Chapitre 270

Ye Ming hocha la tête : « Retourne dire au 37e prince que je serai présent. »

Le petit serviteur s’inclina et partit transmettre le message au 37e prince. Yan Ruyu affichait une expression inquiète : « Comme dit le proverbe, un banquet peut être une bonne chose ou un piège. Feng Wushang cache sûrement de mauvaises intentions, Ye Ming, ne va pas là-bas. »

Ye Ming répondit calmement : « On ne saura ses intentions qu’en y allant. Puisqu’il ose inviter, j’irai forcément. Je ne crois pas qu’un prince de l’empire du Dragon Azur soit un imbécile pareil. »

Zhang Heng se gratta le menton en réfléchissant longuement, puis dit lentement : « J’ai une autre opinion. On dit que les princes aiment avoir des protégés. Feng Wushang sait que tu as un Token d’or et que tu fais partie de la Garde du Dragon Azur, il veut sûrement t’attirer dans son camp. Ce banquet aura deux objectifs : d’abord te montrer son potentiel, puis te recruter. »

Ye Ming fut très surpris, car c’était exactement son propre raisonnement. L'anneau de causalité lui donnait une intuition presque divine, et il trouva étonnant que Zhang Heng ait une telle profondeur de réflexion. Il sourit : « Tu as raison, Zhang Heng, c’est exactement ce que le 37e prince veut faire. Tu connais bien les princes de la capitale. »

Zhang Heng, tout fier, répondit : « Bien sûr. Pour être honnête, j’ai même rencontré plusieurs princes. D’après mes informations, le Grand Empereur Dragon Azur a trente-huit fils, tous très importants. Le prince héritier Feng Wushen est déjà un Dieu Martial, commandant des troupes à l’extérieur. Le 37e prince Feng Wushang est probablement le moins prometteur de tous. »

« La mère de Feng Wushang n’a aucun statut, c’est une femme ordinaire, elle ne peut pas l’aider. Sa famille maternelle prospère uniquement grâce à son statut princier. Et la plupart des fonctionnaires et militaires ne le soutiennent pas, peu d’alliés lui restent. » Zhang Heng sourit : « Il devrait donc être avide de talents, pas en guerre contre un génie comme toi. »

Ye Ming hocha la tête et le complimenta à rare exception : « Zhang Heng, tu as beaucoup progressé ces dernières années. »

Zhang Heng s’enflamma aussitôt : « Tu me flattes, grand frère. J’ai toujours été comme ça, tu ne l’avais juste pas remarqué. »

Ye Ming sourit légèrement et dit : « Ce soir, vous deux m’accompagnez au banquet. Voyons ce que Feng Wushang prépare. »

« Et moi aussi. » Ji Ruxue intervint aussitôt : « Jeune maître, comment as-tu pu m’oublier ? Quand tu sors, tu emmènes toujours ta servante. »

Ye Ming soupira : « Très bien, tu viens aussi. »

Le lieu du banquet donné par Feng Wushang était la résidence du prince, située dans la cité impériale, hors de l’Académie du Dragon Azur. La ville de Qinglong, capitale de l’Est, est divisée en cité intérieure et extérieure. La cité intérieure, carrée de six cents li de côté, abrite la famille impériale et les nobles. Les citoyens ordinaires n’y ont pas accès, seuls les fonctionnaires et soldats munis d’un laissez-passer peuvent entrer. La cité extérieure, plus vaste, est le lieu de vie du peuple.

Avant la tombée de la nuit, ils quittèrent l’Académie du Dragon Azur. Il fallait l’autorisation d’un mentor pour sortir, car l’Académie est un espace indépendant, strictement contrôlé.

Dehors, les quatre se retrouvèrent sur une grande avenue animée. La capitale de l’Est est une ville qui ne dort jamais, illuminée comme en plein jour chaque soir. Devant l’entrée de l’Académie, la rue grouillait de passants, très animée. La résidence du prince était loin, impossible d’y aller à pied. Ye Ming appela donc un grand palanquin, où ils s’installèrent tous les quatre.

Ye Ming, désormais homme fortuné, avait commandé un palanquin luxueux, assez grand pour dix personnes, avec table, thé, friandises, et une servante au visage doux pour les servir. Les porteurs, tous Grands maîtres martiaux, maintenaient le palanquin parfaitement stable, sans aucune secousse.

Ce type de service était très populaire dans la capitale de l’Est, et il existait même des moyens de transport encore plus impressionnants, utilisés surtout par les hauts fonctionnaires et la famille impériale.

Les Grands maîtres martiaux portèrent le palanquin à toute vitesse. En peu de temps, ils arrivèrent à l’entrée de la cité intérieure. Ye Ming sortit son Token d'or pour le montrer aux soldats, qui le laissèrent passer avec respect. Après une demi-heure de marche, ils arrivèrent à la résidence du 37e prince.

Les quatre descendirent du palanquin et virent une porte imposante, au moins dix zhang de haut. La porte était sculptée dans un bloc d’onyx jaune, orné d’un dragon divin en relief. De chaque côté, deux qilins étaient accroupis, portant des talismans protecteurs pour chasser les démons. De loin, l’ensemble formait un immense dispositif de concentration spirituelle et de défense. On voyait que les bâtisseurs avaient mis beaucoup d’efforts dans la résidence.

Un enfant se tenait devant la porte. En voyant Ye Ming, il s’avança de quelques pas et demanda en souriant : « Seriez-vous le jeune maître Ye ? »

Ye Ming hocha la tête et lui tendit l’invitation.

L’enfant la regarda et dit : « Le jeune maître est invité, Son Altesse vous attend depuis longtemps. » Puis il ouvrit la voie et guida les quatre à l’intérieur.

En traversant la cour, ils virent des pierres étranges, des eaux vives, des oiseaux et bêtes rares, un décor digne d’une noble résidence. Au fond, un vieil homme balayait les feuilles mortes, courbé. Son visage était très vieux, et il portait des chaînes aux pieds qui tintaient à chaque mouvement.

Ye Ming s’arrêta en passant à côté de lui, car Beiming lui dit soudain : « Maître, renseignez-vous sur lui. »

Ye Ming demanda à l’enfant : « Est-ce un serviteur qui balaie la résidence du prince ? »

L’enfant regarda le vieil homme avec dédain : « Ne vous en mêlez pas, jeune maître. Cet homme était un haut fonctionnaire de premier rang, mais il a commis un crime grave. Le Grand Empereur a confisqué ses biens et anéanti sa famille, et il a perdu ses pouvoirs. Le Grand Empereur a jugé qu’il était trop clément de le tuer, alors il l’a condamné à l’esclavage. Il ne peut manger qu’un repas tous les trois jours, et il doit nettoyer toute la résidence. S’il ne finit pas, il n’aura même pas ce repas. »

Ye Ming hocha la tête et continua d’avancer. Beiming ajouta : « Maître, dans la mémoire de Ji Tianpeng, il y a cet homme. Il s’appelle Shi Zongxian. C’est lui qui a causé la ruine de la famille de Ji Tianpeng. Je vous conseille de le surveiller, car un secret est caché en lui. »

Ye Ming, très curieux, demanda aussitôt : « Quel secret ? »

« Au moment de la chute de la Dynastie des Cinq Éléments, la famille impériale a divisé ses trésors en trois mille parts, dispersées en différents lieux, confiées à plusieurs membres de la famille. L’un d’eux est mort prématurément, et les trésors qu’il connaissait sont tombés entre les mains de cet homme. »

Ils arrivèrent alors dans un grand hall. Il était rempli de personnes. Au centre se trouvait Feng Wushang, avec d’autres assis autour. Tous buvaient du thé en discutant joyeusement.