Une Nouvelle Ère

Chapitre 8 - Une Nouvelle Ère

Whoosh !

Le vent hurlant accompagnait l'averse. Le voilier à trois mâts était ballotté par les crêtes et les creux des vagues déferlantes, comme s'il était le jouet d'un géant.

La lueur cramoisie dans les yeux d'Alger Wilson s'estompa. Il se retrouva toujours sur le pont et rien ne semblait avoir changé.

Presque immédiatement, la bouteille en verre à la forme étrange qu'il tenait dans sa paume se brisa et le givre qu'elle contenait fondit dans la pluie. En quelques secondes, il ne restait plus aucune trace suggérant l'existence de cette merveilleuse antiquité.

Un flocon de neige cristallin hexagonal apparut sur la paume d'Alger. Puis il s'estompa rapidement jusqu'à être apparemment absorbé par la chair, disparaissant complètement dans le processus. Alger hocha la tête de manière à peine perceptible, comme s'il réfléchissait à quelque chose. Il resta immobile et silencieux pendant cinq bonnes minutes.

Il se retourna et se dirigea vers la cabine. Au moment où il allait entrer, un homme vêtu d'une robe similaire brodée de motifs d'éclairs en sortit.

Cet homme aux cheveux blonds et doux s'arrêta et regarda Alger. Il porta son poing droit à sa poitrine et dit : "Que la Tempête soit avec vous."

Alger répondit par les mêmes mots et le même geste. Aucune émotion n'apparaissait sur son visage rude aux traits bien définis.

Après cette salutation, Alger entra dans la cabine et se dirigea vers celle du capitaine située à l'extrémité du couloir.

Étonnamment, il ne rencontra aucun marin en chemin. L'endroit tout entier était aussi silencieux qu'un cimetière.

Derrière la porte de la cabine du capitaine, un doux tapis brun recouvrait le sol. Une bibliothèque et un casier à vin occupaient les murs opposés de la pièce. Les livres aux couvertures jaunâtres et les bouteilles de vin à la couleur rouge foncé paraissaient étranges sous la lumière vacillante des bougies.

Sur le bureau où se trouvait la bougie, il y avait une bouteille d'encre, une plume, un télescope métallique noir et un sextant en laiton.

Derrière le bureau était assis un homme d'âge moyen au teint pâle, portant une casquette de capitaine ornée d'un crâne. Alors qu'Alger s'approchait de lui, il dit d'un ton menaçant : "Je ne céderai pas !"

"Je crois que vous pouvez y arriver." répondit Alger calmement, si calmement qu'on aurait dit qu'il commentait la météo.

"Vous..." L'homme semblait stupéfait par cette réponse inattendue.

À cet instant précis, Alger se pencha légèrement en avant et s'élança soudainement à travers la pièce jusqu'à ce qu'ils ne soient séparés que par le bureau.

Pa !

Alger raidit son épaule et tendit sa main droite pour étrangler l'homme.

Des écailles de poisson illusoires apparurent sur le dos de sa main tandis qu'il rassemblait frénétiquement plus de force pour étrangler l'homme, ne lui laissant pas le temps de réagir.

Crack !

Au milieu du craquement net, les yeux de l'homme s'écarquillèrent tandis que son corps était soulevé.

Ses jambes tressautèrent furieusement avant de devenir rapidement immobiles. Ses pupilles commencèrent à se dilater alors qu'il fixait le vide. Une puanteur émanait d'entre ses jambes tandis que son pantalon devenait progressivement humide.

Tout en soulevant l'homme, Alger baissa le dos et marcha à grandes enjambées vers le mur.

Bang ! Il utilisa l'homme comme bouclier et s'écrasa contre le mur. Son bras extrêmement musclé était monstrueux.

Un trou s'ouvrit dans le mur en bois, et la pluie s'engouffra, accompagnée par l'odeur de l'océan.

Alger projeta l'homme hors de la cabine, droit dans les vagues gigantesques qui ressemblaient à des montagnes.

Le vent continuait de hurler dans l'obscurité tandis que la nature toute-puissante dévorait tout.

Alger sortit un mouchoir blanc et essuya soigneusement sa main droite avant de le jeter également dans la mer.

Il recula et attendit patiemment de la compagnie.

En moins de dix secondes, l'homme blond de tout à l'heure se précipita à l'intérieur et demanda : "Que s'est-il passé ?"

"Le 'capitaine' s'est échappé." répondit Alger d'un ton agacé en haletant. "Je ne savais pas qu'il possédait encore certains de ses pouvoirs de Transcendant."

"Bon sang !" jura doucement l'homme blond.

Il s'approcha de l'ouverture et scruta l'horizon. Cependant, rien n'était visible à l'exception des vagues et de la pluie.

"Oublions ça, ce n'était qu'un butin supplémentaire." dit l'homme blond en agitant le bras, "Nous serons quand même récompensés pour avoir trouvé ce vaisseau fantôme de l'ère Tudor."

Même s'il était un Gardien de la Mer, il n'aurait pas plongé précipitamment dans la mer par ce temps.

"Le 'capitaine' ne pourra pas survivre beaucoup plus longtemps si la tempête continue." Alger acquiesça d'un signe de tête approbateur. Le mur en bois se réparait à un rythme perceptible.

Il contempla le mur et tourna instinctivement la tête vers le gouvernail et la voile.

Il était parfaitement conscient de ce qui se passait derrière toutes ces planches de bois.

Le second, le lieutenant, l'équipage et les marins n'étaient pas présents. Il n'y avait aucune personne vivante à bord !

Au milieu de tout ce vide, le gouvernail et la voile bougeaient étrangement d'eux-mêmes.

Alger se remémora l'image "de The Fool" qui était enveloppé d'un brouillard gris-blanc et soupira.

Il se retourna et regarda dehors les vagues puissantes et parla comme dans une rêverie, empli d'anticipation et de crainte respectueuse : "Une nouvelle ère a commencé..."

Quartier de l'Impératrice, Backlund, capitale du Royaume de Loen.

Audrey Hall se pinça les joues, n'en croyant pas sa rencontre d'il y a un moment.

Sur la coiffeuse devant elle, le vieux miroir en bronze s'était brisé en morceaux.

Audrey baissa les yeux et vit le "cramoisi" tourbillonnant sur le dos de sa main ; c'était comme un tatouage représentant une étoile.

Le "cramoisi" s'estompa progressivement et disparut dans sa peau.

Ce n'est qu'à ce moment qu'Audrey fut certaine que ce n'était pas un rêve.

Ses yeux scintillèrent tandis qu'elle souriait. Elle ne put s'empêcher de se lever avant de se pencher pour soulever l'ourlet de sa robe.

Elle fit une révérence au vide et commença à danser joyeusement. C'était la "Danse des Elfes Anciens", la danse la plus populaire parmi la royauté en ce moment.

Elle arborait un sourire radieux tout en se déplaçant avec grâce.

Toc ! Toc ! Quelqu'un frappa soudainement à la porte de sa chambre.

"Qui est-ce ?" Audrey arrêta immédiatement sa danse et demanda en arrangeant sa robe pour paraître plus élégante.

"Ma Dame, puis-je entrer ? Vous devriez commencer à vous préparer pour la cérémonie." demanda la servante d'Audrey depuis l'extérieur.

Audrey regarda dans un miroir sur la coiffeuse et effaça rapidement le sourire de son visage, ne laissant qu'une infime trace de sourire.

Elle répondit doucement après s'être assurée que tout était présentable : "Entrez."

La poignée tourna et Annie, sa servante, poussa la porte.

"Oh, il s'est fissuré..." dit Annie en voyant instantanément l'état du vieux miroir en bronze.

Audrey cligna des yeux et dit lentement : "Euh, oui ! Susie était ici à l'instant. Je suis sûre que vous savez qu'elle aime semer la pagaille !" Susie était un golden retriever qui n'était pas vraiment de race pure. C'était un cadeau offert à son père, le Comte Hall, lorsqu'il avait acheté un foxhound. Néanmoins, Audrey l'adorait.

"Vous devriez la dresser correctement." dit Annie, en ramassant adroitement et avec précaution les morceaux du miroir en bronze, de peur de blesser sa maîtresse.

Après avoir fini de ranger, elle demanda à Audrey avec un sourire : "Quelle robe voulez-vous porter ?"

Audrey réfléchit un moment et répondit : "J'aime la robe conçue par Mme Guinea pour mon 17e anniversaire."

"Non, vous ne pouvez pas porter la même robe deux fois lors d'une cérémonie formelle, sinon les autres vont jaser et remettre en question la capacité financière de la famille Hall." dit Annie en secouant la tête en désaccord.

"Mais je l'aime vraiment !" insista Audrey d'une manière douce.

"Vous pouvez la porter à la maison ou lorsque vous assistez à un événement qui n'est pas si formel." dit Annie fermement, suggérant que ce n'était pas négociable.

"Alors ce sera celle avec les dessins à volants le long des manches offerte par M. Sades il y a deux jours." dit Audrey en inspirant imperceptiblement, maintenant son doux sourire.

"Vous avez toujours si bon goût." dit Annie en reculant et en criant vers la porte, "La sixième salle d'habillage ! Ah, laissez tomber, je vais la chercher moi-même."

Les servantes se mirent au travail. La robe, les accessoires, les chaussures, le chapeau, le maquillage et la coiffure – tout devait être soigné.

Quand tout fut presque prêt, le Comte Hall apparut à la porte vêtu d'un gilet brun foncé.

Il portait un chapeau de la même couleur que ses vêtements et une belle moustache. Ses yeux bleus étaient remplis de joie, mais ses muscles relâchés, sa taille qui s'élargissait et ses rides détruisaient manifestement sa belle jeunesse.

"Le joyau le plus éblouissant de Backlund, il est temps de partir." dit le Comte Hall, frappant deux fois à la porte.

"Père ! Arrêtez de m'appeler comme ça." protesta Audrey en se levant avec l'aide des servantes.

"Eh bien, il est temps de partir, ma belle petite princesse." dit le Comte Hall en pliant son bras gauche, signalant à Audrey de tenir son bras.

Audrey secoua légèrement la tête et dit : "C'est pour ma mère, Mme Hall, la Comtesse."

"Alors ce côté." le Comte Hall plia son bras droit avec un sourire et dit, "C'est pour toi, ma plus grande fierté."

La base navale impériale, Port de Pritz, Île de Chêne.

Lorsqu'Audrey prit le bras de son père et descendit de la calèche, elle fut soudainement choquée par le mastodonte devant elle.

Dans le port militaire non loin de là, il y avait un énorme navire qui scintillait de reflets métalliques. Il n'avait pas de voile, ne laissant qu'un pont d'observation, deux cheminées imposantes et deux tourelles aux extrémités du navire.

Il était si majestueux et grand que la flotte de voiliers à proximité ressemblait à des nains nouveau-nés regroupés autour d'un géant.

"Saint Lord of Storms..."

"Oh, monseigneur."

"Un cuirassé !"

Au milieu du tumulte, Audrey fut également choquée par ce miracle sans précédent créé par l'humanité. C'était un miracle océanique jamais vu auparavant !

Il fallut un moment aux aristocrates, aux ministres et aux membres du Parlement pour se ressaisir. Puis, un point noir dans le ciel commença à grossir jusqu'à occuper un tiers du ciel et entra dans le champ de vision de tous. L'atmosphère devint soudainement solennelle.

C'était une gigantesque machine volante au design aérodynamique magnifique qui planait dans les airs. La machine bleu foncé avait des sacs gonflables en coton soutenus par des structures en alliage à la fois solides et légères. Le fond de la structure en alliage comportait des ouvertures équipées de mitrailleuses, de lance-projectiles et de bouches à feu. Le bruit exagéré du moteur à vapeur d'allumage et des pales de queue produisait une symphonie qui laissait tout le monde stupéfait.

La famille du Roi arriva sur leur dirigeable, dégageant une autorité élevée et indiscutable.

Deux épées, chacune avec une couronne de rubis à la poignée, pointaient verticalement vers le bas et reflétaient la lumière du soleil des deux côtés de la cabine. C'était l'emblème de "l'Épée du Jugement" qui symbolisait la famille Augustus et avait été transmis depuis l'époque précédente.

Audrey n'avait pas encore dix-huit ans, elle n'avait donc pas assisté à la "cérémonie d'introduction", un événement dirigé par la Reine qui marquait les débuts d'une personne dans la société de Backlund, pour annoncer son statut d'adulte. Par conséquent, elle ne pouvait pas être plus proche du dirigeable et devait rester silencieuse à l'arrière pour assister à l'événement.

Néanmoins, cela ne lui importait pas. En fait, elle était soulagée de ne pas avoir à traiter avec les princes.

Le "miracle" que l'humanité utilisait pour conquérir le ciel se posa doucement. Les premiers à descendre les escaliers furent les beaux jeunes gardes qui portaient des uniformes de cérémonie rouges avec des pantalons blancs. Décorés de médailles, ils formèrent deux lignes, fusil en main. Ils attendaient l'apparition du Roi George III, de sa reine, et du prince et de la princesse.

Audrey n'était pas novice en matière de rencontres avec des personnes importantes, elle ne montra donc aucun intérêt. Au lieu de cela, elle porta son attention sur les deux cavaliers en armure noire, semblables à des statues, qui flanquaient le roi.

En cette ère de fer, de vapeur et de canons, il était surprenant qu'il y ait encore quelqu'un qui puisse supporter de porter une armure complète.

L'éclat métallique froid et le casque noir terne transmettaient solennité et autorité.

"Pourraient-ils être les Paladins Disciplinaires d'ordre supérieur..." Audrey se rappela des bribes d'une conversation désinvolte entre adultes. Elle était curieuse mais n'osait pas s'approcher.

La cérémonie commença avec l'arrivée de la famille du roi. Le Premier ministre en exercice, Lord Aguesid Negan, s'avança.

C'était un membre du Parti conservateur et le deuxième non-aristocrate à devenir Premier ministre jusqu'à ce jour. Il avait reçu le titre de Lord pour ses grandes contributions.

Bien sûr, Audrey en savait plus. Le principal soutien du Parti conservateur était l'actuel Duc de Negan, Pallas Negan, qui était le frère d'Aguesid !

Aguesid était un homme mince et presque chauve de plus de cinquante ans au regard perçant. Il scruta la zone avant de parler.

"Mesdames et Messieurs, je crois que vous avez été témoins de ce cuirassé qui fait l'histoire. Il a des dimensions de 101 par 21 mètres. Il a un design bâbord et tribord incroyable. La ceinture blindée fait 457 millimètres d'épaisseur. Le déplacement est de 10 060 tonnes. Il y a quatre canons principaux de 305 millimètres, six canons à tir rapide, 12 canons de six livres, 18 mitrailleuses à six canons et quatre lance-torpilles. Il peut atteindre une vitesse de 16 nœuds !"

"Ce sera le véritable hégémon ! Il conquerra les mers !"

La foule était excitée. Les simples descriptions suffisaient à instiller des images effrayantes en eux, sans parler du fait que la chose réelle était juste devant eux.

Aguesid sourit et prononça quelques phrases supplémentaires avant de saluer le roi et de demander : "Votre Majesté, veuillez lui donner un nom !"

"Puisqu'il partira du port de Pritz, il devrait être nommé 'Le Pritz'." répondit George III. Son expression montrait son plaisir.

"Le Pritz !"

"Le Pritz !"

Les mots se propagèrent du ministre de la Marine et de l'Amiral de la Marine Impériale à tous les soldats et officiers sur le pont. Ils s'exclamèrent tous à l'unisson : "Le Pritz !"

George III ordonna au Pritz de prendre la mer pour un essai au milieu des salves d'artillerie et de l'atmosphère festive.

Honk !

Une épaisse fumée jaillit des cheminées. Le bruit des machines pouvait être entendu faiblement sous le son de la corne du navire.

Le mastodonte quitta le port. Tout le monde fut choqué lorsque les deux canons principaux à la proue du navire tirèrent sur une île inhabitée sur son chemin.

Boom ! Boom ! Boom !

Le sol trembla alors que la poussière s'élevait dans le ciel. Les ondes de choc se propagèrent, produisant des vagues dans la mer.

Satisfait, Aguesid se retourna vers la foule et annonça : "À partir de ce jour, le jugement dernier s'abattra sur les sept pirates qui se font appeler Amiraux et les quatre qui se font appeler Rois. Ils ne peuvent que trembler de peur !"

"C'est la fin de leur ère. Seul le cuirassé sillonnera les mers, peu importe que les pirates aient les pouvoirs des Transcendants, des vaisseaux fantômes ou des navires maudits."

Le secrétaire en chef d'Aguesid demanda délibérément : "Ne peuvent-ils pas construire leurs propres cuirassés ?"

Certains nobles et membres du Parlement acquiescèrent, estimant qu'une telle possibilité ne pouvait être éliminée.

Aguesid sourit immédiatement et secoua lentement la tête en répondant : "Impossible ! Ce ne sera jamais possible ! La construction de notre cuirassé a nécessité trois grands amalgamateurs de charbon et d'acier, une échelle de plus de vingt aciéries, 60 scientifiques et ingénieurs seniors de l'Académie des Canons de Backlund et de l'Académie Nautique de Pritz, deux chantiers navals royaux, près de cent usines pour les pièces détachées, un Amirauté, un comité de construction navale, un Cabinet, un roi déterminé avec une excellente prévoyance, et un grand pays avec une production annuelle d'acier de 12 millions de tonnes !

"Les pirates n'y parviendront jamais."

Cela dit, il fit une pause et leva les bras avant de crier avec agitation : "Mesdames et messieurs, l'ère des canons et des navires de guerre s'est levée sur nous !"