Chapitre 178
< — Épilogue — > (1)
Hugo s'arrêta soudainement en voyant le lit vide. Il crut savoir où elle se trouvait, alors il poussa un soupir impuissant et fit volte-face.
Comme il s'y attendait, la lumière de la salle à manger au rez-de-chaussée était allumée. Elle était là, assise seule à la grande table, en train de couper un steak. Jerome se tenait à ses côtés, à son service, puis il remarqua son maître et inclina la tête. Lucia croisa brièvement le regard de son mari lorsqu'il entra dans la pièce, mais elle se détourna avec une expression boudeuse.
Hugo ne savait pas si elle digérerait son repas à une heure aussi tardive et il s'inquiétait sincèrement pour elle ; il tenta donc de lui adresser quelques mots de sollicitude. Mais lorsqu'il jeta un coup d'œil sur le côté et vit son majordome secouer la tête avec véhémence, il ferma rapidement la bouche. C'est vrai. Il valait mieux qu'il ne dise rien. Ces derniers temps, tout ce qu'il disait avait le don de l'agacer.
Il y a quelques jours, Hugo avait été surpris par sa capacité à dévorer deux parts de gâteau d'un seul coup à une heure aussi avancée, et il en avait fait la remarque. Il n'y avait aucune arrière-pensée. C'était vraiment quelque chose qu'il avait dit sans réfléchir.
[Je pense que tu manges trop le soir.]
« Et si tu avais mal à l'estomac ? » était ce qu'il comptait ajouter, mais elle avait immédiatement posé sa fourchette dans un bruit sec, s'était levée d'un bond et était partie. Elle était restée d'une humeur massacrante ; même lorsqu'il essayait de lui parler, elle ne répondait pas, et il n'avait même pas pu l'effleurer de toute la nuit.
Plusieurs jours avaient passé, et son humeur boudeuse ne s'était toujours pas dissipée, si bien qu'il marchait constamment sur des œufs.
« Maître, je vous en prie. »
Jerome craignait que son maître ne dise la chose qu'il ne fallait pas.
Bien que Jerome fût célibataire, il avait assisté à la naissance de ses neveux. À l'approche du terme, Fabian faisait toujours la même erreur et finissait par se faire mettre à la porte au milieu de la nuit, avant de venir se plaindre auprès de Jerome.
[J'ai juste dit que je trouvais qu'elle avait pris un peu de poids. Pourquoi me jette-t-elle des assiettes à la figure sous prétexte que j'ai dit qu'elle avait grossi ?]
[Je veux dire, j'avais l'impression qu'elle mangeait trop, et j'avais peur qu'elle ait mal à l'estomac, alors je l'ai dit par inquiétude.]
En entendant cela, il ne pensait pas que Fabian avait dit quoi que ce soit d'excessif. Sa belle-sœur était une personne facile à vivre, ce n'était donc pas le genre à se mettre en colère pour un lapsus.
C'est grâce à cela que Jerome fut éclairé. Il acquit la précieuse connaissance que les femmes enceintes devenaient très sensibles et qu'il ne fallait surtout pas parler de nourriture ou de silhouette à une femme enceinte.
« Y a-t-il quelque chose pour moi ? »
Lorsque Hugo posa la question en s'asseyant à table, Jerome répondit promptement.
« Cela vous sera apporté sous peu. »
Lucia jeta un bref regard à Hugo, qui s'était installé, et porta un morceau de steak à sa bouche. C'était vraiment délicieux. Elle savoura le goût de la viande succulente qui semblait fondre sur sa langue.
Elle n'était pas du genre à aimer manger beaucoup de viande auparavant. Cependant, depuis qu'elle portait un enfant, son appétit avait changé. Elle-même était consciente que son appétit avait considérablement augmenté et qu'elle mangeait beaucoup tout le temps.
« C'est parce que le bébé a faim. »
Même le médecin disait que c'était bon pour le développement de l'enfant, et qu'elle devait manger autant qu'elle le souhaitait. Bien qu'elle utilisât l'excuse du bébé, lorsqu'elle se retrouvait à nouveau affamée peu après avoir mangé, elle se sentait saisie par un appétit instinctif et éprouvait une frustration étrange. Et la remarque de son mari au milieu de tout cela l'avait beaucoup contrariée.
Elle savait qu'il n'avait pas l'intention de la critiquer. Pourtant, la rancœur qu'elle ressentait ne s'était pas dissipée. Bien qu'elle se montre inutilement grincheuse, il ne s'était pas énervé, pas une seule fois. Au contraire, il l'observait comme s'il avait commis une faute grave.
Elle se sentait à la fois reconnaissante et désolée. En le regardant couper son steak en silence, la rancune qu'elle entretenait seule fondit.
« Je suis allée au palais cet après-midi. » (Lucia)
Le médecin avait conseillé qu'une fois la grossesse stabilisée, quelques mouvements modérés faciliteraient l'accouchement. Lucia faisait donc de petites sorties. Elle se rendait fréquemment au palais, surtout depuis que Katherine était revenue en visite et y séjournait.
« La princesse a vraiment beaucoup grandi. Les enfants semblent grandir en un clin d'œil. » (Lucia)
Hugo se détendit, sentant que la voix de sa femme était aimable. Il semblait que sa colère s'était dissipée. Ce n'était pas comme ça avant, mais de nos jours, si ses sentiments étaient blessés, il fallait un certain temps avant qu'elle ne se calme.
Son seul réconfort était que le médecin lui avait dit que la sensibilité d'une femme enceinte s'améliorerait après l'accouchement.
« Je ne peux pas refaire ça une deuxième fois. »
Il était heureux que ce soit la première et la dernière fois. Bien qu'il fût merveilleux d'observer les changements chez sa femme enceinte, c'était aussi épuisant.
Le ventre de sa femme qui s'arrondissait n'était une merveille qu'au début, maintenant, cela lui faisait peur. Il était frappé par la crainte que son ventre n'éclate s'il continuait à grossir sans limite.
L'appétit accru de sa femme l'inquiétait également. Malgré tout ce qu'elle mangeait, la silhouette de sa femme ne changeait pas beaucoup. Il n'arrivait pas à concevoir tout ce que le bébé dans son ventre pouvait manger.
L'étrange vie qui grandissait en elle lui avait semblé inconnue jusqu'alors. Aujourd'hui, alors que le fœtus s'agitait et remuait, il pouvait le sentir intensément.
Contrairement à son imagination vague, le processus de croissance d'un humain était proche de celui d'un animal. Le médecin lui avait dit qu'il s'agissait d'une réaction normale et que le bébé montrait une croissance normale, cependant, Hugo ne pouvait se défaire du doute que le bébé puisse être inhabituel parce qu'il était son enfant.
Il restait deux ou trois mois avant la naissance du bébé. Les jours restants étaient encore lointains, alors le cœur de Hugo se sentait lourd.
« Aujourd'hui, Sa Majesté la Reine a dit que lorsque le bébé naîtra, nous devrions nous unir par les liens du mariage. »
Les sourcils de Hugo se froncèrent. Le Roi avait dit la même chose. Il avait demandé si Hugo envisagerait de s'unir par les liens du mariage, peu importe que le bébé soit un garçon ou une fille. Il l'avait dit d'une manière telle qu'on ne savait pas s'il plaisantait ou s'il était sérieux, alors Hugo l'avait interprété comme une pure plaisanterie. Pour lui, le couple royal racontait simplement des absurdités, alors il parla avec résolution.
« C'est hors de question. »
« Pourquoi ? »
« Le fils aîné de Sa Majesté a dix ans. La différence d'âge est trop grande pour un enfant qui vient tout juste de naître. »
« Oh ? Mais Sa Majesté n'a pas qu'un seul fils. Pourquoi ne considères-tu que le premier prince ? »
« Alors cela a encore moins de sens. Pour épouser ma fille, ils doivent au moins être le futur Roi. »
Lucia laissa échapper un rire incrédule.
« Donc, à cause de l'âge, c'est non. Et à cause du statut, c'est non. Waouh. Notre fille mourra vieille fille. »
« Puisque nous en sommes à ce sujet, que penses-tu de prendre un gendre à domicile ? »[1]
« Nous avons Damian, pourquoi devrions-nous prendre un gendre ? »
« Quel est le rapport avec Damian ? »
« Tu demandes ça parce que tu ne sais vraiment pas ? »
Prendre un gendre à domicile était un ultime recours dans les coutumes de la famille de Xenon. Cela arrivait dans les cas où il n'y avait pas de fils pour perpétuer la famille et qu'aucun des parents n'avait de fils à leur faire adopter. En d'autres termes, il n'y avait aucun cas où un gendre à domicile était accueilli alors que la famille avait déjà un fils.
« Il devrait être très reconnaissant de pouvoir épouser ma fille. »
Lucia lança un regard noir à son mari.
« N'essaie pas de planifier l'avenir d'un enfant qui n'est même pas encore né. »
Lorsque Lucia posa sa fourchette, Hugo fit rapidement de même.
Il s'attendait à ce qu'elle se lève rapidement, mais elle demanda à Jerome de servir le dessert à la place. Hugo bougea nerveusement sur son siège, se leva puis se rassit. En regardant sa femme dévorer les raisins verts que Jerome avait apportés avec empressement, il ressentit un sentiment d'émerveillement.
« Comment fait-elle pour ingurgiter toute cette nourriture ? »
« Est-ce bien de manger autant d'un seul aliment spécifique ? » (Hugo)
Depuis que la saison des récoltes de raisins verts était arrivée, Lucia vivait avec eux à la bouche. Pendant plusieurs jours après que les raisins verts furent livrés à la résidence ducale, elle n'avait presque rien mangé d'autre que des raisins pour ses repas. Néanmoins, même si elle ne les mangeait plus que comme en-cas ces jours-ci, elle en prenait une grappe plusieurs fois par jour.
« Le médecin a dit que c'était bon. Elle a dit que le mieux était que je mange ce dont j'ai envie. »
Après avoir mangé une énorme grappe de raisins verts, Lucia se leva.
« Jerome. Apporte une grappe de raisins verts au deuxième étage. »
« Oui, Milady. »
Hugo voulait dire qu'il serait peut-être préférable qu'elle arrête de manger maintenant, mais en voyant Jerome secouer la tête avec résolution, il ferma la bouche.
Il décida de suivre les conseils de son majordome. Après tout, il ne voulait pas dire quelque chose qui énerverait sa femme alors qu'elle venait tout juste de lui pardonner la dernière remarque. Il suivit rapidement sa femme alors qu'elle quittait la salle à manger.
Une fois que son maître et sa maîtresse eurent quitté la salle à manger, Jerome poussa un soupir de soulagement. Pour une raison quelconque, il avait l'impression de venir de traverser une crise. Alors qu'il débarrassait la table, il se mit à rire. Son maître ne ressemblait pas du tout à une bête sauvage en suivant ainsi Madame. Il ressemblait davantage à un gros chien docile. Son allure semblait se dégrader avec le temps.
« Je me demande pourquoi ils sont tous les deux si certains que le bébé sera une fille ? Est-ce qu'ils espèrent une fille ? »
C'était la question qui occupait toujours l'esprit de Jerome, chaque fois qu'il entendait son maître et sa maîtresse discuter.
Le coin du traducteur :
[1] Un gendre à domicile est un mari qui prend le nom de la famille de sa femme. Il vit généralement avec les parents de sa femme également.