Le plan de jeu

Je fronçai les sourcils et plongeai la main dans la poche. Mes soupçons se confirmèrent lorsque la Pierre de Mort apparut dans ma paume.

Elle était froide et ne brillait plus d’une lueur rouge. Je savais que c’était parce qu’il n’y avait aucune mort à proximité dont elle puisse se nourrir… pas encore.

Quand mon âme était scellée, je ne pouvais pas la sentir. À présent que mes sens n’étaient plus entravés, je sentais le Titre de Consort de la Mort peser sur ma conscience et tendre vers cette pierre.

Je détournai les yeux et baissai la tête, pensif. Dès l’instant où je m’étais retrouvé couvert de sang, je m’étais souvenu d’une situation semblable, qui s’était produite alors que j’étais près de la Mort.

La Faveur de la Mort était l’une des capacités passives conférées par le Titre de Consort de la Mort. J’avais toujours cru qu’elle me rendait plus facile à tuer, et cette pierre produisait le même effet, mais de façon bien plus démesurée.

Ce n’était pas tout à fait ça, et je compris pourquoi en restant là. La Faveur de la Mort ne me rendait pas plus facile à tuer. Elle augmentait les chances que je meure si je me trouvais déjà dans une situation dangereuse.

Je savais que j’étais puissant, mais je n’avais jamais été certain de pouvoir tuer le Dieu du Sang. Quant à la Nécromancienne et à l’inconnu, je n’aurais jamais pu affirmer avec assurance que je les vaincrais… et dans tous ces combats, tant que cette pierre était avec moi, la mort était bien plus probable.

Je comprenais pourquoi, en temps de guerre, les immortels convoitaient un pouvoir pareil.

Si j’avais pu accéder à mon âme autrefois, je l’aurais sentie dès que j’avais pénétré dans cette caverne pleine de morts. La Mort avait recommencé à jouer avec moi.

Je savais que cette entité était malveillante et capable de manigancer sur le long terme. Autrefois, la Nécromancienne avait manifestement puisé dans le pouvoir de la Mort comme je le faisais. Elle pouvait parler aux morts et les maîtriser, et je savais que la Mort détestait ces deux choses.

J’étais son consort, et je savais que la Nécromancienne était une sangsue qui puisait dans son pouvoir. La Mort chercherait donc un moyen de la détruire.

La première fois que j’avais rencontré la bande et parlé à Ruggah, on m’avait montré une vision de Serrath. J’y avais vu une silhouette décapitée qui avait attiré mon attention, car je croyais qu’il s’agissait du père de Ruggah ou de quelqu’un qui lui était proche. À l’époque, j’avais négligé un autre détail de cette vision : les oiseaux qui volaient au-dessus.

Ces oiseaux étaient des corbeaux. J’avais vu la Nécromancienne sans le savoir, et, plus profondément encore, mon âme m’avait signalé la présence de la Mort.

Je frissonnai en me rappelant le sourire de ce cadavre étrange. Quand j’avais été entraîné dans le passé, quelles étaient les chances que j’atterrisse si près de cette pierre ?

Peut-être que mon voyage dans le passé n’était pas dû au hasard.

J’aurais presque pu entendre le rire de cette femme en rouge. Qu’est-ce que c’était ? Un cadeau ?

Que cela me plaise ou non, j’allais apporter la mort dans ce monde.

Si la Mort haïssait la vie, j’imagine qu’elle haïssait plus que tout les immortels, surtout les entités transcendantes.

Je refermai la main et fis disparaître la Pierre de Mort. Si la Mort voulait se servir de moi, elle ferait mieux de se méfier. Je ne serais pas le pion qu’elle espérait. Pour l’instant, je voulais tuer les immortels de mon propre monde.

J’imagine donc que nous étions d’accord.

Je jetai un coup d’œil à la Résonance de Mort sur mon Écran de statut. C’était le seul outil qu’un mage recevait du Système et que même les dieux ne possédaient pas. Je devais la faire passer au rang de Souverain.

Je me levai et regardai mon bâton. D’un geste, je l’attirai à moi. Je retins mes Résonances pour éviter de le désintégrer, puis le rangeai avec précaution dans la poche de mon âme et ouvris le rabat de la tente.

∞

Grâce à l’Édit de Foudre, je me rendis invisible aux yeux de tous les gens du camp. Je regardai mes amis et souris ; un poids s’allégea peu à peu sur mes épaules. J’avais peut-être vécu longtemps, à travers bien des époques, mais en les voyant, je me sentis redevenir un gamin.

Orath et Rex étaient absents, ce qui signifiait que l’éruption allait commencer d’un instant à l’autre. Je balayai le camp de la main et y libérai une décharge d’Édit. Tout le monde s’effondra, y compris mes maîtres, sombrant dans un profond sommeil. Je regardai le commandant Rel, endormie à leurs côtés, et mon sourire s’effaça.

∞

Je m’assis en l’air, les jambes croisées, et attendis que le ciel vire au rouge.

C’était étrange d’attendre la fin du monde en se réjouissant de son arrivée. J’avais passé tant de boucles à fuir cette heure, à mourir à cette heure, à essayer de l’empêcher. Maintenant, j’étais assis en plein dedans, et je voulais qu’elle arrive.

Le camp était vide. Les tentes étaient toujours debout, les feux de cuisson brûlaient encore, mais il n’y avait personne. Je les avais tous déplacés, à une exception près. Ils se réveilleraient ailleurs sans savoir comment ils étaient arrivés là. Lorsqu’ils comprendraient ce qui s’était passé, l’éruption aurait commencé et leur sort serait entre leurs mains.

J’avais déjà fait la même chose, dans une boucle lointaine. Cette fois-là, j’avais délibérément laissé le commandant Rel derrière moi, parce que je voulais la voir mourir dans d’atroces souffrances. Je l’avais regardée combattre les Khaaz sans lever le petit doigt.

Cette fois, je ne pris pas la peine de la réveiller. Cela aurait été d’une cruauté gratuite, et j’avais dépassé ce stade — du moins, je l’espérais. Elle mourrait dans son sommeil, tuée par les démons qu’elle avait contribué à invoquer. J’aurais pu la sauver. Cette boucle ne m’avait pas appris à faire preuve de clémence envers mes ennemis, même ceux que je pouvais écraser entre deux doigts.

∞

Le ciel était gris et la matinée semblait ordinaire. Je sentais le Caelith pulser. L’Oracle de Jade maintenait les sceaux en place avec ses dernières forces, tandis que le Conclave extrayait les ultimes réserves d’Essence céleste des ancres, plus bas.

L’éruption approchait.

Je ne tendis pas la main vers le Caelith. Je ne voulais pas que le Souverain des Étoiles me sente, pas encore. Je restai donc assis dans les airs, gardant mes sens pour moi, et j’attendis.

Je réfléchis à ce que j’allais faire.

Le plan n’avait pas changé. Il s’était simplement précisé. Je devais tuer des démons. Chaque démon que je tuais alimentait le Titre de Tueur de démons, et chaque portail que j’ouvrais me rapprochait du Céleste que j’étais censé devenir.

La première chose à faire était de tuer Vrakth. Il passerait par la fissure avec le reste de la nuée. À son arrivée, je lui prendrais le fragment, encore et encore, jusqu’à ce qu’Aurora se réveille.

Elle me manquait chaque jour, et je m’étais interdit de le ressentir. Mais elle était dans mon âme, et j’allais la réveiller.

La deuxième chose dont j’avais besoin, c’était de l’Essence. Chaque démon que je tuais augmentait l’Essence stockée dans le Titre de Tueur de démons, et chaque portail que j’ouvrais en exigeait davantage que le précédent. J’en avais 912 870 en réserve, et le sixième portail en nécessitait 2 000 000. Je n’en avais même pas la moitié.

La troisième chose dont j’avais besoin, c’étaient les Lois.

Mais ça, ce serait pour plus tard. À présent, il était temps de faire du chiffre.

La corne de brume retentit. Le Caelith lança un cri : la prison avait été forcée. Le monde devint rouge.