Chapitre 313
Alors que les cris des morts s'élevaient vers les cieux, je commençai à marcher vers le firmament. Sans le titre de Dompteur de Bêtes Célestes pour m'octroyer la nature du Renard Lunaire, je ne pouvais plus m'élever aussi aisément qu'auparavant.
Le poids des défunts s'ajoutait désormais à mon corps ; le simple fait de rester debout exigeait une quantité absurde d'Anima pour me maintenir droit.
Si j'avais été un Adepte, je n'aurais jamais pu supporter ce coût, mais en tant qu'Arcaniste, je pouvais l'encaisser sans rompre.
Cependant, si ce Titre me prenait, il me donnait aussi en retour. Storm Bearer créait une tempête au-dessus de moi, et j'étais le seul capable de la contenir. Je possédais les souvenirs de l'Avatar du Vide, et je savais comment harnacher la foudre pour en faire une partie intégrante de mon corps.
C'est donc ce que je fis. L'orage qui s'amoncelait au-dessus s'étendait sur plus de dix mille mètres, et chaque seconde, il gagnait une centaine de mètres de circonférence.
Je liai mon corps à la tempête et fis un pas dans les airs ; l'orage descendit de quelques mètres. J'avais fait de cette tempête la source de la foudre en moi, et ainsi, elle commença à me tracter lentement à chaque pas... mais j'étais devenu si lourd que le nuage ne cessait de descendre, jusqu'à nous envelopper, les morts et moi.
Mes cheveux roux balayèrent mon visage, plus longs que je ne l'aurais cru avant de se dresser dans les airs. Derrière moi, les chaînes de sang ressemblaient à une cape avant de se perdre dans le nuage d'orage, empli d'âmes hurlantes.
Puis, un phénomène étrange se produisit : à l'instant où les âmes pénétrèrent le nuage, elles se mirent à pleurer, et leurs larmes tombèrent sur le sol telle une pluie de sang.
Lorsque cette pluie toucha terre, chaque goutte s'y enfonça comme une semence et germa. En quelques secondes, elles donnèrent naissance à un champ de cultures ressemblant à du blé, mais au lieu de grains, les tiges étaient chargées de crânes hurlants.
Je jetai un regard en bas, reconnaissant cette vision que j'avais eue lors de ma mort. Je pensais avoir contemplé le royaume des morts ; jamais je n'aurais cru être celui qui provoquerait une telle transformation en ce monde.
Les plantes puisaient la vitalité de la terre, laissant tout ce qui se trouvait en dessous devenir stérile. Je frissonnai lorsqu'une vague de vitalité glaciale se déversa dans mon corps, et mon cœur cessa de battre.
C'est alors que je réalisai qu'aussi longtemps qu'il y aurait de la vie pour nourrir ces plantes, il me serait difficile de mourir, malgré le handicap imposé par ce Titre.
Je savais aussi que c'était une bénédiction accordée par la Mort, et non une partie du pouvoir de mon Titre, du moins pour l'instant. Elle savait que j'avais l'intention d'anéantir chaque mage du Conclave, et pour une telle moisson de mort... une bénédiction supérieure était requise.
Un sourire sinistre étira mes lèvres. Si le Conclave croyait pouvoir faire de ce continent un foyer pour les démons, alors ils allaient devoir faire face à tout autre chose.
∞
Je regardai devant moi et, grâce à la Marque du Consort, je pus emprunter les sens des dizaines de milliers de morts enchaînés à mon âme ; je voyais tout simultanément.
Les morts percevaient les vivants comme des torches éclatantes dans les ténèbres, ce qui me permit de traquer le Conclave plus facilement qu'auparavant. Avec une vitesse qui aurait terrifié quiconque observait cette tempête occulte de sang, l'orage fila vers l'est, laissant derrière lui un sillage de crânes hurlants, alors que le monde commençait à changer à jamais.
J'atteignis ma première cible en quinze secondes : un convoi de ravitaillement du Conclave, étiré le long de la route côtière en contrebas. Des centaines de robes noires et cramoisies se déplaçaient vers l'est, et ils n'eurent guère le temps de réagir avant de périr. Un instant, ils avançaient sous la lumière d'un matin terne ; l'instant d'après, une tempête sanglante apparut au-dessus d'eux, remplie d'éclairs rouges et des formes de milliers d'âmes hurlantes.
Une pluie de sang s'abattit sur eux, drainant leur esprit et brisant leurs âmes, tandis qu'un champ de crânes hurlants jaillissait du sol tout autour.
Un simple regard suffit à ouvrir le nuage au-dessus de moi, et une nappe d'éclairs rouges glacés s'abattit sur un quart de mile de large.
En une fraction de seconde, ils furent tous réduits en cendres. Mes chaînes tombèrent et balayèrent les restes, arrachant trois cents âmes de leurs dépouilles pour les emporter en hurlant vers le ciel.
Le poids sur mon âme s'alourdit, mais je ne ralentis pas. Je progressai vers l'est, la tempête me suivant tout en s'étendant.
J'atteignis la cible suivante en vingt secondes. Une forteresse nouvellement bâtie, ses murs encore imprégnés de magie fraîche. Des Adeptes du Conclave occupaient les remparts, leurs sorts déjà en formation, les yeux fixés sur la tempête approchante. Ils m'avaient vu venir ; évidemment qu'ils m'avaient vu ; les hurlements des morts étaient portés par les vents à des kilomètres à la ronde.
Ils s'étaient préparés, mais cela n'avait aucune importance : ma tempête descendit et la forteresse fondit. La pierre coula comme de l'eau, les protections volèrent en éclats, et les mages à l'intérieur furent broyés avant même de pouvoir crier. Je ne m'arrêtai pas pour compter. Les chaînes balayèrent les décombres, et d'autres âmes rejoignirent le chœur.
La pluie de sang tomba, et les champs de crânes s'étendirent. La tempête grandissait, et je grandissais avec elle. Chaque mort alourdissait mon âme, mais chaque mort nourrissait aussi l'orage. La foudre rouge était plus vive, les nuages plus denses, la pluie plus lourde. Les champs de crânes se propageaient plus vite que je ne pouvais le suivre, leurs bouches hurlantes s'ouvrant vers le ciel.
Davantage de vitalité des morts inonda mon corps, et je ne pus m'empêcher d'adopter la stature d'un Titan tandis que mon corps s'élargissait ; mes cheveux roux poussèrent jusqu'à onduler comme un nuage derrière moi. Ma taille atteignit seize pieds et continuait de croître lentement.
Ma peau devint incroyablement pâle, et je me débarrassai de mes robes d'Acolyte pour revêtir une toge écarlate, couverte de runes occultes que je ne pouvais comprendre, mais ces runes... elles riaient.
Je regardai le continent en contrebas et vis que la tempête avait déjà recouvert toute une région, et qu'elle continuait de s'étendre.
« Bien », murmurai-je. Le mot n'était qu'un souffle, mais il portait le poids de dizaines de milliers d'âmes.
Je poursuivis vers l'est, ma prochaine cible apparaissant dans mon champ de vision. Je ne me satisfaisais plus de poursuivre la piétaille ; une ville était ma prochaine destination.
Cette cité était désormais un bastion du Conclave, le plus vaste que j'aie vu jusqu'ici. Les murs étaient hauts, les protections épaisses, et je pouvais sentir la présence de puissants mages à l'intérieur : des Adeptes, peut-être même un Arcaniste.
Je contemplai la ville et sentis la chose glacée dans ma poitrine pulser. C'était ce que j'attendais. C'est ici que le véritable combat allait commencer.