Chapitre 121
L’âme avait disparu, délibérément brisée par mes soins, après que la tentative d’Elric de combattre au-delà de ses limites l’eut menée au bord de la ruine.
Le réservoir qui contenait son Anima depuis le jour où sa profondeur s’était éveillée n’était plus que décombres. L’Anima qui le remplissait avait déjà été évacuée vers les nouveaux canaux. Là où se trouvait son âme, il ne restait qu’une absence, et cette absence avait un chiffre.
[Capacité opérationnelle effective : 0]
Zéro.
Un mage normal à zéro est un cadavre. L’âme est le moteur ; retirez-la, et le corps n’est plus que de la viande à qui l’on n’a pas encore dit de s’arrêter.
Mais ce corps avait l’Espace Creux derrière lui, ce siège plus profond que l’état soudé avait creusé, et donc le corps ne s’est pas arrêté. Il gisait recroquevillé dans les cendres, et il ne mourait pas, car ce qui le maintenait en vie n’était plus l’âme.
J’ai commencé à pousser de l’Anima-Création dans la vacance.
C’était la partie délicate. L’Espace Creux réclamait le vide ; il se serait étendu pour combler l’espace laissé par l’âme. S’il l’avait rempli, Elric aurait disparu, le garçon se serait dissous dans ce lieu froid, et seule la structure serait restée.
Cette partie de moi aurait préféré cet état ; cela aurait fait d’Elric un tueur de démons plus efficace, mais la présence de son âme m’offrait des options de combat indisponibles dans mon état brisé actuel. Il était donc dans mon plus grand intérêt que cette âme survive.
Elric avait vu l’avertissement attaché à la compétence Avatar Creux. C’était ça, l’avertissement, devenu littéral. J’ai donc agi vite, inondant la vacance avec l’Anima-Création blanc argenté avant que l’Espace Creux ne puisse la réclamer. L’Anima-Création a pris la forme de l’absence, comme l’eau prend la forme d’une coupe.
Une nouvelle Profondeur d’Anima a commencé à se former, née d’une Anima d’ordre supérieur, pure, sans les lois de ce monde pour contraindre sa forme et son dessein.
Je l’ai regardée se former, et j’ai su que mon pari avait porté ses fruits ; ce qui était créé était de grade Céleste, là où l’ancien était mortel.
Je l’ai vue naître comme le charbon naît dans un feu, et j’ai commencé à simuler son utilité.
[Capacité opérationnelle effective : 0 → 1]
Un faible cri inattendu a émergé de l’endroit où la Profondeur d’Anima venait de naître ; cela ressemblait aux pleurs d’un bébé, mais je n’ai trouvé aucune source visible d’où ce bruit aurait pu provenir. J’ai consigné cette anomalie et continué à surveiller la montée de la Profondeur d’Anima, détachant une partie de mon esprit pour me concentrer sur la greffe complète de la Moelle Céleste aux os d’Elric.
[Capacité opérationnelle effective : 1 → 2 → 4]
Lentement. La nouvelle profondeur devait s’établir, et l’établissement prenait du temps, et le temps était la seule ressource que je ne contrôlais pas, car les démons étaient arrivés.
Des Khaaz, par dizaines de milliers, franchissant la crête et dévalant la pente vers le corps recroquevillé dans les cendres. Et derrière eux, se déplaçant à travers l’essaim avec la démarche plus lourde d’une variante supérieure, les Khaazim.
Ils étaient plus grands et cuirassés, là où les Khaaz n’étaient que chitineux. Coordonnant les démons inférieurs vers le seul morceau de viande dans la cuvette qui n’avait pas encore cessé de bouger.
J’ai lancé le calcul.
Je pouvais reconstruire l’âme, ou je pouvais défendre le corps. Je ne pouvais pas faire les deux. La reconstruction exigeait toute mon allocation, chaque partie de moi se pliant à la tâche de maintenir l’Espace Creux hors de la vacance et de cajoler l’Anima-Création dans une profondeur qui tiendrait.
L’Espace Creux sous la Profondeur d’Anima nouvellement née avait toujours faim, et il exerçait une pression constante que je devais surveiller sans relâche.
J’utilisais cette pression pour accélérer la formation de la Profondeur d’Anima, mais il suffirait d’un léger manque d’attention pour briser tout ce travail.
La défense exigeait un contrôle moteur, de la volonté, l’incantation d’un sort, et ce n’était pas à moi de les fournir. Le corps m’obéirait pour la chirurgie. Il ne se battrait pas pour moi. Le combat exigeait la seule chose que je ne pouvais pas fournir.
Il exigeait Elric.
J’ai remonté à travers la fusion, jusqu’au lieu profond où je l’avais laissé sombrer pour que la douleur ne l’atteigne que sous forme de statistiques, et je l’ai réveillé.
∞
Je suis remonté des profondeurs comme un homme remonte d’une eau profonde avec des pierres cousues dans ses poches.
J’étais trop lent, et pousser à travers cette pression pour atteindre la lumière me faisait souffrir. Ma Profondeur d’Anima était ma chaleur dans le froid, et sans elle, je n’avais aucune raison de me frayer un chemin hors des ténèbres, mais je devais le faire... je devais me tenir debout.
À l’instant où mon attention est repassée à l’avant de moi-même, le tampon a sauté. En bas, dans la fusion, l’Avatar avait été assez aimable, ou assez efficace, pour traduire la douleur en chiffres.
Endurance en chute.
Capacité à quatre.
Intégration de la moelle à soixante pour cent.
Des chiffres que je pouvais regarder sans en mourir. Ici-haut, il n’y avait pas de chiffres.
Ici-haut, ma moelle poussait dans mes os, et mes os n’en voulaient pas. Ici-haut, mon âme était un trou dans lequel quelque chose déversait de la lumière, et la lumière brûlait en entrant, et derrière le trou, le lieu froid pressait, pressait, et voulait le trou pour lui seul.
Ici-haut, chaque os de mon corps était une plaie vive, et chaque goutte de sang était mâchée et remplacée, et la douleur... par toutes les lumières du ciel, la douleur.
Je veux vous dire que j’ai été à la hauteur. La vérité, c’est que pendant la première seconde, j’ai simplement hurlé, sauf qu’aucun son n’est sorti, car mon corps n’avait pas la capacité disponible pour hurler.
Puis j’ai vu les Khaaz. Ils étaient à quarante mètres et se rapprochaient. Des dizaines de milliers, et les formes plus lourdes derrière, tous venant pour une seule cible, une chose recroquevillée dans les cendres, entourée de son sang qui séchait... moi, mon corps, qui était en train d’être reconstruit.
S’ils l’atteignaient maintenant, en pleine reconstruction, l’âme à quatre pour cent, la moelle à moitié fixée, ils n’auraient pas grand-chose à faire. Un seul Khaaz suffirait.
L’opération échouerait, et je mourrais sans avoir fini de devenir ce pour quoi la mort était censée servir.
Et une partie de moi, celle que mon père y avait mise, a dit ce qu’elle disait toujours.
La question n’est pas de savoir si tu peux gagner. La question est de savoir si tu te tiens debout.
Je ne pouvais pas me tenir debout. Mes jambes étaient pleines d’une moelle qui ne savait pas encore comment être de la moelle.
Alors j’ai fait la seule chose possible, et j’ai tendu la main vers le bâton.