Chapitre 188
Le jeune moine tourna la tête aux mots de Han Seojin.
Chaeha jeta un coup d'œil depuis derrière la cuisse de Han Seojin, les yeux emplis d'inquiétude.
Et ce n'est qu'à cet instant qu'elle put enfin expirer de soulagement.
Des yeux mi-clos, ternes et troubles comme voilés par une brume grise.
Il n'était pas difficile de deviner qu'il était aveugle.
Ses pupilles, dépourvues de focus, erraient sans but dans le vide, incapables de se fixer sur elle.
Bien que soulagée, Chaeha sentit que la véritable épreuve ne faisait que commencer. Elle réduisit encore davantage sa présence, régulant sa respiration. Comme pour effacer totalement son existence, elle replia tous ses sens vers l'intérieur.
« Bienfaiteur. Vous... »
Han Seojin semblait déjà connaître le moine.
Le moine inclina légèrement la tête et poursuivit doucement.
« Il se fait tard. J'étais si absorbé par ma méditation que je n'ai même pas remarqué le silence tout autour. »
« L'air est vif. Vous devriez rentrer à présent. »
Chaeha se serra plus fort contre la jambe de Han Seojin.
Le moine était aveugle, mais chaque fois que ce regard trouble semblait effleurer sa silhouette, son cœur battait à tout rompre.
Le moine savait-il ?
Que dans cet espace qu'il ne pouvait voir, une experte renommée de ce monde était accroupie comme un chien, agrippée à la jambe d'un homme.
Qu'une adepte des enseignements du Bouddha était affalée dans une telle déchéance.
« Bienfaiteur. Quelle heure est-il ? La lune s'est-elle levée ? »
« Elle est haute dans le ciel. La nuit est bien avancée. »
« Je vois. Merci pour la mise en garde, mais que faites-vous dehors à une heure aussi tardive ? »
« Je ne trouvais pas le sommeil, alors je faisais une promenade. »
« ...Je sens une présence, mais êtes-vous seul ? »
Son souffle se coupa un instant.
Chaeha agrippa plus fermement le pantalon de Han Seojin.
Peu importait à quel point elle dissimulait son énergie interne, la présence d'une personne ne se masquait pas si facilement.
Le léger bruit d'une respiration. Le froissement d'un vêtement.
Même sans être un expert en arts martiaux, n'importe qui pouvait aisément distinguer une personne de deux.
Han Seojin sentit la poigne tendue de Chaeha et posa une main sur sa tête.
C'était comme s'il lui disait de ne pas s'inquiéter.
Il appuya doucement la tête anxieuse de la jeune femme contre sa cuisse et répondit :
« Non. Je suis sorti avec... mon chien. »
À ces mots, Chaeha ressentit un frisson qui manqua de la faire fondre.
Plus il parlait d'elle avec désinvolture, plus la sensation s'intensifiait.
Elle n'aurait jamais imaginé être du genre à apprécier d'être traitée avec une telle rudesse.
Mais c'était la réalité. Chaeha était ravie des paroles de Han Seojin.
« Un chien... Oui, ce serait un excellent compagnon pour les nuits sans sommeil. »
« Haha, en effet. Dernièrement, mon chien semble tourmenté, toujours prompt à la colère. »
« Probablement parce qu'il vous a suivi jusqu'au lointain Mont Song. Il aurait été plus confortable de le laisser à la maison. »
« Mais mon chien ne veut pas me laisser tranquille. C'est gênant, il me suit partout. »
Han Seojin le disait sur le ton de la plaisanterie, mais Chaeha ressentit une pointe au cœur.
Il était vrai qu'elle était venue ici pour l'Assemblée des Dragons et des Phénix... mais son extrême réticence à se séparer de lui était également un fait, même si Han Seojin l'ignorait.
« Un chien loyal, assurément. »
« Oui, c'est exact. »
« C'est ce qui rend les chiens si attachants. »
« Exactement. »
Tout au long de l'échange, Han Seojin continua de caresser la tête de Chaeha.
Par moments, ses doigts descendaient jusqu'à son menton, la chatouillant subtilement et perturbant sa respiration.
Le moine se leva, s'appuyant sur le bâton à ses côtés, et dit à Han Seojin :
« Puis-je peut-être caresser votre chien également, Bienfaiteur ? »
Même Han Seojin parut surpris par cette requête.
Sa surprise fit se raidir le corps de Chaeha.
« Pardon ? »
« J'aime aussi les chiens... Je suis curieux de savoir de quelle race il s'agit. Il semble si calme maintenant — probablement un spécimen doux. J'aimerais juste le caresser une fois. »
Han Seojin baissa les yeux vers Chaeha.
Chaeha leva les yeux vers lui, toujours agrippée à sa jambe.
Des vêtements de cuir sur ses membres.
Une courte robe monastique laissant entrevoir ses hanches pâles et arrondies.
Elle secoua la tête désespérément.
Le suppliant de ne pas l'autoriser.
Elle ne pensait pas que Han Seojin accepterait, mais il était toujours capable de l'inattendu.
Incapable de prédire ses actions, elle fit clairement comprendre son opinion.
Han Seojin regarda Chaeha et sourit.
Puis il se tourna vers le moine et dit :
« ...Non. »
Devant ce refus, le moine inclina la tête.
Han Seojin ajouta d'un ton enjoué :
« Mon chien est un peu féroce. Il pourrait mordre. »
« Hoho, Bienfaiteur, je peux gérer cela. J'ai une certaine affinité avec les chiens. Je ne peux contenir cette curiosité naissante. »
Han Seojin regarda à nouveau Chaeha, la taquinant du regard.
« ...Même ainsi, il veut vous toucher ? »
Chaeha secoua violemment la tête à nouveau.
Absolument pas. Jamais de la vie.
Avec une expression à la frontière entre la plaisanterie et la sincérité, Han Seojin fit un signe de tête vers elle.
« Si vous détestez vraiment cela, faites-le lui savoir vous-même. »
Comment était-elle censée faire cela ?
Parler la démasquerait à coup sûr, et aboyer comme un chien blesserait trop sa fierté.
« Bienfaiteur. Tout ira bien. Laissez-moi voir. »
Le moine frappa le sol avec son bâton et s'approcha.
Chaeha hésitait sans fin entre aboyer pour le faire fuir ou rester silencieuse.
Son corps se mit à trembler.
À chaque pas du moine, sa poitrine se serrait.
Elle ouvrit la bouche, mais ne parvint pas à émettre un son de chien.
Même lâcher un simple « ouaf » était absolument terrifiant.
Surtout, sachant qu'elle ne pourrait pas imiter un chien à la perfection — et que le moine ne serait donc pas dupe — elle garda la bouche ouverte mais silencieuse.
Entre-temps, le moine se tenait devant Han Seojin.
C'était un moine aveugle, mais c'était la première fois qu'elle se trouvait près d'un autre homme dans un état aussi vulgaire.
Elle détestait cela éperdument, pourtant, en pensant que cela renforçait la confiance de Han Seojin...
« Voyons voir... »
Le bâton sonda le sol et tapota légèrement près de son genou.
« Te voilà. »
Chaeha tressaillit et s'enfouit plus profondément derrière la jambe de Seojin.
Un gémissement étouffé s'échappa : « Eut. »
Heureusement, ce faible son ne suscita pas beaucoup de soupçons.
Vraiment ?
Pensa Chaeha en observant la main qui s'approchait.
Vraiment, Chef de Clan ? Vous me livrez à ce moine ?
À l'inverse, les yeux de Han Seojin semblaient dire :
« Aboie un "ouaf". »
Chaeha ferma les yeux très fort. Elle détestait cette idée de main la touchant — cela lui donnait des frissons.
Même en tant que pratiquante dévote, c'était la même chose.
...
Au moment où elle ouvrit la bouche...
Bien sûr, rien de tel ne se produisit.
Han Seojin était simplement un maître dans l'art de taquiner Chaeha, ne voulant que voir son expression humiliée.
Saisissant le poignet du moine, Han Seojin dit :
« Je suis désolé. Mon chien semble prêt à mordre, alors n'allons pas plus loin. Vraiment, il est féroce — je m'inquiète. »
« ...Hm, je vois. Forcer une bête n'est pas juste. »
« Oui. D'ailleurs... »
Han Seojin poursuivit avec un léger sourire.
« Je n'aime pas non plus que les autres touchent mon chien. »
« ...Eut. »
Chaeha enfouit à nouveau son visage contre l'arrière de la cuisse de Han Seojin.
Il ne saurait jamais, pas même sur son lit de mort, à quel point ces mots — légèrement teintés de possessivité — avaient ébranlé son cœur.
Elle comprenait maintenant ; il n'avait jamais envisagé une seule seconde de la livrer.
« Bienfaiteur. Vous auriez pu le dire dès le début. »
« Mes excuses. J'ai essayé de refuser poliment sans raison. »
« Oh là là, alors c'est moi qui ai été imprudent. Je n'ai pas saisi votre intention. Hohoho, j'aime tellement les chiens. »
« Non, non. C'est ma faute pour ne pas avoir été direct. »
« Tout de même, une telle affection. Je ne m'attendais pas à ce que vous refusiez même le contact d'autrui. Votre chien a un bon maître. »
Le moine parla avec un rire clair.
Han Seojin baissa les yeux vers Chaeha.
Chaeha se tourna pour croiser le regard de Han Seojin qui l'observait.
Il dit :
« ...J'essaie d'être un bon maître. »
Le jeune moine s'éloigna ensuite en tapotant le sol avec son bâton, et Chaeha poussa un profond soupir de soulagement.
La tension relâchée, ses membres tremblaient faiblement.
Le soulagement et la libération à la fin étaient délicieusement heureux.
Cela ressemblait beaucoup à passer un examen de secte.
Tremblante et tendue avant, mais après venait le rafraîchissement et la fierté que ce soit terminé...
« ...Bien sûr, sa récente épreuve de secte n'avait été que douleur, d'une manière ou d'une autre. »
Han Seojin sembla lui aussi relâcher sa tension dans un soupir.
Il continua de caresser ses cheveux.
« ...Tu as bien fait. »
Dit-il avec une expression fière.
Des éloges pour avoir réussi à accomplir cet acte immoral.
Ils avaient accompli ce méfait ensemble, grâce à la force de l'autre.
Ce n'était pas encore tout à fait fini, mais la confiance que cela avait bâtie était indéniable.
« Chaeha, tu as bien fait. »
Chaeha, toujours tremblante, toucha le sol et hocha la tête.
Sa peur d'elle avait-elle diminué un peu ?
Elle l'espérait. Elle sacrifiait tout son corps pour lui montrer sa confiance.
Ils passèrent devant une statue de Bouddha.
Au moment où Chaeha, le collier autour du cou, la regarda, elle se souvint avoir uriné sur cette statue par le passé.
Ressentant à nouveau cette honte vertigineuse, elle continua de ramper sur le sol.
Tous deux redescendirent vers le village au pied du Mont Song.
Elle pouvait sentir la pièce toucher à sa fin.
Alors que Chaeha rampait, elle jeta un coup d'œil à sa laisse.
Un collier de chien la menant comme du bétail.
Totalement humiliant pour une personne, pourtant elle ne pouvait comprendre pourquoi cela ressemblait à se tenir par la main.
Tant que ce collier était autour de son cou, elle sentait qu'il n'y avait rien à craindre.
Puis, se faufilant prudemment entre les auberges, ils firent face à la route la plus large qu'ils aient traversée jusqu'ici.
Chaeha était sûre que Han Seojin prendrait un autre chemin.
« Reste ici. »
Comme prévu, Han Seojin s'avança comme pour vérifier la rue.
La chose étrange était qu'il avait lâché la laisse.
Ce collier, autrefois humiliant, la laissait maintenant avec un sentiment de vide sans sa prise.
Chaeha ne pouvait le comprendre, mais elle cacha son corps entre les auberges comme il l'avait demandé.
« ...Hein ? »
Mais Han Seojin continuait de s'éloigner.
De plus en plus loin, sans aucun signe de retour.
« Chef de Clan... »
Chaeha murmura, mais sa voix se dispersa dans l'air nocturne.