il s’est blessé tout seul à cause de son faible Qi de protection, qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? »

Le jeune homme fut sans voix face à cette réponse, et finit par ricaner : « Quoi qu’il en soit, tu as blessé quelqu’un, ça ne peut pas rester ainsi. »

Ye Ming sourit : « Très bien, que proposes-tu ? »

Le jeune homme rouge dit : « Combattons quelques rounds. Si je perds, je reconnais ma défaite et celle de Yu Qing. Si tu perds, tu viendras t’excuser auprès de Yu Qing. »

Ye Ming répondit froidement : « Ce n’est pas juste. Si je perds, je dois m’excuser, mais si tu perds, tu n’as rien à faire ? »

Le jeune homme fronça les sourcils : « D’accord, si je perds, je m’excuse avec Yu Qing. »

Ye Ming sourit : « Ce n’est pas l’excuse qui m’intéresse, mais ce que tu vas offrir. »

Le jeune homme rouge dégagea un mépris et défit une amulette de jade à sa ceinture : « C’est une Amulette de l’Âme du Dragon, d’une valeur inestimable. Si tu gagnes, elle sera à toi. »

En voyant l’amulette, Ye Ming sentit son sang de dragon véritable s’agiter. Il savait que cette amulette lui serait utile et dit : « D’accord. Si tu perds, je te l'achète pour 100 millions de pièces divines. »

Le jeune homme rouge secoua la tête : « Mon Amulette de l’Âme du Dragon est un artefact ancien, inestimable. 100 millions ne suffisent pas, il en faut au moins un milliard. »

Ye Ming ne s’attendait pas à ce refus : « Un milliard, soit. »

Autour d’eux, une foule s’était rassemblée pour assister au combat. Un serviteur intervint : « La princesse exige que si vous vous battiez, vous alliez le faire dans la salle d’entraînement à l’arrière. C’est plus grand et plus calme. »

Obéissant à l’ordre, les deux hommes quittèrent la grande salle et, guidés par le serviteur, se dirigèrent vers la salle d’entraînement. La plupart des invités, avides de spectacle, les suivirent.

Duan Xi et Duan Qing faisaient partie de la foule. Duan Xi dit : « Hong Guang, Grand Maître Martial de rang 4, est très fort. Je me demande si Ye Ming pourra le battre. »

Duan Qing, confiant, répondit : « Frère, tu n’as pas vu la force de Ji. Il a dompté ces soldats Esprits Géants sans effort. Hong Guang est un nul à côté de lui ! »

Ils arrivèrent à la salle d’entraînement, vaste, avec des supports d’armes où étaient rangés lances, épées, hallebardes, tout y était.

Le jeune homme au visage rouge s’appelait Hong Guang. Il saisit un lourd bâton en fer noir, aussi épais qu’un poignet et pesant dix mille jins. Il le leva en diagonale et cria : « À vous ! »

Ye Ming balaya la salle du regard et vit au centre un énorme marteau en fer noir, plus grand qu’une meule, enfoncé dans le sol au point de creuser un large cratère. Il sourit légèrement et s’avança vers le marteau.