Cadeau

Chapitre 978 Le Cadeau

Par une nuit de clair de lune, dans le jardin du 160, rue Böklund.

Un rat gris sortit de son trou, courant droit vers le lit de la chambre principale.

Alors qu’un minuscule objet noir, une sorte de goutte gluante, descendait, le rat le tint au-dessus de sa tête, tel un numéro d’acrobatie.

Il fit rapidement demi-tour, quitta le 160, rue Böklund, et se dirigea vers l’entrée des égouts.

À cet instant, le rat gris se dressa sur son arrière-train et tendit deux de ses pattes.

Elles s’allongèrent comme par magie, tandis que des excroissances de chair apparurent sur ses membres antérieurs !

Puis, à l’aide de ses pattes avant mutées, il écarta le couvercle de la bouche d’égout sans faire le moindre bruit !

Sans s’arrêter, le rat gris s’enfonça directement dans les égouts, allant jusqu’à l’endroit où la Démone Trissy s’était précédemment cachée.

Il continua de creuser dans un coin jusqu’à ce qu’il déterre un fragment de miroir du sol.

Ceci fait, le rat gris jeta l’objet noir et collant qu’il avait sur la tête sur le côté, là où c’était relativement propre. Il se retira ensuite dans un coin, laissant son corps s’étirer et se transformer en un homme d’âge mûr portant un manteau rouge foncé et un chapeau triangulaire. Ce n’était autre que l’Amiral du Sang, qui avait auparavant été actif en mer.

Cependant, ce Senor, ainsi que ses vêtements et son corps, n’était qu’une fine couche, semblable à une figurine découpée dans du papier.

« Ce rat est plutôt gras… » L’Amiral du Sang se caressa le menton, mais son corps de figurine en papier faillit s’envoler sous l’effet du courant d’air froid des égouts.

La personne qui parlait n’était autre que Klein. Il se trouvait dans sa chambre principale, transformant un rat en sa marionnette en contrôlant ses Spirit Body Threads. Il le fit ensuite transporter les matériaux rituels et se diriger vers les égouts pour contacter la Démone Trissy.

Senor, dont les bras s’agitaient à cause du courant d’air, se pencha et ramassa la goutte collante. C’étaient les restes de la mèche de cheveux de Trissy après qu’elle l’eut brûlée avec des flammes noires. On pouvait l’utiliser pour un rituel de communication.

Immédiatement après, il essuya le fragment de miroir et y étala le matériau.

Après cette étape, Klein fit faire deux pas en arrière à sa marionnette, loin du « miroir ». Avec un bruit de claquement, Senor fut plaqué au mur moussu comme une peinture à l’huile.

East Borough. Dans une pièce aux rideaux épais qui la laissaient presque dans l’obscurité.

Des « tentacules » noirs de jais et visqueux s’enroulaient, formant une énorme sphère.

Et au bout de ces « tentacules », il y avait soit des yeux aux noirs et blancs distincts incrustés, soit des têtes de serpents venimeux attachées. Ces dernières ouvraient légèrement la bouche en projetant leurs langues d’une manière plutôt étrange. C’était une scène assez déchirante.

Soudain, elles s’agitèrent ou se rétractèrent tandis que la sphère s’effondrait, couche après couche.

Enveloppée au centre de la sphère se trouvait une jeune fille recroquevillée. Elle avait une apparence anormalement douce, mais ses sourcils étaient fortement froncés. Son expression semblait légèrement déformée par la douleur, un regard qui éveillait un sentiment de pitié.

Les « tentacules » visqueux et dégoûtants se rétractèrent et rétrécirent, reprenant finalement leur forme originale : des mèches de cheveux noirs de jais !

L’expression de la jeune fille aux cheveux doux et longs s’apaisa tandis qu’elle se levait lentement et marchait vers le petit lit qu’elle avait aménagé. Ramassant la robe de nuit tombée au sol, elle la drapa sur elle.

Puis, elle boucla ses cheveux noirs et se plaça devant le miroir en pied. Tendant sa main droite, elle la passa sur sa surface.

Une flamme noire jaillit, brûlant silencieusement dans l’air avant de s’éteindre. Elle laissa derrière elle un miroir devenu sombre et profond.

Dans le miroir, des lumières flottaient et présentèrent rapidement les égouts remplis de boue sale. Plaqué au mur, un homme d’âge mûr avec un vieux chapeau triangulaire et un manteau rouge foncé regardait la jeune fille à travers une distance inconnue, tel un tableau célèbre.

La jeune fille au visage rond et aux yeux fins observa en silence avant de rire.

Alors que son sourire s’épanouissait, la pièce sombre sembla s’éclairer instantanément.

Elle ouvrit alors légèrement la bouche et dit en plaisantant : « Mr. Gehrman Sparrow, est-ce là votre folie et votre cruauté en tant qu’aventurier le plus puissant ?

« Ou est-ce le cas où je ne connais qu’un clown ? »

Klein ne fut pas surpris que Trissy l’eût reconnu comme Gehrman Sparrow. Après tout, il l’avait précédemment rencontrée sous l’apparence de l’Amiral du Sang Senor, et cet amiral pirate avait longtemps été traqué par Gehrman Sparrow.

À l’époque, Trissy se cachait dans les égouts à cause d’une blessure et était concentrée sur sa vengeance, ce qui l’empêchait d’être au courant des nouvelles en mer. Il était plutôt peu surprenant qu’elle ignorât la disparition de l’Amiral du Sang, mais les choses étaient différentes après qu’elle eut fini de récupérer et quitté la zone. Elle aurait été une terrible Assassin et Instigatrice si elle n’avait pas enquêté sur son partenaire. Clairement, les actions passées de Trissy indiquaient que, malgré sa méchanceté, cela ne diminuait en rien son intelligence.

Klein ne discuta pas, tandis qu’il contrôlait le Senor, semblable à une figurine de papier, pour sourire et simplement répliquer : « Pourquoi les clowns ne pourraient-ils pas être fous et cruels ? »

Sans attendre la réponse de Trissy, il demanda : « Des progrès dans vos enquêtes sur le capitaine des gardes royaux ? »

L’expression de Trissy s’assombrit légèrement tandis qu’elle déclara : « Il faudra au moins un mois de plus pour obtenir des résultats. Cela pourrait même prendre deux mois. »

« Si vous avez besoin d’aide, vous pouvez me chercher », insista Klein de nouveau.

Trissy ricana et dit : « À Backlund, dans ce jeu, la force n’est pas capable de résoudre tous les problèmes.

« Bien sûr, je n’ai jamais gaspillé l’occasion d’utiliser les autres.

« Mr. Gehrman Sparrow, puisqu’il n’est pas nécessaire de cacher votre identité, pouvez-vous me donner une méthode de contact plus pratique ? »

Pourquoi ai-je l’impression qu’on me demande mon numéro de portable… Klein y réfléchit un instant avant de l’informer de l’incantation pour invoquer Miss La Messagère, ainsi que de l’ingrédient rituel important : une pièce d’or.

Trissy ne parla plus. Tendant sa main droite, elle tapota la surface du miroir.

Les flammes noires jaillirent avant de disparaître, restaurant le miroir en pied à la normale.

Dans les égouts, Senor enterra le fragment de miroir dans le sol et fit rétrécir rapidement son corps, redevenant un rat gris. Il courut ensuite profondément dans les égouts, se laissant dévorer par les carnivores.

De retour au 160, rue Böklund, Klein tira ses rideaux et regagna son fauteuil inclinable.

Pour être franc, il regrettait de coopérer avec Trissy.

Il sentait qu’elle était accablée par une certaine volonté de la Démone Primordiale et qu’elle était imprudente dans sa vengeance. Elle était comme une bombe à retardement qui pouvait exploser à tout moment.

Si Trissy venait à muter, il était fort possible qu’elle créât une catastrophe terrifiante… Je n’aurais pas dû l’épargner à l’époque… Klein soupira et commença à mettre en place un rituel. Il envoya la goutte noire au-dessus du brouillard gris et tenta de faire une divination sur la localisation actuelle et l’état récent de Trissy.

Vingt à trente secondes plus tard, il fut confronté à l’échec.

Cela ne fit que l’inquiéter davantage, car un tel résultat impliquait que Trissy était devenue, dans une certaine mesure, une Bénie de la Démone Primordiale.

L’après-midi suivant, Klein, après avoir pris son petit-déjeuner, commença à donner des instructions au majordome Walter et au nouvel assistant majordome, Richardson, pour livrer les cadeaux qu’il avait rapportés du Continent Sud.

Cela remplissait une valise entière, qui comprenait des grains de café Fermo, du tabac d’East Balam, du vin de raisin de River Valley et des sculptures en os humains.

Ils devaient être offerts aux différents voisins du quartier comme un signe de bonne volonté de Dwayne Dantès. C’était aussi pour annoncer son retour sur la scène sociale.

« Oh oui, n’oubliez pas de mentionner au député Macht ou à sa femme que cette bouteille de vin de raisin de River Valley est idéale pour faire des cocktails. Elle se marie parfaitement avec du jus de citron », exhorta Klein Walter.

Un soin particulier était nécessaire pour offrir des cadeaux – il fallait tenir compte des préférences du destinataire, et évidemment, le produit le plus populaire du Continent Sud à l’heure actuelle, le Tonique Capillaire Donningsman, n’était pas approprié comme cadeau, car il n’apparaîtrait que comme une tentative voilée de ridicule.

Walter hocha solennellement la tête et dit : « Oui, Monsieur. »

N’ayant plus d’instructions de son employeur, Richardson jeta un coup d’œil à la pile de cadeaux restante et demanda : « Où seront-ils envoyés ? »

« Ceci est pour le personnel de la fondation de bourses. Je le livrerai moi-même », dit Klein avec un sourire.

Il désigna ensuite l’amulette dorée dans sa main et dit : « J’ai manqué la naissance de l’enfant du Dr Aaron, je devrai donc lui présenter mes excuses en personne. Heh heh, je m’y rendrai cet après-midi et prévois d’offrir cette amulette aux caractéristiques du Continent Sud à cet enfant. »

Bien sûr, en tant que bébé, Will Auceptin Ceres ne l’aimera probablement pas… Comparé à cela, « Il » – je l’appellerai simplement il – préférerait une glace… Klein grommela intérieurement après avoir répondu à Richardson. Après que le majordome et Richardson furent partis, emportant des cadeaux et des domestiques masculins chez les différents voisins, Klein monta dans sa calèche et se dirigea directement vers la Loen Charity Bursary Foundation au 22, rue Phelps.

Après être descendu, il avança avec son valet, Enuni, portant de nombreux cadeaux derrière lui. En chemin, il salua et offrit des cadeaux à tous les membres du personnel qu’il rencontrait.

Bientôt, Klein arriva au deuxième étage et atteignit l’un des bureaux du directeur. Il frappa doucement à la porte.

« Entrez, je vous en prie. » La douce voix d’Audrey Hall se fit entendre.

En tant que Spectatrice plutôt expérimentée, elle avait déjà remarqué que Mr. Dwayne Dantès était venu à la Loen Charity Bursary Foundation. Elle l’attendait patiemment.

Klein poussa la porte et entra, sortant une petite boîte cadeau de sa poche intérieure avant de dire avec un sourire chaleureux : « Je suis de retour du Continent Sud. Eh bien, mes affaires se sont très bien passées. J’ai apporté quelques cadeaux pour tout le monde, espérant partager mon bonheur avec chacun. »

Il avait spécialement mentionné cela pour indiquer à Miss La Justice qu’il se souvenait de sa demande.

« Vous ne me laissez aucune raison de refuser », dit Audrey avec un sourire expectant.

Cela ne signifiait pas qu’elle se souciait du cadeau que Mr. World donnait, mais plutôt qu’elle était curieuse de savoir ce que Mr. World offrirait.

Après avoir reçu la boîte cadeau, elle déchira l’emballage devant Dwayne Dantès et découvrit un accessoire dont le point fort était une plume blanche ornée de motifs jaune pâle.

« C’est un ruban décoratif », expliqua Klein. « Les personnes d’un certain statut social à East Balam aiment porter des objets avec de telles plumes blanches sur diverses parties de leur corps. De tous les endroits, il est considéré comme le plus noble et le plus significatif de l’attacher à un chapeau. On dit que c’est une tradition issue du culte des serpents à plumes. Heh heh, les serpents à plumes sont des symboles de la Mort là-bas. »

Et la plume qu’il avait fait transformer en chapeau par un artisan du Continent Sud était un sous-produit du projet Mort Artificielle. Elle pouvait être sacrifiée.

Klein en avait autrefois obtenu trois. Il en avait utilisé une à Bayam en utilisant le messager au sifflet de cuivre et en invoquant le monstre muté qui était corrompu par la Mort Artificielle. L’autre fut sacrifiée à la Mort Artificielle dans le Continent Sud, lui permettant de recevoir la révélation qu’Ince Zangwill était possédé par un esprit maléfique. C’était la dernière plume.

Comme la Mort Artificielle actuelle était équivalente à l’Evernight Goddess dans une certaine mesure, Klein, qui était clairement un Béni, n’avait pas besoin d’accomplir de tels actes lors des rituels ultérieurs. Il pouvait utiliser d’autres matériaux pour remplacer la plume, il décida donc de transformer la dernière en un cadeau pour Miss La Justice. Après tout, elle était aussi une croyante d’Evernight, et elle pourrait être capable de contacter la Mort Artificielle à un moment critique.

Audrey tenait son cadeau avec un sourire tandis qu’elle écoutait silencieusement la description de Dwayne Dantès. Pour une raison déconcertante, une idée traversa son esprit : Ne me dites pas que Mr. World a vraiment arraché une plume de serpent à plumes pour ce chapeau…