Chapitre 175
« ...Qui ? »
Demanda Dang Soran, et Han Seojin répondit.
« Mon... amie d'enfance et la femme qui deviendra mon épouse. »
« Cette dame ? »
« Oui. »
Dang Soran fixa Ga Yeong-li d'un air absent pendant un long moment.
...Toi ?
Han Seojin ?
Cet homme séduisant au corps si bien bâti, qui pouvait même se montrer courageux par moments.
Le bon sens de Dang Soran semblait voler en éclats.
Leurs mondes étaient-ils donc si éloignés ?
Les gens du peuple comme elle prenaient-ils pour épouses ceux qui avaient grandi juste à côté d'eux ?
Même s'ils n'allaient pas du tout ensemble.
Les prétendants potentiels de Dang Soran venaient des quatre coins des Plaines Centrales.
Naturellement, elle avait supposé que les gens s'associaient généralement à ceux qui leur correspondaient.
Mais qu'était-ce que cela ?
N'était-ce pas trop injuste ?
Certaines pouvaient se lier à lui simplement en étant nées à ses côtés, sans aucun effort.
Tandis que d'autres, nées loin, ne pourraient jamais se lier à lui.
« Ah, vous ne formez pas du tout un couple assorti. »
Dang Soran ne put se retenir et le lâcha sans réfléchir.
« Pardon ? »
Reprenant ses esprits sur le tard, elle balbutia une excuse.
« E-enfin, la dame Ga Yeong-li est bien trop bien pour lui, n'est-ce pas ? Madame, êtes-vous vraiment d'accord avec ça ? Prendre un homme aussi ordinaire pour époux ? Ne faites pas ça, réfléchissez encore... »
Ga Yeong-li se serra encore plus fort contre le bras de Han Seojin et répondit.
« J-je... ça va. Alors, s'il vous plaît, ne dites pas de mal de Seojin-i. »
« ...Seojin-i ? »
Dang Soran vacilla un instant et se prit le front entre les mains.
Son cœur battait beaucoup trop fort.
Est-ce qu'ils étaient juste en train de jouer à un jeu en ce moment ?
Est-ce que cela avait seulement un sens ?
Dang Soran avait toujours obtenu tout ce qu'elle voulait dans la vie.
Le problème, c'est que même les choses qu'elle obtenait ainsi lui procuraient peu de frissons.
Elle s'ennuyait vite, son intérêt s'estompait tout aussi rapidement, encore et encore.
Puis Han Seojin était entré dans sa vie tranquille comme une vague immense.
Mais maintenant, la dame Ga Yeong disait qu'elle ne pouvait pas l'avoir.
Non, elle ne voulait pas le posséder... Pourtant, à mes côtés...
« ...Madame ? »
Face à cette situation soudainement déconcertante, Dang Soran sentit l'incrédulité et la colère monter.
« Vous vous moquez de moi, là ? Je veux dire, je ne vous ai même jamais vues parler ensemble au village ? »
« Eh bien... nous avons gardé notre relation secrète... »
« —Je ne veux pas entendre ça ! Je ne le croirai pas. »
Mais les mots « relation secrète » firent tilt.
Sa propre relation avec Cheongwol avait toujours été gardée secrète, tout comme la sienne avec elle.
Dang Soran sentit un élan malicieux bouillonner en elle.
« A-Alors... ! Alors vous deux... embrassez-vous. »
« Pardon ? »
« Alors je vous croirai. Faites vite. »
Les yeux de Han Seojin et de Ga Yeong-li se croisèrent un instant.
Ressentant une vive douleur à cette vue, Dang Soran retira ses mots.
« Ah, non. Ne le faites pas. Je plaisantais aussi. »
Alors... sans souiller Han Seojin...
« N-nourrissez-la avec votre salive. »
Cette fois, ce fut Ga Yeong qui fut décontenancée.
« P-pardon ? »
« Je veux dire, de la salive... »
Clac !
À cet instant, comme piqué au vif, Han Seojin couvrit la bouche de Dang Soran.
Il souriait, mais une sueur froide perlait sur son front.
« Madame. Que dites-vous à ma femme... »
Dang Soran regarda Han Seojin et pensa.
Il ne l'a pas fait.
Il ne l'a pas nourrie avec sa salive.
Il cache sa vraie nature. Ce n'est donc qu'une façade de relation.
J'ai partagé des échanges plus profonds avec lui. Nous nous sommes montrés nos mauvais côtés.
En même temps, se sentant lésée, Dang Soran sentit son nez piquer.
Han Seojin se rapprocha et murmura.
« Madame, si vous dites des choses pareilles à l'extérieur... »
Dang Soran écarta sa main avec les deux siennes et murmura en retour.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Pardon ? »
« Vous avez ruiné tous mes fiançailles... ! J'ai fait tout ça pour moi et maintenant, le mariage ? Vous plaisantez ? »
« ...Q-quand ai-je jamais voulu faire ces choses ? Dame Dang m'a demandé de résoudre votre démon intérieur... »
« —Alors qu'en est-il de me nourrir avec de la salive ? »
« –_– »
« Vous n'avez pas dit un mot sur la résolution d'un démon intérieur à l'époque ? Vous êtes venu vers moi en premier et vous avez joué avec moi comme bon vous semblait. »
« ...Vous avez raison », une expression comme celle-là traversa le visage de Han Seojin.
Dang Soran n'avait plus rien à dire.
Continuer la ferait pleurer.
« Après m'avoir fait ça, si vous pensez pouvoir vivre heureux, vous vous trompez. Attendez un peu, je vais arracher la dame Ga Yeong de vous... ! Je vous l'ai dit, Jeune Maître, vous vivrez seul pour toujours... »
Clac !
Peu après, Dang Soran poussa Han Seojin et s'enfuit.
Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi leurs retrouvailles tant attendues s'étaient passées ainsi.
****
Cheongwol fit face à l'abbé de Shaolin, Beophae.
Elle avait été convoquée devant le chef de l'Alliance Murim, mais ne pouvait deviner la raison.
Bien sûr, elle savait déjà que les attentes de l'abbé étaient grandes.
Même lors de leur première rencontre par le passé, ces attentes subtiles avaient pesé lourdement sur ses épaules comme un fardeau.
Beophae la fit asseoir et se lança dans un long discours.
Cheongwol se contenta d'acquiescer, laissant les mots entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
Oui. Oui. Prétendant comprendre, son état d'esprit était similaire à celui qu'elle avait face à Muwol Satae.
Quoi qu'il en soit, en ce moment, son cœur brûlait d'angoisse à cause de Han Seojin, ne laissant aucune place à d'autres pensées.
« Il y a de l'inquiétude dans vos yeux. »
À cet instant, Beophae parla doucement.
Cheongwol ne put empêcher son expression de se décomposer brièvement.
« Exprimez votre cœur librement, Cheongwol. Certains soucis s'allègent rien qu'en les crachant. »
La voix de Beophae était douce.
Non pas en tant qu'abbé de Shaolin, chef de l'Alliance Murim ou l'un des Trois Révérends, mais simplement en tant qu'aîné soucieux d'une cadette.
« –_– »
Était-ce dû aux innombrables sentiments de désillusion jusqu'ici ?
Au fait de réaliser enfin, au plus profond de ses os, ce que signifiait vivre en tant que nonne ?
Au fait de se sentir devenir folle à cause de Han Seojin ?
Soudain, Cheongwol cracha la vérité qu'elle n'avait jamais partagée avec personne.
« Abbé. N'importe quelle angoisse est acceptable ? »
« C'est acceptable. »
« Vous ne le rapporterez pas à ma chef de secte ? »
« Ne vous inquiétez pas. Cette conversation ne quittera jamais cette pièce. »
Cheongwol inclina brièvement la tête, puis laissa exploser ses sentiments refoulés.
« Si... si un homme a pris racine dans mon cœur, que dois-je faire ? »
Beophae répondit sans hésitation, inébranlable.
« Que voulez-vous faire ? »
« Je demande parce que je ne sais pas. »
« Il y a deux chemins. L'un est de trier vos sentiments... »
« —Je ne peux pas faire ça. Ce n'est pas ma volonté. Vous le savez déjà, n'est-ce pas, Abbé ? L'ombre du Culte Démoniaque m'a atteinte aussi. J'ai voulu les suivre maintes et maintes fois... mais en y repensant, c'est lui qui m'a retenue ici. Qui sait... sans cette rencontre, je serais peut-être devenue un ennemi public du monde martial, moi aussi. »
« –_– »
Beophae garda le silence face à ses aveux, puis éclata d'un rire chaleureux.
Ce rire irrita Cheongwol comme une moquerie.
« ...Mes excuses. Ce n'est pas une moquerie. J'étais juste surpris de voir enfin le feu en vous. Oui, vos couleurs sont trop vibrantes pour qu'on puisse parler d'un cœur de Bouddha pour l'instant. L'ascétisme est, après tout, une vie où l'on lave ses propres couleurs. »
Cheongwol n'eut aucune réponse.
« Cheongwol. »
La voix de Beophae s'abaissa à nouveau.
Ses yeux baissés s'agrandirent légèrement, fixant droit Cheongwol.
« Il existe un autre moyen. Retournez à la vie laïque, brisez votre dantian, coupez vos méridiens et quittez la secte Emei. »
« ...!! »
Cheongwol ne put s'empêcher d'être choquée par la réponse directe de Beophae.
Elle s'attendait à des leçons étouffantes comme celles de Muwol Satae, mais il offrit une solution sans hésiter.
« Alors rien ne bloquerait votre chemin. Les gens ont des chemins simplement en étant en vie. Briser votre dantian ou couper vos méridiens ne signifie pas la mort. Vous pourriez trouver une nouvelle vie. Si le temps passé avec lui semble plus précieux que tous les sacrifices que vous avez faits jusqu'à présent, choisir cela est aussi un chemin. »
« –_– »
Puis, Beophae baissa la voix.
Ses yeux baissés s'agrandirent légèrement, fixant droit Cheongwol.
« Mais d'abord, je dois demander une chose. Cet homme vous porte-t-il dans son cœur également ? »
« ...Ugh. »
Sans le savoir, Cheongwol serra les poings et inclina la tête.
Ses cheveux noirs tombèrent, couvrant son visage.
À ses côtés, il y avait toujours la dame Ga Yeong.
Il n'y avait pas de place pour qu'elle s'insère, et se rappeler cela lui serra douloureusement la poitrine.
Elle ne pouvait contenir la colère qui montait.
« Et s'il vous porte dans son cœur, êtes-vous certaine qu'il ne détestera pas votre moi changé ? »
« Pardon ? »
Han Seojin avait dit qu'il détestait les artistes martiaux.
Alors, si elle cessait d'en être une...
« N'avez-vous jamais imaginé que parce que vous êtes la Fleur Millénaire, il vous traite en conséquence ? Si vous vous lavez les mains et devenez une femme ordinaire... pouvez-vous jurer qu'il vous traitera comme avant ? »
Cheongwol n'avait pas de réponse.
Si je perds tous mes arts martiaux ?
...Han Seojin m'accueillerait-il comme avant ?
Il y avait toujours eu une vérité inconfortable tacite : elle utilisait la peur de Han Seojin.
Lui ayant montré tant de meurtres, il était inévitable qu'il la craigne.
Même avant qu'ils ne deviennent aussi proches, Han Seojin ne l'avait-il pas dit maintes fois ?
Les artistes martiaux sont effrayants, je les déteste. Et elle avait exploité cela.
Compter les chiffres... c'était une forme de menace utilisant sa psyché.
Mais si elle perdait ses arts martiaux ?
Si la raison pour laquelle il la craignait disparaissait ?
Continuerait-il à la rencontrer comme maintenant ?
Ne la repousserait-il pas plutôt, en faisant semblant de ne pas la connaître pour de vrai ?
-Boum... boum... boum...
Rien que cette possibilité faisait souffrir le cœur de Cheongwol.
Penser que la raison pour laquelle il la rencontrait maintenant était son pouvoir, et non elle en tant que personne... soudain, leur distance semblait immense.
Elle avait pensé que leur lien était pur, contrairement à celui de Ga Yeong-li.
Maintenant, elle voyait que c'était l'opposé : elle n'était pas pure, Ga Yeong-li l'était.
Cette différence pourrait être la raison pour laquelle Han Seojin avait choisi Ga Yeong-li.
« A-Alors... que dois-je... »
La voix de Cheongwol tremblait.
Beophae ferma les yeux, puis parla lentement.
« Ne l'ai-je pas déjà dit ? Pliez votre cœur, laissez-le comme un vieux souvenir. C'est l'entraînement et la douleur inévitables pour un cœur de Bouddha. Mais si vous refusez cela jusqu'au bout, quitter Emei est aussi un chemin. »
Il fit une pause, puis ajouta en tant qu'aîné qui avait mis de côté son siège de moine.
« Mais Cheongwol, avant de choisir, vous devez être absolument certaine. Que même en tant qu'infirme... cet homme vous aimera à la fin. »
Les mains de Cheongwol tremblaient.
Le mur de la réalité auquel elle faisait face était trop haut.
Cependant, Cheongwol inclina la tête.
« Merci, Abbé. »
Pourtant, un troisième chemin tacite persistait dans l'esprit de Cheongwol.
Elle n'avait aucune intention de renoncer à son cœur. Ni la certitude qu'il l'aimerait en tant qu'infirme.
Avec deux chemins restants, pourquoi ne pas en forger un nouveau ?
...Quitter Emei par moi-même, puis Han Seojin...
****
Un jour avant l'Assemblée Dragon-Phénix.
Le village était bondé de monde, pas de place pour faire un pas.
D'innombrables personnes étaient venues voir le nouveau dragon et le phénix, des artistes martiaux pour participer, des marchands à l'affût de ventes...
Naturellement, l'oncle Bang Biyeon apparut aussi.
Nous nous sommes rencontrés dans un petit salon de thé.
« Seigneur Bang. Ça fait longtemps. »
« ...Hm ? Jeune Héros Han. Vous gardez vraiment bien cet esprit de débutant. Toujours habillé si minablement ? »
« Plus d'argent après quelques affaires. »
« –_– »
Le visage de l'oncle Bang Biyeon se raidit brièvement.
Pour la première fois, le soupçon qu'il s'était allié à un original apparut sur son visage.
« Ne vous inquiétez pas. C'était un investissement. Je n'ai rien dépensé dans des trucs bizarres. »
« ...Même pour des investissements, il faut manger pour vivre, pas errer comme un mendiant... »
« Quoi qu'il en soit, Seigneur Bang. Ce n'est pas pour ça que j'ai abordé le sujet. Comme je l'ai mentionné dans la lettre avant, je pense que nous avons vraiment besoin de beaucoup d'argent maintenant... »
« Ah, oui, vous l'avez fait. Mais pas pour ici. Comment trouver un bordel sur le sacré mont Song ? »
« Pas ça. Si vous envoyez rapidement ces artisans que vous avez mentionnés, je leur apprendrai les astuces pour fabriquer plus de vêtements et de marchandises. »
« Ça semble bien. Mais Jeune Héros, parlons-en plus tard. Nous sommes encore occupés. Vous ne savez pas que demain, c'est l'Assemblée Dragon-Phénix ? Pas de festival plus excitant ! »
« ...Je préférerais l'argent plutôt que... »
« Ah, allez ! Là où les gens se rassemblent, l'argent coule ! Vous ne savez pas que c'est une chance pour un énorme coup ? »
« ...Pardon ? »
L'oncle Bang Biyeon se débarrassa de sa sévérité habituelle, ressemblant à un homme d'âge mûr ravi par un jeu.
Tout comme quelqu'un obsédé par le sport.
« ...Des paris ! »
Murmura-t-il.
Et à ce mot, mes oreilles se dressèrent.
« Les paris ont besoin d'une maison ! Nous ouvrons la maison ! Pas de combat perdant. Juste faire monter le buzz dans la foule, écrémer une petite commission... »
« ...Mais ouvrir la maison, c'est une chose... puis-je jouer aussi ? »
« Non, ne le fais pas. La maison gagne toujours à la fin. »
« Quand même. Je pourrais si je voulais ? »
« ...Bien sûr, pas de problème. On a apporté votre part de toute façon. Grâce à vous, le Groupe Marchand Cheonghwa s'envole comme s'il avait des ailes. Avec le soutien total de la Porte Hao, rien de mieux. Votre mérite est énorme, alors nous avons mis de côté une partie des profits pour vous. Un demi-coffre de taels d'argent est prêt. »
« –_– »
****
Demain, c'était l'Assemblée Dragon-Phénix, mais Cheongwol ne trouvait pas sa force.
Pourquoi se donner du mal demain ?
Cela ne ferait qu'ajouter de la pression.
Avec une angoisse plus grande que l'Assemblée pesant sur elle, elle ne pouvait imaginer se concentrer dessus.
Devrait-elle simplement déclarer forfait et se reposer ?
Cela ne semblait pas mauvais.
Elle manquait d'énergie. Juste molle et détrempée.
Elle voila son visage et erra dans le village inférieur.
Beaucoup montraient de l'anticipation.
Devenir leur spectacle n'était pas plaisant.
Elle continuait à repenser à la signification d'Emei.
Puis, une voix familière résonna de quelque part.
« Venez !! Rassemblez-vous ! Demain, aucune chance ! Grosse opportunité d'argent !! Tous rassemblez-vous et rejoignez ! Qui sera phénix, qui dragon !! Qui soutenir et encourager !! Dépêchez-vous, le temps est court ! Entrez !! »
Cheongwol plissa les yeux pour mieux voir.
« ...Le boutiquier ? »
Han Seojin se tenait devant un grand panneau, criant à pleins poumons.
Devant lui, des hommes agitaient des bourses de pièces dans tous les sens.
Han Seojin rayonnait vivement.
Sa carrure imposante faisait porter sa voix au loin.
À côté de lui, Bang Biyeon et ses subordonnés griffonnaient furieusement dans des registres.
Han Seojin attisait le buzz plus fort.
« Quel bouleversement dans ce tournoi ? Vous là, oncle ! Pas de bousculade ! Oui ! Bien, un argent sur Muryong ! Avancez et signez ! Qui met dix fers sur Damhae de Shaolin ! »
Gérer une maison de jeu ?
Dernièrement, même le fait qu'il gagne beaucoup d'argent l'irritait.
Tout cet effort n'était-il pas finalement pour Ga Yeong-li ?
...Non, pour Namgung Yeon ?
Puisqu'il faisait don de tout ça.
Pourquoi ne montrer aucun intérêt pour elle, mais de la dévotion pour Ga Yeong-li et Namgung Yeon ?
Cheongwol réalisa pour la première fois qu'elle pouvait être jalouse d'un homme aussi.
« –_– »
Puis la curiosité frappa.
Han Seojin, toujours en train de crier à propos de l'argent. Avait-il parié là-dedans ?
Si oui, sur qui ?
Une chaleur étrange monta en elle.
Voilée, Cheongwol se fraya un chemin à travers la foule jusqu'à Han Seojin.
« Allez, pas de bousculade ! Vous là, madame ! Doucement... »
Cheongwol et Han Seojin croisèrent leurs regards.
Même à travers le voile, il la reconnut.
Ces moments triviaux ravissaient Cheongwol.
Ils semblaient être la preuve de leur lien.
Le nœud de mauvaise humeur se desserra un peu.
C'est pourquoi elle ne savait pas quoi faire.
Rencontrer Han Seojin créait parfois des nœuds insupportables, mais lui seul pouvait les dénouer.
Comme son propre nœud. Il l'avait liée, et lui seul pouvait la délier.
Han Seojin leva une main pour faire une pause, puis s'accroupit.
Sur une caisse en bois, s'accroupir mettait leurs yeux au même niveau.
« Wol-a. Pourquoi ici... ? »
« ...Venue voir ce que fait le boutiquier. »
« Uh... Gagner de l'argent. Une partie de la raison pour laquelle je suis venu. »
« ...Pour Namgung Yeon ? Ou... »
« Chut. Pour la famille Namgung, ouais. Mais doucement. »
Entourés par le bruit, leur conversation devint intime.
Les hommes autour de Cheongwol choisissaient activement des paris sur le panneau.
Puis, une étincelle s'enflamma dans le cœur de Cheongwol.
Elle avait rarement fait quoi que ce soit pour Han Seojin.
N'était-ce pas sa chance ?
« ...Boutiquier. »
« Ouais ? »
« ...Pariez sur moi. Gros. »
« –_– »
Cheongwol fixa droit Han Seojin.
« Je vous ferai gagner beaucoup d'argent. Je gagnerai d'une manière ou d'une autre jusqu'à la fin. »
« –_– »
« Et en retour... accordez-moi une requête. Pas une difficile. »
« Quelle requête ? »
Cheongwol prit une profonde inspiration et murmura.
« ...Jouez à notre jeu une fois. »
C'était le seul moyen qu'elle connaissait pour se rapprocher.
Elle savait pour Ga Yeong-li, ce qui lui donnait encore plus envie.
Les mots de l'abbé de Shaolin continuaient d'effleurer son esprit.
« Si vous gagnez tout... un jeu ? »
« Ouais. »
Han Seojin semblait désespéré d'argent.
Son vœu d'essayer lui plut.
« ---Deux ? »
« Ah, haha. Non-non. Faisons ça. »
« Vraiment ? Si je gagne tout... »
« Ouais. Marché conclu. »
Seulement alors Cheongwol sentit sa volonté s'enflammer.
Pas de feu plus fort possible.
« Mais vous devez vraiment tout gagner. Compris ? »
« ...Compris. Boutiquier. Alors pariez sur moi ? On fêtera ma victoire ensemble ? »
Cheongwol se tourna pour partir après ces mots, mais...
« Vrai. »
Le suivi de Han Seojin la retint.
Se grattant la tête, il dit.
« ...Mais en fait, j'ai déjà parié sur toi. »
« Hein ? Sur qu— »
« —Tout ce que j'ai, sur toi. Que tu gagneras. »
Réfléchissant brièvement à cela, les jambes de Cheongwol lâchèrent, et elle s'effondra.
« Ch-Cheongwol-a ? »
« Ugh... ugh... »
Cheongwol glissa une main sous son voile pour couvrir son visage, tremblante.
Pas Dang Soran. Pas Muryong, pas Baekdam du mont Hua, Damhae de Shaolin. Pas Namgung Yeon de la famille Namgung, ni aucun autre talent de la jeune génération. Elle.
Y avait-il un bonheur comme la confiance de quelqu'un qu'elle adorait ?
Les émotions continuaient de faire des saltos.
Un moment furieuse au point de devenir folle, l'instant d'après fondant dans le bonheur.
Cheongwol se frotta les yeux et se leva.
Elle dit.
« Regardez, boutiquier. Je vais vous montrer. »
****
Dang Soran était assise seule dans sa chambre, organisant des poisons et des armes cachées.
Ce jeton de souhait de son père.
Celui qui accordait n'importe quelle requête.
Les silhouettes de Ga Yeong-li et Han Seojin.
« –_– »
Swish.
Dang Soran fixa son arme cachée.
Pour l'instant, elle décida comment utiliser ce jeton de souhait si elle l'obtenait.