Clignement

Les quatorze Khaazim firent comme le premier ; dès qu'ils pénétrèrent dans mon domaine de foudre, ils se ruèrent vers moi, leurs corps massifs se transformant en un flou indistinct.

Heureusement que mon cœur ne battait plus la chamade, car j'ai failli couiner comme une gamine. Voir une montagne charger sur soi est terrifiant ; en voir quatorze faire de même pourrait briser une âme.

Leurs mouvements provoquaient des séismes tout autour de mon domaine de foudre, et je tenais à peine debout. Je savais alors que si mon corps n'avait pas été transformé, j'aurais été broyé par le simple tremblement du sol.

Malgré le chaos, je dirigeai les arcs de foudre vers leurs visages, espérant les aveugler pendant leur charge, et j'invoquai une Cascade de Foudre tout en accumulant autant de Surge que possible.

Cette combinaison m'avait aidé à tuer bon nombre de démons, et avec mon nouvel Anima alimentant ce sort, la Cascade se ramifia, créant un arbre de foudre massif devant moi qui s'étendit sur tous les Khaazim en charge.

Une onde de choc jaillit de mon corps — je réalisai que c'était dû à l'utilisation du Surge et non de la foudre — et elle produisit un claquement sonore dans l'air qui fit voleter les lambeaux de ma robe ensanglantée autour de moi.

Le sort ne les tua pas. Ils étaient trop espacés et trop cuirassés pour cela. Mais il trouva les failles entre leurs plaques articulées, et il les blessa, la décharge se faufilant dans les jointures où la chitine respirait. Deux d'entre eux trébuchèrent, les jambes bloquées en plein élan, secouant leur formation et m'offrant l'opportunité dont j'avais besoin.

Je détournai quatre arcs de mon domaine de foudre vers le premier trébuchant, les concentrant sur la tête du Khaazim. Il poussa un bref rugissement alors que son crâne s'illuminait de l'intérieur, avant d'exploser, son corps massif s'effondrant totalement au sol.

Le second qui avait trébuché avait déjà récupéré ses appuis, se décalant pour laisser les autres charger. Mon Sens de la Tempête me fit ressentir la queue qui arrivait sur le côté avant même qu'elle ne frappe. L'Observation affina cet avertissement, et je fis la chose dont j'ignorais être capable jusqu'à cette seconde précise.

Je vacillai.

Foudre Incarnée. Dans l'ancien corps, c'était cinq secondes, suivies, avec beaucoup de chance, d'une légère brûlure de canal avant de pouvoir l'utiliser à nouveau. Je l'avais dépensée ce matin-là pour tuer le Sorcier, et selon toutes les règles que je connaissais, elle aurait dû être une compétence morte jusqu'à ce que mon canal guérisse — ce qui aurait pris des mois — ou que je meure pour réinitialiser mon corps.

En substance, Foudre Incarnée était censée être une arme à usage unique. Coûteuse et destructrice, mais je pouvais tuer presque n'importe quoi devant moi avec les cinq secondes d'invincibilité qu'elle m'accordait.

Mais les règles avaient été écrites pour un corps qui n'existait plus. Les nouveaux canaux ne brûlaient pas ; en fait, je crois qu'ils aimaient ça. Mon corps devint foudre un instant avant de revenir, et je me sentais même un peu plus énergisé.

Je ne devins pas foudre pendant cinq secondes. Je le devins pendant une demi-seconde, un clin d'œil, juste assez longtemps pour ne plus être là où la queue s'abattait.

Le dard creusa un cratère dans la cendre là où je me tenais, et je me réassemblai deux mètres sur la gauche, encore à moitié bourdonnant, le monde reprenant sa forme étroite et limitée. Je projetai quatre arcs à bout portant dans le flanc exposé du Khaazim alors qu'il était encore engagé dans une frappe qui avait raté sa cible.

En une demi-seconde, la foudre s'enfonça dans son abdomen et il explosa en deux endroits, ses entrailles grillant à l'intérieur de mon domaine de foudre.

« Qu'est-ce que... » haletai-je, grisé par le frisson de la foudre parcourant mes veines, « Est-ce que je peux faire ça autant que je veux ? »

[Foudre Incarnée 1 → 9 (Initié) — Broken-Celestial]

[Récupération des brûlures de canal : annulée — substrat Céleste]

Par toutes les lumières du ciel. Je pouvais cligner.

∞

Je ne prétendrai pas que la suite fut propre. Les Khaazim ne paniquèrent pas, même si je venais d'en tuer trois si rapidement ; ils ne firent pas les erreurs qui m'avaient maintenu en vie face à des créatures inférieures. Ils m'ont littéralement acculé.

Ils arrivaient par deux, jamais plus proches, les queues en avant, chaque paire me forçant à pivoter pour que la paire suivante se retrouve dans mon dos. Je vacillais entre eux, par petits bonds, des demi-secondes, mon nouveau corps faisant enfin ce que je voulais au lieu de ce à quoi j'étais habitué. J'appris à laisser filer un arc dans un flanc à chaque réassemblage, tuant les Khaazim un par un.

Cependant, pour chaque Khaazim que je faisais tomber, je payais de ma peau. Leur vitesse et leurs réflexes n'étaient pas une blague, et je devais calculer constamment chaque clignement pour ne pas être mis en pièces dans les secondes qui suivaient.

C'était désormais le rythme de la bataille... des secondes.

Je crus l'avoir esquivé, mais le tranchant d'une griffe massive m'ouvrit l'épaule jusqu'à l'os. L'Enveloppe mortelle conserva mon bras, et c'est là que je vis que mon sang n'était plus rouge, mais d'un argent brillant, comme si j'avais du métal coulant dans mes veines.

Eh bien, merde alors.

Le Khaazim qui m'avait entaillé tressaillit ; c'était comme si mon sang était du poison, et ce démon d'élite recula, avant qu'un autre ne le pousse en avant. Je lui fis payer ce recul avec quatre puissants arcs de foudre en plein visage, là où son nom était écrit en lettres de feu.

Puis je tentai quelque chose de stupide, ce qui, avec le recul, est la façon dont j'apprends la plupart des choses dans cette boucle.

Il y avait un Khaazim que je ne pouvais pas atteindre, posté à la lisière du champ, dirigeant — j'en étais sûr maintenant, l'un d'eux restait toujours en retrait, et les autres gravitaient autour de son immobilité comme une main autour d'un pouce.

Je compris que ce Khaazim collectait toutes les informations sur moi, afin que les centaines de ses semblables arrivant derrière sachent tout de ma façon de combattre.

Espèce de sournois, je voulais le tuer, mais il gardait ses distances, et les arcs à cette portée ne faisaient que l'agacer, et je n'avais pas le temps de le poursuivre.

Mon Anima était plus forte que jamais. Je me demandais ce qu'elle ferait à mes autres disciplines sous-utilisées.

Alors je lançai un Threadwork vers ses jambes, après avoir cligné aussi près de lui que possible.

Le Threadwork n'est pas un sort offensif. À mon rang, le Threadwork est à peine un sort, un réseau, une liaison, l'une des premières choses qu'on vous enseigne et la dernière que quiconque respecte.

Ce sort était puissant sur un autre continent, dans la bonne Académie qui se concentrait sur la compréhension des mystères de ce champ magique, mais je l'avais pratiqué parce que j'étais doué pour ça, et il me rappelait la maison.

Je ne savais pas à quoi m'attendre quand je l'envoyai à travers mon bâton.