Chapitre 194
Chapitre 194
DAMIAN (9)
Hugo poussa un soupir en voyant la détermination farouche dans les yeux de Kwiz.
« Quelle plaie. »
Une position élevée n’apportait que des maux de tête colossaux ; il n’en tirait rien de bon. Le fait de rentrer tard chez lui fréquemment était quelque chose qu’il détestait par-dessus tout. Lorsqu’il revenait tard, il ne pouvait qu’apercevoir le visage endormi de sa fille, qui devenait chaque jour plus jolie, il ne pouvait dîner avec sa femme, ni se promener avec elle, et il avait même du mal à trouver un moment d’intimité la nuit.
Cependant, être proche du Roi était indéniablement pratique. Il avait besoin de l’aide du souverain pour que Damian puisse reprendre sa position.
« Ce n’est pas mon passe-temps de travailler gratuitement. » (Hugo)
« ...Gong. Savez-vous quelle position vous occupez ? Si ce roi venait à offrir ce poste, il y aurait une file de gens attendant de baiser les pieds de ce roi. » (Kwiz)
« Alors donnez-le à l’un de ceux qui font la queue. »
Kwiz gémit bruyamment.
« Que voulez-vous ? Je suis curieux de savoir ce que ce roi peut vous offrir. »
« J’ai besoin d’un titre. »
« Un titre ? Pour quoi faire ? »
« Je prévois de présenter mon fils à la haute société lors de cette fête du Nouvel An. »
« Hoh. Votre fils est déjà si grand ? Quel âge a-t-il ? »
« Il aura bientôt treize ans. »
« Mais quel titre donner si tôt ? Il n’y a jamais eu de tel cas. »
Un jeune successeur pouvait hériter d’un titre suite à la perte de son père, mais de telles situations étaient très rares.
« Alors, ce sera un nouveau précédent. » (Hugo)
« ... » (Kwiz)
« J’ai promis à mon fils que je veillerais à ce que sa succession soit inébranlable. »
« Très bien. Très bien. Je vais lancer le processus. »
« Est-il possible que ce soit prêt pour la fête du Nouvel An ? »
« Croyez-vous que les titres se fabriquent et se distribuent du jour au lendemain ? Il y a beaucoup de procédures à suivre. »
« Alors, Votre Majesté peut simplement procéder à la cérémonie de remise lors de la fête du Nouvel An et faire effectuer les procédures séparément. Et tant que vous y êtes, veuillez m’accorder un autre titre. »
« Vous voulez que je donne deux titres à votre fils ? Qu’est-ce qu’il va faire avec deux ? »
Lorsque Lucia apprit qu’Hugo allait demander au Roi d’accorder un titre à Damian, elle fut inquiète.
[Damian vient de se faire un ami, alors j’ai peur que sa relation avec lui ne devienne tendue si son statut s’élève soudainement.]
Hugo prévoyait de résoudre les inquiétudes de sa femme en offrant également un titre à l’ami de Damian.
« Je souhaiterais qu’il soit accordé au second fils du Marquis Philip. »
« Pourquoi le Marquis Philip, tout à coup ? »
« Le second fils du Marquis est l’ami de mon fils. »
« ...donc parce qu’il est l’ami du fils du Gong. En d’autres termes, vous allez l’aider en coulisses ? »
« De toute façon, c’est le second fils d’un Marquis, il finira par obtenir un titre un jour ou l’autre. »
« Écoutez, Gong. »
Kwiz se massa les tempes. Accorder un titre n’était pas aussi simple que de donner un bonbon à un bébé. L’octroi de titres était le droit exclusif du Roi. C’était une arme que le Roi utilisait autant qu’il le souhaitait pour amadouer les nobles avides d’honneur et de réputation.
Si un privilège était surexploité, sa valeur chutait. Il y avait une limite au nombre total de titres pouvant être distribués. Les titres étaient restitués en raison de circonstances telles que l’absence de descendants, ou lorsqu’un successeur renonçait à l’héritage paternel, créant une vacance. Par conséquent, il n’y avait pas beaucoup de titres que le roi pouvait accorder chaque année.
« Soyons un peu terre-à-terre. La responsabilité qui accompagne le titre n’est pas une mince affaire. Qu’en sera-t-il des impôts ? Votre fils mis à part, croyez-vous que le jeune second fils du Marquis Philip puisse se permettre de payer des impôts ? »
Les personnes qui recevaient des titres vers l’âge de 20 ans étaient généralement les successeurs de leur famille. Les enfants à partir du second fils recevaient souvent des titres après leur mariage ou obtenaient une grande résidence sur une terre offerte par leur père. Il arrivait aussi souvent qu’ils ne reçoivent rien du tout. L’impôt lié au titre était l’une des raisons pour lesquelles cela était important.
« Votre Majesté peut lui accorder un titre avec exonération fiscale, et cela règle le problème. Je peux compenser le déficit fiscal par un autre biais. »
Kwiz fixa Hugo du regard, puis poussa un profond soupir.
« Il doit être bien agréable de gérer les choses si simplement, Gong. »
« S’il y a un problème dû au nombre limité de titres, je peux créer deux vacances. »
« ...Comment ? »
« Je m’en occuperai moi-même. »
La manière dont il s’en occuperait était probablement effrayante. Kwiz ne doutait pas que le Duc serait capable de faucher deux vies pour créer ces vacances. Il décida d’être un roi bienveillant et de sauver ces deux pauvres vies inconnues.
« Ce roi s’occupera de cette affaire. »
En y réfléchissant, Kwiz n’y perdait rien. Le Marquis Philip était un noble du parti royaliste et une personne inflexible en matière de politique aristocratique, il était donc quelqu’un en qui Kwiz avait confiance en tant que proche associé. En offrant un titre exonéré d’impôts au fils du Marquis tout en accédant à la demande du Duc, il pouvait asseoir son autorité sur les deux partis. De plus, le Duc de Taran avait promis de rembourser le déficit lié à l’exonération. Il avait reçu beaucoup de travail pendant ces vacances, mais il pouvait le supporter.
* * *
La vue de deux hommes en queue-de-pie côte à côte dans le salon du premier étage n’était pas quelque chose que l’on voyait tous les jours, et même les employés ne pouvaient s’empêcher de jeter des coups d’œil de temps à autre. Les regards des femmes de chambre s’attardaient particulièrement longtemps. Certaines se cachaient dans le coin du couloir pour épier le père et le fils.
Leurs traits extérieurs, cheveux sombres et yeux rouges, étaient distincts mais étrangement similaires, comme une image en miroir, bien que l’un fût plus grand et plus robuste, tandis que l’autre, le plus jeune, rayonnait de maturité. Si l’on regardait le plus petit et le plus jeune séparément, on voyait un adolescent parfaitement formé, mais lorsqu’ils se tenaient côte à côte, il semblait n’être qu’un jeune garçon.
« Votre Grâce est vraiment bénie. »
« Je vois ce que tu veux dire. Je veux dire, le premier jour où j’ai vu le jeune maître, je me suis dit : "Quel chaos est-ce là". »
L’apparition soudaine du fils adulte du Duc avait fait éprouver de la pitié pour la Madame pendant un temps. Mais en observant les deux hommes écouter docilement tout ce que leur femme ou mère disait, les servantes étaient jalouses de la Madame, qui avait obtenu un fils si merveilleux et dévoué sans avoir eu à subir les tracas de le porter en son sein et de l’élever.
« Ehem. Ehem. »
Les servantes qui épiaient au bout du couloir découvrirent le majordome en train de se racler la gorge et furent effrayées. En voyant le majordome froncer les sourcils, elles tressaillirent et s’éclipsèrent rapidement.
Tsk. Jerome claqua la langue en regardant les servantes se disperser, puis, un plateau de thé à la main, il s’approcha du père et du fils, qui se tenaient là, oisifs, sans s’adresser la parole.
Depuis sa place en haut de l’escalier, Lucia observait son mari et son fils boire le thé ensemble, et ses joues se teintèrent de rouge. Antoine, juste à côté de Lucia, suivit la direction de son regard et joignit les mains, montrant à quel point elle était émue. Elle était remplie de joie de voir les queues-de-pie qu’elle avait personnellement confectionnées portées par de telles créations.
« Ah, mes chefs-d’œuvre. C’est parfait. C’est fantastique. »
Comme la queue-de-pie d’un gentleman ne consistait qu’en deux couleurs, le noir et le blanc, bien qu’elles se ressemblent toutes au premier coup d’œil, c’était un vêtement unique aux soirées nobles. Les créateurs travaillaient dur sur des designs délicats pour surmonter les limites de ces deux couleurs. La queue-de-pie d’un gentleman était un domaine plus profond que la robe voyante d’une noble.
Lucia avait confié à Antoine toutes les tenues pour cette fête du Nouvel An. Lorsque Antoine vit pour la première fois le petit Duc de Taran, elle porta la main à sa poitrine et chancela, exprimant ses sentiments de manière exagérée. Elle était ravie d’avoir de nouveaux matériaux avec lesquels travailler et avait confectionné une série de queues-de-pie pour Damian.
Antoine insistait sur le fait qu’elles avaient toutes des designs différents, mais pour Damian, elles étaient toutes identiques ; de son point de vue, il devait donc subir les tracas d’essayer la même tenue à maintes reprises.
La queue-de-pie d’Hugo avait le design classique d’un article de haute couture qui dégageait une grande acuité. Antoine jugea qu’il était plus attrayant de mettre en valeur l’impression glaciale du Duc plutôt que de l’atténuer. Elle choisit donc le design le plus basique, sans décoration inutile ou superflue, et plaça une broche sertie de rubis comme point focal de la tenue.
La queue-de-pie de Damian était doublée d’un tissu bleu foncé sur les manches et le col, et le matériau de base noir brillait d’un éclat bleuté lorsqu’il était éclairé. C’était un design différent de la pratique conventionnelle consistant à utiliser uniquement des tissus noirs unis. Ce n’était pas une tenue qu’une personne âgée aurait pu porter, mais elle se mariait bien avec l’aura fraîche et juvénile de Damian, rendant l’ensemble luxueux sans sacrifier la formalité.
Damian fut momentanément stupéfait en regardant Lucia. C’était la première fois qu’il voyait Lucia apprêtée et vêtue d’une robe de soirée. Sa robe argentée, ornée de perles fines minutieusement tissées, brillait comme des ailes de papillon reflétées par la lumière du soleil. Ses cheveux brun rougeâtre retombaient sur ses épaules d’une blancheur nacrée. Ce ne fut qu’après que Lucia fut descendue des escaliers, la main dans celle d’Hugo, que Damian reprit ses esprits et baisa poliment le dos de sa main.
« Vous êtes magnifique, Mère. »
« Merci. Tu es très élégant toi-même. Tu seras certainement au centre de l’attention aujourd’hui. »
« Je pense que c’est vous qui serez au centre de l’attention aujourd’hui, Mère. Personne ne pourra détacher ses yeux de vous. »
Lucia éclata de rire. Damian était généralement brusque et taciturne, mais il lui arrivait de dire des choses capables de faire battre le cœur d’une femme avec une étonnante facilité. Lucia alterna ses regards entre le père et le fils et se dit : « Comme on pouvait s’y attendre, tel père, tel fils ». Lorsqu’elle vit que le regard de Damian était fixé sur le deuxième étage, elle le rassura.
« Tout va bien. Eve dort. Elle ne se réveillera pas avant demain matin. Profite simplement de ton temps dans la salle de banquet. Ne t’inquiète pas pour Eve. »
« Oui, mère. »
Lucia monta dans la voiture, escortée par Hugo et Damian. Elle avait autrefois vaguement imaginé qu’un tel jour arriverait. Quand était-ce ? Lucia était remplie d’excitation et avait l’impression de rêver.