Chapitre 388
« Illimité. Tu oublies nos conditions ? » La question de Finn trancha à travers l'éclat aveuglant.
Immédiatement, le regard étouffant du Grand Dao s'intensifia, écrasant le Sage Illimité sous le poids d'un firmament qui s'effondre. La trajectoire ascendante de son élévation cessa brutalement. Alors qu'il s'apprêtait à franchir le seuil de la forme supérieure vers laquelle il devait transcender, le processus d'assimilation fut stoppé net par la force.
Au début, la surcharge sensorielle de la transition empêcha le Sage de saisir les mots de Finn. Mais à l'instant où le poids cosmique le tira vers le bas, l'arrachant au sommet qu'il visait, son ouïe revint et il comprit ce que Finn venait de dire.
Couplée à un sentiment de perte absolue, une intense appréhension le saisit aussitôt. D'une manière ou d'une autre, il savait déjà que l'Errant allait sortir quelque chose de sa manche. Une variable cachée dans ces clauses, un élément qu'il avait totalement négligé lors de son analyse.
Pourtant, après avoir effleuré cette sensation enivrante d'omnipotence, un désespoir frénétique s'empara de lui. Peu lui importait ce que c'était. Tant qu'il pouvait retrouver ce sentiment, tant qu'il pouvait atteindre cet état d'immortalité qu'il poursuivait depuis des éons, il ferait tout ce que l'Errant exigeait.
Cependant, les mots suivants de Finn apportèrent une clarté brutale à son esprit, le calmant soudainement.
« Tu n'as pas encore rempli ta part du contrat », déclara Finn, d'une voix plate, dénuée de toute chaleur. « Le Grand Dao ne peut te permettre de t'élever tant que tu n'as pas réglé tes dettes. »
« Quelles dettes ? » aboya Illimité, sa voix tonitruante résonnant dans le vide.
Finn répondit immédiatement, citant mot pour mot la troisième clause de leur vœu contraignant :
« Afin de permettre au concept d'Ordre de s'imposer sans friction logique sous le Grand Dao, l'entité nouvellement unifiée doit instantanément absorber et réconcilier l'état de base de tout le mana ambiant actuellement ancré à ce plan… »
Finn esquissa un sourire derrière son masque d'os, fixant le Sage droit dans les yeux. « N'es-tu pas l'entité nouvellement unifiée ? Tu l'as dit toi-même, n'est-ce pas ? Que ta présence se répand à travers le tissu même de cette réalité. Tu es le monde lui-même… Tu dois donc porter le fardeau absolu de la réconciliation de tout le mana ambiant au sein de ce plan. »
« Quelle est cette mascarade ? » siffla le Sage Illimité. À cet instant, son corps lumineux s'était terni, perdant son éclat aveuglant, et sa forme devenait parfaitement distincte. Une folie profonde vacillait derrière ses yeux, comme s'il sentait la seule chose qu'il avait convoitée lui échapper lentement, mais définitivement.
« Il n'y a aucune mascarade ici », répliqua Finn d'un ton égal. « Il n'y a que ton arrogance, Illimité. Comme je l'ai dit dès le début, tu te prends pour un Dieu, mais tu ne sais absolument pas ce qu'implique d'en être un. Tu prétends être le monde, mais tu ne veux pas en porter le fardeau. »
« Le fait que tu n'aies toujours pas compris ce qui se passe prouve à quel point ton arrogance t'aveugle. » Finn écarta les bras, ses yeux vert brillant étincelant derrière son masque.
« Rétribution ! »
Il articula chaque syllabe, laissant le mot résonner dans l'air.
« Tu oublies, Illimité, les âmes de ceux qui ont péri dans ce royaume. Tous ceux qui, par tes mains, par ta volonté, par la raison même de ton existence, ont subi des sorts terribles après leur mort, simplement parce que leurs âmes ne trouvaient pas le repos… »
« Au lieu de laisser les dernières traces de leur conscience rejoindre le flux de l'univers pour se disperser dans leur état originel, tu les as forcées à rester ancrées à ce monde, enchaînées au mana même qu'elles avaient manié durant leur vie. »
Finn pointa un doigt directement vers lui.
« Les milliers, les millions, les milliards de vies que tu as empêchées de trouver la paix… que penses-tu qu'elles exigeraient de toi en guise de réconciliation, Illimité ? »
À mesure que Finn parlait, l'expression du Sage se décomposa. Il suivait le raisonnement, et au moment où il comprit où Finn voulait en venir, la réalité du vœu contraignant devint évidente.
« Les voix d'un milliard d'âmes assoiffées de vengeance t'appellent, Illimité », poursuivit Finn, sa voix tombant dans un murmure dangereux. « Elles réclament justice. Elles réclament du sang. Elles réclament… rétribution. »
Finn laissa échapper un rire sombre tout en flottant dans les airs. À ses côtés, Althea observait la scène avec calme, comme si cela ne la surprenait pas. Pourtant, au tremblement soudain de ses yeux, il était clair que la manière dont tout s'était déroulé selon les attentes de Finn l'emplissait d'une émotion lourde et écrasante.
C'était l'homme qui les avait tourmentés pendant des éons, l'être unique qui constituait le cancer fondamental de leur monde.
Elle garda les yeux fixés sur le Sage Illimité, observant ses expressions changer à mesure qu'il réalisait l'horreur de sa situation. Son visage était impayable, comme s'il n'avait jamais imaginé qu'une telle chose fût possible selon les lois de la réalité.
« En tant que spectateur, cela ne me concerne pas vraiment », dit Finn d'un ton détaché. « Que les âmes cherchent rétribution, que tu sois coupable d'avoir tourmenté ton monde pendant si longtemps, rien de tout cela n'a d'importance pour moi… »
« Ce qui compte, en revanche, c'est que tu as montré tes crocs contre moi. » Il fit une pause, laissant le vent porter le poids de sa menace. « Dans les tirs croisés entre toi et les Transcendants, j'ai été pris au milieu. »
« Bien sûr, ceux d'entre eux qui sont coupables devront rendre des comptes. Mais pour toi, Illimité, je m'occuperai personnellement de ton cas parce que tu m'as menacé. »
« Les âmes vengeresses qui cherchent rétribution auprès de toi m'appellent. Je deviendrai la congrégation de leur vengeance unifiée, et j'exigerai que leur prix soit payé. »
« Tu ne peux pas ! » rugit Illimité, un regard fou et sauvage dans les yeux alors qu'il riait nerveusement. Durant tout le discours de Finn, il avait senti le Grand Dao continuer à l'écraser, le ramenant totalement de l'ascension qu'il visait vers son état de base.
À cet instant, il sentait cette pression menacer de l'enfoncer encore plus bas. Finn ne plaisantait pas ; mot pour mot, tout était vrai.
Cependant, alors que le désespoir atteignait son paroxysme, son esprit se raccrocha à une clause salvatrice.
« Tu l'as dit toi-même », tonna la voix d'Illimité à travers la distance, emplie d'une vigueur nouvelle :
« Afin d'assurer la stabilisation de ce plan, toute hostilité active externe de ta part, l'Hérétique Errant, contre le tissu physique de ce monde et de ce plan doit cesser entièrement dès l'instant où l'assimilation commence. »
À l'instant où ce souvenir lui revint, il rit sombrement, éclatant d'un rire hystérique malgré la force écrasante du Grand Dao.
« Tu ne peux pas me faire de mal ! Je suis le monde, et mes dettes envers les âmes vengeresses ne regardent que moi ! Les conditions t'interdisent de me porter atteinte ! »