Chapitre 185
La fascination des Dieux s'intensifia de manière visible.
Le regard de Storm balaya Finn pour se poser sur les autres Transcendants massés derrière lui. « Ces autres, ils viennent aussi de ton monde ? »
Finn hocha la tête.
Ses yeux-tempêtes se plissèrent sous l'effet de la concentration. « Je perçois... de vagues impressions de concepts chez eux. Ordre. Espace. Vérité. Force... ? Mais cela semble contenu. Limité. Délibérément bridé, peut-être ? » Elle parut sincèrement perplexe. « Pourquoi se limitent-ils ? Même avec le peu que je peux percevoir, ils pourraient être tellement plus. S'ils se contentaient de... »
« Storm, » l'interrompit Nocturne avec douceur. « Tu recommences. »
Elle l'écarta d'un geste impatient. « Je suis simplement curieuse ! Regarde-les. Porteurs de concepts fondamentaux, et pourtant ils s'accrochent à cet... état intermédiaire. Ni pleinement divins, ni pleinement mortels. C'est fascinant. »
Finn peinait à cerner leurs intentions réelles.
Sont-ils sincères, là tout de suite ? On dirait presque des érudits découvrant un nouveau phénomène et offrant des conseils confraternels...
Ou jouent-ils un jeu complexe ? Nous testent-ils ? Nous bercent-ils d'une fausse sécurité ?
Il n'arrivait pas à trancher. Le comportement des Dieux semblait trop direct, presque naïf dans sa curiosité. Soit ils étaient sincères — ce qui semblait peu probable vu la violence des instants précédents — soit ils menaient un jeu bien plus profond que ce que Finn pouvait concevoir.
Finalement, il serra les dents et décida que cela n'avait pas d'importance.
Si c'est une ruse, je n'ai qu'à jouer le jeu et voir où ça mène. Si c'est sincère... eh bien, peut-être pourrons-nous exploiter leur curiosité pour nous laisser partir.
Mais tout en prenant cette décision, Finn ne crut pas une seconde à leur sincérité. Il sentait l'odeur de l'esbroufe à plein nez.
Il se prépara donc à poser sa propre question, quelque chose sur la hiérarchie divine qu'il connaissait déjà, juste pour tester leur honnêteté, mais Deacon s'avança soudain.
« Je contrôle le chemin de la Vérité dans notre monde, » déclara Deacon clairement, ses yeux dorés rencontrant le regard des Dieux sans ciller. « Et je ne perçois aucune malveillance chez vous. Pas en cet instant. »
Tout le monde — Dieux comme Transcendants — se tourna vers Deacon.
Finn fronça les sourcils face à ce mouvement soudain, tentant de déchiffrer son jeu.
Puis, à la stupéfaction totale de Finn, Deacon commença à tout expliquer.
Leur mission. L'éclosion de la rupture dans leur monde. L'enquête sur ce plan divin. Le campement dans le désert. Himothy tuant le Gardien. L'ascension soudaine de Finn à la divinité — décrite du point de vue extérieur de Deacon, naturellement, avec toute la crainte et la confusion qui avaient accompagné ce spectacle.
Il parla de Solarius, de la bataille, de l'interrogatoire qui avait tourné au désastre. De l'état actuel d'Ailin. De leur besoin désespéré d'atteindre la rupture et de rentrer chez eux avant que d'autres ne meurent.
Deacon omit certains détails cruciaux, bien sûr, mais son initiative choqua tous les Transcendants, pétrifiés.
La seule raison pour laquelle ils gardèrent un semblant de contenance était que c'était Deacon qui parlait. Si le porteur de la Vérité, celui qui voyait tant de choses, qui connaissait les dangers du mensonge comme de la vérité, choisissait cette voie, alors elle devait être viable. Risquée, peut-être, mais viable.
Les expressions des Dieux traversèrent une gamme fascinante d'émotions tandis que Deacon parlait. Surprise. Compréhension. Curiosité. Calcul. Quelque chose qui aurait pu être de la sympathie.
Quand Deacon eut fini, le silence s'étira.
Puis, lentement, les deux Dieux sourirent.
« Comme c'est remarquable, » dit doucement le Dieu de l'Ombre. « Venir de si loin, survivre à tant de choses, et conserver un espoir aussi... audacieux. » Il fit un geste vers la rupture. « Très bien. Nous vous accordons le passage. Vous pouvez partir par votre anomalie. »
Storm hocha la tête en signe d'accord. « Mais nous observerons le processus. Nous sommes très curieux de voir comment les concepts mortels interagissent avec cette déchirure spatiale. »
Finn n'hésita pas dans son évaluation interne :
C'est du vent.
Chaque Transcendant parvint à la même conclusion simultanément. Le changement était palpable, même sans un mot.
C'était beaucoup trop facile et pratique. Le changement brutal de personnalité avait été déconcertant au point de créer la confusion auparavant, mais là, c'était pousser le bouchon trop loin. C'était devenu trop évident.
Ces Dieux jouaient la comédie.
C'était si flagrant que Finn se demanda s'ils pensaient vraiment que les Transcendants goberaient un revirement aussi transparent ? Qu'ils mettraient ça sur le compte de l'excentricité divine ? De sautes d'humeur bipolaires ?
Tout le monde pouvait pratiquement voir les arrière-pensées rayonner autour d'eux. Ce n'était même pas subtil.
Soit les Dieux manquaient de la capacité de machination complexe des humains et pensaient sincèrement que cela fonctionnerait, soit, plus probablement, ils se moquaient éperdument que les Transcendants sachent qu'ils mentaient. La disparité de puissance était si vaste qu'une tromperie élaborée était inutile.
C'était comme s'ils disaient : Nous savons que vous savez que nous mentons. Mais qu'allez-vous faire ?
Mais Deacon répondit avec une sincérité parfaite, en s'inclinant légèrement. « Merci pour votre bienveillance. »
Il se tourna vers Thalia, sa voix portant clairement. « S'il te plaît, avance et continue d'ouvrir la déchirure spatiale. »
Finn fronça les sourcils, puis comprit immédiatement.
Il déploya ses sens améliorés par l'Erreur, remarquant enfin un détail crucial qui lui avait échappé.
Quand est-ce que... ?
D'une manière ou d'une autre, peut-être depuis le tout début, ou peut-être pendant le combat, Deacon avait altéré la vérité des auras émanant de chaque Transcendant.
Les impressions étaient fausses maintenant. Brouillées. Thalia semblait émaner des traces d'énergie spatiale. Casmir rayonnait quelque chose ressemblant à de l'Ordre. Les signatures conceptuelles des autres avaient été mélangées de la même manière.
Tous les Transcendants, sauf deux : Finn, dont l'Erreur divine restait inchangée, et Deacon lui-même, dont l'aura de Vérité demeurait authentique.
Thalia sembla aussi comprendre instantanément, ou plus probablement, elle avait remarqué le changement d'aura plus tôt et attendait ce moment. En tant que personne manipulée, elle avait dû ressentir le changement.
Elle s'avança avec une assurance déterminée tandis que les autres suivaient en formation prudente. Prenant position devant la rupture, elle ferma les yeux en se concentrant, les sourcils froncés comme si elle créait une résonance spatiale complexe.
En réalité, derrière elle, c'était Casmir qui faisait exactement cela, caché à la vue de tous.
Les Dieux observaient avec une fascination non dissimulée, s'approchant pour mieux voir.
« Intrigant, » murmura Storm. « Donc cette substance appelée "mana" fonctionne différemment de l'essence divine ? Plus... structurée ? Mécanique, presque ? »
« Cela semble exiger une manipulation complexe plutôt qu'une volonté pure, » ajouta le Dieu de l'Ombre, étudiant les « efforts » de Thalia. « Quelle inefficacité. Mais ingénieux à sa manière. »
Ils engagèrent Deacon et Finn dans une conversation décontractée, les interrogeant sur la nature du mana, sur le lien des Transcendants avec celui-ci, et sur ce qui leur permettait de toucher aux concepts.
Deacon répondit avec fluidité, fournissant juste assez d'informations pour paraître coopératif tout en ne révélant rien de vraiment dangereux.
Finn participa au minimum, gardant son visage masqué tourné vers les Dieux tandis que sa Vision d'Erreur suivait tout — la résonance grandissante de la rupture, les manipulations prudentes de Casmir, le langage corporel des Dieux, les voies de sortie, qui étaient toujours inexistantes, et les probabilités, qui étaient terribles mais en amélioration.
Une tension palpable flottait dans l'air tandis que la mascarade se poursuivait. Du moins, Finn ressentait cette tension. Il n'était pas certain que les Dieux puissent la percevoir, ou s'ils le faisaient, s'ils s'en souciaient.
Mais Finn pouvait la sentir comme si elle était tangible. Crépitant sous la façade que tout le monde maintenait. Les nerfs de chaque Transcendant étaient tendus à bloc, attendant le moment où tout s'effondrerait et où le chaos s'ensuivrait.
La rupture commença à bourdonner et à vibrer de manière audible, les distorsions spatiales devinrent visibles même à l'œil nu.
La tension continua de monter.
Tout le monde faisait semblant de regarder Thalia, mais en réalité, toute l'attention était concentrée sur cette déchirure scintillante dans la réalité, sur les efforts cachés de Casmir, sur la distraction continue des Dieux.
Pendant un instant qui sembla s'étirer à l'infini, la tête de Casmir se tourna aussi naturellement que possible pour croiser le regard de Deacon.
Mais dans ce bref coup d'œil, Finn vit quelque chose qui lui glaça le sang.
La terreur.
De la surprise et une terreur pure, non diluée, dans les yeux de Casmir. Un regard qu'il tenta désespérément de masquer, mais sans succès.
Que se passe-t-il ?
Le regard de Finn se tourna subtilement vers Deacon, mais en chemin, il vit les deux Dieux regarder directement Casmir.
Pas Thalia, qui était censée faire le travail.
Casmir.
Ils savent.
Ils savaient depuis le début.
L'énergie de la rupture atteignit son apogée soudainement, montant en un crescendo qui n'avait pas besoin de pouvoirs spatiaux pour être ressenti. Tout le monde pouvait sentir la réalité elle-même se préparer à se déchirer.
Et avec une décharge massive d'énergie qui envoya des ondes de choc à travers la chambre apocalyptique, la rupture s'ouvrit.
Trois choses se produisirent dans la fraction de seconde qui suivit.
Premièrement. Nocturne et Storm bougèrent, leur vitesse divine couvrant la distance jusqu'au seuil de la rupture plus vite que la pensée.
Deuxièmement...