Chapitre 1
Continent de Tianyuan, Etat de Yan.
Une large rivière tumultueuse traversait la frontière du pays, majestueuse et imposante, la vapeur de l’eau semblant toucher le ciel. L’eau coulait vers l’est avec une force semblable à celle du tonnerre grondant.
« Brush ! »
En plein cœur de l’hiver glacial, avec un froid mordant qui transformait son souffle en vapeur de glace, un jeune garçon au visage pâle, torse nu, se tenait debout dans les eaux peu profondes de la rivière, en position de cheval. Ses lèvres étaient bleutées par le froid, tout son corps tremblait. Une vague après l’autre le balançait d’un côté à l’autre, tandis que le vent glacial transperçait sa peau comme des lames tranchantes.
Pourtant, serrant les dents, il enfonçait fermement ses pieds dans le sol, puis frappait sans relâche l’eau autour de lui, envoyant éclaboussures sur éclaboussures. Il résistait là depuis une heure entière. Bien qu’il sache pertinemment que cette pratique du corps par immersion dans l’eau glacée portait atteinte à son physique, il continuait sans faiblir. Il n’y avait qu’une seule raison : devenir plus fort !
Ye Ming avait quinze ans, issu d’une branche secondaire de la famille Ye dans la ville de Landscape. À dix ans, ses parents avaient fauté contre un puissant personnage de Maple Leaf City et avaient été assassinés. Depuis ce jour, il s’était juré dans le plus grand secret qu’il deviendrait un guerrier fort et vengerait la mort de ses parents !
Mais quatre années s’étaient écoulées, et il n’était même pas un disciple en arts martiaux ! Avec son talent naturel, il aurait dû être au moins au troisième niveau de base à ce stade. Mais, six mois auparavant, Ye Zhenying, le petit-fils du chef de clan, lui avait détruit les méridiens, le rendant incapable de pratiquer les arts martiaux, un vrai déchet.
La raison ? Il avait accidentellement trouvé une plante très rare, l’Herbe du Dragon Rouge. Il n’avait pas eu le temps de l’utiliser que Ye Zhenying l’avait découverte. Ce dernier avait mené plusieurs esclaves brutaux pour lui voler l’herbe, puis avait impitoyablement brisé ses méridiens, le condamnant ainsi à ne plus jamais pouvoir s’entraîner !
Malgré ce coup dur, Ye Ming n’avait pas sombré dans le désespoir. Sans méridiens, il travaillerait son corps ! La famille Ye ne lui accordant aucun soutien, il avait choisi la méthode la plus brutale : l’entraînement dans l’eau glacée, la médecine la plus rudimentaire mais la plus nuisible du corps. Tout l’hiver, il avait passé ses journées plongé dans cette eau glaciale, cherchant à éveiller son potentiel. Ses efforts commencèrent à porter leurs fruits : aujourd’hui, son physique était extrêmement robuste, capable de rivaliser avec un guerrier de niveau deux dans l’état de la cultivation du sang.
« Splash ! »
Epuisé, Ye Ming se redressa brusquement hors de l’eau, son corps exhalant un nuage blanc. Chaque parcelle de sa peau et de ses os vibrait sous l’effort. Le froid intense et l’engourdissement se transformaient bientôt en une douleur aigüe, mais son regard était vide, aussi glacial que le temps lui-même.
« On raconte que ceux qui maîtrisent parfaitement l’entraînement du corps atteignent une puissance équivalente à celle d’un grand guerrier. Pourtant, cette méthode dans l’eau glacée blesse trop le corps. À ce rythme, je ne survivrai sans doute pas au-delà de mes vingt ans. Mais peu importe, je dois continuer à m’entraîner, non seulement pour venger mes parents, mais aussi pour réclamer justice à Ye Zhenying ! Dieu ! Mes parents ont été assassinés, mes méridiens détruits, mais tu ne me briseras pas ! » Le visage fin de Ye Ming affichait une détermination terrible.
Après s’être changé, il retourna à la grande demeure de la famille Ye.
La résidence des Ye était la plus vaste et luxueuse de Landscape Town, un véritable complexe de jardins couvrant plus de dix mu (soit environ un hectare). Tous les cinq pas se dressait une bâtisse, tous les dix un pavillon, tous imposants, magnifiquement sculptés et décorés d’or et d’argent. Pourtant, dans un recoin de la demeure, une vieille enceinte délabrée cachait une petite maison basse en chaume : l’endroit simple où Ye Ming vivait au quotidien.
À peine rentré dans sa chaumière, un « Bang » retentit — la porte du jardin fut brutalement défoncée. Un jeune homme à la tête pointue vêtu de gris fit irruption, accompagné d’un garçon à la longue figure et vêtu d’une robe brodée, le regard hautain. Le jeune homme en gris portait un bol grossier, usé, sale et couvert d’une couche grasse nauséabonde, rempli de restes de nourriture infecte — arêtes de poisson et os de poulet s’entassaient en un monticule pointu.
Ce jeune homme en gris n’était autre que Hu San’er, un domestique chargé des petits travaux dans la famille Ye. Le garçon à la robe brodée, au regard torve et aux traits finement féminins, n’était autre que Ye Zhenxiong, petit-fils de Ye Wansheng, le chef de clan. Il était âgé d’à peine six mois de plus que Ye Ming. Depuis la mort de ses parents, ce Ye Zhenxiong n’avait cessé de maltraiter Ye Ming avec ses esclaves — une véritable ordure.
« Hmm, regarde qui voilà, le petit génie d’autrefois de la famille Ye, Ye Ming ! Ton visage livide et tes tremblements me font deviner que tu as été te geler encore une fois dans la rivière Li pour ton entraînement du corps dans l’eau glacée ! » Ye Zhenxiong ricana, les lèvres fines retroussées, « Sérieusement ? Tu es un déchet fini, peu importe tes efforts, c’est peine perdue. »
« Allez, déchet, c’est l’heure de manger. »
Sans attendre, Hu San’er jeta bruyamment le bol au sol, puis, bras croisés, lança à Ye Ming un regard méprisant. Il appréciait la situation comme si lui-même était le maître des lieux.
La colère monta instantanément en Ye Ming. Avant, même si ce qu’il recevait comme nourriture n’était que du pain grossier et de la bouillie claire, c’était au moins frais. Mais là, ces saletés n’étaient que des restes, une humiliation volontaire !
Voyant la mine sombre de Ye Ming, Hu San’er ricana et haussa un sourcil : « Oh, tu refuses de manger ? Si tu ne veux pas, je vais les donner aux chiens ! Tu te prends toujours pour le génie en arts martiaux au troisième niveau ? »
Ye Ming resta impassible et répondit froidement : « Hu San’er, c’est toi l’instigateur de ce repas de restes ? »
Au vu de la présence de Ye Zhenxiong, Hu San’er n’avait aucune crainte. Son visage couvert d’acné s’était empourpré d’excitation alors qu’il frappait sa poitrine avec arrogance : « Qu’est-ce que tu vas faire ? Me frapper ? Avec ta carcasse faible comme ça, je n’ai pas peur de toi ! »
Ces quatre dernières années, Ye Ming avait traversé bien pire que ça. Il connaissait parfaitement les desseins malveillants de Ye Zhenxiong et de ses acolytes. À douze ans, il avait déjà atteint le troisième niveau, et s’il avait eu des ressources, il aurait même pu atteindre le cinquième niveau. À l’époque, Ye Zhenxiong n’en était qu’au premier, il ne pouvait regarder Ye Ming que de loin. Il était ainsi : plus on est haut, plus la chute est rude, et ceux d’en bas en profitent souvent pour t’écraser avec mépris.
Un ricanement froid s’échappa alors de ses lèvres. D’un geste vif, il saisit le bol et le frappa de plein fouet sur le visage de Hu San’er. Un « ping » claqua quand le bol heurta son front, des arêtes s’enfonçant dans sa chair, le faisant hurler de douleur.
Hu San’er ne s’attendait pas à ce coup. Ye Ming n’avait jamais frappé personne, ni même montré un tempérament coléreux avant cela. Son coup fut si soudain qu’il n’eut pas le temps de l’éviter et subit une cuisante défaite.
« Sale bâtard, tu oses me frapper ! » hurla Hu San’er en colère, levant le poing avec haine, puis fonça vers Ye Ming.
Ye Ming, ayant passé tout un semestre à s’entraîner dans l’eau glacée, avait une vitesse de réaction au moins double de celle d’un homme ordinaire. Lorsque le poing fonça sur lui, tout son corps vibra, muscles et os frémissant légèrement, tel un chat à qui on chatouille à la queue. Il esquiva d’un léger mouvement de côté, évitant le coup chaotique de Hu San’er, puis enchaîna d’un coup de pied vif.
« Puff ! »
Un cri de douleur explosa alors que Hu San’er attrapait son entrejambe, frappé comme par la foudre. Son visage passa du blanc au rouge puis au blanc, transpirant à grosses gouttes, hurlant comme au bord de la mort.
« Humph ! Esclave-chien ! Si tu oses encore m’envoyer des restes, je te brise les couilles la prochaine fois ! » lança Ye Ming avec fureur. Normalement, il évitait de se mêler à ce genre d’individus, mais une fois que la ligne était franchie, il ripostait sans retenue.
Si aujourd’hui il ne s’était pas défendu, il aurait dû continuer à ingurgiter des restes, une humiliation intenable.
Ye Zhenxiong fut pris de court par cette soudaine explosion de colère de Ye Ming. Blessé dans son orgueil, il hurla en pointant Ye Ming du doigt : « Espèce de petit bâtard, tu oses lever la main sur moi ? Tu veux mourir ? »
Les cheveux encore mouillés, leur vapeur dessinaient un halo glacé autour de sa tête, comme une aura meurtrière. Fixant Ye Zhenxiong d’un regard froid, Ye Ming répondit : « Ye Zhenxiong, si tu n’es pas satisfait, viens te battre avec moi ! » Bien qu’étant incapable de cultiver ses méridiens, il pouvait encore aisément remettre Ye Zhenxiong à sa place dans un duel un contre un.
Ye Zhenxiong avala difficilement sa salive. Il savait que depuis la mort des parents de Ye Ming, ce dernier était devenu un fou furieux. Combien de fois avait-il envoyé des hommes pour le battre, et combien de fois le petit avait-il riposté, même s’il prenait quelques coups. Et puis, ce fou avait osé plonger dans la rivière Li pour pratiquer le raffinage du corps par l'eau glacée, un tabou pour les artistes martiaux. Il en avait gagné une puissance explosive incroyable. Contre lui, un disciple de rang 2 ne serait guère avantagé.
Après un instant de réflexion, il ricana : « Tu ferais mieux de te calmer. Hu San’er est l’esclave de mon frère Zhenying. Si tu le frappes, Zhenying ne te lâchera pas, tu es mort, c’est fini pour toi ! »
Il tourna les talons et partit, laissant derrière lui un hurlement atroce de Hu San’er qui, serrant les jambes, partit à son tour en le regardant avec une haine froide, sans oser répliquer par crainte de recevoir un autre coup de pied qui pourrait bien lui coûter la vie.
Ye Zhenying ! Encore lui ! Le voleur de mon Herbe du Dragon Rouge, le destructeur de mes méridiens ! Ye Ming serra les poings si fort que ses phalanges craquaient et grondaient. Dents serrées, il gronda : « Ye Zhenying ! Ce que tu m’as fait, je te le rendrai au centuple ! »
Après avoir chassé Hu San’er et Ye Zhenxiong, la faim se fit sentir. Ye Ming fouilla sous son lit et tira un pot à grains, vide, pas un seul grain de riz. Il devait sortir acheter de quoi manger. Depuis la mort de ses parents, l’héritage était maigre, à peine assez pour vivre.
Dans le coin nord-est de la demeure Ye se trouvait une petite porte réservée aux domestiques et aux petits commerçants. Ye Ming utilisait généralement cette entrée pour sortir. Dehors, une large rue bordée de grands saules dressait ses branches dénudées dans le vent froid et glacial du nord, sous une fine couche de givre. En décembre, personne n’osait sortir de chez soi pour éviter le froid, la rue était presque déserte et silencieuse.
En tournant à gauche, alors qu’il se dirigeait vers la boutique de riz, il aperçut sous un grand saule un vieux mendiant. Vêtu d’un vieux haillon gris rapiécé, ses cheveux en bataille ressemblaient à de la paille sale, sa peau recouverte d’une couche de crasse, exhalant une forte odeur nauséabonde.
Ye Ming ne l’avait pas vu à son arrivée. Ce mendiant semblait être un nouveau venu. Sans argent à donner, il continua son chemin d’un pas rapide.
« Jeune homme, veux-tu devenir plus fort ? » demanda soudain le vieil homme d’une voix basse mais claire.
Ye Ming s’arrêta, se retourna et répondit avec surprise : « Tu me parles ? »
Le vieil homme fixa Ye Ming de ses yeux troubles, donnant une impression vide et creuse.
« Je ressens en toi haine et obsession. Si tu es prêt, je peux te rendre fort, te donner la capacité de venger tes haines de sang. »
La première réaction de Ye Ming fut la méfiance : il était impossible pour quelqu’un dont les méridiens étaient détruits de devenir plus fort. Il ricana, ne posa pas plus de questions, et continua sa route.
« On t’a brisé les méridiens ? » demanda le vieil homme une troisième fois.
Un choc parcourut Ye Ming : ce mendiant venait d’arriver, comment pouvait-il savoir cela ? Peut-être voyait-il au-delà des apparences ?
« Ce soir, quand la lune sera au zénith, viens me voir. Je t’offrirai un nouveau destin. » Le vieil homme parla d’un ton mystérieux.
Ye Ming rougit d’étonnement : « Un nouveau destin ? »
« Veux-tu apprendre une technique martiale puissante ? Veux-tu réparer tes méridiens et te venger de tes ennemis ? » demanda l’homme d’un ton calme. « Je peux te permettre d’exaucer tes vœux. »
Le cœur de Ye Ming battait à tout rompre : « Nous ne sommes pas de la même famille, pourquoi m’aiderais-tu ? »
« Veux-tu changer ton destin ? Alors viens ce soir. » Sans plus d’explications, le vieil homme ferma les yeux, le laissant seul.
Ye Ming repartit, troublé. Après avoir acheté du riz et regagné la chaumière, son esprit restait agité, incapable de trouver le sommeil. Les paroles du mendiant résonnaient en lui sans relâche. Peut-il vraiment m’aider ?
La nuit était déjà bien avancée.
La lune, pleine et lumineuse, brillait d’une clarté étrange. Ye Ming, allongé dans son lit, tournait et retournait sans trouver le sommeil. Finalement, résigné, il enfila son vêtement et sortit dans la rue.
Le vieil homme était là, assis à sa place sous le grand saule. Ses yeux, loin d’être troubles comme plus tôt, brillaient maintenant intensément, tels deux feux fantomatiques sous la lumière de la lune.