Chapitre 194
Chapitre : 193
Titre du chapitre : Le soutien de l'expert au sommet (5)
Le Culte des Ming étendait ses forces à une vitesse effrénée.
D'innombrables factions peu orthodoxes, emportées par leur élan, furent successivement absorbées, unifiées et finalement soumises.
Le groupe dirigé par Yeongcheon devenait plus fort de jour en jour, et les experts en arts martiaux des Plaines Centrales pouvaient sentir sur leur peau la tension de la tempête imminente.
Ce n'est que récemment qu'ils ont commencé à être appelés non plus le Culte des Ming, mais le Culte Démoniaque.
L'anxiété qu'un cataclysme rivalisant avec la chute de la famille Namgung puisse éclater à tout moment devenait plus pesante chaque jour.
Dans de telles circonstances, la nouvelle que deux nouveaux experts au sommet avaient émergé parmi les talents de la nouvelle génération secoua tout le monde martial.
À une époque où tout le monde était en proie à l'inquiétude, cette histoire était comme une pluie tombant sur une terre desséchée, apaisant les peurs de chacun.
Même parmi ces experts de source, ils venaient aussi bien des sectes orthodoxes que peu orthodoxes sans distinction, alors le fait que deux guerriers affiliés à l'Alliance du Murim aient percé ce mur était une nouvelle encore plus précieuse.
Et parmi eux, celle qui attirait le plus l'attention était de loin...
...la championne, le Phénix Céleste Volant, Dang Soran.
« Merci. Oui, je vais m'efforcer de faire encore mieux. »
Dang Soran recevait l'honneur de la victoire de tout son être à l'avant du cortège en liesse.
Les rues des deux côtés étaient bondées de marchands, d'enfants, d'anciens et d'experts en arts martiaux, sans le moindre espace libre. Certains lançaient des pétales de fleurs, tandis que d'autres criaient son nom à pleins poumons.
Des fleurs en papier rouges et jaunes voltigeaient dans les airs, retombant en cascade sur les épaules et la tête de Dang Soran.
Derrière elle, des moines de Shaolin portant les bannières du clan Tang marchaient dans des rangs ordonnés, chaque drapeau brillant sous la lumière du soleil, arborant le prestige du clan Tang du Sichuan. Des tambours et des gongs résonnaient, se mêlant aux acclamations festives dans une ferveur étrange qui enveloppait les rues.
Les visages des serviteurs du clan Tang suivant les moines de Shaolin étaient remplis d'une profonde fierté.
Regardez, c'est notre jeune dame.
C'est notre maîtresse, semblaient-ils proclamer alors qu'ils élevaient eux aussi la voix pour intensifier l'atmosphère.
Le nouveau titre conféré à la championne : Phénix Céleste Volant.
Un phénix s'élevant à travers les cieux.
À un pas seulement d'atteindre son surnom originel, la Consort Céleste Volante.
« Haa. »
Je poussai un soupir.
Parfois, j'avais l'impression que ce monde suivait exactement le destin tracé.
Les détails avaient changé ici et là, mais le groupe de Yeongcheon continuait de bâtir sa puissance.
Ils avaient organisé l'Assemblée des Dragons et des Phénix pour apaiser le peuple. Les personnages s'étaient rapprochés, mis à part Namgung Yeon...
Même les titres avaient évolué de manière similaire.
Je pouvais sentir que le moment où les sectes orthodoxes et le Culte Démoniaque s'affronteraient de plein fouet n'était plus très loin.
Dans cette situation, deux inquiétudes persistaient dans mon esprit.
La première était... la situation de Namgung Yeon.
J'avais déjà écrit la lettre. Plus tard, je demanderais à Dang Soran de la lui remettre.
Fais tout ce qu'il faut pour progresser, s'il te plaît. Sans toi, les choses sont vraiment difficiles...
Mon plus grand espoir s'effondrait violemment, me laissant soupirer profondément.
La seconde inquiétude était qu'à mesure que la guerre approchait, je ressentais une anxiété différente d'auparavant.
Par le passé, je n'en aurais eu cure.
C'est pourquoi j'avais vécu tranquillement à la périphérie du mont Emei.
Mais maintenant, cela devenait difficile.
Les oncles.
Et Cheongwol, Dang Soran.
Même les nonnes d'Emei dont les visages m'étaient devenus familiers.
Le Roi du Poison du clan Tang du Sichuan. Mugeol. Muwol Satae.
Wi-chan hyung de la Porte Hao, le boutiquier dont j'avais sauvé la vie grâce à mes compétences divines — ils seraient tous emportés par cette guerre. Cette pensée soulevait un profond malaise au creux de mon estomac.
Je voulais toujours les tenir à distance, et ce n'étaient pas des paroles en l'air, mais je ne souhaitais pas non plus qu'ils meurent.
Surtout avec Cheongwol et Dang Soran, j'avais donné une si grande partie de mon cœur à travers nos jeux, et ce sentiment de tremblement ne faisait que croître.
Devrais-je voir cela de manière positive ?
À tout le moins, je croyais fermement que Cheongwol, qui tuerait Dang Soran dans l'histoire originale, ne tomberait pas dans la corruption à l'avenir.
Et Dang Soran avait atteint le mur transcendant plus tôt que prévu, donc elle pourrait survivre aussi.
« ...Haa. »
Mais une chose était sûre : ce sentiment inconfortable persistait.
Je soupirai en regardant Dang Soran marcher avec pudeur tout à l'avant du cortège.
Je vis aussi les expressions fières des serviteurs du clan Tang qui l'honoraient.
Alors... cette garce veut continuer à faire du SM avec moi ?
Faire semblant d'être pudique, faire semblant d'être l'avenir des sectes orthodoxes... mais en coulisses, c'est une perverse qui veut être masochiste ?
Elle est heureuse quand on la tourmente ?
Elle veut jouer ensemble tout en le cachant à Cheongwol ?
« Je deviens fou. »
C'était une nouvelle forme de pression.
Tous les événements étaient terminés, et nous prîmes le chemin du retour.
« Oncle, ça va ? »
« Oui. Grâce à toi. » « Gayeong... Seejin, je ne sais pas comment rembourser cette dette. »
« Quelle dette ? Je rends juste ce que j'ai reçu. Les raviolis que vous et Gayeong m'avez donnés couvrent largement cela. »
« ...Espèce de chenapan. »
Le boutiquier essuya les larmes au coin de ses yeux.
Alors qu'il ouvrait les bras en signe de gratitude, je l'enlaçai légèrement et lui tapotai le dos.
Après m'être écarté, il parla.
« Mais survivre laisse un goût amer. Les fiançailles avec Gayeong étaient fausses, mais sur le mont Emei, c'était réel. J'ai parlé avec Jang Cheolyu, donc si son visage rayonne mais qu'il a une partenaire, ils pourront vivre heureux pour toujours. Mais pas toi. Avec la rupture des fiançailles, ta réputation est ruinée aussi, et tu l'as fait pour moi... »
Il n'a pas tort. Les gens pointeront du doigt : ça a rompu si vite, il doit y avoir un défaut.
Ils chuchoteront que c'était mon problème puisque Gayeong se met avec Jang Cheolyu.
Cela n'avait pas d'importance.
« De quoi vous inquiétez-vous ? Je ne m'en soucierais que si j'avais une réputation à ruiner. Qui aimerait Han Seejin, le mendiant d'Emei ? Un mendiant orphelin qui travaille le cuir et qui sent mauvais — c'est un miracle qu'ils n'aient pas paniqué. Je reviens juste à la normale. »
« ... »
« Je trouverai ma propre moitié. Ce n'est pas d'hier ou d'avant-hier que je serais mort de faim sans vos raviolis, oncle. J'ai bien grandi là-dessus jusqu'à maintenant, donc je vivrai en remboursant cette dette. Si vous êtes vraiment désolé ou reconnaissant, vivez longtemps. Si vous vous effondrez soudainement d'une nouvelle maladie et mourez ici, ce serait vraiment creux. »
Le boutiquier gloussa à mes mots et caressa mon bras.
« ...Est-ce pour cela que Gwak Du t'a protégé si férocement et a parié sur toi ? Tu es le premier à qui il a montré de l'affection comme ça. Un joyau était sous mon nez, et je ne l'ai pas vu. Gayeong aurait dû t'aimer. »
« Je n'aime pas Gayeong ! Cela aurait été douloureux pour nous deux. »
« Non, qu'est-ce qui ne va pas avec notre Gayeong pour— »
« Hé, calmez-vous. Je plaisantais. »
J'apaisai l'oncle et l'aidai à s'installer plus confortablement dans la calèche.
Je lui drapai une couverture et sortis.
Gayeong se tenait dehors.
Elle sourit une fois et m'enlaça.
Je lui tapotai légèrement le dos en retour, mais je croisai alors le regard de Cheongwol qui m'observait intensément de loin.
Son regard était un peu froid, teinté d'une pointe de mécontentement.
« _ »
Je retirai maladroitement ma main et me grattai l'arrière de la tête.
Gayeong monta ensuite dans la calèche.
Je fis semblant de ne pas voir Cheongwol et m'approchai des oncles.
« Oncles. Tout est prêt ? »
« Oui. Mais Seejin, je commence à comprendre pourquoi tu as agi comme un tel idiot. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je n'aurais jamais imaginé Cheongwol Sojeo faire une tête aussi effrayante... juste pour avoir légèrement serré Gayeong ? »
« _ »
Je changeai de sujet.
« Mais pourquoi ne sommes-nous pas encore partis ? »
« Nous attendons le clan Tang du Sichuan. »
« ...Pourquoi eux ? »
« La Cité Sainte est sur le chemin du mont Emei, donc nous devrions voyager ensemble. Pourquoi partir séparément en ces temps troublés ? Nous sommes les stars de l'Assemblée des Dragons et des Phénix ; nous devons voyager encore plus prudemment. »
Cela semblait être une décision parfaitement raisonnable, mais ma tête commençait déjà à battre.
Les autres pouvaient se sentir à l'aise, mais je voyais un lit de clous devant moi.
Peu après, le clan Tang du Sichuan arriva.
Je m'assis sur une souche d'arbre voisine et les regardai approcher.
Dang Soran tendit le cou, cherchant quelqu'un.
Sentant le programme fastidieux commencer avec son regard, je me préparai.
Bientôt, nos yeux se rencontrèrent.
« _ »
« _ »
Mais étonnamment, ce fut tout.
Elle ne s'approcha pas en bavardant comme d'habitude ; nous avons juste échangé un regard.
Peut-être qu'avec tant d'yeux autour, elle portait son masque.
Devant les autres, Dang Soran se souciait de sa réputation.
En tant que Phénix Céleste Volant, elle maintenait l'attitude correspondant à son titre.
En la voyant ainsi, je sentis enfin qu'elle était plus âgée que moi.
Deux ans de plus.
Mâchant ce fait complexe, je me levai de mon siège.
Pourtant, c'était un soulagement, d'une certaine manière.
Peut-être parce que je lui avais dit que c'était bien de cacher notre relation à Cheongwol ?
Je pensais même que nous pourrions vivre plus sereinement qu'avant.
Le voyage de retour vers le mont Emei était long ; si ces deux-là se chamaillaient dès le début, je n'aurais pas tenu.
Quatre jours après le début du voyage de retour.
Le regard de Dang Soran dériva encore vers là-bas.
Vers Han Seejin.
Elle essayait de ne pas s'en soucier, essayait d'agir en accord avec sa réputation devant tous ces gens... mais chaque fois qu'elle reprenait ses esprits, ses yeux cherchaient Han Seejin.
Au moment où elle le vit, elle grinça des dents.
Elle savait que cela ferait mal, pourtant elle le regrettait toujours.
Aujourd'hui encore, Cheongwol était fermement aux côtés de Han Seejin.
Bien qu'étant une nonne, Cheongwol ne montrait aucune intention de cacher sa proximité avec lui, restant à ses côtés et bavardant pendant qu'ils marchaient.
Elle marchait épaule contre épaule avec lui comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Personne autour ne le fit remarquer.
Cheongwol ne souriait pas ouvertement, mais son expression montrait qu'elle savourait la situation.
Elle fixa intensément le profil de Han Seejin avant de se pencher près de son oreille et de murmurer quelque chose, bien que personne ne puisse entendre.
Dang Soran fronça légèrement les sourcils.
Une irritation et une frustration bizarres brûlaient dans sa poitrine.
Elle savait que c'était ainsi que cela devait être.
Han Seejin avait choisi Cheongwol, pas elle.
Si elle ne voulait pas perdre son lien avec lui, elle devait bien se comporter pour le moment.
Comme elle le lui avait insisté, ils devaient garder leur relation secrète vis-à-vis de Cheongwol.
Si elle ne le pouvait pas, Han Seejin pourrait la couper de manière décisive devant Cheongwol.
Alors ce serait vraiment irréversible.
Elle avait vaincu Cheongwol en duel, alors pourquoi se sentait-elle vaincue par elle ?
Dang Soran ne pouvait pas comprendre. Victoire, pourtant défaite.
...Si j'ai gagné, Han Seejin ne devrait-il pas être à moi ?
À ce moment-là, Han Seejin éclata d'un rire chaleureux au loin. Cheongwol se couvrit la bouche et sourit pudiquement à ses côtés.
Incapable de supporter cela plus longtemps, Dang Soran murmura.
« Mugeol. »
« Oui, mademoiselle. »
Mugeol s'approcha rapidement de Dang Soran.
Dang Soran fit un signe de tête vers Han Seejin et dit.
« Va les interrompre là-bas. »
« ...Pardon ? »
« Vite. Va déranger ces deux-là. »
« _ »
Mugeol hésita avec une expression déconcertée, comme s'il n'avait pas complètement saisi, puis s'éloigna lentement.
Mais le cœur de Dang Soran restait figé sur place.
« Maintenant, ils disent de marcher séparément. Essayer de répandre des rumeurs partout ? »
« ...Et alors ? Devrions-nous cacher notre relation pour toujours ? »
« Pourquoi pour toujours ? »
« Nous serons ensemble pour toujours. Les gens finiront par découvrir que je suis proche du "Chef de Clan" ? »
« ...Avons-nous vraiment besoin qu'ils le sachent tôt ? »
Même en parlant, je me sentais comme un idiot.
Mais je ne pouvais pas m'en empêcher.
Peut-être que chaque fois que le Culte Démoniaque devenait plus fort, une partie inconsciente de moi criait de ne pas m'impliquer avec ces gens.
Au moment où je l'ai reconnu, j'ai réalisé que je faisais quelque chose de stupide.
Je retirai mes paroles.
« Non. Reste juste à mes côtés. »
Si Cheongwol n'avait aucune intention de le cacher, peut-être que se cacher était déjà inutile.
À ces mots, le visage de Cheongwol s'éclaira visiblement.
Elle sourit, puis continua de jouer avec sa frange.
Plus précisément, son front.
L'endroit où je l'avais embrassée auparavant.
« _ »
« _ »
Une atmosphère gênante s'installa, et nous restâmes silencieux.
« Hé, hé. »
Celui qui brisa le silence apparut alors.
Un guerrier du clan Tang, Mugeol, s'interposa entre nous et nous sépara.
Cheongwol demanda avec perplexité.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Nous ayant séparés, Mugeol affichait étonnamment une expression vide.
Comme s'il n'avait aucune idée de ce qu'il venait de faire.
Je demandai aussi.
« Mugeol hyung, que se passe-t-il ? »
Nous nous étions vus souvent, alors j'avais pris l'habitude de l'appeler hyung de mon propre chef.
Mugeol répondit.
« C'est... eh bien, je suis venu pour interrompre. »
« Interrompre quoi ? »
« ...Je ne sais pas non plus. Mais je suis venu pour interrompre quand même. Arrêtez ça, tous les deux. »
« Alors qu'est-ce que nous arrêtons ? »
« ...Je ne sais pas. »
C'est quoi ce délire ?
Alors que je le fixais, Dang Soran.
Son regard acéré se fixa sur Dang Soran.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que c'était l'ordre de Dang Soran, et je plaignis Mugeol.
« ...Hyung, merci pour ton travail acharné. »
Mugeol ferma juste les yeux, ne disant rien.
Mugeol se retira peu après.
Mais la Cheongwol provoquée n'avait aucune intention de se calmer et me demanda.
« ...Chef de Clan. Alors, que s'est-il passé ce jour-là ? »
« Quand ? »
« Le jour où tu as été entraîné par Dang Soran. T'a-t-elle payé ? »
Je poussai un profond soupir et dis.
« Ne t'inquiète pas. Rien ne s'est passé. Elle a offert de l'argent pour jouer, mais j'ai refusé. »
« V-Vraiment ? »
« ...Ouais. »
La première règle pour garder la paix avec les femmes.
Mentir absolument.
Être honnête versus dire des choses inutiles est une ligne fine, mais donne des résultats complètement différents.
Dire honnêtement à Cheongwol maintenant qu'elle m'a donné toute une boîte d'or, qu'on va jouer dans ton dos, qu'elle veut des cadeaux aussi, ce n'est pas de l'honnêteté — c'est du bavardage inutile.
Cheongwol se blâmait déjà pour ma perte d'argent ; la pression ne ferait que la rendre plus agressive.
J'avais décidé de faire confiance à Cheongwol, mais cela ne signifiait pas que j'agirais imprudemment.
Promettre la confiance puis provoquer sans cesse avec une honnêteté brutale serait idiot.
« Alors, passons cela sous silence avec un pieux mensonge. »
Regarde-la maintenant.
Un mensonge de ma part, et un sourire satisfait s'épanouit sur le visage de Cheongwol.
« Chef de Clan, merci. »
« Ouais. Alors, peux-tu marcher séparément un peu maintenant ? »
« Pourquoi ? »
« Eh bien... Haa. Non. J'ai besoin de changer ma façon de penser aussi... »
Je mis de côté mes inquiétudes inutiles et pris ma résolution.
Ouais, qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?
« ...Ouais, je savais que quelque chose clochait. »
Dolgo Jinmuk pensa, portant son masque de peau humaine retourné.
Il se faisait passer pour un serviteur du clan Tang depuis plusieurs jours maintenant.
Parmi eux, ce qu'il avait particulièrement observé avec intérêt étaient... les deux plus en vue parmi les talents de la nouvelle génération.
Dang Soran et Cheongwol.
Toutes deux avaient lutté avec de profonds démons du cœur, pourtant en un rien de temps, elles étaient devenues des experts au sommet.
Pas juste une, mais deux.
C'était trop suspect pour appeler cela autrement.
La persistance inébranlable de Cheongwol malgré le fait d'avoir tué tant de gens était étrange aussi.
Ce doute lancinant avait constamment tourmenté Yeongcheon, restant non résolu même au sein du Culte des Ming.
Dolgo Jinmuk avait ressenti cette incongruité face à Cheongwol lui-même.
Il savait qu'elle endurait grâce à une certaine force mentale.
Ce n'était peut-être rien de spécial, mais inversement, cela pourrait finalement entraver la grande cause du Culte des Ming.
Ainsi, Dolgo Jinmuk avait tout risqué pour infiltrer les guerriers de l'Alliance du Murim.
Se glissant inaperçu dans ce cortège transportant au moins trois experts au sommet.
Si ne serait-ce qu'un seul l'avait surpassé en culture, il n'aurait pas osé.
Mais heureusement, il était toujours le plus fort ici.
Ils pourraient le tuer s'ils attaquaient ensemble, mais se cacher tranquillement était faisable.
Et les résultats étaient clairs.
Une observation méticuleuse sur plusieurs jours l'avait confirmé.
Dang Soran et Cheongwol tournaient toutes deux autour d'un homme.
Un jeune appelé Han Seejin.
Le soutien derrière deux experts au sommet était un seul homme.
C'était une découverte énorme. Les cinq autres compagnons frissonneraient devant ce fait.
Dolgo Jinmuk eut un sourire immense.
...C'était toi. Tu étais le centre.
« Hé, espèce d'idiot ! Tiens les rênes correctement ! »
À ce moment-là, quelqu'un gifla la tête de Dolgo Jinmuk et hurla.
C'était l'un des serviteurs du clan Tang.
Dolgo Jinmuk grinça des dents, puis força un rire et dit.
« Désolé ! »