Chapitre 129
Dang Soran ouvrit la porte des quartiers du Chef de Clan sans prévenir.
Dang Jeokcheon, qui était en train d’examiner des documents à l’intérieur, fut surpris de voir Dang Soran apparaître si soudainement.
Mais sa surprise fut de courte durée.
« Soran, qu’est-ce qui t’amène ici sans prévenir ? »
Le Roi du Poison afficha bientôt un sourire bienveillant.
C’était un sourire qui ne correspondait pas à son apparence féroce.
« Te voir faire irruption comme ça me rappelle de vieux souvenirs. »
« … »
Dans son enfance innocente où elle ne connaissait rien, Dang Soran avait agi à sa guise.
Peu importe à quel point elle avait été capricieuse, personne ne s’était jamais fâché contre elle.
Cela lui avait semblé naturel, élevée comme elle l’était dans l’affection de tous.
C’était d’autant plus vrai qu’avant de devenir le patriarche du Clan Tang du Sichuan, Dang Jeokcheon lui-même avait été un prodige adoré dans la famille.
En tant que sa fille aînée, Dang Soran avait hérité de cet amour.
La fille de quelqu’un que tout le monde adorait, avec son joli visage, son comportement vif et son talent pour les arts martiaux.
C’était Dang Soran au sein du Clan Tang du Sichuan.
Dang Soran observa son père.
Même en mettant de côté l’année dernière où elle avait lutté contre son démon intérieur, elle s’était effondrée bien avant cela.
…Elle réalisa que le père qu’elle affrontait enfin avait tant vieilli entre-temps.
Par culpabilité et chagrin, Dang Soran força un sourire la première.
Son père avait été si heureux de la voir surmonter son démon intérieur, après tout.
« Chef de Clan, avez-vous mangé ? »
« Oui, j’ai mangé. Et toi ? »
« Pas encore. Je devrais le faire bientôt. »
Elle avait perdu l’appétit en entendant la nouvelle par la bouche des autres.
C’était en partie la raison pour laquelle elle était venue : pour la confirmer.
« Alors ? »
Dang Jeokcheon mit de côté tout ce qu’il faisait et fit face à sa fille.
Dang Soran s’approcha prudemment de lui.
« Chef de Clan. J’ai entendu la nouvelle par des murmures parmi les domestiques. Je suis venue pour en vérifier la véracité. »
À ses mots, l’expression de Dang Jeokcheon s’assombrit lentement.
Son cœur se serra en même temps que le sien.
« …Il s’agit du mariage, n’est-ce pas ? »
Lorsque Dang Jeokcheon parla le premier, Dang Soran hocha la tête.
Dang Jeokcheon, examinant son expression, demanda.
« Ne veux-tu pas te marier ? As-tu prévu de vivre seule pour toujours ? Je… n’accueillerais pas ce choix favorablement. »
« Ce n’est pas ça, mais… pourquoi dois-je l’apprendre par la bouche des domestiques ? Je ne comprends pas. »
« …Je suis désolé. J’hésitais encore moi-même. J’avais l’intention de te le dire dès que l’occasion se présenterait, mais mon retard t’a contrariée. »
Les deux restèrent dans un long silence.
Dang Jeokcheon le rompit peu après.
« Soran. Tu savais que ce jour viendrait un jour. »
Dang Soran se mordit la lèvre mais hocha la tête.
Elle le savait.
Dang Soran elle-même n’y avait pas beaucoup réfléchi, mais en tant qu’aînée du Clan Tang du Sichuan, c’était simplement ainsi.
Vide comme elle l’était, cela n’avait pas beaucoup d’importance dans un sens ou dans l’autre.
Si on lui disait de le faire, elle le ferait ; sinon, elle ne le ferait pas.
Mais dernièrement, quelque chose avait changé.
…Elle n’en avait pas envie. Elle ne voulait pas.
Elle avait développé ses propres critères, aussi faibles soient-ils.
Pourtant, elle ne pouvait pas expliquer pourquoi.
Et elle savait qu’elle avait depuis longtemps dépassé l’âge de faire une crise à ce sujet.
Selon le même critère, son jeune frère Dang Jiun avait déjà une fiancée.
Le fait qu’une telle discussion n’ait pas eu lieu avant sa 24e année était uniquement dû à la considération du Chef de Clan.
« …Quand tu luttais contre ton démon intérieur, je ne pouvais pas en parler. Mais n’est-ce pas le bon moment maintenant ? »
« Chef de Clan, mais… »
« Ne te méprends pas. Je ne te dis pas de te marier pour le bien du Clan Tang du Sichuan. »
« …Pardon ? »
« Il s’agit de te trouver un partenaire. »
Dang Jeokcheon prit doucement la main de Dang Soran.
À son contact, elle eut encore plus de mal à exprimer la frustration qui montait en elle.
« …Pour que tu ne souffres plus jamais d’un démon intérieur. Pour que tu n’aies pas à vivre seule. »
« Mais vous êtes là, Chef de Clan. »
« Je ne peux pas être à tes côtés pour toujours. »
Dang Jeokcheon déclara fermement. La vérité indéniable transperça profondément la poitrine de Dang Soran.
« Ta mère et moi te quitterons un jour. Jiun aussi. Quand Jiun deviendra Chef de Clan, même en tant que ton frère, il lui sera difficile de veiller sur toi. As-tu l’intention d’être seule jusque-là ? Crois-tu vraiment que le monde te laissera vivre seule ? »
« … »
« Ma décision peut sembler dure. Mais s’il te plaît, ne la rejette pas avant même de le rencontrer. Ta mère et moi nous sommes rencontrés de cette façon aussi. Je n’étais pas enthousiaste au début non plus, mais cela a mené à ce bonheur. »
Ses paroles étaient bien intentionnées, mais elles tombèrent dans l’oreille d’un sourd.
« … »
À cet instant, pourquoi Han Seojin lui vint-il à l’esprit ?
Il était certes un ami précieux, mais cela ne signifiait pas qu’elle voulait l’épouser.
De plus, comment un homme pauvre et quelconque comme lui pourrait-il l’épouser ?
Il n’y aurait aucun problème du côté de Han Seojin, mais le Clan Tang du Sichuan ne l’accepterait jamais.
Ils ne pouvaient pas traîner le prestige de la famille dans la boue.
À moins qu’il ne devienne soudainement un artiste martial de premier ordre, ou qu’il ne fasse preuve d’un talent extraordinaire dans la création de nouveaux poisons, ou qu’il ne devienne riche du jour au lendemain, c’était impossible.
…Mais le visage de Han Seojin ne voulait pas quitter son esprit.
La nuit où il l’avait tenue et fessée au milieu des bandits était encore vive.
S’ils se mariaient, elle ne pourrait probablement plus faire de telles choses.
…Pour une raison quelconque, une douleur aiguë lui poignarda la poitrine.
« …Soran ? »
« Oui ? »
« Tu penses à quelque chose ? »
« … »
Devrait-elle le dire ?
Si ce n’était vraiment pas pour le bien de la famille, pourrait-elle choisir son propre partenaire ?
Approuverait-il même quelqu’un de vraiment humble et démuni ?
…Finalement, Dang Soran se moqua intérieurement.
Pourquoi s’embêter ?
Il n’y avait aucune raison de poignarder le cœur de son père, qui faisait tant d’efforts pour elle.
Même en y repensant, ses sentiments pour Han Seojin n’étaient pas si profonds.
C’était un bon ami. Probablement. Dang Soran n’en était même pas sûre elle-même.
Pourrait-elle vraiment l’épouser avec des sentiments aussi incertains ?
Absolument pas.
Tout n’avait-il pas commencé par le simple désir d’éloigner Han Seojin de Cheongwol ?
« …Je comprends. »
Alors Dang Soran hocha la tête.
Elle ne pouvait pas refuser la proposition, même pour le bien de son père.
Elle n’avait de toute façon aucune raison convaincante.
À 24 ans, elle était déjà à un âge où ses années de mariage passaient.
Son père disait que cela n’avait pas d’importance, mais en tant qu’aînée du Clan Tang du Sichuan, espérer être libre de tout devoir était égoïste.
Mais après avoir parlé, la dure réalité la frappa, et Dang Soran demanda finalement.
« …Puis-je choisir mon propre mari ? »
« … »
Pour une fois, Dang Jeokcheon se tut.
Dang Soran trouva le silence étrange.
Son visage se durcit dans la contemplation avant qu’il ne réponde finalement.
« …Tant que ce n’est pas quelqu’un de trop scandaleux. »
Dang Soran hocha la tête aussi.
« …Je comprends. »
Dang Soran quitta les quartiers du Chef de Clan et retourna à sa chambre.
Une curiosité soudaine la frappa.
Si cette nouvelle atteignait le Mont Emei, comment réagiraient-ils ?
Muwol Satae ?
Cheongwol ?
…Han Seojin ?
Comment Han Seojin réagirait-il ?
La féliciterait-il ? L’encouragerait-il ?
…Ou aurait-il l’air un peu chagriné et amer ?
Pour des raisons qu’elle ne pouvait identifier, elle espérait la dernière option.
Dang Soran glissa sa main dans sa manche.
Dans la pochette où elle gardait sa dague, il y avait autre chose à la place.
Une épingle à cheveux.
Elle sortit la délicate épingle à cheveux et la fit rouler entre ses doigts.
Un homme donnant une épingle à cheveux à une femme signifiait une proposition de mariage.
Une femme l’acceptant signifiait qu’elle y consentait.
« …Pfft. »
En pensant à lui, Dang Soran finit par rire doucement.
Mais ce n’était pas le sourire qu’elle affichait autour de lui : il portait une pointe d’amertume.
« …Soupir. »
Dang Jeokcheon ferma les yeux avec un soupir.
Une partie de lui se demandait s’il faisait le mauvais choix.
Pourtant, il croyait que laisser sa fille seule pour la vie serait le véritable péché.
Elle ne semblait pas susceptible de ramener quelqu’un à la maison par elle-même.
Et le temps ne jouait pas en leur faveur.
24 ans. Il se faisait déjà tard.
Mieux valait saisir cette opportunité et trouver quelqu’un qui pourrait rendre Dang Soran plus heureuse.
Et pour être honnête, en allant plus loin…
« … »
…Dang Jeokcheon se rappela l’homme se glissant hors des quartiers de Dang Soran.
Non.
Cet homme ne ferait pas l’affaire.
Ils ne semblaient pas avoir ce genre de relation, mais se faufiler hors de sa chambre était déjà assez suspect.
Elle ne devait pas être ensorcelée par un homme aussi étrange.
Ce n’était pas que l’homme était mauvais.
Il se souvenait clairement de la façon dont l’homme avait fermement refusé la Racine Immortelle de Désintoxication.
C’était un homme rare et intègre.
Peut-être avait-il même joué un rôle en aidant Dang Soran à surmonter son démon intérieur.
Il ne le détestait pas.
Mais il était insuffisant.
Bien trop insuffisant pour le Phénix Empoisonné du Clan Tang du Sichuan, Dang Soran.
Trop peu pour que Dang Jeokcheon lui remette son trésor.
Alors…
Cela n’arriverait probablement pas, mais juste au cas où Dang Soran amènerait cet homme…
Il voulait d’abord lui trouver quelqu’un de meilleur.
Quelques jours après l’incident avec Han Seojin.
Le temps passé avec la Cheffe de Secte avait été gênant.
Elles n’avaient pas discuté de ce jour-là, ni ne s’étaient cherchées.
Pourtant, le cœur de Cheongwol n’était pas trop perturbé.
L’affrontement avec la Cheffe de Secte avait dû être plus difficile pour elle.
La frustration avait dû s’accumuler jour après jour.
Mais c’était comme si elle avait atteint l’illumination : elle ne ressentait rien.
Il y avait beaucoup de choses à dire si elles se rencontraient, mais elle pourrait s’en occuper lorsque la Cheffe de Secte l’appellerait.
Ce n’était peut-être pas approprié pour une disciple…
…Mais elle s’était effondrée dans la béatitude juste devant Muwol Satae, alors que pouvait-il y avoir de plus à briser ?
Elle avait l’impression d’avoir lâché un attachement persistant.
La seule préoccupation restante qui pesait sur son cœur était l’endroit où se trouvait Han Seojin.
Mais il restait toujours au Village de Bangbyeonyeon, toujours indécis, donc elle n’avait aucune intention de semer le trouble.
Elle endurait en se basant sur la sensation étrange à la pointe de sa poitrine tourmentée qu’il lui avait donnée, et le léger parfum de poursuite émanant de lui.
Cheongwol était à nouveau en confinement cette fois.
Il ne lui était même pas permis de descendre au village.
Cela n’avait pas d’importance. Elle n’y serait pas allée de toute façon.
Était-ce parce qu’il avait résolu son démon intérieur ?
Elle ne voulait pas le voir tout de suite.
« … »
Honnêtement, c’était surtout parce qu’elle avait montré un côté si laid devant lui, mais comme elle avait vu son membre durcir aussi… elle savait qu’il n’avait pas détesté cela.
Rien que de penser à cette situation faisait battre son cœur.
Un homme réagissant à elle… Elle n’avait toujours vu cela que comme impur.
Cheongwol se rappela aussi sa réprimande. Comment une nonne comme elle pouvait avoir un corps aussi lubrique.
« … »
Elle examina secrètement son propre corps.
Elle souleva légèrement ses seins, tourna la tête pour regarder ses hanches.
Son corps était-il lubrique ?
Han Seojin réagirait-il toujours comme ça en voyant ce corps ?
Voulait-il… la dévorer, la tourmenter ?
« … »
De telles pensées impures étaient entièrement nouvelles pour elle.
Une fois de plus, Han Seojin l’avait changée d’une certaine manière.
Ne lui avait-il pas montré les plaisirs du corps ?
Le dégoût et la répulsion d’être souillée, incapable de revenir à ce qu’elle était… ne lui semblaient étrangement pas mauvais.
Elle sentait vaguement le frisson de la dépravation.
Souillée non par quelqu’un d’autre, mais par Han Seojin.
Han Seojin m’a souillée. Le propriétaire de la Salle de Cuir. Mon ami.
C’était ce qui importait.
À cet instant, Cheongwol tressaillit au bruit de quelqu’un se précipitant frénétiquement.
Elle laissa tomber la main qui tenait son sein.
« Nouvelle !! »
C’était Honghwa.
Cheongwol se tourna vers elle et dit.
« Maîtresse, as-tu entendu ? »
« Entendu quoi ? »
Honghwa semblait être chargée de transmettre les messages au sein de la Secte Emei aujourd’hui également.
Son habitude innocente de répandre des rumeurs partout paraissait étrangement mignonne aujourd’hui.
Mais la nouvelle qui suivit n’était pas légère.
« La Sœur Aînée Dang Soran va se marier ! »
« …Quoi ? »
À la nouvelle choquante, le cœur de Cheongwol bondit.
Elle s’agenouilla rapidement sur un genou devant Honghwa et lui attrapa les épaules.
« Est-ce vrai ? »
« Oui ! Les oncles de la Secte des Mendiants le répandent dans le village ! Ça doit être réel ! »
Dang Soran allait se marier ?
Normalement, elle ne s’en serait pas souciée, mais pourquoi ?
Pourquoi des félicitations montaient-elles si fortement maintenant ?
Incapable de contenir ses sentiments, Cheongwol serra Honghwa dans une étreinte serrée.
« Aïe ! Maîtresse ! »
« C’est… c’est vraiment merveilleux…! »
Pour la première fois depuis des lustres, et pas devant Han Seojin, Cheongwol sourit de toutes ses dents.
Elle repoussa ensuite Honghwa et lui ébouriffa rudement les cheveux.
« Merci d’apporter une nouvelle si joyeuse. »
« Ehehe, ce n’est rien. »
« Le partenaire est-il décidé ? »
« Aucune idée. Probablement pas. Je pense que c’est juste qu’elle se marie enfin. »
« Disciple Cheongwol ! »
À cet instant, quelqu’un appela Cheongwol de loin.
C’était Baekhui.
Comme Hye-yul, elle s’était tue après l’incident avec Yeongcheon et n’avait pas cherché la bagarre ces derniers temps.
Alors que Cheongwol fixait silencieusement Baekhui, celle-ci dit.
« La Cheffe de Secte t’appelle ! »
Muwol Satae fit asseoir Cheongwol et alla droit au but.
« Cheongwol. J’ai longtemps réfléchi à cela. Juste une question. Aimes-tu… le Jeune Maître Seojin ? »
« …Pardon ? »
Sans réfléchir, Cheongwol fronça les sourcils devant Muwol Satae.
Elle se ressaisit rapidement, prit une profonde inspiration et répondit.
« Non. »
« Vraiment ? J’ai été surprise. Je n’aurais jamais imaginé que tu fondrais en larmes devant un homme à propos d’une discussion de séparation. »
« …Ce n’était pas comme ça. Le propriétaire n’a jamais dit qu’il partait. Pleurer pour un adieu ? Vous y pensez trop. »
« …Alors, tu ne l’aimes pas ? »
« Non. »
Elle le déclara avec la plus grande fermeté.
« Cheffe de Secte, personne ne sait mieux que vous que nous ne devons pas nourrir de sentiments pour les hommes. Pourquoi dire de telles choses ? »
« Mais… »
« Ce n’est pas de l’amour. Si je dois l’expliquer, c’est mon seul et unique ami, alors je le chéris à ce point. »
« … »
Les mots de Cheongwol coulaient sans interruption. Son comportement avait changé, même envers sa Cheffe de Secte.
Pour une raison quelconque, parler à la Cheffe de Secte ne lui semblait plus aussi intimidant qu’avant.
« Vous le savez aussi, Cheffe de Secte. Combien j’avais du mal à m’entendre avec mes frères et sœurs aînés de la Secte Emei. »
« Cheongwol, c’est— »
« —Ne le dites pas. J’ai décidé de ne plus m’en soucier. On n’a pas besoin d’amis dans la secte ; j’ai appris qu’en avoir un dans le village est un réconfort suffisant. Pour vous le dire maintenant, je ne peux pas nier que le propriétaire m’a aidée à surmonter mon démon intérieur dans une certaine mesure. »
Les yeux de la Cheffe de Secte s’écarquillèrent.
Elle réagit fortement aux mots « démon intérieur ».
« …Je suis reconnaissante, mais cela ne signifie-t-il pas que tu lui as donné une grande partie de ton cœur ? Cheongwol, je t’ai dit maintes fois que donner ton cœur à un homme mène à la douleur— »
« —Ce n’est pas le cas. »
« … »
Après une longue contemplation, la Cheffe de Secte posa une dernière question.
« …Si le Jeune Maître Seojin épousait une autre femme, pourrais-tu le féliciter ? »
Cheongwol ressentit une douleur aiguë près de son cœur, si intense qu’elle ne put même pas maîtriser son expression.
Elle se demanda pourquoi cela faisait si mal.
Han Seojin souriant avec une autre femme tous les jours.
Se tenant la main intimement alors qu’ils se promenaient au marché.
Partageant des distances interdites à Cheongwol.
…Et la nuit, la traitant comme une bête.
« … »
Non. Cette douleur… Je suis seule, mais il a tant de connaissances : c’est pour ça que je déteste ça. Jalousie.
Alors…
« S’il rencontrait une… bonne femme, je le… féliciterais. »
…Pourrait-elle le féliciter aussi chaleureusement qu’elle l’avait fait pour Dang Soran plus tôt ?
Elle ne savait pas. Rien que l’imaginer faisait trop mal. Mieux valait ne pas y penser.
« C’est ta volonté, alors. »
« …Bien sûr, Cheffe de Secte. »
C’était maintenant au tour de Cheongwol de dire ce qu’elle avait sur le cœur.
« Alors s’il vous plaît, n’essayez pas d’envoyer mon seul ami dans une autre région. »
C’était impoli, mais cela devait être dit fermement.
« C’est difficile pour moi. Je vous l’ai déjà dit. La Secte Emei… est difficile à respirer. »
« … »
« …Je tiens à peine grâce à mon ami. S’il vous plaît, ne m’enlevez pas ça aussi. »
Muwol Satae regarda Cheongwol droit dans les yeux.
Cheongwol soutint son regard sans broncher.
« …Très bien. Alors je n’interférerai plus entre vous deux. Soyez aussi proches que vous le souhaitez. Ton confinement prend fin aujourd’hui. »
Alors que Cheongwol commençait à sourire.
« Mais. Il y a des conditions. Tu auras un couvre-feu à partir de maintenant. Jusqu’à ce que le Jeune Maître Seojin se marie. »
…Pour la permission de rencontrer Han Seojin, c’était…
Ne pas rentrer trop tard souvent… Juste terminer de jouer un peu plus tôt…
« Je comprends. »
« Retrousse ta manche. »
Comprenant l’intention, Cheongwol montra la Marque du Palais de la Vierge.
Un lotus rouge estampillé comme un sceau sur sa peau pâle.
« …Évidemment, cette Marque du Palais de la Vierge ne doit jamais disparaître. »
« Combien de temps allez-vous douter de moi ? Vous n’êtes tout de même pas inquiète que je donne ma Marque du Palais de la Vierge au propriétaire ? »
…Elle avait cédé un peu de son corps, mais c’était loin de la Marque du Palais de la Vierge.
Ressentant une légère culpabilité, elle trouvait tout de même l’inquiétude de la Cheffe de Secte excessive.
« …Et nous allons faire progresser tes leçons de disciple Cheffe de Secte. Plus dures et plus rudes que maintenant. »
« Je suis préparée. »
« …Bien. »
Cheongwol quitta le temple et commença à descendre vers le village.
Un léger sourire illumina son visage.
En marchant sur le même chemin, pourquoi paraissait-il si beau maintenant ?
« Hihi. »
Cheongwol gloussa comme une enfant, puis accéléra le pas.
Elle devait voir Han Seojin.
Elle rougirait, se sentirait un peu gênée…
…Mais quand même, elle devait lui dire que grâce à lui, elle s’était réconciliée — en quelque sorte — avec la Cheffe de Secte.
Quoi dire d’autre ?
Ah, d’abord, lui dire de renoncer à aller à Jungkyung.
La Cheffe de Secte avait de toute façon approuvé leur amitié, donc c’était bon.
Et… oui. Elle sentait qu’elle devait aussi mentionner Dang Soran.
Que Dang Soran allait se marier : juste le transmettre comme ça.