Chapitre 84
Six cents démons. C'était l'estimation prudente que j'avais faite des démons devant moi... six cents.
Ils avançaient dans une formation qui ne cherchait plus à imiter une nuée ; ils formaient désormais une masse unique et coordonnée, les démons chitineux se déplaçant avec la précision d'un bataillon.
Une part analytique de mon esprit appréciait l'ordre de ces démons, même au milieu du chaos ; je trouvais cela presque inspirant.
Il devait exister une sorte d'intelligence collective au sein de cette nuée, mais ils ne semblaient pas très futés, car leur plan de bataille, depuis le début, consistait simplement à m'attaquer de front.
Un aperçu de cette marée de corps se dirigeant vers moi depuis le lointain me fit reculer.
Je comprenais pourquoi aucune tactique n'était nécessaire quand la nuée pouvait submerger n'importe quoi par le nombre.
Mon souffle s'échappa de mon corps en une vapeur brûlante alors que je lançais Cascade à travers mon bâton transformé, impatient de voir ce qu'il me donnerait. Je sentais déjà que ce serait l'incantation la plus puissante que j'aurais jamais produite.
Et juste parce que je le pouvais, Surge surmultiplié.
L'incantation fut la plus éclatante que j'aie jamais produite, illuminant tout le cratère et s'étendant sur des centaines de mètres.
Il était impossible que je n'attire pas l'attention.
Je sentis la puissance me quitter jusqu'à atteindre le seuil critique de dix pour cent, et les branches de foudre qui jaillirent de mon bâton se divisèrent huit fois. Puis dix. Puis douze.
Le bâton transformé supportait la discipline dans une configuration que ma main nue n'aurait pu atteindre, et que le bâton sous sa forme initiale n'aurait pu soutenir.
Sans cristal à son sommet, la griffe qui le maintenait s'était ouverte en une paume, et c'est du centre de cette paume que la foudre émergea, se divisant en un éventail qui couvrit non seulement la moitié est du cratère, mais tout le mur oriental jusqu'à la crête.
Les branches continuaient de trouver des démons, les divisions se multipliaient, et l'incantation ne se contentait pas de se propager, elle colonisait la nuée.
Vu d'en haut, j'imaginais que cela ressemblait à un arbre de foudre poussant depuis mon bâton.
L'incantation tua trois cent quatre-vingts démons.
[Essence stockée : 978]
Si mon corps n'avait pas instinctivement stoppé le flux d'Anima alors qu'il ne m'en restait que dix pour cent, j'aurais pu en tuer encore plus.
Le nombre s'inscrivit dans mon âme comme une lumière sous le baptême de la chaleur qui se déversait en moi.
Neuf cent soixante-dix-huit démons. L'Essence stockée au début de cet engagement était de cent cinq. J'avais tué huit cent soixante-treize démons chitineux en moins de quatre minutes.
J'étais Elric Voss, seize ans, Acolyte de deuxième année, et entouré par le chant de la foudre et les corps de près d'un millier de démons, j'étais devenu, brièvement, un autre genre de mage.
Je me laissai ressentir cela.
Ce n'était pas de la fierté. C'était plus proche d'une reconnaissance, celle qu'un homme éprouve lorsqu'il voit, pour la première fois, ce qu'il pourrait devenir un jour.
La Foudre qu'Orath avait reconnue dans la boucle précédente et qualifiée de remarquable. La Foudre qui, à pleine maturité d'Adepte, pouvait balayer des horizons.
J'avais entrevu ce à quoi ressemblait ce mage, et cet aperçu était tout ce qui comptait.
La sixième vague franchit la crête, et une estimation prudente les plaçait à sept cents démons. Il devrait y en avoir plus, mais les monticules de corps déchiquetés devant moi brisaient leur formation parfaite.
J'avais commencé à puiser dans les profondeurs de mon âme, mais je ne ressentais pas l'incroyable tension que cela aurait dû me coûter, pas alors que je nageais dans la chaleur qui m'inondait depuis les centaines de démons abattus.
Mon sens du moi était en train d'être arraché, mais ce qui le remplaçait était la chaleur issue de la mort des démons, et cette chaleur ne durerait pas... elle ne durerait jamais, et je devais continuer à combler le vide qui grandissait en moi alors que je sacrifiais le cœur de mon âme pour lancer de la foudre au-delà de mes moyens.
Une petite partie de moi savait que mon état actuel était très dangereux, mais ce fut bientôt sacrifié alors que j'envoyais l'incantation la plus profonde que j'aie jamais produite.
Le bruit de la foudre déchirant l'air devant moi était si assourdissant que, sans ma durabilité actuelle, mes oreilles et mes yeux auraient pu exploser.
Mon bâton faillit m'échapper des mains ; j'avais l'impression de tenir un éclair vivant qui luttait pour s'échapper.
Mon incantation partit en éventail et monta vers le ciel, mais même hors de contrôle, la partie qui atteignit les démons se divisa pour couvrir tout le mur oriental d'un bout à l'autre.
Les branches se divisèrent quinze fois, et cette incantation tua cent dix démons en une seconde.
Je hurlai de rage, car c'était la seule chose qui restait en moi, en dehors de la chaleur des démons morts inondant mes veines.
« Tu me sers... » Un grognement sortit de ma gorge, qui ne semblait pas humain. Ce n'était pas Elric qui parlait ; c'était un être fait pour moitié de foudre et pour moitié de folie.
Je forçai mon bâton vers le bas, le mouvement entraînant la foudre qui se déversait dans le ciel et déchirait les nuages au-dessus.
Des ondes de choc et des vents tourbillonnaient autour de moi comme si j'étais devenu le centre d'une tempête, mais ma volonté démente courba mon bâton vers les démons qui luttaient contre le vent pour atteindre ma position.
« Crac ! »
Une petite partie de moi revint à cet instant, quand mon bâton se brisa en deux, la moitié supérieure tournoyant au loin et me laissant avec un bâton de soixante centimètres qui luisait encore des restes de foudre le parcourant.
Mon bâton s'était transformé, mais cette transformation avait été trop rapide, incomplète. J'avais besoin de plus d'un cristal de focalisation pour solidifier son nouvel état, et je lui en avais trop demandé en faisant passer de la foudre par soul-cast à travers le bois.
La décharge de Cascade crépita, la géométrie des branches s'effondra en arcs simples, les arcs simples vacillèrent, et l'incantation s'arrêta.
[Essence stockée : 1 088/10 000]
Neuf cent quatre-vingt-trois victimes, et mon âme était vide.
La septième vague m'atteignit.