Chapitre 252
La voix du vieil homme craqua sur le dernier mot, un tremblement de peur authentique perçant sous sa bravade. Je l'observais à travers le trou fumant dans la porte ; ses yeux étaient écarquillés comme ceux d'un animal effrayé. Suis-je à ce point terrifiant ?
Je jetai un coup d'œil derrière moi pour voir le résultat du rayon ardent que j'avais esquivé. Le hall était pratiquement tranché en deux, la trace se prolongeant dans l'obscurité, déchiquetant divers appareils inconnus. Il y avait même une cuve sur le passage du rayon, mais elle ne semblait pas avoir été endommagée.
Je reportai mon regard sur les débris éparpillés aux pieds du vieil homme, et mon cœur se serra un peu. Il avait fabriqué une arme aussi terrifiante à partir de pièces récupérées dans cette pièce, et quelque chose me disait qu'aucune de ces pièces n'avait été conçue pour servir d'arme à l'origine.
Derrière et autour de lui se trouvaient des dispositifs massifs, certains si grands qu'ils disparaissaient dans le plafond, manifestement reliés à d'autres machines à l'extérieur de cette vaste salle. Cet endroit semblait être le centre de contrôle de toute l'installation.
« Ne me force pas à le faire... Reste en arrière... shuu, retourne dans ton bon bain chaud, Sid s'occupera de toi. » Le vieil homme hocha la tête à plusieurs reprises : « Je m'en occuperai, c'est certain. »
Je penchai la tête en l'examinant de haut en bas ; il ne ressemblait pas à un guerrier, ni à un mage. Il se rapprochait davantage des vrais savants que j'avais vus à l'Académie, ceux qui passaient des années dans leur laboratoire et avaient laissé leurs compétences sociales s'étioler.
Néanmoins, l'une des plus grandes leçons que j'avais apprises dans la Boucle était à quel point les apparences pouvaient être trompeuses. La vague de froid et la sensation de danger persistant au-dessus de mon cœur ne me poussaient pas à considérer ce vieillard comme une menace moindre.
Je poussai la porte pour l'ouvrir davantage, ma main traversant les parties chauffées du métal comme s'il s'agissait de mastic. Le bord de la porte grinça en signe de protestation tandis que j'élargissais le trou que j'avais percé jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour que je puisse passer. Je m'exécutai, ma forme étendue dominant toujours la pièce. Le plafond était plus haut ici, et je pouvais me tenir debout sans me courber.
Le vieil homme recula, les mains levées, et ses yeux s'écarquillèrent encore davantage.
« Beurk, il est tellement sinistre, écrase-le, Elric », murmura le renard à mon oreille.
Le vieil homme fronça les sourcils et regarda autour de moi, une pointe de confusion traversant la panique dans ses yeux. Je le notai.
Il était maigre, avec un visage semblable à du parchemin froissé et un crâne dégarni qui brillait sous la lumière tamisée, ne laissant qu'une fine touffe de cheveux blancs flotter autour de ses oreilles et de son cou.
Sa blouse de laboratoire avait peut-être été blanche autrefois, mais elle était désormais tachée d'un liquide sombre, et ses doigts étaient souillés d'encre et de poussière métallique.
« Reste en arrière », dit-il. « Je suis sérieux. Je vais... »
« Tu vas l'invoquer », complétai-je. « Le Souverain. Je t'ai entendu la première fois. »
J'arrêtai d'avancer. Le point froid sur ma poitrine s'était légèrement estompé, et je pouvais voir la peur du vieil homme plus clairement maintenant. Il ne semblait pas être une menace, mais il y avait quelque chose d'anormal chez lui qui me mettait mal à l'aise. Le Moon Fox l'avait ressenti aussi, et elle trouvait cela sinistre.
« Alors, pourquoi ne l'as-tu pas fait ? » demandai-je.
« Quoi... quoi ? » demanda le vieil homme, confus.
Je laissai mon corps rétrécir et je fis un geste derrière moi : « Je me suis échappé de ma prison et je me tiens devant toi. Tes gardes sont tombés et tes défenses sont brisées... pourquoi ne l'as-tu pas invoqué ? »
La bouche du vieil homme s'ouvrait et se fermait comme celle d'un poisson hors de l'eau, ses yeux allant de gauche à droite tandis que tout le raisonnement qu'il avait construit pour m'empêcher d'entrer s'effondrait. Après quelques secondes de silence, je soupirai et lui demandai :
« Qui es-tu ? »
Comme si je lui avais tendu une bouée de sauvetage, le vieil homme répondit rapidement : « Je suis Sid... Je suis le Superviseur, Gardien de la Soul-Forge. Je suis ici depuis... » Il marqua une pause, les sourcils froncés. « Je ne m'en souviens plus, cela fait très longtemps. »
Je fronçai les sourcils : « Gardien ? Cet endroit, tu n'en es pas le créateur. »
Le vieil homme hocha la tête : « J'ai réalisé les Inscriptions. » La peur dans ses yeux s'évanouissait lentement à mesure qu'il parlait avec plus de fluidité. « Les plans m'ont été donnés, ils étaient magnifiques, mais manquaient cruellement de bon sens. Qui aurait besoin d'une bobine d'Adamantite de la taille d'un continent ? Alors, je l'ai, hum, raffinée, améliorée. Tout ça pour maintenir l'ordre et la sainteté de ce lieu. Tu vois, tu ne devrais vraiment pas être ici... Je suis un bon Gardien, et je prendrais soin de toi... »
Puis le vieil homme murmura : « ... crois-moi, je prendrais soin de toi pour que tu ne le rencontres pas. »
« Rencontrer qui ? Le Souverain des Étoiles ? »
Le vieil homme tressaillit. « Ce n'est pas... c'était une erreur, et une miséricorde, mais rencontrer ce Souverain est préférable à rencontrer Sad. Il va... il va... »
Le vieil homme s'arrêta de parler pendant quelques secondes, la bouche béante, tandis que son œil gauche commençait à tressaillir avant de cligner rapidement. Comme s'il n'était pas conscient de ce que faisait son œil ou qu'il était resté silencieux, il reprit :
« ...les plans m'ont été donnés, ils étaient magnifiques, mais manquaient cruellement de bon sens. Qui aurait besoin d'une bobine d'Adamantite de la taille d'un continent ? Alors, je l'ai, hum, raffinée, améliorée. Tout ça pour maintenir l'ordre... »
« ... crois-moi, je prendrais soin de toi pour que tu ne le rencontres pas. »
Après avoir atteint ce point, il se figea. Comme un lecteur bloqué en boucle, il commença à répéter les mots qu'il venait de prononcer, mais cette fois, ils étaient plus confus, comme si sa langue enflait.
Je fronçai les sourcils, et je ne sus dire pourquoi je fis un pas en arrière. L'œil gauche du vieil homme clignait si rapidement que des larmes de sang commencèrent à en couler, et son iris noir vira au jaune. À cet instant, une aura démoniaque dense que je n'avais pas sentie auparavant, similaire à celle des Sorciers Narghul mais différente, commença à s'échapper du corps du vieil homme.
Je pouvais à peine entendre ce qu'il disait lorsqu'un long tentacule jaillit de sa mâchoire, puis un autre, jusqu'à ce que la moitié inférieure de son visage soit détruite, laissant le vieil homme avec douze tentacules agités à la place de la bouche.
Son œil gauche cessa de tressaillir, il se figea, et un gloussement en émergea : « Héhéhéhé... Sid, tu as été un vilain garçon. »
Les yeux jaunes se fixèrent sur moi, et je les reconnus, issus de l'interminable rêve de folie à l'intérieur de cette cuve... c'était le démon qui dévorait mon esprit.
« Laisse-moi deviner », dis-je en faisant un autre pas en arrière, « Tu es Sad. »
« Bingo ! » dit le démon en levant ses deux bras avec la théâtralité d'un clown, et tout devint sombre, comme si chaque lumière de la réalité avait été consumée. « Maintenant, tu reçois un prix pour avoir été un bon élève, mais un très, très vilain garçon. »